黑水泽上空，雾气弥漫，瘴气滋生。叶深所率的征讨舰队，正以稳定的速度向着腐骨沼泽方向疾驰。飞舟破开灰蒙蒙的云瘴，灵光在昏暗中划出一道道醒目的轨迹。
叶深独立于为首飞舟的船头，青衫随风微动，神色平静，目光却仿佛穿透了重重雾霭，落在遥远的目的地。三日巩固，他的气息愈发沉凝，与周遭空间隐隐相合，即便身处高速飞行的飞舟之上，也稳如山岳。
突然，他眉头微不可查地动了一下。就在刚才，他佩戴在腰间的一枚特制传讯玉符，微微发热，一道加密的神念信息传入识海。正是林震天紧急发来的，关于血煞老祖突然现身归墟谷，留下“泣血崖十日之约”的讯息。
“血煞老祖……泣血崖……” 叶深眼中闪过一丝了然，并无太多意外。自他斩杀厉屠，后来又从毒心老祖的遗物中确认其身份后，便知迟早会与这位凶名在外的老魔对上。只是没想到对方来得如此之快，且恰好选在自己出征阴鳞洞这个节骨眼上。
是巧合？还是与阴鳞洞有所勾结？
叶深心念电转，结合之前搜集到的关于血煞老祖和阴鳞洞玄骨上人的零散信息，以及“毒心”曾与阴鳞洞似乎有过往来的传闻，一个模糊的猜测在脑中形成。或许，这并非单纯的寻仇，而是一个针对自己，或者说针对归墟谷的、更深层次的局。血煞老祖堵门施压，既是为徒弟师弟报仇，也可能是在配合阴鳞洞那边，意图牵制、扰乱，甚至……
他嘴角浮现一丝若有若无的弧度。压力？或许有。麻烦？确实。但恐惧？却不曾有过。金仙成就，天地同贺，不仅仅是实力的提升，更是心境与格局的升华。血煞老祖虽强，金丹中期巅峰，凶名赫赫，但在他眼中，已非不可逾越之高山，而是一个需要认真分析、谨慎应对的“强敌”罢了。
“谷主，可是谷中有变？” 一旁随侍的柳文轩见叶深神色有异，低声问道。
叶深微微摇头，将传讯内容简要告知了柳文轩和闻讯过来的柳轻舞。两人闻言，脸色皆是一变，忧色浮现。
“血煞老祖！此魔头心狠手辣，睚眦必报，且功法诡异，极难对付。他此刻前来，恐怕……” 柳文轩眉头紧锁。
“他是想牵制我们，甚至可能与阴鳞洞勾结，意图前后夹击！” 柳轻舞美眸中寒光一闪，瞬间想到了关键。
“无妨。” 叶深语气依旧平静，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“兵来将挡，水来土掩。血煞老祖既在泣血崖等我，那我便去会他一会。”
“谷主！” 柳轻舞急道，“阴鳞洞在即，玄骨上人非是易与之辈，若再分心应对血煞老祖，恐有不妥！不若我们先回师……”
“不必。” 叶深打断了她的话，目光投向远方雾霭中一座若隐若现、形如鬼泣、通体暗红的险峻山峰，那正是黑水泽中一处有名的凶地——泣血崖。“他既划下道来，我若不去，岂非弱了气势，寒了谷中人心？况且，有些事，早些了结也好。”
他顿了顿，继续道：“阴鳞洞之行，按原计划进行，由轻舞、文轩全权指挥。有我之前布置的手段，只要不冒进，步步为营，拔除外围据点，逼出玄骨老魔，当无大碍。我独自去一趟泣血崖，会会那血煞老祖，了结因果后，自会与你们汇合。”
“谷主，万万不可！” 柳文轩也急忙劝阻，“那血煞老祖凶名在外，实力莫测，您孤身前往，太过凶险！”
“我自有分寸。” 叶深摆了摆手，语气中带着不容置疑的自信，“你们只需做好自己的事。记住，遇事多动脑筋，我留下的那些新玩意，要善加利用，尤其是对付毒虫和阵法。若事不可为，以保全实力为上，等我回来。”
见叶深主意已定，且神色从容，柳轻舞和柳文轩虽仍担忧，却也知道劝不住。他们跟随叶深日久，深知这位谷主看似平和，实则谋定后动，从不做无把握之事。他既然敢去，必有依仗。
