腐月教退去后的腐市，并未立刻恢复往日的喧嚣，反而笼罩在一种劫后余生般的紧绷与压抑之中。城墙上的守卫依旧不敢放松，警惕地眺望着远方地平线。城内街道上行人稀少，大多步履匆匆，脸上带着惊魂未定的神色，交谈声也压得极低。空气中弥漫着未散尽的硝烟味、蚀质残留的辛辣，以及一种对未来的深深忧虑。
凌烬跟着穆红绫，穿过气氛凝重的街道，再次回到了锈骨会地下总部。这一次，他们没有前往深处肃穆的葬骨殿，而是来到了位于总部中层区域、一片相对开阔的“演武骨场”旁侧的建筑群。这里的建筑虽然依旧以骨骼为基，但少了葬骨殿的威严压迫，多了些实用与粗犷的气息。
穆红绫带着他走进一栋挂着“执事骨厅”标识的建筑。厅内颇为宽敞，光线明亮，墙壁上挂着腐市及周边区域的骨制地图，一些地方用不同颜色的蚀血标记着。几张厚重的骨桌旁，已有数人等候。
凌烬目光扫过，看到了熟悉的面孔。
断指靠在一张骨椅旁，身上缠着新的绷带，脸色依旧有些苍白，但精神尚可。他见到凌烬，咧了咧嘴，算是打过招呼，眼神里除了惯有的凶悍，还多了些复杂的意味——目睹了城墙上那一箭，他对这个少年队长的看法，显然有了不小的改变。
陆青书坐在另一侧，面前摊开着几卷骨简和一张地图，正凝神查看。他换了一身干净利落的灰色劲装，少了些药铺掌柜的文气，多了几分干练。见凌烬进来，他抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（习惯动作），微微点头，眼神中带着询问与关切。
除了这两人，厅内还有一个凌烬未曾见过的人。
那人站在大厅内侧，背对着众人，似乎在研究墙上的地图。他身形瘦削，穿着一身不起眼的灰袍，头发稀疏，背影显得有些佝偻，气息晦涩，难以准确判断境界。当穆红绫和凌烬进来时，他才缓缓转过身。
这是一张苍老而平凡的脸，皱纹如同干涸土地上的裂痕，唯有一双眼睛，异常明亮，瞳孔深处仿佛有细碎的星辰在旋转、生灭。他的目光落在凌烬身上，尤其是在额头停留了一瞬，微微颔首，没有言语，却让凌烬感觉仿佛被某种温和而透彻的力量扫过。
“人都到齐了。”穆红绫走到主位，声音清冷，打破了短暂的寂静。“奉葬骨会长令，即日起，正式组建烬骨小队。目标：一年之内，辅助队长凌烬突破至朽脉境，并完成对千骸迷宫前五层的初步探索，收集相关情报与资源，尤其是镜蚀七剑剑碑碎片线索。”
她目光环视众人，逐一介绍：
“队长，凌烬。镜蚀道，剥皮境初期，骨真人之后。拥有特殊洞察与镜蚀能力，为小队核心，亦是主要保护与培养对象。”
凌烬向众人微微欠身，没有多言。
“副队长，断指。铁骨道，剥皮境后期。实战经验丰富，负责正面攻坚与小规模战术指挥。”
断指哼了一声，算是应下。
“情报与后勤，陆青书。前青岚宗弟子，筑基期修为，精通药理、蚀质调和、情报分析。负责小队物资筹备、伤势处理、信息支持。”
陆青书起身，向众人拱了拱手，态度温和。
“还有一位队员，石心。”穆红绫继续道，“铁骨道，剥皮境中期，擅长骨器锻造与维护，防御能力出众。她需要处理一些私务，稍后会与你们汇合。”
石心，老石的孙女。凌烬心中了然，看来她已经决定加入。对于这位未曾谋面却已有渊源的队友，他心中有些复杂，既有对老石的怀念，也有一份责任。
“战术指导与特别行动，由我，穆红绫，暂时兼任。”穆红绫最后说道，暗红竖瞳扫过众人，带着不容置疑的威严，“血骨道，朽脉境初期。负责制定训练计划、监督执行、并在必要时提供武力支援。但日常探索与任务，以你们四人为主，非紧急情况，我不会直接介入。”
她顿了顿，补充道：“葬骨会长给予小队最高权限，可直接调用会内丙级以下小队任命资源库，任务期间收获，除指定目标外，小队可保留五成。同时，也要求小队定期提交探索报告，尤其是关**骸迷宫深处及镜奴动向的情报。”
权限高，责任也重，自由度相对较大。这安排显然考虑了凌烬需要快速成长和独立历练的需求。
“这位是星瞳长老，”穆红绫指向那位眼神奇特的灰袍老者，“负责小队与总会之间的联络，以及部分高阶情报的甄别与提供。他不直接参与行动，但有疑问或需要总会协助时，可通过他。”
星瞳长老对凌烬露出一个温和却没什么温度的笑容：“小家伙，好好干。会长期待不小。”
介绍完毕，穆红绫看向凌烬：“凌烬，作为队长，你有无异议或补充？”
凌烬深吸一口气，压下心头诸多情绪。他知道，这只小队是因他而建，也将在未来一年与他生死与共。他目光看过断指、陆青书，最后迎向穆红绫。
“没有异议。”他声音清晰，“感谢会长信任，感谢各位加入。前路凶险，我经验尚浅，还需各位前辈、同伴鼎力相助。凌烬必当竭尽全力，不负所托。”
他的态度不卑不亢，既表明了队长的责任，也承认了自己的不足，更表达了合作的意愿。
断指撇撇嘴，没说什么。陆青书点了点头。星瞳长老眼中碎星流转，似有赞许。
穆红绫微微颔首：“既如此，小队今日成立。给你们半日时间互相熟悉，处理私务，准备基础行装。明日卯时，于总部三号训练场集合，开始首次合练。”
她目光落在凌烬身上：“凌烬，你随我来，有些关于镜蚀之力运用和千骸迷宫的基础资料，需要你先熟悉。其他人，解散。”
众人应诺。星瞳长老悄无声息地消失在侧门。断指拍了拍凌烬的肩膀，低声道：“小子，队长可不好当。”然后便拉着似乎想说什么的陆青书往外走，“走，老陆，陪我去看看补给清单，那帮管仓库的孙子，不盯着点肯定给次货。”
陆青书对凌烬使了个眼色，示意回头再聊，便跟着断指离开了。
厅内只剩下穆红绫和凌烬。
“走吧。”穆红绫转身，“你需要了解的东西，很多。时间，不多了。”
凌烬最后看了一眼空荡的门口，石心尚未到来。他压下心中的一丝期待与忐忑，迈步跟上穆红绫。
烬骨小队，于此成立，只待最后一块拼图归位。