惊鸿武馆的大门敞开，里面传来的呼喝声如雷鸣般滚滚而出，夹杂着兵器碰撞的脆响，将人骨子里的凶性都勾出来，听得人热血沸腾。
李想从怀里摸出八枚铜板，递给那位拉车的年轻车夫。
“谢了，兄弟，脚力不错。”
“得嘞，谢爷赏！”
秦钟笑嘻嘻接过铜板，在手里掂了掂，听了个响，随后揣进腰间的褡裢里。
他并没有像往常拉完客那样转身离去，反而把那辆擦得锃亮的黄包车往门房边上一靠，拿起挂在脖子上的汗巾擦了把脸，跟在李想屁股后面就进了大门。
李想脚步一顿，回头看他。
“爷，您这是头回来，门道不熟，我给您领个路。”
秦钟一边走，一边热情介绍：“这惊鸿武馆分三进院子，这前院啊，是给刚入门的学徒打熬筋骨的地方，那边的石锁、石担随便用，只要你有力气。”
李想有些诧异看了这车夫一眼，心道这服务也太到位，八个铜板花得值。
穿过宽阔的前院，只见上百名赤膊的汉子正在烈日下挥汗如雨。
有的在扎马步，双腿抖得像筛糠。
有的在举石锁，满脸涨红青筋暴起。
空气中弥漫着一股浓烈的汗臭味和跌打酒的药味。
“这味儿，够劲。”李想赞了一句。
“那是。”秦钟嘿嘿一笑，指了指里面，“过了这道垂花门就是中院，那是入了门路的师兄们练套路、拆招的地方，闲杂人等进不去。
至于后院，嘿嘿，那是馆主居住的内宅，一般人更是连看一眼都难。”
两人径直来到大堂的登记处。
一张紫檀木的大案摆在正中，后面放着一把太师椅，原本是空着的。
李想正准备四处张望找个管事的，却见身边的秦钟走了过去，一屁股坐在了那张太师椅上。
“嗯？”李想有些诧异。
只见秦钟从桌下摸出一本厚厚的账册，又拿起笔架上的毛笔，在砚台里舔了舔墨，抬头看着一脸愕然的李想，露出一口大白牙。
“聊了这么久，还未请教爷的贵姓？”
李想愣了一下，随即失笑：“免贵姓李，单名一个想字，原来兄弟是这武馆的人？”
“那是自然。”
秦钟一边在册子上龙飞凤舞地写下名字，一边嘿嘿笑道：“要想学真功夫，先得学会吃苦，馆主说了，练武不练腿，到老冒失鬼，咱们这行当，下盘是根基。”
他指了指门外那辆黄包车，颇为自豪：“我拉车不仅是为了赚那几个铜板养家糊口，更是为了练这双腿上的蹬劲和趟劲，什么时候拉着车能跑过城里的电车，我这腿功就算是大成了。”
原来如此。
这就是所谓的行行出状元，连拉车都在修行。
李想点了点头，心中对这惊鸿武馆的评价又高了几分。
连个拉车的车夫都这么有门道，看来这鸿馆主确实有点东西。
“李爷，您来得巧，今儿个是馆主亲自选拔新人的日子。”
秦钟指了指大堂另一侧，“那边已经聚了不少人了，您先过去候着，等人齐了，馆主自会现身。”
李想顺着手指方向看去。
好家伙，乌泱泱的一片，少说也有上百号人。
这群人里，泾渭分明。
左边是一群穿着粗布短打，赤着脚的贫苦少年，他们大多面黄肌瘦，眼神坚毅，死死盯着演武场，希望能学得一身本事改命。
右边则是一群穿着绸缎长衫，手里摇着折扇的富家公子哥。
他们哪怕是在这种场合，也没忘了摆谱，身后大多跟着提着茶壶，拿着毛巾伺候的家丁。
“啧啧，真是穷文富武啊。”李想找了个不起眼的角落站定，暗自感叹。
练武这玩意儿，最是烧钱。
且不说拜师礼和学费，光是每天大鱼大肉补充气血，再加上泡药浴、涂抹跌打油，那就是个无底洞。
普通人家若没有点家底，就算把房子卖了，也不见得能供出一个入了门路的武师。
李想摸了摸怀里的大洋，原本觉得是笔巨款，现在看来，若是想真正练出点名堂，怕是撑不了多久。
“得想办法搞钱，或者……搞点不需要钱的资源。”李想心中暗自盘算。
就在这时，原本嘈杂的人群突然安静了几分，众人的目光不约而同投向了大门处。
阳光下，两道倩影缓缓走来。
走在前面的，是一个约莫十六七岁的少女。
