“呼——”
刘强把那个死沉死沉的银灰色头盔从脑袋上摘下来，重重地吐出一口浊气。
那口气很长，像是要把肺里积攒了一整晚的黄土腥味都给吐干净。
即便睁开眼看到的是明晃晃的、刷得雪白的员工宿舍天花板，鼻子里闻到的是被子上淡淡的洗衣粉香，但他还是下意识地摸了摸肚子。
不饿，没那种火烧火燎的绞痛感。
这让他感到踏实。
半年前，刘强还挤在老城区地下三层那个不到两平米的胶囊隔断房里，空气里永远弥漫着一股发霉的味道。那时候他是市政清洁队的临时工，每天的工作就是钻进漆黑恶臭的下水道清淤。
在A市，顾家不养闲人。像他这种没学历、没技术、从外地逃难来的，能混上一份掏下水道的活儿已经是烧高香了。那时候他最怕的就是睁眼，因为睁眼就意味着又要去面对那永无止境的污秽。
但现在不一样了。他是火种源第一精密制造厂的一名正式装配工。住的是带窗户的四人间，吃的是自助食堂
他低头看了一眼怀里的头盔，嘴角咧了一下，不知道是笑还是无奈。
这玩意儿是厂里发的，名义上叫“产品测试样机”。入职那天签合同，那上面白纸黑字写得清楚：【所有员工必须在每晚睡眠时间佩戴设备进行测试，并在次日提交不少于500字的体验报告。违者扣除当月全勤奖。】
刚开始那半个月，刘强简直想把这头盔给砸了。
那时候游戏里刚开服，他一进去就是个要饭的流民。那种真实感太过了，过头了就成了折磨。虽然痛觉只有10%，不至于疼死，但那股子怎么洗都洗不掉的尸臭味，那种饿得想啃树皮的虚弱感，还有身边NPC那种绝望到发木的眼神，真不是人受的。
每天早上醒来，宿舍里全是骂娘声。工友们一边刷牙一边吐槽：“这老板是不是变态？白天让咱们拧螺丝，晚上还要送咱们去地狱受罪？”“要不是为了那两千块的全勤奖，鬼才玩这破游戏！”
但这些天，味道变了。
这种变化是从攻打赵家坞堡那天开始的。
那天，他也混在冲锋的队伍里。虽然没敢像那些疯子玩家一样冲在最前面顶箭雨，但他跟着大部队冲进大门，跟着几千个同胞冲锋的时候，他感觉自己浑身的血都烧起来了。
那是他在现实里掏了几年下水道、弯了几年腰从来没体验过的感觉。
特别是那个“陈情台”。
当他亲眼看到那个赵家主被按在地上，当他听到那个瞎眼老太婆的哭诉，当那颗人头在众人的怒吼声中滚落的时候。
当他跟着几万流民一起吼出那个“杀”字的时候，刘强只觉得胸口那股憋了二十几年的闷气，突然就顺了。
那一刻，他忘了自己是个没人要的临时工，忘了自己是个只是来凑数的玩家。他只觉得痛快，真他娘的痛快！
昨天晚上进了县城，他也没闲着。
他不懂什么技术，但他有力气。他跟着那个叫“土木圣经”的玩家，扛着百十斤重的滚木，一趟趟地往城墙上送，帮着把那破烂不堪，甚至塌了一半的土墙重新夯实。
那种看着破败的家园在自己手里一点点变结实，看着那个领粥的NPC大娘因为他帮忙扛了一袋米而冲他感激一笑的感觉，真带劲。
他甚至有点不想醒过来了。
在现实里，他是个看着机器转圈的看客，是流水线上可有可无的零件。
但在那边，他觉得自己是个有用的人，是个能干大事的人，是个被需要的人。
这游戏，好像真的有点上瘾了。
“哎，强子，醒了没？”
上铺的木板床吱呀响了一声，一颗乱糟糟的脑袋探了下来。那是他的室友大雷，顶着两个硕大的黑眼圈，但眼睛却亮得吓人。
“昨晚咋样？我听说你们那组进县城了？爽不爽？”
“进去了。” 刘强把头盔小心翼翼地放在床头柜上，那动作比擦拭机床还温柔，“没打仗，那是那个县尉自己投降的。咱们进去就是搞建设，我就搬了一宿的砖。”
“搬砖也比没地儿去强啊！” 大雷羡慕得直咂嘴，“我特么还在荒原上转悠呢，昨晚差点被狼给掏了。对了，你那500字小作文写完没？”
一提这个，刘强的脸瞬间皱成了一团苦瓜。
这是比饿肚子还难受的酷刑。他这辈子拿扳手的时间比拿笔多多了，让他写500字？憋半天也就能憋出个“今天吃了碗粥，挺稠的，好喝”之类的流水账。
