叶琛书房里的那次简短交锋，像一根冰冷的探针，再次精准地刺入了叶深看似逐渐愈合的防御外壳之下。警告、监控、有限的“恩赐”……叶琛用最直接的方式提醒他，在叶家这盘大棋中，他依然只是一枚被捏在指间的、随时可以被牺牲或替换的棋子。订婚宴，是这枚棋子必须完成的、最后一次、也是最盛大的“亮相表演”，不容有失。
然而，这冰冷的警告，并未浇熄叶深心中那簇因力量增长而悄然燃起的火焰，反而像投入炉中的助燃剂，让那火焰燃烧得更加内敛、更加灼热。他需要这“表演”，也同样需要在这“表演”之下，完成真正属于他自己的蜕变与布局。
损失是明显的。城西公寓这条线被叶琛彻底斩断，吴德彪暂时废了，原主可能留下的、与那套公寓相关的秘密线索（如果存在）也随之断掉。叶琛的监控网络显然比他预想的更严密，那张“恩赐”的金卡既是资源，也是枷锁。叶烁的敌意有增无减，如同一头被暂时束缚、却时刻磨砺着獠牙的饿狼。而林家的“关怀”，越是细致，背后的意味就越发难以揣测，仿佛一张温柔却坚韧的网，正在无声收拢。
但收获，同样不容忽视，甚至从某个角度看，更加珍贵。
首先，是身体的彻底脱胎换骨。短短月余，从一具被酒精、药物和放纵掏空的残破皮囊，到如今气血渐旺、精力充沛、五感敏锐的强健躯体，这变化堪称奇迹。苏氏良药固本培元，叶家秘典伐毛洗髓，二者结合，辅以他自身坚韧的意志和科学的锻炼，共同铸就了这份新生。左臂的刀疤已淡至几乎看不见，腹部的旧伤了无痕迹，皮肤下是流畅而蕴含着力量的肌肉线条。更重要的是，那丝丝缕缕的“气感”，已从最初的游丝，壮大为一条虽细小却稳定流淌的溪流，在《龟鹤吐纳篇》的引导下，日夜不息地温养着经脉，冲刷着杂质，让他时刻处于一种精神清明、体力充沛的最佳状态。
其次，是初步掌握的、可以用于实战的“技艺”。《小擒拿手》的招式，配合着初步掌握的气感引导，威力已不可小觑。他不再仅仅是“知道”那些技巧，而是真正能在意念驱动下，将其以超越常人的速度、角度和力度施展出来。虽然还远未达到秘典中描述的“分筋错骨”、“擒拿锁扣如臂使指”的境界，但对付寻常壮汉，已有了周旋甚至制胜的把握。这几日，他甚至在无人时，尝试用那根枯竹练习“点”、“戳”、“扫”等基本手法，气感灌注之下，竟能在坚硬的竹身上留下清晰的凹痕。
再者，是信息的积累与局势的洞察。叶家的内部矛盾（叶琛与叶烁的暗斗，叶宏远的病重与猜忌），林家的真实意图与需求（“九叶还魂草”与“血玉髓”），书房内的监控，叶烁的灰色生意，原主笔记本中隐藏的家族秘辛，甚至“暗渠”与黑盒子那条若隐若现的诡异线索……这些看似散乱的碎片，在他脑海中逐渐拼接，形成了一张错综复杂却脉络渐显的“云京暗面图”。他不再像初来时那般茫然无知，而是开始能够推测、预判，并尝试着在缝隙中落子。
最后，也是最重要的，是心态的蜕变。从最初的重生迷茫、被动求生，到后来的蛰伏隐忍、积蓄力量，再到如今，他开始尝试着主动出击、制造变数、利用规则甚至搅乱规则。他依旧谨慎，依旧如履薄冰，但心中那份属于“背尸人”叶深的、在生死边缘磨砺出的冰冷与果决，已与这具年轻躯体逐渐融合，形成了一种独特的、内敛的锋芒。他不再恐惧，只是警惕；不再绝望，只是冷静地计算着每一步的得失与风险。
