叶深率领的征讨舰队，如同利剑出鞘，划破黑水泽上空常年不散的瘴雾阴云，直奔腐骨沼泽深处的阴鳞洞而去。而就在舰队离去约莫半日之后，归墟谷的宁静，被一股突如其来的、强大而晦涩的气息打破了。
此时正值午后，谷中弟子大多或在修炼，或在各处岗位值守，或沉浸在三日前的天地异象与出征壮举带来的兴奋余韵中。林震天与金万山坐镇黑岩城联盟总部，处理着各项庶务，同时密切关注着前线可能传回的消息。
陡然间，一股深沉、阴冷、带着浓浓血腥与煞气的威压，毫无征兆地出现在归墟谷护山大阵之外，如同乌云压顶，笼罩了谷口区域。这股威压虽然刻意收敛了大部分，但其质量之高，赫然达到了金丹期的层次，且绝非初入金丹，至少也是金丹中期，甚至可能更强！
“敌袭？！” 谷中警铃大作，所有弟子、执事瞬间从各自状态中惊醒，纷纷拿起法器，按照平日演练，迅速奔向各自的防御位置。护山大阵（经过叶深指导改良的加强版）第一时间被激发，一层淡青色的、流转着复杂符文的光幕升起，将整个山谷笼罩其中。
林震天与金万山更是脸色一变，身形一闪，已出现在谷口上方的半空中，神色凝重地望向威压传来的方向。留守的几位筑基后期客卿也纷纷赶到，如临大敌。他们万万没想到，叶谷主前脚刚走，后脚就有金丹级别的强敌打上门来？是阴鳞洞的援兵？还是赤霄宗按捺不住，提前发难？
然而，当他们的神识穿透护山大阵的光幕，看清来者时，却不由得一愣。
只见谷口外百丈处的半空中，凌空站立着两人。为首者，是一名身材高大、披着血色长袍、面容隐藏在兜帽阴影中的男子，那股深沉阴冷的金丹威压正是来源于他。其气息晦涩，隐约带着浓郁的血腥气和一种诡异的、仿佛能引动生灵内心躁动与杀意的力量，令人极不舒服。而他身后半步，恭敬侍立着一名面色苍白、眼神阴鸷的灰袍老者，赫然是筑基大圆满的修为，气息与那血袍人同源，但弱了许多。
这两人，林震天和金万山都不认识，绝非黑水泽本土知名的金丹修士。但看其功法气息，邪异凛然，绝非善类。
“来者何人？擅闯我归墟谷，所为何事？” 林震天强压下心中的惊疑，上前一步，沉声喝问。同时暗暗向金万山使了个眼色，示意他随时准备激发大阵的全部威能，并通知可能还在谷中某处潜修的柳老（若有强敌，柳老这位老牌金丹是最后的依仗）。
那血袍人并未立刻回答，隐藏在兜帽下的目光，似乎穿透了护山大阵的光幕，缓缓扫过谷中严阵以待的众人，扫过那些经过叶深改良、符文流转明显有别于寻常的防御工事，最后落在了谷中深处，那隐约还能感受到的、三日前的天地异象残留的淡淡祥和道韵之上。
片刻之后，一声低沉沙哑、仿佛金铁摩擦般的声音，从兜帽下传来，语气中听不出喜怒：“此地，便是归墟谷？叶深，何在？”
声音不大，却清晰地穿透了护山大阵，传入每个人耳中，带着一股不容置疑的压迫感。
林震天心中一凛，果然是冲着叶谷主来的！他定了定神，不卑不亢地回道：“阁下既知我归墟谷，当知规矩。叶谷主此刻不在谷中。阁下若有事，可留下名帖，待谷主回返，自会禀报。若欲强闯……” 他顿了顿，身上筑基大圆满的气息隐隐提起，与身后众人、与脚下大阵相连，形成一股不弱的联合气势，“我归墟谷虽立谷未久，却也不是任人来去之地！”
“不在？” 血袍人似乎低语了一句，兜帽微微转动，再次“看”向谷中，尤其是那天地异象残留的道韵方向，沉默了片刻。他身后的灰袍老者，眼中则闪过一丝不易察觉的焦躁与阴狠。