“没呢，正愁着呢。” 刘强抓了抓头发，头皮屑乱飞，“我就写我在那扛木头，一趟趟往城墙上送，还有怎么把土夯实，这能凑够字数不？”
“凑呗，反正不写够字数，主管真扣钱。” 大雷翻身下床，把脸盆摔得咣咣响，“赶紧的，洗脸去食堂！听说今天早上有肉包子，去晚了连汤都喝不着！”
刘强应了一声，麻利地翻身下床。
他走到衣柜前，拿出那套深蓝色的工装。衣服洗得很干净，熨得笔挺，胸口那个金色的火焰LOGO在晨光下闪着光。
他穿上衣服，扣子一颗一颗扣到最上面，对着镜子照了照。
镜子里的人，脸上有肉了，背也挺直了。
不管晚上在梦里是流民还是义军，至少在白天，在这个A市，他刘强是个有工作、有饭吃、有尊严的人。
“走！抢包子去！”
刘强抓起饭盆，那种对生活的实感随着脚底板踩在结实的水泥地上，重新回到了身体里。
火种源第一精密制造厂的食堂，没有外界传得那么神乎其神，什么龙虾鲍鱼那纯属扯淡。但这儿却是整个工业区最让人踏实的地方。
四个窗口全开，巨大的不锈钢盆里堆满了刚出笼的大肉包子，白白胖胖，冒着热气。旁边是大桶的豆浆和粘稠的小米粥，还有几盆油光锃亮的炒咸菜丝。
管饱，热乎，油水足。对于干体力活的人来说，这就叫好日子。
刘强打了三个包子，一碗粥，找了个靠窗的角落坐下。
刚咬了一口，满嘴流油，还没来得及咽下去，耳边就传来了一阵让他倒胃口的声音。
“啧啧啧，看看人家这排场！这才是修仙！这才是人过的日子！”
说话的是坐在隔壁桌的一个瘦高个，戴着副黑框眼镜，叫赵亮。
这人平时干活喜欢偷奸耍滑，但嘴皮子特利索。此刻他正一边喝着豆浆，一边把自己的手机架在饭盒上，外放的声音开得挺大。
屏幕上播放的是《第二人生》的直播录像。画面里，那个叫【狂少_K】的富二代玩家，正骑着高头大马，指挥着一群家丁在街上横冲直撞，把几个挡路的流民NPC抽得皮开肉绽。
“看见没？” 赵亮指着屏幕，一脸的艳羡和崇拜，仿佛那个骑马的人是他自己。
“这就叫强者！在这个世界，弱肉强食就是天理。你有钱有势，你就可以把别人踩在脚下。像咱们这种在游戏里还要苦哈哈受罪的，那就是当奴才当惯了，没救了。”
旁边的工友听不下去了，皱眉道：“赵亮，你这话就不对了吧。咱们那是搞建设，那是为了大家都能活下去。再说了，那富二代随便打人，不就是仗着有钱吗？”
“有钱那就是本事！”
赵亮嗤之以鼻，眼神里透着一股浓浓的优越感，仿佛他虽然身在食堂，但灵魂已经飞到了西半球的富人区。
“你们就是被A市这种保姆式管理给养废了。顾总就是太心软，搞什么企业社会责任，那是养猪！一点狼性都没有！”
他压低了声音，神神秘秘地说道：
“我跟你们说，我看新闻了。西边那些个域主的地盘，那才是自由世界。只要你有本事，你可以随便兼并别人的厂子，可以随便开除不听话的工人，甚至可以组建自己的卫队。在那边，机会是无限的！哪像咱们这儿，干个活还要被人脸识别，憋屈死了！”
刘强默默地嚼着包子，眼皮都没抬。
他虽然读书少，不懂什么大道理。
但在街头混了这么多年的直觉告诉他，赵亮是个傻子。
这货就像巷子里那种被拴着链子却以为自己是狼的土狗。他恨的不是有人拿着鞭子抽人，而是恨拿着鞭子的那个人不是他自己。
刘强见过真正的狠人，那是眼神里不带光的。就赵亮这副细皮嫩肉、只会打嘴炮的小身板，真扔到西边那种没规矩的地界，别说当狼了，怕是第一天晚上就得被人把骨头渣子都嚼碎了。
刘强懒得搭理他，几口把包子吞下肚。
这时候，一群端着餐盘的人从门口走了进来。
原本嘈杂的食堂，声音稍微小了一些。
这群人大概有四五十个，穿着火种源的深蓝色工装。
乍一看，他们跟周围的A市人没啥两样，一样的黑头发黄皮肤，甚至连个头都差不多。
但那种气质，太不一样了。
刘强注意到，这些人走路的时候，肩膀是缩着的，眼神总是下意识地往四周瞟，像是在防备着什么。
排队打饭的时候，他们不像本地工人那样松松垮垮地聊大天，而是死死地盯着前面的队伍，身体紧绷。仿佛生怕晚一步饭就没了，又或者是怕被人插队抢了去。