“是！谷主（叶谷主）务必小心！” 两人郑重应下。
叶深点了点头，不再多言，身形一晃，已如青烟般自飞舟船头消失，下一刻，便出现在数百丈外的空中，辨明泣血崖方向，化作一道几近融入空间、肉眼难辨的淡青色流光，疾射而去。其速度之快，远超飞舟，且气息内敛至极，若非刻意探查，极难察觉。
柳轻舞望着叶深消失的方向，深吸一口气，转身对柳文轩及众人道：“按谷主吩咐，目标阴鳞洞外围据点‘毒瘴林’，全速前进！谷主了结旧怨后，自会前来与我等汇合！”
舰队微微调整方向，灵光更盛，加速朝着腐骨沼泽边缘的毒瘴林方向驶去。
……
泣血崖，位于黑水泽中部偏西，因崖体色泽暗红如凝血，且常年有阴风呼啸，声如鬼泣而得名。此地灵气紊乱，煞气凝聚，乃是修炼某些阴邪功法的上好场所，也常被一些邪修魔头选作临时洞府或了结恩怨之地。
当叶深抵达泣血崖时，正值黄昏。残阳如血，映照在暗红色的崖壁上，更添几分凄厉与肃杀。崖顶一片相对平坦的空地，此刻正被一股浓重的血腥与煞气所笼罩。血煞老祖孤身一人，负手立于崖边，血色长袍在腥风中猎猎作响，兜帽下两点猩红的光芒，正冷冷地注视着自天际而来的那道淡青色流光。
“你来了。” 血煞老祖的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“倒是有些胆色，真敢孤身前来。”
叶深身形在崖顶另一端缓缓浮现，气息平和，与周围狂暴紊乱的灵气、浓重刺鼻的血腥煞气格格不入，却又奇异地保持着一种和谐的独立。他目光平静地看向血煞老祖，如同在看一个普通的对手，而非凶名震慑数域的金丹魔头。
“血煞前辈相邀，晚辈岂敢不来。” 叶深语气淡然，“厉屠截杀我在先，死有余辜。毒心老祖亦是为报仇而来，技不如人，陨落亦是常事。此间因果，前辈应当清楚。”
“清楚？” 血煞老祖发出一声怪笑，周身血腥煞气猛然暴涨，如同血海翻腾，向着叶深压迫而来，“本座只清楚，你杀了本座的徒弟和师弟！此仇，唯有用你的血，方能洗刷！”
金丹中期巅峰的恐怖威压，混合着《血煞魔功》特有的、能引动气血躁动、神识紊乱的诡异力量，如同惊涛骇浪，拍向叶深。寻常金丹初期修士，在这等威压与煞气侵蚀下，只怕瞬间就会心神失守，气血逆行。
然而，叶深却如同狂风巨浪中的礁石，岿然不动。那股令人作呕的血腥煞气，在靠近他身周三尺时，便如同遇到了无形的屏障，自动向两边滑开，难以侵入分毫。他体表隐隐有一层淡金色的、流转着银灰道纹的微光闪烁，将一切负面侵蚀隔绝在外。那足以让同阶修士色变的威压，落在他身上，也如同泥牛入海，未能掀起半分波澜。
“嗯？” 血煞老祖猩红的眸光微微一凝。他释放的煞气血罡，虽非全力，但也足以让金丹初期修士狼狈不堪，可眼前这叶深，竟如此轻描淡写地接下了？而且，对方身上那层淡金光晕，还有那隐隐与空间相合的奇异道韵……果然有些门道，难怪能引动天地异象。
“前辈若要动手，尽管出手便是。” 叶深依旧平静，甚至向前迈了一步，“不过，在动手之前，晚辈有一言，不知前辈可愿听？”
血煞老祖盯着叶深，猩红的目光闪烁不定。他成名数百年，斗法经验何其丰富，一眼便看出叶深绝非虚张声势，而是真正有恃无恐。对方修为明明只是金丹初期，但那份从容，那份与天地相合的奇异道韵，还有那轻易化解自己血煞侵蚀的手段……都让他心生警惕。尤其是想到三日前那覆盖数百里的天地同贺异象，心中更添几分忌惮。
“说。” 血煞老祖声音冰冷，但周身翻腾的血煞之气，却微微凝滞了一瞬。