损失与收获，如同硬币的两面，在这段短暂却惊心动魄的日子里，交织呈现。
距离订婚宴，仅剩最后两日。
表面的平静达到了顶峰，也预示着风暴将至。叶家老宅的装饰工作进入收尾阶段，处处张灯结彩，奢华喜庆，却隐隐透出一种仪式化的冰冷。仆役们屏息静气，动作轻巧，生怕在这最后关头触了主家的霉头。叶宏远所住院落的药味似乎更浓了，医生进出更加频繁，但气氛却异常沉寂。叶琛整日忙于集团事务和宴席的最后协调，几乎看不到人影。叶烁依旧“深居简出”，但据钟伯“无意”中提及，他院子里的下人最近都战战兢兢，似乎二少爷脾气越发暴躁，摔了好几次东西。
这日下午，周管家亲自带着两个人，送来了订婚宴上叶深需要穿着的数套礼服，以及配套的鞋履、配饰。从晨间的祭祖礼服，到午间的订婚仪式正装，再到晚宴的礼服，一应俱全，皆是顶级品牌的高定，剪裁合体，用料考究。
“三少爷，请您试试，若有不妥，裁缝就在外间候着，可立即修改。”周管家垂手立在一旁，语气恭谨。
叶深没有推辞，一一试穿。镜中的年轻人，身着剪裁完美的黑色晨礼服，身姿挺拔，苍白的面色在深色衣料的映衬下，反而显出一种别样的、带着几分病弱贵气的俊美。只是眉眼间的疏离与沉寂，与这身喜庆的装扮格格不入。他活动了一下手臂，肩背，确保动作无碍。苏逸针灸和他自身修炼的效果在此刻显现，这套需要极好体态才能撑起的礼服，他穿着竟无半分勉强，反而有种内敛的力量感。
“很合身，不用改了。”叶深脱下礼服，交给旁边的佣人。
“是。”周管家示意佣人将衣物仔细收起，又道，“另外，订婚宴的流程细则，以及主要宾客的名单、座次，已经放在您书房了，请您务必抽空熟悉。老爷吩咐，仪式当天，会有专门的礼官和助手跟随提点，但您自己心中需有数。”
“知道了。”叶深点点头。他知道，这流程和名单，就是他未来几日需要反复背诵、确保不出错的“剧本”。
周管家离开后，叶深没有立刻去看那些流程。他走到廊下，看着被精心修剪过、更显疏朗有致的竹林。细雨已停，天空依旧阴郁，空气湿冷。订婚宴将在叶家旗下那家临湖的豪华酒店举行，依山傍水，景色绝佳，也意味着……环境复杂，人员混杂，监控难度大，或许，也会有些“意外”更容易发生。
他需要为可能出现的“意外”，准备一些特别的“应对”。
回到书房，他先快速浏览了订婚宴的流程。从清晨的祭祖（叶家内部，相对封闭），到中午的订婚仪式（双方亲友、重要宾客观礼），再到晚上的庆祝酒宴（宾客最多，也最开放），流程繁琐，环节众多，几乎每一分钟都被安排得满满当当。林薇因为身体原因，只需出席中午的仪式和晚宴开始时的部分环节，之后便会回房休息。这意味着，大部分时间，他需要独自面对那些或好奇、或审视、或带着恶意的目光。
宾客名单很长，云京政商名流，叶林两家亲朋故旧，甚至还有一些颇有分量的外地宾客。叶深的目光在几个名字上稍作停留：叶烁那边的“朋友”（包括几个看起来像是灰色地带的人物），与叶琛有竞争关系的某几位集团股东，林家那边几位气质特殊、似乎并非纯粹商人的宾客，还有……王少（那位曾提及“老中医”的纨绔）的父亲，也在名单之上。
这名单，本身就是一个微缩的权力图谱。