“不在也好。” 血袍人忽然开口，语气依旧平淡，却让林震天等人心中陡然一紧。“本座血煞，此来，是为了一桩旧怨，也与叶深，做个了断。”
“血煞？！” 林震天与金万山闻言，瞳孔骤然收缩。他们或许不认识此人相貌，但“血煞”之名，在黑水泽乃至周边数域的金丹邪修中，却是凶名赫赫！传闻此人乃是金丹中期巅峰的修为，修炼的《血煞魔功》歹毒无比，擅长操控血液，吞噬生灵精血修炼，更能引动敌手体内气血逆乱，防不胜防。数十年前便已是令人闻风丧胆的魔头，后来据说因得罪了某个大宗门，销声匿迹了一段时间，没想到今日竟突然出现在归墟谷外！
“旧怨？” 金万山心思电转，叶谷主崛起时间不长，何时与这凶名昭著的血煞魔头结下了仇怨？难道是……他猛地想起一事，脱口道：“可是为那‘血手’厉屠之事？”
“血手”厉屠，正是当初在黑岩城外截杀叶深，反被叶深所杀，其储物袋中的“血煞令”引来后续风波的那个筑基邪修。后来查明，厉屠正是这血煞老祖的记名弟子之一。
“哼，看来你们倒也知晓。” 血袍人——血煞老祖冷哼一声，兜帽下似乎有两点猩红的光芒闪过，“厉屠虽不成器，却也是本座记名弟子。叶深杀他，便是折了本座的面子。更遑论……” 他的语气陡然转冷，周遭温度似乎都下降了几分，“本座那不成器的师弟‘毒心’，数月前前来黑岩城，欲取那叶深性命，为本座弟子报仇，却一去不回，魂灯熄灭。此事，莫非也与叶深无关？”
毒心老祖！林震天与金万山心中再次一震。原来数月前，叶谷主在探索古修洞府前后遭遇的那几次凶险截杀，尤其是最后一次那擅长用毒、驱使毒虫的诡异金丹修士，竟然是血煞老祖的师弟！难怪手段如此阴毒难防。叶谷主竟在筑基期，便已斩杀过一名金丹邪修？虽然很可能是借助了外力或特殊环境，但这战绩也足以令人震撼。此事他们虽隐约知晓叶深曾遭遇强敌并战而胜之，却不知具体细节，更不知那强敌竟有如此来历。
“毒心师弟虽与本座道不同，却也是我血煞一脉。” 血煞老祖的声音带着森然杀意，“杀徒之仇，弑弟之恨，叶深，必须给本座一个交代。”
气氛瞬间降至冰点。谷中众人只觉一股冰冷刺骨的杀意锁定而来，令人气血凝滞，呼吸不畅。林震天与金万山更是压力倍增，对方可是金丹中期巅峰的凶人，成名多年，手段诡异，绝非易于之辈。叶谷主又不在，单凭他们和这护山大阵，能挡得住吗？
“血煞前辈。” 林震天强顶着压力，深吸一口气，沉声道，“厉屠截杀叶谷主在先，死有余辜。毒心前辈之事，我等并不知情细节。但前辈今日前来，想必也看到了三日前我归墟谷上空的天地异象。叶谷主天纵之资，得天地道贺，已非昔日可比。前辈修为高深，何必为了往日恩怨，与一位得天地眷顾、前途无量的后起之秀不死不休？不如化干戈为玉帛，我归墟谷愿以厚礼赔罪，了结此段因果，如何？”
林震天这番话，软中带硬，既点明了叶深今非昔比的实力和潜力（天地同贺），也给出了台阶（赔礼和解）。他深知，面对血煞老祖这等凶人，一味强硬可能适得其反，若能暂时稳住，等叶谷主回返，再作计较，方为上策。
“天地同贺？” 血煞老祖似乎嗤笑了一声，语气中听不出是忌惮还是不屑，“本座自然看到了。若非如此，本座今日来此，便不是站着说话，而是直接破阵杀人了。” 他话锋一转，猩红的目光似乎再次投向谷中那异象残留之处，“能引动如此异象，确实有些门道。不过……”