“前辈修炼《血煞魔功》，以血煞之气为基，吞噬生灵精血修炼，进展迅猛，威力强横。” 叶深缓缓开口，语气如同在陈述一个事实，“然则，此法掠夺外力，驳杂不纯，血煞之气更易侵蚀神魂，乱人心智。前辈如今看似修为高深，煞气滔天，但若晚辈所料不差，前辈每逢月圆阴盛之时，或与人激烈斗法、心神激荡之际，必有心魔躁动、气血逆冲之苦吧？长此以往，不仅元婴无望，恐有煞气反噬、神魂俱灭之险。”
叶深的话语平静无波，却字字如刀，直刺血煞老祖心底最深处的隐忧！他前世的知识体系，让他对人体、能量、精神有着远超此界普通修士的理解。结合“金仙成就”后对灵气、法则乃至生命能量更本质的感知，他一眼便看出了血煞老祖功法中的致命缺陷——根基不稳，隐患深重，纯粹是透支潜力和生命力的邪道！
血煞老祖身躯微不可查地一震，兜帽下猩红的眸子骤然收缩，爆发出骇人的精光与杀意！功法缺陷，乃是他最大的秘密，也是他日夜煎熬的梦魇！此子如何得知？！
“你如何知晓？！” 血煞老祖的声音陡然变得尖利，周身血煞之气剧烈翻滚，显示出他内心的剧烈波动。
“前辈气息外强中干，血煞之力看似磅礴，实则与自身本源结合并不紧密，隐隐有躁动反噬之象。此乃掠夺过多外来精血，未能彻底炼化，与自身生命印记冲突所致。加之血煞之气阴毒暴戾，不断侵蚀神魂，前辈神识虽强，却隐现驳杂晦暗之色。此等迹象，在晚辈眼中，并不难察。” 叶深语气依旧平淡，仿佛在讨论一个学术问题，“晚辈不才，对灵气本质、生命能量流转略有所悟。前辈若信得过，晚辈或可指出一二关窍，纵不能彻底根除隐患，或可助前辈稍缓反噬之苦，为将来转修他法，留下一线生机。”
叶深这番话，半真半假。看出功法缺陷是真，但“略有所悟”是谦辞，至于“指出关窍”、“稍缓反噬”，则纯粹是信口开河。他对《血煞魔功》一无所知，更别提指点了。但这并不妨碍他利用信息差和对人性（尤其是对力量的渴望与对死亡的恐惧）的把握，来动摇对方。
果然，血煞老祖沉默了。猩红的眸光死死锁定叶深，似乎在判断他话语的真假，以及其背后的意图。滔天的杀意与贪婪在心中交织。杀了此子，为徒报仇，夺其机缘？还是……信他一次？此子能引动天地同贺，或许真有过人之处，能看出自己功法缺陷，甚至……真有解决之法？
他卡在金丹中期巅峰已近百年，元婴门槛近在咫尺，却又远在天涯。那日益严重的血煞反噬和心魔，如同跗骨之蛆，不断折磨着他，也断绝了他更进一步的希望。叶深的话，像是一根毒草，又像是一线曙光，让他心神剧震。
许久，血煞老祖周身翻腾的血煞之气，缓缓平息下来。他盯着叶深，声音干涩地问道：“你……此言当真？你肯帮本座？”
“晚辈与前辈并无不共戴天之仇。厉屠、毒心之事，乃咎由自取。前辈若愿罢手，往日恩怨，一笔勾销。晚辈愿以心魔立誓，绝不泄露前辈功法隐患之事，并可尝试为前辈推演一条缓解反噬、固本培元之路。当然，此法并非无偿，需前辈答应晚辈两个条件。” 叶深图穷匕见。
“什么条件？” 血煞老祖声音低沉。
“第一，百年之内，不得与我归墟谷，与黑岩城联盟为敌，不得伤害与我有关之人。”
“第二，前辈需以心魔立誓，不得将我今日所言，以及日后可能提供的缓解之法，用于为祸苍生，滥杀无辜。前辈可寻该杀之人，可报该报之仇，但不得为修炼而肆意屠戮。”
血煞老祖再次沉默。百年不犯，这个条件他倒可以接受，毕竟叶深潜力巨大，若无必要，他也不愿与一个可能前途无量的“天地同贺”者为死敌。但第二个条件……不得为修炼滥杀？这等于限制了他未来功法的进境来源。
挣扎，剧烈的挣扎。一边是可能的解脱希望和与一个潜力无穷天才化解仇怨的机会，一边是力量提升的诱惑和固有的行事准则。
时间一点点过去，残阳终于完全沉入地平线，泣血崖笼罩在昏暗之中，唯有崖壁泛着诡异的暗红微光。腥风依旧呼啸。
