“听说了吗？钱文选死了！被人在府衙大牢里杀了！钱家人现在天天打着白幡跪在巡抚衙门前哭闹！”酒楼中，一名读书人对同伴小声道。
那同伴十分惊讶：“不对吧，这钱文选死在府衙大牢，钱家人去抚台衙门闹什么？”
“这你就不知道了吧！知府艾可久受了抚台王以纁的令，叫他在大牢里把钱文选给做了！”
“为什么？”
“这里面复杂的很，听说是跟当今太后、皇上有关。”
“细说~~~~~~~~~”
就在这时，突然楼下街面上传来一阵哄闹声，随即有人喊道：“快去看热闹了，生员们又去跪文庙了！”
听到这个动静，整个酒楼瞬间传来刺耳的桌椅拖拉声。
“掌柜，会账！”
“多少钱？”
“走，去看热闹去！”
……
黄鹄山下。
府学文庙前广场，此时鸦雀无声。
庙前青石铺就得空地上，黑压压地跪着百余名生员。
这些人没有喧哗，没有哭闹，他们一个个穿着澜衫整整齐齐跪着，神色肃然。
“吱呀~~~~”府学大门洞开，钱贡气急败坏地从里面小跑着出来。
看到一群生员全都跪在那里，他差点一口气背过去。
两次了，这已经是第二次了，一场乡试，已经闹出了诺大动静，这阵子湖广官场风声鹤唳，王以纁、罗青霄、艾可久全都停职待勘，在这种时候，生员们闹出这一茬，这不是要他钱贡的老命吗？
他的目光在人群中扫去，突然定格在一人身上：“蔚元康，你来干嘛？你不是都已经考中举人了吗？还跟生员们跪在一起作甚？”
蔚元康拱手道：“教授，鹿鸣宴都还没办，我还不是举人咧，今天来，是想向钦差大人请愿，请钦差大人放了大宗师！”
“请钦差大人放了大宗师！”
广场上的生员们齐声呐喊。
钱贡听到这更急了：“你们这不是瞎胡闹吗？此案钦差正在审理之中！”
蔚元康整了整衣冠，向文庙方向长揖一礼：
“学生等生员蔚元康，冒昧叩请。”
“湖广一省，自十余年科场玩弛以来，考官上下其手，士子奔竞钻营，抡才大典，几成虚设；积弊之深，有识者痛心久矣。今幸得大宗师陈公临此，草创条规、严肃考纪，此十余年来所未有之气象也。乡试之公，系于大宗师；湖广之学子，仰望于大宗师；而湖广斯文之兴替，尤系于大宗师一人之去留。”
“今日士子伏阙文庙，非敢妄议朝廷，亦非有所干请于私，实欲以湖广数万寒窗之士，为我大宗师鸣此一片公心，使我朝堂、使我钦宪，得闻湖广士子之心声，得见湖广士子之公论。”
“伏望诸公怜念我等读书初心，为朝廷保全此一清正之官，为湖广存此一线斯文之脉。学生等不胜感激之至！”
他深深一躬，身后百余名生员，齐声随拜：
“伏望诸公，保全大宗师！存湖广斯文之脉！”
人群前，钱贡的一颗心，猛地沉了下去。
他久在府学，掌生员训导，蔚元康话里的每一个字，他都听得真切。“湖广已有十余载未有如此清正廉明的大宗师”—— 这句话，说得他脸上火辣辣地疼。
十余年，正是他钱贡在府学任上的十余年。
十余年科场玩弛，他岂会不知？关节明码标价，倩代夹带成风，他不是没有耳闻，只是装聋作哑，混着日子。
如今一个年轻生员，当众把这十多年的疮疤血淋淋地揭开，让他不仅感觉到羞耻，还感觉到一丝惶恐。
他喉头滚动，张了张嘴，终究没说出一个字。
他身后，百姓们却早已炸开了锅。
一个挑着担子的卖柴汉子，挤在人堆里，听不懂那文绉绉的长篇，只抓住了一两个词，便压低声音问旁边人：“这、这说的是啥？啥叫大宗师？”
旁边一个识得几个字的皂役斜了他一眼：“大宗师就是提学老爷，管着这科场考试的。听这学生娃儿的意思，是说这位提学老爷是个清官，如今被人冤枉、押起来了！
“清官？” 卖柴汉子眼睛一亮，“那可得给人家说道说道！俺最见不得好人受屈！”
