“嘿嘿嘿……”
一声怪笑，毫无征兆地，直接在他脑海深处炸开！
那笑声苍老、沙哑，像是两块生锈的铁片在互相刮擦，带着一种跨越了无尽岁月的疲惫与……戏谑。
姬轩猛地睁大眼睛，浑身的寒毛瞬间倒竖，心脏像是被一只冰冷的手攥住，几乎停止跳动。不是耳朵听到的，那声音是直接出现在他脑子里的。
“谁！”他嘶声喝问，声音在寂静的房间里显得干涩而惊惶，他强撑着剧痛的身体坐起，目光如电，扫视着黑暗的角落。
月光透过窗纸，在地上投下朦胧的格子光影，屋内陈设简单，一览无余。
除了他，空无一人，幻觉，濒死的幻听？
“定力不错嘛，小家伙。”那苍老的声音再次响起，依旧直接作用于神魂，带着几分惊讶和更多的玩味，“没吓得尿裤子，也没吱哇乱叫。
看来这些年被人当沙子踩，倒也不算全无用处，起码心性磨得还算沉稳……啧，就是有点太稳了，稳得都快把自己埋了。”
这一次，姬轩听清楚了。声音的来源……似乎并非虚空，而是隐隐指向房间的某个角落。
他的目光，缓缓移向墙角，那里，静静躺着那柄他从山洞里带回来的、黑黢黢的短剑。
此刻，在微弱的月光下，剑身依旧黯淡无光，但剑柄处……似乎有些不同。那些杂乱斑驳的锈迹，在阴影中勾勒出的轮廓，隐隐像是一只闭合的眼睛。
“是……你在说话？”姬轩的声音压得很低，带着难以置信的颤抖。他听说过一些强者陨落后，残魂可能寄附于特殊器物，等待机缘复苏的传说。但那都是神话故事里的桥段！
“嘿嘿，除了爷，这破屋子里还有别的喘气的吗？”声音的主人，暂且称之为“老者”语气里的戏谑更浓了，“哦，不对，你小子刚才那副德行，离不喘气也差不了多远了。”
姬轩深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论这是什么，是福是祸，至少证明他还没死，而且遇到了超乎想象的事情。他忍着伤痛，微微调整姿势，摆出一个防御的姿态，尽管他知道这姿态在能直接沟通神魂的存在面前可能毫无意义。
“前辈。”他尽量让声音显得恭敬，“晚辈无意冒犯。这柄锈铁剑是晚辈偶然所得，与晚辈并无关联，前辈若是看中，尽可拿去，晚辈绝无二话。”
先把关系撇清，试探对方意图，这是他唯一能想到的应对。
“锈铁剑？哈哈哈哈哈……”老者突然爆发出一阵大笑，笑声里充满了难以言喻的古怪情绪，像是自嘲，又像是憋屈了千万年后的宣泄，“小子，你管这玩意儿叫剑？也对……它现在这德性，叫它‘锈铁疙瘩’都是抬举了，他娘的……”
笑声渐歇，转而变成了一阵模糊不清的絮叨，姬轩只能勉强捕捉到几个词：“……想当年……威风八面……力压……现在……虎落平阳……连小娃娃都敢嫌弃……”
姬轩听得满头黑线，但大致明白了：这柄“锈铁”原本是这位老者的东西，老者如今只剩残魂寄居其中。而且听起来，老者当年似乎是个了不得的人物？
“咳咳，”老者清了清嗓子，恢复了那种怪里怪气的语调，“小子，别摆那姿势了，看着滑稽。爷要是有心对你做点什么，你连眨眼的功夫都没有，早成一缕青烟了。真是龙游浅水遭虾戏啊。”
“晚辈不敢。”姬轩顺势放下手，但警惕未减，“不知前辈现身，有何指教？”他绝不相信一个神秘残魂突然冒头，只是为了跟他聊天。
“指教，嘿嘿。”老者怪笑两声，“爷看你刚才哭得那叫一个伤心，跟死了亲爹似的，哦，你爹好像确实不在。
那就跟死了情儿似的？不对，你这毛都没长齐的小屁孩，哪来的情儿……啧啧，看来是那个叫六子的小家伙挂了，让你觉得天塌了？”
姬轩心中一凛，对方不仅知道他的事，连六子的名字都知道！这绝不是什么刚苏醒，对方很可能已经观察他一段时间了。
“六子哥……因我而死。”他声音低沉下去，带着痛楚。
“哦，那你刚才怎么不冲上去跟那个叫姬云的小崽子同归于尽？躲在这儿哭鼻子抹眼泪，算什么爷们？”老者语气充满揶揄，一副唯恐天下不乱的样子。
姬轩一时语塞，随即有些恼火。这老家伙说话怎么这么欠揍？
“小子，想报仇吗？”老者的声音忽然一变，少了戏谑，多了几分难以言喻的诱惑力，仿佛带着魔力，直接叩问心灵深处，“想变强吗？想把这些年受的白眼、嘲讽、欺凌，统统踩在脚下吗？想让你在乎的人，再也不用因为你而担惊受怕、甚至付出生命吗？”
每一个问题，都像重锤敲在姬轩心坎上。
想，他怎么可能不想，这几乎是他过去几年每一个日夜都在嘶吼的渴望。
但激动只持续了一瞬，就被更深的警惕压了下去。天下没有免费的午餐，尤其是一个来历不明、脾性古怪的神秘残魂。
他沉默了，经历告诉他，越是渴望，越要冷静。不能被人看出软肋，更不能轻易许诺。
“怎么，不敢想，还是觉得……自己配不上？”老者声音里带着一丝挑衅。