他将流程和名单记在心里，然后锁进抽屉。这些东西，看看即可，不必深究，以免被可能的监视看出端倪。
接下来，他需要处理一些“私事”。他拿出那张叶琛给的金卡，用手机查询了一下余额和消费记录功能（果然被设置了提醒和限额）。然后，他用这张卡，在网上订购了几样东西：一套高品质的、便于活动的贴身内衣（为长时间穿着礼服准备）；几盒有助于提神醒脑、缓解紧张的精油和香薰（理由充分）；以及……一些不起眼的、但关键时刻或许有用的“小工具”——比如，几枚特制的、带有微弱磁性的西装袖扣（可以用来干扰某些简单的电子设备，或留下不易察觉的标记）；一管无色无味、但粘性极强的特制胶水；以及一小盒经过改装的、看起来像是普通薄荷糖、实则内藏微型刀片的“糖果”。这些东西，他都选择了匿名邮寄到城西一个他事先租好的、短期的私人信箱（用赌场赢来的钱支付租金）。
这些“小工具”未必能用上，但有备无患。在那种众目睽睽又充满变数的场合，多一分准备，就多一分生机。
做完这些，天色已近黄昏。他感到一阵轻微的饥饿，正准备让刘阿姨送晚餐，月洞门外却再次传来了脚步声。
不是周管家那种平稳的步伐，也不是徐老师高跟鞋的清脆，而是……有些迟疑，有些轻浮，带着酒意？
叶深眉头微蹙，走到窗边，透过竹影看去。
只见叶烁摇摇晃晃地走进了听竹轩的小院。他脸色潮红，眼神浑浊，显然又喝了不少酒。身上穿着皱巴巴的家居服，头发凌乱，与平日那个嚣张跋扈的二少爷判若两人。他没有带跟班，独自一人，手里还拎着个半空的酒瓶。
他来这里做什么？叶深心中一凛，瞬间提高了警惕。叶烁此时的状态，就像一个随时可能爆炸的火药桶。
叶烁在院子里站定，醉眼朦胧地四处张望，然后扯着嗓子喊道：“叶深！给老子出来！”
声音嘶哑，带着浓重的酒气和戾气。
叶深没有立刻出去。他快速评估着局势。叶烁单独前来，醉酒，情绪极不稳定。是来找茬发泄？还是另有目的？听竹轩内只有他一人，刘阿姨和钟伯这个时候通常不在。硬拼？以他现在的实力，制服一个醉酒的叶烁并非难事，但后果难料，尤其是订婚宴前夕。躲？躲不开，叶烁显然不会善罢甘休。
他深吸一口气，调整了一下表情，换上那副惯常的、带着几分畏缩和疏离的神情，推门走了出去。
“二哥？你怎么来了？”叶深站在廊下，与叶烁保持着一段距离，声音平静。
叶烁看到他，摇晃着走上前几步，酒气扑面而来。他死死盯着叶深，眼神里充满了血丝和一种复杂的、近乎疯狂的恨意。
“我怎么来了？”叶烁嗤笑一声，又灌了一口酒，然后猛地将酒瓶摔在地上！“砰”的一声脆响，玻璃碎片和残酒四溅。“老子来问问你！我那个好大哥，给了你多少钱？啊？让你这么卖力地演这出戏？娶个病秧子，很得意是不是？觉得以后就能靠着林家，在叶家翻身了？！”
他语无伦次，但话里的怨毒清晰可辨。他在嫉妒，在不甘，在为即将失去的、或许本就未曾真正拥有过的“优势”而愤怒发狂。叶琛的压制，父亲的病重，叶深的“联姻”，都像一根根刺，扎在他那简单粗暴的神经上。
“二哥，你喝多了。”叶深不想刺激他，语气放得更缓，“我回屋给你倒杯水……”
“少他妈假惺惺！”叶烁猛地挥手打断，上前一步，几乎要贴到叶深脸上，通红着眼睛低吼道，“老子问你！城西厂区那晚，是不是你搞的鬼？！那些警察，是不是你叫去的？！还有吴德彪那个废物，是不是你勾引他去的？！说！”