一个读书人打扮的士子叹了口气道：“好不容易有个好官来湖广了，却没想到又被关起来了。”
旁边有人接腔：“你们怎么知道是不是好官？关起门来，这些官儿还不都一样下作？”
那名士子闻言，怒目看向说话那人：“大胆，竟敢诋毁陈大宗师！是不是好官，我们读书人看乡试中式之人的文章不就知道了？”
“往年里那些中举的人，十个里有二三个歪瓜裂枣，今次乡试，榜单上的名字没有一人受到质疑，他们写得文章我也都看了，都是实学之人，这说明什么？说明大宗师没有徇私舞弊，是这十几年来最清正廉明的提学官了。”
“这样的提学，是我们湖广多少年修来的福气！”
旁边一名老婆婆双手合十、眯眼念道：“求菩萨保佑这等好官！”
就在众人议论纷纷之时，突然有人鸣锣开道，不一会儿广场那头，先是 “肃静 —— 回避 ——”
两声断喝，两杆白牌开路。
紧接着，四名皂衣执事高擎红牌，鱼贯而至，那牌子上依次写着：赐进士出身、都察院、右佥都御史、代天巡狩。
当那顶蓝呢小轿稳稳落在文庙前的广场上时 —— 人群不由自主地，往两边分开了一条道。
周三近从轿子上下来，看着人群沉着脸道：“都跪在这里作甚？”
见是钦差大人，不少读书人都迟疑着不敢开口。
蔚元康刚想说话，谁知这时，突然有人从旁边走了出来，朝着钦差恭敬一揖到底。
“钦差大人在上，学生李承旭，今日只为一事：陈大宗师是冤枉的，请大人查明真相，放了大宗师。”
周三近闻言，皱眉想了想：“李承旭？你就是之前府学门前带领生员们哭庙的李承旭？”
李承旭闻言一怔：“正，正是！”
“那你为何前次闹事，言语映射提学，这次又让本官放了提学？”
李承旭还未开口，一旁有人冷笑道：“还不是因为陈凡给了他一个乡试解元！”
众人循声望去，却见正是通城孔家的孔维民。
孔维民这次乡试没有中举，这些天一直逗留府城，成日里在青楼楚馆，逢人便骂陈凡，说他作奸犯科，与王晟等人沆瀣一气，搅乱湖广文场。
不过知道内情的人都晓得，这厮文章也就那样，加上大宗师又搜检出他堂兄舞弊，现在整个通城孔家都把陈凡恨死了，他孔维民说的话，大家也就一听而过。
周三近转头看向李承旭：“他的话你也听到了，你有何可说的？”
所有人一时间都将目光集中在这个新科解元的身上，而李承旭呢？
只见他缓缓解开头巾，披头散发跪在地上叩首道：“学生言辞无状，累及大宗师清名，此罪，百身莫赎。今日愿以这解元头衔，自谢前过！！！”
“哄~~~~~~~~~~”
一瞬间，整个广场全都沸腾了。
“李兄！”
“解元公！”
“李承旭……”
李承旭恍若未闻继续道：“学生尝闻，士有三不朽：太上立德，其次立功，其次立言。又闻，穷则独善其身，达则兼济天下。学生一介寒儒，无功可立，无言可立，所恃者，唯此一身清白、一颗公心而已。今既因一己之忿，污了忠良，便当自断其名，还此清白。”
周三近看着李承旭，缓缓开口道：“国家取士，岂是儿戏？”
李承旭重重叩首：“三场辛苦，十年寒窗，一朝中式，何等难得。然学生更知：功名可再得，公道不可再失。今日罢去此名，学生无憾；他日湖广士子，人人皆能凭真才中式，那便是学生今日这一跪，换来最好的结果了。”
他俯首，再次重重叩地：
“伏乞钦差大人，垂鉴学生此心！”
“本大宗师还不需要你一个小小举人来保！”突然，一个清朗的声音从李承旭的背后传来。
李承旭惊喜转头：“大宗师！！！！”
陈凡微微一笑：“你已经中举，我是你的乡试座师，你应该唤我什么？”
李承旭激动地都快流泪了，哽咽道：“大宗师~~你没事了？”
陈凡笑了笑：“暂时没事了，毕竟我还要主持你们的鹿鸣宴嘛！”
“欧~！~~~~~~~~~~~~~~~~~”