打到饭菜后，他们会护着盘子，迅速找个靠墙或者角落的位置坐下。
吃饭的速度极快，腮帮子鼓鼓的，几乎不怎么嚼就往下咽，像是在执行什么紧急任务。而且吃得极干净，连掉在桌上的一粒米都要捡起来塞进嘴里。
“那是……南边来的？” 旁边的工友用胳膊肘捅了捅刘强，小声嘀咕。
“嗯。” 刘强点了点头。
他听说过，那是顾总从南边几个中小域主的地盘上“挖”过来的熟练技工。听说那边的工厂倒闭了，老板卷款跑路，工人们为了讨薪被打得头破血流，最后是顾氏的人把他们带回来的。
那些人的眼神里，有一种A市人早就遗忘了东西——惊恐。
哪怕坐在安全明亮的食堂里，吃着免费的早餐，他们的身体依然维持着一种“随时准备逃跑”或者“随时准备拼命”的应激状态。
那是长期生活在没有法律、没有安保、随时可能被帮派勒索或者被老板毒打的环境里，才能磨练出来的本能。
“看那怂样。”
赵亮也看到了那群人，不屑地撇了撇嘴，声音不大，但充满了刻薄。
“这就是被淘汰下来的低端人口。也就是咱们顾总心善，收破烂似的把他们捡回来。要是在西边，这种人早饿死了，优胜劣汰懂不懂？”
刘强握着筷子的手紧了紧。
他看着那些埋头苦吃的外乡人，又看了看一脸高傲的赵亮。
他突然觉得，赵亮这种人，才是在A市这个温室里被保护得太好了。好到让他忘了，外面那个真实的世界，到底是吃人的地狱，还是他幻想中的天堂。
“吃你的吧。”
刘强冷冷地怼了一句，站起身。
“不想干就辞职去西边，没人拦着你。别在这儿端起碗吃饭，放下碗骂娘。”
说完，他不理会赵亮那张涨成猪肝色的脸，端起餐盘走向回收处。
广播响了，上班时间到了。
随着打卡机“滴”的一声轻响，刘强走进了第一精密制造车间。
即便已经过了半个月，每次踏进这扇门，刘强依然会被眼前的景象震一下。
偌大的车间里，几乎看不到人影。
取而代之的，是数百台银白色的、动作整齐划一的机械臂。
它们在后台AI的统一调度下，进行着精密的焊接、组装和质检。
那种流畅的工业美感，让人窒息。
刘强记得，刚建厂那会儿，这里还是人山人海，大家还在用半自动的设备拧螺丝。
但就在半个月前，公司突然进行了一次设备升级。
一夜之间，这些怪物一样的全自动机器就进驻了。
当时，所有工人都吓坏了。
机器吃人，这是几百年来工人的噩梦。机器来了，效率高了，人就该滚蛋了。
那几天，车间里人心惶惶，大家干活都没心思，大家都以为裁员名单马上就要贴出来了。
结果，裁员名单没等来，反倒等来了扩招通知。
公司宣布：工厂产能扩大，为了保证机器24小时不停转，从两班倒改成三班倒。
刘强走到自己的工位前——其实就是一个监控操作台。
他现在的工作，从“拧螺丝”，变成了“看机器拧螺丝”。
只要屏幕上的各项指标是绿色的，他就没事干。只有当机器报警或者卡料的时候，他才需要去处理一下，或者呼叫技术员。
“这也太闲了吧……”
刘强坐在椅子上，看着屏幕上跳动的数据，虽然新模式已经干了半个月，但刘强心里却怎么也踏实不下来。
以前累死累活，虽然苦，但觉得这钱挣得实在。现在吹着空调坐着拿钱，总觉得这钱烫手，生怕哪天老板回过味来，觉得养闲人亏了，把他们全开了。
“嘀——”
电子钟跳到了下午三点。交接班的时间到了。
车间的大门打开，下一班的工友排着队走了进来。刘强站起身，和接替他的工友简单交接了一下数据：“一切正常，3号臂的润滑油刚加过。”
对方点了点头，熟练地坐下。
按照以往的惯例，这会儿刘强应该脱了工装，回宿舍躺平，或者去娱乐室打两把牌。
但现在，不行了。
“嘟——”
车间广播准时响起，那个温和却不容置疑的电子女声回荡在更衣区。
【请注意：早班所有成员，交接工作已完成。】
【请勿返回宿舍，全员即刻前往C区多媒体教室。】
【今日课程：《工业自动化设备维护基础》与《机械制图识读入门》。】
【讲师：汉斯。】
刘强叹了口气，从柜子里拿出挂在里面的笔记本。
来了。