他顿了顿，声音变得幽深：“本座纵横数百年，见过的所谓天才不知凡几，得些机缘，引动些异象，便自以为天命所归，最终化作黄土的，也不少。叶深杀我徒、弑我弟，此仇不共戴天。莫说他只是引动异象，便是他真的凝结了元婴，本座也要向他讨个说法！”
话音未落，血煞老祖身上那阴冷血腥的威压猛然暴涨，如同实质的潮水般向护山大阵涌来！大阵光幕顿时剧烈波动，泛起层层涟漪，发出不堪重负的嗡鸣。谷中维持阵法的弟子脸色一白，不少修为较低的更是闷哼一声，嘴角溢血。
“血煞！你真要与我归墟谷不死不休吗？” 林震天暴喝一声，与金万山及几位客卿同时将灵力注入阵法核心，勉强稳住光幕，但脸色都难看至极。对方仅仅释放威压，便让这经过改良、足以抵挡金丹初期修士猛攻一时三刻的大阵摇摇欲坠，其实力果然恐怖。
“不死不休？” 血煞老祖似乎冷笑了一下，“那也要看叶深有没有这个资格，有没有这个命，从阴鳞洞活着回来！”
此言一出，林震天等人心中猛地一沉。对方果然知道叶谷主的行踪！而且听其语气，似乎对阴鳞洞之行并不看好，甚至……有所图谋？
“本座今日来此，并非要与你们这些小辈为难。” 血煞老祖收敛了部分威压，但那股森然冷意依旧锁定着谷中，“叶深既不在，本座便等他回来。不过，在这之前……”
他猩红的目光扫过谷中众人，最后停留在林震天和金万山身上，缓缓说道：“本座需要一处静修之地，恢复些元气。另外，听闻你们归墟谷擅长炼丹炼器，本座对三日前那异象中诞生的‘地涌金莲’颇为感兴趣，若是能奉上几朵，或可稍减本座心头之恨。”
“做梦！” 金万山脾气火爆，闻言怒道，“地涌金莲乃天地祥瑞所生，早已融入谷中地脉，滋养万物，岂是你能觊觎的？想要静修之地？我归墟谷没有给魔头准备的地方！”
“哦？” 血煞老祖语气转冷，“看来，你们是敬酒不吃吃罚酒了。本座虽不愿在叶深回返前大动干戈，以免损耗元气，但若你们不识抬举，本座也不介意先屠了你这归墟谷，再去阴鳞洞外，等他出来！”
说着，他缓缓抬起了被血色长袍覆盖的右手。那只手苍白枯瘦，指甲却是诡异的漆黑之色，隐隐有血光缭绕。一股更加浓烈的血腥与杀意，开始在他掌心凝聚。
林震天脸色铁青，心念电转。对方实力远超己方，若真动手，即便有大阵依托，恐怕也支撑不了多久，谷中弟子必将死伤惨重。可若屈服，任由这魔头在谷中落脚，甚至索要地涌金莲这等天地灵物，无异于引狼入室，奇耻大辱，更无法向叶谷主交代。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，一个苍老而平静的声音，忽然从谷中深处传来：
“血煞道友，数百年不见，脾气还是如此火爆。何必为难小辈？”
随着话音，一道略显佝偻、拄着藤杖的身影，如同鬼魅般，悄然出现在林震天等人身前不远处，正是久未露面的柳老。他看起来依旧老态龙钟，但身上散发出的气息，却沉稳如山，隐隐与血煞老祖那阴冷血腥的威压分庭抗礼，竟也是一位金丹修士！而且观其气息凝实程度，似乎也非初入金丹。
“柳老！” 林震天等人又惊又喜，没想到这位深居简出的老谷主，竟会在此时现身。
血煞老祖的目光落在柳老身上，猩红的眸子微微一闪，似乎有些意外：“是你？柳老鬼？没想到你这把老骨头，竟然还没坐化，还窝在这小小归墟谷里。”
