大年初八，北京朝阳区。
陈越拎着两袋水果站在一栋居民楼的单元门口，抬头看了看五楼的窗户，调匀了呼吸才按门禁。
这是他第三次来了。
前两次都没拿下。第一次是去年十月，他作为西红柿小说漫画板块的编辑，代表平台来谈签约。
那时候他手里的筹码少得可怜，平台漫画区日活才几万人，头部创作者一只手数得过来，给出的条件也寒酸。
高安客客气气地听完，泡了壶茶，聊了半个多小时道家民俗，最后笑着说“再看看”。
第二次是十二月，陈越带着新的保底方案来的。
条件比上次好了不少，月保底从两万提到了三万五。
高安还是那副不急不躁的样子，说自己手上的杂志连载刚收尾，新东西还在琢磨，不着急定平台。
陈越当时心里清楚，不是人家不着急，是看不上自己的盘子。
门禁响了两声，楼上传来一个带点京腔的声音：“谁啊？”
“高安老师，我，陈越。西红柿这边的。”
沉默了两秒，门开了。
陈越提着水果上楼，心里盘算着今天的话术。跟前两次不一样，这回他腰板硬了。
初七那天开完会，上面发了通知，文娱事业群正式成立，漫画板块从原来西红柿小说的二级频道独立出来，变成影视中心直辖的“IP孵化工厂”。
预算、人力、推广资源，全部翻了好几倍。
更重要的是，上面明确说了：签下来的头部漫画IP，优先进入动画化流水线。
这句话的分量，做内容的人都懂。
五楼的门半敞着。陈越推门进去，熟悉的烟味混着墨水味扑面而来。
客厅兼工作室里，一张巨大的画桌占了半面墙，上面摊着好几沓草稿纸，墙上贴满了分镜手稿和人物设定图。
高安从里屋走出来，穿着件灰色卫衣，脚上趿拉着棉拖鞋。
三十五六岁的年纪，头发有点乱，眼袋挺重，一看就是熬夜画画的主。
“又来了？”高安笑了笑，接过水果往茶几上一放，“坐吧。喝什么？”
“白水就行。”陈越在沙发上坐下，余光扫了一眼画桌上的稿子。
能看到一些铅笔线稿，画风跟以前的作品不太一样，写实了很多，人物造型也更接地气。
高安倒了杯水递过来，自己拿了个马扎坐在画桌边上，顺手把桌上的稿子翻过去扣着。
“高老师，我也不绕弯子了。”陈越喝了口水，直接切入正题，
“公司那边有大动作，我今天专门跑一趟，把新情况跟您说说。”
高安点了根烟，没接话，用眼色示意他继续。
“我们成立了新的部门，专门做漫画和动画联动。不是以前那种挂个频道意思一下，是真金白银往里砸的那种。”
陈越把包里的文件袋抽出来，“保底翻倍只是基础，关键是后面这条。”
他指着合同里的一行字：“动画化优先通道。签约作品一旦数据达标，动画项目同步立项。制作费用平台全额承担，创作者保留原作监修权和利润分成。”
高安夹着烟的手停了一下。
陈越看在眼里，心里一紧，知道这条戳到点了。
做漫画的人，谁不想看到自己的作品动起来？
但以前国内的环境太差了，漫画改动画要么找不到钱，要么找到钱了制作方瞎改一通面目全非。
“陈编辑，”高安弹了弹烟灰，“这话说起来好听，但我得问清楚几个事。”
“您说。”
“第一，动画制作团队是你们自己的还是外包？第二，达标的数据标准是什么？第三，周期呢？别签了之后排队排三年。”
这三个问题问得专业且尖锐。陈越早有准备。
“制作团队，我们正在组建自有的动画工作室，同时跟国内两家头部动画公司签了战略合作。外包不是不做，但核心项目一定自己把控。”
“数据标准，连载满六个月，站内追更收藏破十万，或者进入星图系统S级潜力库。满足任一条件就触发动画立项评估。”
“周期，从立项到动画开播，承诺不超过十八个月。合同白纸黑字写死了，超期算我们违约。”
说着，陈越指了指合同最后的盖章处，语气郑重：
“高老师，这份是影视中心潘总和法务部钟总今早亲自签批的S级特例。为了您的IP，我们法务部昨天半夜爬起来赶出的条款。回响的诚意，都在这里了。”
高安没说话，把烟按灭了。
陈越觉得火候差不多了，又加了一把：
“高老师，我知道企鹅那边也在找您。他们的条件我不打听，但我可以跟您交个底。我们今年的漫画板块预算是他们的三倍。不是我吹牛，是数字摆在那儿。而且我们的优势不只是钱多，是整个生态的联动。您的作品上了我们平台，推荐算法、短视频宣发、社区运营，全是一体化的。”