“……我想变强。”姬轩终于开口，声音不大，却异常清晰坚定。
他抬起头，目光仿佛能穿透黑暗，看向墙角那柄剑，“很想。但我不知道，需要付出什么代价。”
“代价？”老者似乎愣了一下，随即又怪笑起来，“嘿嘿，小家伙心思还挺多。放心，爷不图你什么肉身，也不稀罕你这点微末修为。爷帮你，是因为……你凑巧捡到了这块‘锈铁’，而爷又刚好睡够了，想找点乐子，顺便……了结一些旧事。”
不等姬轩细想，老者继续道：“我可以指点你修炼，解决你起步的麻烦，让你追上、甚至超越那些所谓的天才。
但爷不会一直留在这里，时机到了，自会离去。现在嘛，爷这缕残魂损耗不小，需要点东西温养。
你在外头见着对修复灵魂有益的灵药、灵材，就给爷留意着，收集起来。注意，是灵药，不是路边那些狗尾巴草一样的药草，愿意吗？”
条件听起来……简单得过分，指点修炼，换取灵魂补品？而且没有强制束缚，对方还会离开。
姬轩心念急转，对方如果真的强大，根本没必要骗他。如果有所图谋，大可以开出更苛刻的条件。
这看似简单的交易背后，或许有他暂时无法理解的因果，但此刻，这几乎是他黑暗世界里唯一的光。
“愿意。”他没有再犹豫，“山庄里灵药不多，但我会尽力留意搜集。”
“哈哈，好，爽快！”老者似乎颇为满意，“那从现在起，咱们就算搭伙了。我姓宇，其他的……现在告诉你也没用。你嘛，就叫我二爷好了。”
“二爷？”姬轩总觉得这称呼透着一股莫名的……嘚瑟？
“对，二爷，怎么，有意见？”二爷语气一扬。
“没有，二爷。”姬轩老老实实地叫了一声，心中却是一阵激荡，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，难道……古人说的风雨之后见彩虹，是真的。
“二爷，”他按捺住激动，小心翼翼地问，“那……您打算什么时候开始指点我修炼？”这才是他最关心的。
“急什么？”二爷老神在在地说，“小子，你知道你是什么体质吗？”
体质，姬轩一愣，他只知道有些人天生灵脉特殊，比如姬焱的水灵脉，或者传说中的流云之体，修炼起来事半功倍。他自己……除了体弱多病，修炼慢如龟爬，没感觉有什么特殊。
“看来是不知道了。”二爷语气里的鄙视毫不掩饰，“你家族那些老家伙，眼睛都长到屁股上了，这么明显的特质都看不出来？”
姬轩心中一动，难道……自己并非真的废材，而是某种罕见的特殊体质，被埋没的天才，想到这里，他心跳不禁加快，黯淡的眸子里重新燃起一丝希冀的光芒。
“嘿嘿，”二爷似乎看穿了他的想法，怪笑一声，慢悠悠地道，“你这种体质嘛，天生孱弱，多病多灾，修炼速度比蜗牛爬还慢，吸收灵气事倍功半，简直是老天爷丢下来的残次品。
一生霉运缠身，谁靠近谁倒霉，注定孤苦终老，前途一片漆黑。
唯一的解脱办法，就是早点自我了断，重新投胎……怎么样，是不是跟你这十几年的经历，完美契合？”
姬轩脸上的期待瞬间凝固，一点点垮掉，最后变得比锅底还黑。他气得胸口发闷，差点一口血喷出来。这老家伙，是专门来消遣他的吧？！
“你……你说的是真的？”他几乎是从牙缝里挤出这句话。
“大体不差。”二爷笃定道。
姬轩眼前一黑，感觉自己刚爬出绝望的泥潭，又被人一脚踹回了更深的冰窟。特殊体质……原来是这种“特殊”法？那还修炼个屁啊。
“不过嘛”二爷话锋一转，拖长了音调。
姬轩屏住呼吸。
“小子，就算你真是坨糊不上墙的烂泥，在二爷手里，也能给你捏成金光闪闪的金疙瘩！”二爷的语气陡然变得狂放而自信，“也不打听打听二爷当年是干什么的，好了，夜深了，睡吧。”
“从明天开始，爷正式带你见识见识，什么叫做修行！”
“强者之路，注定荆棘密布，孤独坎坷。做好心理准备。这个世界，远比你现在看到的……精彩得多。”
“明天，就是你全新人生的起点。”
二爷的声音渐渐低沉下去，最后消失在意识深处。
姬轩呆呆地坐在黑暗里，心情像坐了一趟失控的飞车，从谷底冲上云端，又狠狠摔下来，最后被二爷那狂傲的语气托住，不上不下，五味杂陈。
特殊体质，烂泥，金疙瘩？
他脑子里乱哄哄的，一会儿是二爷那些损人的话，一会儿是那充满诱惑的“变强”承诺。
身上的伤还在疼，但心里那股冰冷的死寂，不知何时，已被一种更为复杂的、混杂着怀疑、不甘、愤怒和一丝微弱却顽强的希望所取代。
他躺回床上，睁着眼睛，望着黑暗的屋顶。
这一夜，碧落山庄某个不起眼的房间里，一个曾被判定为废物的少年，辗转反侧。
而在墙角的阴影中，那柄黑剑的剑柄上，暗金色的纹路如同呼吸般，极其微弱地，明灭了一次。
仿佛沉睡了万古的凶兽，终于等到了睁眼的时刻。