“劳烦血煞道友惦记了。” 柳老不以为意地笑了笑，浑浊的老眼中闪过一丝精光，“老朽虽然不中用了，但守护自家后辈和基业的心，还是有的。叶小子是我归墟谷谷主，更是老朽看重之人。他的事，便是老朽的事。道友若想寻他，不妨等他从阴鳞洞归来，老朽可做个见证，你们自行了断。但若想趁他不在，欺凌谷中晚辈，强索宝物……” 柳老顿了顿，手中藤杖轻轻一顿地面，一股隐晦却坚韧的气势升腾而起，“那就先问问老朽这根老藤杖，答不答应。”
血煞老祖盯着柳老看了片刻，忽然发出一阵夜枭般的怪笑：“好，好一个柳老鬼！看来你是铁了心要护着那小子了。不过，你以为凭你金丹初期的修为，加上这个勉强能挡金丹初期一阵的破阵法，就能拦住本座？”
“拦不拦得住，试试便知。” 柳老语气依旧平静，但身形却微微挺直了些，一股属于老牌金丹修士的沉淀与决绝散发开来，“老朽虽然年迈，但拼着这把骨头不要，拖住道友一时半刻，想来还是能做到的。届时，若叶小子刚好回返，或是惊动了附近其他道友……呵呵，血煞道友，你虽强，也不想被群起而攻之吧？更何况，阴鳞洞那边，似乎也不太安生呢。”
柳老的话，软中带硬，既表明了不惜一战的决心，又点出了血煞老祖可能的顾忌——叶深可能很快回返，此地非其久留之地，且阴鳞洞那边似乎也有变数。
血煞老祖沉默了下来，猩红的目光在柳老身上、在护山大阵上、在谷中深处逡巡。他此番前来，主要目的确实是为了叶深。提前来此，一是想探探归墟谷虚实，看看那引动天地异象的小子究竟有何特殊之处；二是想看看能否趁叶深不在，捞些好处，比如那传闻中妙用无穷的“地涌金莲”。若能以势压人，逼归墟谷就范，自然最好。若不能，他也不想在此地消耗太多力量，毕竟他的主要目标，还是叶深本人。阴鳞洞那边，他也确实另有安排……
“哼！” 半晌，血煞老祖冷哼一声，周身汹涌的威压缓缓收敛，“柳老鬼，今日便给你个面子。告诉叶深，本座在黑水泽‘泣血崖’等他。十日之内，若他不敢来，或是死在阴鳞洞……本座便再来这归墟谷，到时，可就不是今日这般好说话了！”
说罢，他不再停留，血袍一卷，化作一道猩红血光，带着那灰袍老者，瞬间消失在远方天际。那股令人窒息的威压，也随之散去。
谷中众人这才松了口气，不少弟子更是直接瘫坐在地，汗如雨下，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
林震天连忙上前，对柳老深深一礼：“多谢柳老出手解围！”
柳老摆摆手，望着血煞老祖消失的方向，眉头微皱，叹了口气：“不必多礼。此獠凶威滔天，今日退去，不过是顾及叶小子可能很快回返，且阴鳞洞那边或有变数，不愿在此消耗罢了。他既留下‘泣血崖’之约，恐怕不会轻易罢休。叶小子此番阴鳞洞之行，恐怕比预想的还要凶险几分……”
众人闻言，刚刚放松的心又提了起来。一个阴鳞洞玄骨上人已是不易对付，如今又多了一个更凶名昭著、实力更强的血煞老祖在旁虎视眈眈……谷主此行，当真能平安归来吗？
柳老看着众人担忧的神色，复又笑了笑，眼中闪过一丝对叶深的莫名信心：“不过，你们也不必过于担忧。叶小子……非是常人。他能引动天地同贺，必有大气运、大能耐在身。血煞老魔虽强，却也未必能奈何得了他。当务之急，是加强戒备，并尽快将此消息，传递给叶小子知晓。”
“是！” 林震天等人肃然应命。立刻便有擅长遁术的弟子，携带着加密的传讯玉符，从隐秘通道悄悄出谷，向着阴鳞洞方向疾驰而去。
归墟谷暂时恢复了平静，但一股山雨欲来的沉重压抑感，却笼罩在每个人心头。旧敌已至，新战未歇。叶深的归墟谷，正面临着前所未有的严峻考验。