她并没有像时下流行的那样剪短发或烫卷发，而是梳着一条乌黑油亮的大辫子，一直垂到腰际。
那辫子随着她的步伐轻轻摆动，末端系着红绳，竟有一种说不出的韵律感。
少女的脸蛋极小，只有巴掌大小，皮肤白皙得像刚剥了壳的鸡蛋。
五官精致秀气，尤其是那双眼睛，灵动得像两汪清泉，透着一股南方水乡特有的灵气。
“好标致的姑娘。”旁边有富家公子哥低声赞叹，手中的折扇都忘了摇。
而在少女身旁，则是一位看起来三十出头的少妇。
她穿着一身剪裁合体的墨绿色旗袍，勾勒出丰腴曼妙的身姿，手里拿着一把檀香扇，举手投足间透着一股成熟妇人的风韵，嘴角含笑，却又带着几分精明干练。
“那就是咱们的大师姐，馆主的千金，叶清瑶。”
秦钟不知何时凑到了李想身边，压低声音介绍道，“别看大师姐长得柔弱，她可是得了馆主的真传，咱们这群大老爷们，没几个能在她手底下走过三招的。”
“姓叶？”李想眉毛一挑，有些意外，“馆主不是姓鸿吗？怎么女儿姓叶？”
“这您就有所不知了。”
秦钟指了指那位美少妇，声音压得更低了，脸上露出一丝八卦的神色。
“那位是馆主夫人叶晚晴，叶夫人在咱们临江县可是个名人，开了一家晚晴裁缝铺，专门给达官贵人做衣服，据说连军阀大帅的姨太太们都要排队预约。”
秦钟左右看了看，凑到李想耳边：“咱们这位鸿馆主是广洲人，没有当上武状元前，那是穷得叮当响，后来流落到叶家当护院，结果一来二去，和小姐日久生情……嘿嘿。”
“叶家老太爷当时看不上穷小子，死活不答应这门婚事。”
“后来鸿馆主争气，一路打进了京城，当上了前朝武状元，这才风风光光回来。”
“最后还是入了赘到了叶家，所以鸿馆主是个名副其实的赘婿。”
“这女儿嘛，自然也就跟着娘家姓叶了。”
赘婿？
前朝武状元，一拳打死吞金兽的猛人，竟然是个赘婿？
李想听得津津有味，这反差也有点太大了。
合着这位鸿馆主不仅武功高，软饭硬吃的本事也不小啊。
“咳咳，我什么时候说过自己是入赘的？”
一个温和醇厚，带着几分笑意的声音，突然在两人身后幽幽响起。
李想和秦钟的身体同时僵住了。
那种感觉，就像是正在背后说坏话的小学生被班主任抓了个正着。
李想心中暗骂，这群高手是不是都有什么毛病，怎么一个个都喜欢玩鬼影步，走路没声音。
前有林守正，后有鸿天宝，能不能给人点隐私权？
李想转过身，只见一个穿着宽大练功服的中年人不知何时站在了他们身后。
和想象中那种身材魁梧，满脸横肉，虎背熊腰的武状元形象截然不同。
眼前的这位鸿馆主，竟然是个胖子。
而且是个很圆润的胖子。
他身高不高，大概也就一米六五，体型圆滚滚的，肚子把练功服撑得满满当当。
脸上肉嘟嘟的，皮肤白净，眼睛笑得眯成了一条缝，看起来就像是年画里走出来的弥勒佛，一副人畜无害，和气生财的模样。
这要是换上一身长袍马褂，手里拿个算盘，活脱脱就是个粮油店的掌柜。
“师……师父！”秦钟吓得腿一软，连忙抱拳苦笑，冷汗瞬间就下来了。
“我……我也就是道听途说，瞎咧咧，给新来的这位新学员解个闷……当不了真，当不了真……”
不是馆主，也不是老师，是师父……原来是真传啊。
鸿天宝并没有生气，依旧笑眯眯的，伸手在秦钟那结实的肩膀上拍了拍。
“嗯，挺结实的，看来这段时间拉车没偷懒。”
秦钟刚要松一口气，就听鸿天宝慢悠悠说道：“既如此，从明天开始，你在腿上绑个十斤的沙袋再拉车，训练加倍。”
“啊？”秦钟的脸瞬间变成了苦瓜色。
“怎么？嫌轻？”鸿天宝笑意更浓：“还有，明面上要叫我什么？”
“不不不，不轻，刚好，刚好，馆……馆主，我有事先走了。”
秦钟如蒙大赦，顾不得还没登记完的名册，转身一溜烟跑向了前院，速度快得像是一只受惊的兔子。
打发走了秦钟，鸿天宝那双眯缝眼缓缓转动，落在了李想身上。
“新来的？”鸿天宝问道，语气随意。