终于，血煞老祖长长地、仿佛叹息般地吐出一口带着浓郁血腥味的浊气。
“好！” 他猛地抬起头，兜帽下猩红的眸子直视叶深，没有了最初的滔天杀意，只剩下一种复杂的、混合着不甘、挣扎、以及一丝如释重负的光芒，“叶深……小子，你很好！本座……应下了！”
说着，他竟主动收敛了所有气息，甚至对着叶深，有些生硬地、缓缓抱了抱拳：“此前之事，是本座教徒不严，师弟莽撞。从今日起，你我恩怨，一笔勾销！百年之内，本座绝不再犯归墟谷与黑岩城联盟！亦不以你提供之法，滥杀无辜！”
声音斩钉截铁，竟真的当场以心魔立誓！对于修士而言，尤其对于他这等血煞之道修士，心魔之誓约束力极强，一旦违背，后果不堪设想。
叶深脸上，终于露出一丝淡淡的、真诚的笑意。他也抱拳还礼：“前辈深明大义。既如此，晚辈也当信守承诺。关于缓解反噬、固本培元之思路，晚辈稍后便以玉简录下，供前辈参考。但此法乃治标不治本，前辈若想真正超脱，还需早作打算，转修正道，或寻觅真正的化解戾气、纯化血煞之法。”
说着，他取出一枚空白玉简，贴在额头，将一些基于能量纯化、精神稳固、生命印记调和等“跨界融合”理论推演出的、适合此界理解的、缓解煞气反噬的“理论方向”和“可行性思路”录入其中，递给血煞老祖。其中并无具体功法，只有理念和方向，但也足够高屋建瓴，足以给困顿已久的血煞老祖打开一扇新的窗户。
血煞老祖接过玉简，神识一扫，身躯再次一震，猩红的眼眸中爆发出前所未有的精光！玉简中的内容虽然简略，但字字珠玑，直指他功法缺陷的核心，提出的思路更是闻所未闻，却又隐隐暗合大道！仅仅是粗略一看，便让他有种茅塞顿开、豁然开朗之感！虽然距离真正解决问题还很遥远，但这无疑给了他希望，一条前所未有的、可能通向新生的希望！
他猛地抬头，看向叶深的目光，充满了难以言喻的复杂情绪——震惊、感激、疑惑、乃至一丝后怕。此子……究竟是何方神圣？不仅实力深不可测，眼界见识更是恐怖如斯！随手给出的思路，便足以让他受用无穷！与之为敌，实属不智！
“叶……叶小友，” 血煞老祖的语气，不自觉地带上了一丝郑重甚至敬意，“此情，本座记下了！他日若有所需，只要不违本座原则，本座……必不推辞！”
叶深微微一笑，再次拱手：“前辈言重了。因果已了，晚辈还需赶往阴鳞洞，就此别过。”
“阴鳞洞？” 血煞老祖猩红的眸子一闪，似乎想起了什么，犹豫了一下，还是开口道，“叶小友，那玄骨老鬼，与本座那不成器的师弟‘毒心’有些交情。本座之前得到消息，他似乎从毒心那里得了你一些手段的情报，又在腐骨沼泽深处得了些机缘，近日功法似有突破，且似乎在炼制一门极其阴毒的法宝，专克神魂与肉身……你，务必小心。”
这算是投桃报李了。叶深心中了然，点头道：“多谢前辈提醒，晚辈会留意的。”
血煞老祖点点头，不再多言，血光一闪，便已消失在泣血崖顶的黑暗中。
叶深望着他消失的方向，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝深思。一笑泯恩仇？或许吧。更多的，是利益权衡与智慧博弈的结果。他给了血煞老祖最需要的东西——希望，而血煞老祖则付出了仇恨与未来的部分自由。这很公平。
至于血煞老祖提供的情报……玄骨上人果然有所准备，而且可能与毒心老祖的陨落有关。不过，这也在预料之中。兵来将挡，水来土掩罢了。
不再停留，叶深身形化作淡青色流光，瞬间远去，目标直指腐骨沼泽深处的阴鳞洞。泣血崖顶，只余腥风呜咽，仿佛方才那剑拔弩张的对峙与一笑泯恩仇的戏剧性转变，从未发生过。