晨光透过窗棂，在藏经阁老旧的地板上切出斜斜的光格。
尘埃在光柱中浮沉，像无数细小的生命在无声舞蹈。阁内静得能听见灰尘落地的声音，以及……林默凡自己粗重的喘息。
他摊开手掌，那截黑色指骨静静躺在掌心，晨光落在上面，竟无一丝反光，仿佛连光线都被它吞噬了。骨节表面那些暗金色纹路此刻黯淡无光，像蛰伏的毒蛇。
“昨夜……它吞了三个人。”
林默凡的声音干涩，喉咙里还残留着血腥味。他看着老乞丐，眼中带着自己都未察觉的惶惑：“瞬息之间，血肉成灰，生机尽散。这不是法术，不是神通，倒像是……像是……”
“像是天地间最原始的掠夺。”老乞丐接过话头。
他从桌上摸起那个破酒葫芦，仰头灌了一口。劣酒刺鼻的气味在晨光中弥散开来，与满室书香、灰尘味混在一起，有种说不出的荒诞。
“万物并作，吾以观复。”老乞丐抹了抹嘴角，浑浊的眼睛望着窗外逐渐亮起的天空，“夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。此天道循环之理。”
他顿了顿，转回头看向林默凡：
“但天地间，总有些东西……不守这规矩。”
林默凡握紧指骨，骨节冰凉：“前辈是说，这指骨……”
“老夫什么也没说。”老乞丐打断他，又灌了口酒，“老夫只问你：昨夜那三人，为何而死？”
“他们要杀我，夺我丹药。”
“既是如此，”老乞丐目光如古井，“指骨护主，何错之有？”
林默凡怔住。
“若昨夜它不出手，此刻躺在竹林里化为一捧枯骨的，就是你。”老乞丐的声音平淡，却字字如锥，“到那时，谁会为你叹一声不公？谁会追究那三人为何对你下手？不过是在外门弟子名录上多划掉一个名字，在杂役院再招个新人罢了。”
晨风穿堂而过，翻动书架上的旧纸，沙沙作响。
“可是……”林默凡低头看着掌心，“这种吞噬生机的手段，实在太过……”
“太过什么？邪恶？残忍？”老乞丐笑了，笑声里带着苍凉的讽刺，“小子，你可知这修真界，每日有多少修士死于夺宝？有多少凡人城池因大能斗法而化为焦土？又有多少生灵为炼丹、炼器而被抽魂剥骨？”
他站起身，蹒跚走到窗边。朝阳此刻完全跃出山脊，金光泼洒在他佝偻的背上。
“《阴符经》有言：天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆；人发杀机，天地反覆。”老乞丐背对着他，声音飘忽，“杀机无处不在。区别只在于，有人杀人夺宝，美其名曰‘弱肉强食’；有人屠城灭国，自诩‘顺天应命’。而你这指骨……不过是把杀机摆在了明处罢了。”
林默凡沉默。
他想起矿洞里那些累死、病死、被落石砸死的杂役。管事从不问原因，只让后面的人顶上。他想起来灵云谷路上，见过被修士斗法波及而化为焦土的村庄，那些凡人连惨叫都来不及发出。
这世道，本就残酷。
“但……”他抬起头，“若我依赖此物，久而久之，是否会迷失本心？是否会变成只知掠夺的怪物？”
这是真正让他恐惧的。
不是指骨本身，而是它代表的那种力量——太过轻易，太过霸道。就像给孩童一把神兵利器，他或许能斩妖除魔，但更可能……伤及无辜，甚至反噬自身。
老乞丐转过身。
晨光从他身后照来，面目隐在阴影里，只有那双眼睛亮得惊人。
“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”他缓缓道，“器无正邪，道分善恶。是魔是仙，看的是持器之心，而非器本身。”
他蹒跚走回桌边，重新坐下：
“一柄剑，在侠客手中可斩奸邪，在恶徒手中便成凶器。指骨亦然。它如今认你为主，你若持正心，以之护道，它便是仙骨；你若生贪念，以之害人，它便是魔骨。”
林默凡低头凝视指骨。
暗金色的纹路在晨光中隐隐流转，像在呼吸。
“弟子……该如何持正心？”
“问你自己。”老乞丐闭上眼，声音渐低，“知人者智，自知者明。 你为何修道？为长生？为力量？为逍遥？还是为……别的什么？”
为何修道？
林默凡怔怔出神。
四年前被卖进矿洞时，他只想活下去。一个月前参加外门考核时，他想摆脱杂役之身。而现在……
他想起了那夜幻境中破碎的星空，想起了白衣背影冲向黑暗的决绝，想起了那句“逆凡尘万古劫”。
他想要的，似乎不止于此。
“弟子不知。”他诚实地说，“但弟子不想变成只知掠夺的怪物。”
“那就记住此刻的心。”老乞丐的声音几不可闻，像是梦呓，“日后当你手握力量，当诱惑来临，当杀戮变得轻易……回头想想今日，想想你为何握紧它。”
鼾声又起。
林默凡坐在晨光里，许久未动。
掌心的指骨渐渐有了温度，不是昨夜那种灼热，而是温润的、仿佛血肉相连的暖意。那些暗金色纹路缓缓亮起，这一次，光芒柔和如晨曦。
一段新的信息，流入脑海。
不是功法，不是秘术，而是一段残缺的、仿佛来自亘古的感悟：
“夺天者，非夺万物生机以肥己身，乃夺天地一线之机，为众生争那一线超脱之可能。夺是手段，予是初心。若本末倒置，则道崩矣。”