这就是火种公司的另一个“奇葩”规定。
因为机器效率太高，原本的三班倒其实工作强度很低。公司虽然不裁员，但也绝不让你闲着摸鱼。
原本下班后的休息时间，现在全部被强制征用，拉去“上课”。
而且上的不是什么“感恩企业”、“狼性文化”那种洗脑课，而是实打实、甚至有点枯燥的硬核技术课！
教你怎么看电路图，教你怎么修液压泵，教你怎么理解公差配合。
最要命的是，还要考试。
【月度考核不合格者，扣除当月绩效奖金。】
【考核优秀者，晋升内部技术等级，发放对应的高级技术津贴。】
刘强虽然听着头大，但脚步没停。
“走吧，强子。”
旁边的工友老张苦着脸凑过来，手里拿着个笔记本，跟拿炸药包似的。
“听说今天讲课的那个汉斯，是欧洲那边挖来的大拿。虽然讲课带口音，但那是真有本事。就是太严了，上次我那个液压原理图没画对，被他当堂骂了一顿。”
刘强点点头，跟着蓝色的人流走向教室。
他回头看了一眼那些还在不知疲倦工作的机械臂。
他其实一直想不通。
一个造游戏头盔的厂子，要产量有机器就够了。为什么要花这么大价钱，费这么大劲，逼着他们这些初中都没毕业、只会卖力气的粗人去学什么机械原理？
这不是闲的吗？
难道真的像那个赵亮说的，火种源老板是人傻钱多，在搞慈善？
刘强的脑海里，突然闪过了之前在游戏里的画面。
在那个叫白石谷的营地里。
他亲眼看到那个被尊称为“先生”的女玩家，并没有直接给孩子们发粮食。
她手里拿着树枝，在沙地上画着圈和杠，教那群脏兮兮的小乞丐算数。
刘强隐隐觉得，这家公司，和外面的那些把人当干电池用的工厂不一样。
老板不是在养闲人。
它似乎真的想把他们，变成一种更有用的东西。
推开C区多媒体教室的大门，一股混合着机油味、汗味和空调冷气的复杂味道扑面而来。
几百个穿着蓝色工装的汉子挤在阶梯教室里，像是一罐被塞得满满当当的沙丁鱼。因为座位不够，后排的过道上都坐满了人。
讲台上，那个叫汉斯的欧洲大汉把袖子撸到了胳膊肘，正操着一口带着浓重口音的生硬中文，拿着电子教鞭把全息黑板敲得“砰砰”作响。
“注意！看这里！这个液压阀的回路！”
汉斯讲得很投入，甚至有点狂热。唾沫星子在灯光下乱飞。
他以前在欧洲的工厂里，技术再好也只是个被呼来喝去的蓝领。而在这里，几百双眼睛死死地盯着他，像是在盯着一块金子。那种被尊重、被需要的眼神，让他恨不得把脑浆子都挖出来教给这帮人。
台下，刘强听得满头大汗。
那些复杂的液压线路图在他眼里，简直比鬼画符还难认。初中几何早就还给老师了，现在让他理解空间结构，脑仁都在抽抽地疼。
但他没有走神，更不敢像以前上学时那样在书上画乌龟。
他死死地盯着黑板，手里紧紧攥着那支细细的电子笔，像攥着一把扳手。因为用力过猛，指关节都有些发白。他在笔记本上一笔一划地抄着，笨拙，但甚至带着一种咬牙切齿的狠劲。
在教室的最后一排，角落的阴影里。
坐着一个同样穿着深蓝色工装的身影。
她戴着一顶灰扑扑的鸭舌帽，脸上挂着个普通的医用口罩，只露出一双平静的眼睛。为了不显眼，她甚至特意把工装的领口弄得皱巴了一些。
这就是夏天。
当然，是化了那种“扔进人堆里找不着”的平庸妆容后的夏天。
旁边的几个迟到的工人挤进来，看了她一眼，没认出来是谁，只当是人事部或者行政那边派来点名的文员小妹，也没搭理她，自顾自地找地方蹲下听课。
夏天并没有在意周围的挤攘。
她手里拿着个平板，但没有记笔记。
她的目光越过前面那一片黑压压的人头，看着那个讲得手舞足蹈的汉斯，看着那些个眉头紧锁却还要拼命记笔记的工人。
她看着这些曾经被视为废料的人，正在试图用知识这把锉刀，一点点磨去身上的铁锈。
这画面并不唯美，甚至充满了汗臭味。
但夏天觉得，这比她在实验室里看到的量子跃迁，还要动人。
她轻轻调整了一下坐姿，让后背靠在硬邦邦的椅背上，口罩下的嘴角，微微向上牵动了一下。
随后，她低下头，在平板上那个名为【星火计划·人才梯队】的文档里，默默地打了一个勾。