周三近郑重地看向陈凡：“文瑞，我从你还是童生时，便认识你，下面我问你几个问题，你认真答我，莫要谎言诓骗！”
陈凡见状，也转向周三近：“你问吧！”
周三近点了点头：“朱仙音在哪？”
“就在提学衙门西墙下的一户人家，由我家仆暴彪看着！”
“灯下黑！”周三近笑道。
陈凡苦笑摇了摇头：“算是吧！”
“遗才大收那个“斗筲子”是你派人放出去的？”
“是！”
周三近一愣：“你承认的倒是光棍。为什么？”
“我想将计就计，搞清楚到底有多少人舞弊！提前揭穿他们，只能抓个张翰，别人都能逃脱。”
周三近皱了皱眉：“提前阻止不是更好，那么多士子啊，十年寒窗全都废了，多少个家庭也要跟着受到牵累。”
陈凡摇了摇头，神色平静道：“尔德兄，你知道这湖广十几年来，数届乡试都是什么情况吗？”
周三近点了点头，又摇了摇头：“大略知道一些！”
陈凡目光中射出怒火：“烂了！”
“我刚刚到任，就在全省转了一圈，整个湖广的州府县学风问题很大，关节成市、倩代夹带、成风成丨习，很多地方的湖广生员早就不读书了，读经义的没有几个，背时文的满城都是！”
“那些士子，一个个把八股时文、程墨房稿当成敲门砖，拼了命地揣摩主考好恶，揣摩房官脾性。”
“这些人，把一部《论语》念得只剩下几个保险的破题。十年寒窗，哼，什么十年寒窗，竟无一日真为明道，全是为了功名富贵。”
“即使这样，也算是读了书了，我不好苛责什么。”
“你知道吗？仅在长沙府，便有多少人上门【拜访】我？”
陈凡竖起手指：“十个！”
“全都是地方大员！”
说到这，他的声音从激动转为冷静：“回到武昌府，没想到立刻便有人警告我说，这城中四处都在流传有人通关节的消息。”
“给你，尔德兄会怎么办？”
周三近沉默了，他确实没想到，湖广的学风竟然这么差。
“别的都不说了！”陈凡继续道，“那王晟竟然堂而皇之拿着太后的信来，让我放那张翰考过遗才大收。”
周三近眉毛一凝:“所以你将计就计答应下来了？”
陈凡点了点头：“一人买关节，能赚多少银子？王晟断然不会为了一个张翰惊动太后，这背后，肯定是一长串的舞弊！”
周三近神色缓了缓：“那你是怎么发现他们舞弊手段的？王晟透露给你的？”
陈凡笑着摇了摇头，今晚第一次用得意地笑容看向周三近：“遗才大收放过了张翰、钱文选！”
周三近恍然：“只要拿他两的卷子一对比，就知道这王晟售卖的关节。”
这时，周三近又问：“为什么你要派人扣下朱仙音？”
陈凡正色道：“这个女人虽然没有亲身参与到售卖关节中，但她却是沟通王晟、张翰之间的桥梁，只要控制住她，那王晟、张翰在贡院里出事我也不怕。”
周三近苦恼地挠了挠头皮：“王晟、张翰倒是没出事，可那钱文选在我来之前却突然死了。”
陈凡闻言愣在原地：“死了？”
“嗯！”周三近苦恼道：“你说有人要王晟死、要张翰死，我都能理解，可为什么要钱文选死呢？你觉得是什么人干的？”
陈凡摸着短须，最终摇了摇头道：“我也不清楚，我来湖广时间太短，对这里还很陌生，没办法给出更多的信息。”
周三近点了点头，沉默了一会儿后叹气道：“文瑞，值得吗？”
陈凡没有说话。
周三近又道：“不管怎么样，你给张翰、钱文选过了遗才大收，乡试踏出贡院大门，这些都是有罪。”
“我知道！”陈凡淡淡道。
周三近没有再往下问，而是穿好官靴，起身郑重对陈凡道：“注意安全！”
说完，起身朝外走去。
……
接下来几天，周三近又找来湖广各路官员问话，其中尤以提学衙门经历周茂和艾可久被找的次数最多。
找周茂，是为了核实陈凡话语中的真实性。
而找艾可久，则是查钱文选之死，到底是何人所为。
周茂那倒是交代出“斗筲子”确实是陈凡说出口的，但这一点之前陈凡已经坦白，所以周三近很快就将调查的重点放到了艾可久身上。
蒋致大的别院中。
艾可久满头大汗地在院中绕着圈。
良久之后，蒋致大这才施施然从后院走了出来。
一看到蒋致大，艾可久立马迎了上去：“蒋大人，你可不能不管我啊，现在那个周三近天天都找府衙的人去问话，这样下去，仵作、狱卒们迟早顶不住交待出来。”
蒋致大看了艾可久一眼：“你慌什么？”
说罢，他突然换上一副笑脸，亲热地拍了拍艾可久的肩膀道：“德征，这件事你办得非常好，藩台大人那边很满意！”
艾可久苦笑道：“我说的是……”
蒋致大打断他道：“藩台大人的意思是，这件事，你要把推到王以纁的身上。”
艾可久眼睛突然睁大，一脸不可思议道：“可是……”
蒋致大脸突然沉了下来：“可是什么？德征，你要搞清楚，这时候，你若是能祸水东引，那才是完成了最后一击。藩台大人若是高升，能忘了你？这件事过后，若是不帮你，你大可以满天下说去，对不对？”
艾可久栖栖遑遑、跌跌撞撞地回到府衙。
刚进门，就见他的幕友曲先生跑了过来，低声在他耳边小声道：“狱头那边招了！周三近正派人四处寻你，府尊，你快想办法！”
艾可久垂头丧气苦笑一声：“带我去找钦差吧！”
曲先生疑惑道：“府尊，是出什么事了吗？”
艾可久叹了口气：“曲先生，这些年一直辛苦你了，一会儿，你从账房支用二百两，然后…………回乡吧！！！”
曲先生大吃一惊：“府尊~~~~~~~~~~”
可这时的艾可久已经跌跌撞撞朝府衙后衙走去了。