这话没说假。自从回响科技把回音短视频、今日热点、A站这些产品全部打通之后，任何一个IP只要进了这个生态，曝光量是单一平台根本比不了的。
高安站起来，走到画桌前，手指无意识地摸了摸那沓扣着的稿子。
“我跟你说实话。”他转过身，“企鹅那边确实在谈，条件不差。但他们有个问题让我犹豫。”
“什么问题？”
“他们那边的体制我看过，太偏向工业流水线和内部赛马了。一旦前期数据跑不赢大盘，立刻就会被边缘化，甚至逼迫作者强行擦边迎合市场。”
高安的眉眼间多了几分认真，“我这次想做的故事，跟以前画的完全不是一个路数。有道家的东西，有市井的东西，有方言，有烟火气。我不想为了迎合平台去改我的表达。”
按照前世的历史轨迹，其实在这个时间点上，企鹅早就已经和高安敲定了协议。
奈何这一世，横空杀出了回响科技这个“第三者”强行插足，硬生生让高安按下了签字的笔，一直纠结考虑到了现在。
陈越心里狂喜，面上还绷着。
“高老师，这恰恰是我们想要的。”他往前探了探身子，
“我们上面的人反复强调过一句话，签创作者不是买个工具人回来画流水线产品，是找有想法的人来做只有他能做的内容。您想画什么就画什么，题材、画风、更新节奏，您定。我们只负责把它推到该看到的人面前。”
高安看了他几秒，然后笑了。不是前两次那种客套的笑，是那种终于松了口气的笑。
“行。”
就一个字，陈越差点从沙发上蹦起来。
接下来的一个多小时，两人坐在画桌前把合同细节过了一遍。
保底金额、分成比例、更新频率、动画化触发条件，一条一条确认。高安提了几个修改意见，都不过分，陈越当场答应回去改。
合同聊完，高安终于把画桌上那沓稿子翻了过来。
“给你看看。”他把几张设定稿推到陈越面前。
陈越低头看去。第一张是个男主角的全身设定图，穿着帽衫短裤，看着吊儿郎当的，但眼里有种说不出的东西。
旁边用铅笔标着几个关键词：普通大学生、心思缜密、炁体源流、不摇碧莲。
第二张是个扎马尾的女孩，穿着红格子上衣和热裤，拎着菜刀，表情天真到有点渗人。旁边写着一行小字：长生不老、机智得一批。
第三张是一幅场景草图，画的是一条南方小镇的老街，电线杆上贴着小广告，路边停着辆三轮车，一个老头蹲在墙根抽旱烟。
陈越能感觉到这些稿子里有种活的东西。不是那种工业流水线出来的标准漫画角色，每一张脸上都带着烟火气。
“新作品暂定叫“异人”。”高安靠在椅背上，
“讲的是一群隐藏在普通人社会里的超能力者。但我不想把它画成单纯的打斗热血漫，核心还是人。各个门派、各种江湖规矩背后的人情冷暖。”
陈越看着稿纸上那两个字，先是点了点头表示认可内容，但出于回响系员工刻在骨子里的合规习惯，他还是摸出手机，给公司版权法务部的同事发了条消息，让人去查一下商标注册情况。
两人聊了几句剧情设定的功夫，同事的回复弹了出来。
陈越看了一眼屏幕，眉头微微皱起。
“高老师，内容我完全没意见，太对味了。但这个名字，您考虑过换一个吗？”
高安挑了下眉：“怎么说？”
“我刚才让总部的同事在商标局系统里过了一遍。异人这个名字，早就被一家其他游戏公司提前注册了全品类商标。”
陈越把手机屏幕转过去给高安看，上面是同事发来的检索截图，
“咱们以后可是要走动画和游戏全版权联动的，要是用这个名字连载，等养肥了对方肯定会发律师函来讹钱。法务部的钟总对版权瑕疵是零容忍，用这名字连签合同都过不了审。”
高安愣了一下，看着截图上刺眼的已注册状态，有些无奈地吐出一口烟气。
“那就算了，总不能给以后留雷。那你觉得改个什么合适？”
陈越斟酌着措辞：“您刚才说的那个概念我特别喜欢，超能力者隐藏在普通人当中。人下之人不对，一人之下呢？”
“一人之下。”高安把这四个字念了一遍，眼睛慢慢亮了。
“一人之下，万人之上。但您这个故事里，所有异人都藏在普通人社会的表面之下，对吧？这四个字既有传统味道，又有悬念感，读者看到会好奇：谁在一人之下？为什么在一人之下？而且最关键的，我刚问了，目前还没人注册这个商标。”
高安把手里的铅笔转了两圈，突然笑出了声。
“你小子，脑子转得够快的。”
他拿起笔，在那张男主角设定稿的空白处划掉原来的名字，重新写下四个字。
一人之下。