“见过鸿馆主。”
李想不敢怠慢，按照之前林玄光讲的江湖规矩，恭恭敬敬行了个抱拳礼，“在下李想，久仰馆主大名，特来拜师学艺。”
鸿天宝并没有回礼，而是围着李想转了半圈。
“练过武没有？”
“没有。”李想老实回答。
“真的没有？”
鸿天宝停下脚步，脸上的笑容瞬间收敛。
轰！
就在那一瞬间，李想感觉眼前的世界变了。
原本那个圆滚滚的胖子消失了，取而代之的，是一尊顶天立地的巨人。
一股难以形容的恐怖威压，如同泰山压顶般轰然落下。
李想只觉得呼吸困难，双膝发软，本能想要跪下臣服，或者转身逃跑。
但他没有。
他的脊梁骨，在恐惧中反而绷得笔直。
李想咬着牙，死死盯着鸿天宝的眼睛，冷汗湿透了后背，硬是一步未退，纯粹是靠着一股子倔劲和精神力在硬扛。
三秒。
仅仅过了三秒，那股恐怖的威压瞬间消散，从来没有出现过一样。
鸿天宝重新变回了那个笑眯眯的胖子。
“不错，确实没有练过武的痕迹。”
鸿天宝点了点头，眼中闪过一丝赞赏，“气血比常人旺盛些，经脉未开，丹田未辟，是一块未经雕琢的璞玉。”
“更难得的是，心性坚韧，刚才那一瞬间，哪怕是有些练过几年的武师都要腿软，你竟然能扛住不跪，是个好苗子。”
他说着，又有些惋惜地摇了摇头：“唯一可惜的是骨龄稍微大了一点，二十岁才开始，确实晚了些，不过没关系，只要肯吃苦，即便是三四十岁也是奋斗的好年龄。”
“跟上吧。”
鸿天宝挥了挥手，背负着双手，迈着四方步，慢悠悠朝着练武场中央的高台走去。
…………
烈日当空。
上百名来报名的学员整整齐齐站在台下，一个个伸长了脖子，眼神热切地看着台上的那个胖子。
鸿天宝站在高台上，身旁站着几个身材魁梧的武馆学员。
他扫视了一圈台下，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种前所未有的严肃。
“我知道你们为什么来。”
鸿天宝的声音不大，却清晰钻进每一个人的耳朵里，震得人耳膜嗡嗡作响。
“你们有些人是听说了我一拳打死了那头吞金兽，觉得我有真本事，想来学个一招半式，好在这个乱世里保命，或者去博个荣华富贵。”
台下大部分人鸦雀无声，显然都被说中了心思。
“我可以给你们这个机会。”
鸿天宝竖起一根手指，“不收你们的学费，也不收拜师礼，毫无保留把看家本领教给你们。”
此言一出，台下顿时一片哗然。
临江县大大小小十几家武馆，甚至放眼整个津门，大部分武馆其实都不教真东西。
主要原因有两点。
其一，世上庸俗人太多，真功夫是杀人技，也是修身道，若是教给了心术不正之徒，那是对不起祖师爷，对不起这一门武学。
其二，也是最现实的原因，教会徒弟，饿死师父。
若是把压箱底的绝活都教给了徒弟，青出于蓝，徒弟出去自立门户，那师父吃什么？
这跟饭店里的祖传秘方一个道理，只有把秘方攥在自己手里，才能细水长流，子子孙孙有饭吃。
现在出现了一个教真功夫的，他们自然是会感到不可思议。
“不收学费？！”
“真的假的，天下哪有这等好事？”
“我之前问过龙门镖局的武馆，光是入门费就要五十个大洋啊！”
就连李想也愣住了。
免费？
前世的经验告诉他，免费的东西，往往才是最贵的。
鸿天宝看着台下激动的众人，“先别急着高兴，我的话还没说完。”
他竖起了第二根手指。
“学费全免，但所有的药浴、食补、兵器损耗费用，你们需要自理三分之一。”
“别小看这三分之一，这不是小数目，穷文富武不是句空话，没钱，这身肉体凡胎练不出来。”
这话一出，不少穷苦出身的少年脸色顿时黯淡下来。
三分之一的费用，对他们来说也是天文数字。
“这还不是重点。”鸿天宝的声音突然拔高，带着一股森然的寒意。
“重点是，我不收你们的钱，是因为我要收你们的命。”