果然是为了这事。叶烁果然怀疑到了他头上，而且把警察的出现也归咎于他。
“二哥，我不知道你在说什么。”叶深后退半步，拉开距离，脸上露出“困惑”和“一丝害怕”，“我那晚一直在房里休息，刘阿姨可以作证。什么厂区、警察、吴德彪……我都不清楚。”他咬死不认，并将刘阿姨抬了出来。刘阿姨虽然未必能作证他整晚在房，但至少是个证人，能增加叶烁的顾忌。
“你不清楚？”叶烁狞笑，伸手就想来抓叶深的衣领，“老子看你是不见棺材不掉泪！”
就在叶烁的手即将触碰到叶深衣领的瞬间，叶深脚下看似无意地一滑，身体向侧面微微一让，同时右手“慌乱”地抬起，似乎想格挡，指尖“恰好”拂过叶烁伸出的手腕外侧的“养老穴”——这是《小擒拿手》中记载的，刺激可导致手臂酸麻无力的穴位之一。这一次，他刻意控制了力道，只用了微弱的气感刺激，效果不会太明显，但足以让叶烁感到不适。
“嘶——”叶烁果然感到手腕一麻，抓取的动作顿时落空，力道用老，身体向前踉跄了一下，差点摔倒。
“二哥小心！”叶深“惊慌”地叫了一声，作势要去扶，实则又向后退了半步。
叶烁站稳身体，捂着手腕，惊疑不定地看着叶深。刚才那一下的酸麻，虽然短暂，却清晰无比。是巧合？还是……这个废物弟弟，真的有点邪门？
酒意和愤怒让他的判断力下降，但本能的不安和刚刚受挫的尴尬，让他的气焰稍稍一滞。
“你……”叶烁还想说什么。
就在这时，月洞门外传来了周管家那平稳无波的声音：“二少爷，老爷请您过去一趟，说有事吩咐。”
叶烁浑身一僵，脸上的暴怒瞬间凝固，转为一种混杂着惊惧和不甘的扭曲。他狠狠瞪了叶深一眼，眼神里的杀意几乎要溢出来，但终究没敢在周管家面前继续发作。
“哼！我们走着瞧！”他从牙缝里挤出这句话，然后猛地转身，脚步有些踉跄地，朝着院外走去，与门口垂手而立的周管家擦肩而过，没有停留。
周管家没有立刻离开，他走进院子，目光扫过地上破碎的酒瓶和狼藉的酒液，又看向站在廊下、脸色“发白”、似乎“惊魂未定”的叶深。
“三少爷，您没事吧？”周管家问。
“没、没事。”叶深“勉强”笑了笑，指着地上的碎片，“二哥他……喝多了。”
“二少爷心情不佳，您多担待。”周管家语气平淡，听不出喜怒，“老爷吩咐，订婚宴前，请各位少爷安生休养，勿生事端。老奴会让人来打扫干净。”他说完，微微躬身，转身离去。
叶深看着周管家离开的背影，又看了看地上反射着晦暗天光的玻璃碎片，缓缓吐出一口浊气。
损失：叶烁的敌意彻底表面化，且带着一种不择手段的疯狂。周管家（或者说叶琛）的“提醒”再次及时出现，意味着他依然在严密的监控之下。
收获：再次验证了《小擒拿手》结合气感在实战中的微妙效果，成功逼退了醉酒的叶烁而未暴露太多。叶烁离开时那惊疑不定的眼神，或许会在未来产生一些意想不到的影响。
他走回屋内，锁好门。背靠着冰凉的门板，心跳才稍微快了一些。
订婚宴前最后的宁静，也被打破了。
损失与收获，危险与机遇，如同纠缠的双生藤蔓，在这最后的时刻，愈发紧密地缠绕在一起。
他走到窗边，望着外面彻底暗下来的天色。
山雨欲来风满楼。
而他，已做好了迎接这场风暴的，全部准备。