夺是手段，予是初心。
林默凡反复咀嚼这八个字。
他忽然明白了什么。
那白衣背影冲向黑暗，不是为了掠夺，而是为了……阻拦。黑色指骨吞噬生机，或许也只是某种极端情境下的护道手段。
器无正邪，道分善恶。
他握紧指骨，将它重新贴肉挂在胸口。
冰凉，然后渐暖。
“多谢前辈指点。”他对着酣睡的老乞丐，深深一揖。
这一次，是真心实意的。
---
三日后，外门小比奖励发放。
林默凡领到了三枚凝气丹、一瓶养气散，还有一面刻着“六十四”字样的青铜令牌——凭此牌，他可在外门藏书阁二层借阅三本功法，时限一个月。
从执事堂出来时，他明显感觉到周围目光的变化。
不再是单纯的鄙夷或好奇，而是混杂着忌惮、探究，甚至……贪婪。
三枚凝气丹，对炼气中期弟子来说诱惑太大了。
“林师弟。”
一个温和的声音从身后传来。
林默凡转身，看见一个青衫弟子含笑而立。此人约莫二十出头，面容俊朗，气质儒雅，腰间玉牌显示他是外门执事堂的文书弟子，炼气五层修为。
“师兄是？”
“在下陈松，执事堂文书。”青年拱手，笑容可亲，“师弟前日擂台三连胜，赵执事颇为赞赏，特命我来问问，师弟可愿来执事堂做些文书杂务？虽也是杂役，但比洒扫清闲，贡献点也多些。”
林默凡心头微动。
执事堂，是外门权力核心之一。能进去，意味着更靠近宗门资源，也意味着……更复杂的纠葛。
“多谢赵执事美意。”他垂首道，“只是弟子修为浅薄，恐难胜任。”
陈松笑容不变：“师弟过谦了。能三连胜，岂是寻常？再说，执事堂最缺的便是心思缜密、行事稳妥之人。师弟在藏经阁三月，将一层打理得井井有条，这份耐心便胜却许多人了。”
话说到这份上，再推辞就显得不知好歹了。
但林默凡心中的警惕却越来越高。
赵执事前日才警告他小心财物，今日便派人来招揽？是真心赏识，还是……另有所图？
“弟子需回去与守阁前辈商量。”他斟酌道，“毕竟藏经阁的差事还未交接。”
“自然。”陈松笑容温和，“三日后，我再来听师弟答复。”
说罢，他拱手离去，步履从容。
林默凡目送他走远，眉头微皱。
回到藏经阁时，老乞丐破天荒地没在睡觉，而是抱着一本破旧的古籍，就着窗光在看。
“前辈。”林默凡将今日之事说了。
老乞丐头也不抬：“想去就去。”
“弟子觉得……此事蹊跷。”
“当然蹊跷。”老乞丐翻过一页，纸张脆响，“执事堂何等地方？赵明那小子（赵执事）精得跟鬼似的，会平白无故招一个伪灵根、炼气三层的弟子进去？必有所图。”
“那弟子……”
“去。”老乞丐放下书，浑浊的眼睛看向他，“不去，怎知他们图什么？”
林默凡怔住。
“世间纷扰如棋局，你若只做旁观者，永远看不清全貌。”老乞丐重新抱起书，“只有入局，才能破局。当然，也可能……死在局中。”
他顿了顿，声音低了些：
“不入虎穴，焉得虎子。 这话虽俗，理却不俗。”
林默凡沉默许久，躬身：“弟子明白了。”
“嗯。”老乞丐挥挥手，“出去前，把东角第五排书架顶上那几本沾灰的册子拿下来擦擦。积了三寸灰，看着碍眼。”
林默凡依言去做。
搬来梯子，爬上书架顶层。那里果然堆着几本厚册，封皮破损，看不出名目。他小心取下，拂去灰尘。
其中一本，封皮上隐约可见四个褪色的古篆：
《南山剑札》
翻开第一页，是潦草的笔迹：
“余游南山，见孤松生于绝壁，根盘石裂，枝向云开。感其志，悟剑理三则：一曰韧，二曰孤，三曰……向死而生。”
字迹凌厉，如剑锋刻石。
林默凡心头一跳。
他继续翻看。后面记载的多是零散的剑道感悟，夹杂着一些地理风物、奇闻异事，像是某位前辈游历时的随手札记。
但其中一页，吸引了他的注意。
那页画着一幅简陋的地图，标注着“南荒”、“十万大山”、“陨星泽”等地名。而在“陨星泽”旁，有一行小字批注：
“古战场遗迹，星辰碎片散落如雨。余于泽底见一石碑，碑文残缺，仅识数字：‘天外……劫……陨星镇之……骨散八荒……’”
陨星……骨散八荒……
林默凡猛地捂住胸口。
黑色指骨，在发烫。
不是灼热，而是某种共鸣般的震颤，仿佛感应到了同源的气息。
他深吸一口气，继续往下看。
批注最后写道：“碑旁有剑痕七道，纵横交错，隐成阵势。疑为古修封印之物。余修为浅薄，未敢深入，留待后来者。”
合上册子，林默凡心跳如鼓。
陨星泽……古战场……封印……
这一切，似乎都与黑色指骨、与那白衣背影有关。
他将册子小心放回原处，爬下梯子。
窗外，暮色四合。
老乞丐已经趴在桌上睡着了，鼾声平稳。
林默凡走到窗边，望向南方。
那里，是南荒的方向。
“骨散八荒……”他低声自语，“所以，这截指骨只是其中之一？还有其他部分散落世间？它们……在封印什么？”
无人回答。
只有晚风穿过竹林，沙沙作响。
像远古战场传来的、永不散去的低语。
林默凡握紧胸前的指骨。
他忽然觉得，自己踏入的不仅是一条修真路。
更是一条……通向某个惊天秘密的不归路。