陈默进入内部，黑暗如同浓稠的墨汁瞬间包裹了他。他立刻转身，小心地将艾莉也拉了进来。两人站在前哨站的入口通道内。空间比预想的要宽敞一些，但异常压抑。空气冰冷刺骨，比外面好不了多少，只是隔绝了肆虐的风雪。厚厚的灰尘覆盖了一切，踩上去发出细微的“噗噗”声。通道两侧的墙壁上，隐约可见一些早已熄灭的应急灯残骸和裸露的、锈迹斑斑的管道。
陈默紧握着金属碎片，将艾莉护在身后，警惕地向前挪动。每一步都小心翼翼，生怕触发什么隐藏的陷阱或惊动黑暗中的存在。通道向前延伸了大约十几米，拐过一个弯，前方出现了一点极其微弱的光源！
不是灯光。是一种幽蓝色的、如同鬼火般摇曳的、极其不稳定的冷光！
陈默的心脏瞬间揪紧！他立刻停下脚步，将艾莉挡得更严实，身体紧绷如弓！那是什么？某种能量源？还是...脚印主人留下的东西？
“哥哥...光...好弱...感觉...不到威胁...”艾莉极其微弱的声音在身后响起，带着一丝困惑。
陈默没有放松警惕，他示意艾莉留在原地，自己则如同捕食的猎豹，压低身体，贴着冰冷的墙壁，无声无息地朝着那点幽蓝微光靠近。
距离拉近。光源来自通道尽头一个半敞开的金属门内。门内似乎是一个不大的房间。幽蓝的光芒在门缝中摇曳不定。
陈默屏住呼吸，猛地探头朝门内看去！
眼前的景象让他瞬间愣住了！
房间不大，像是某种小型储藏室或休息室。墙壁和天花板同样覆盖着厚厚的灰尘和冰晶。房间中央，一个小小的、用某种银灰色、闪烁着微弱能量纹路的布料（类似气凝胶材质）搭建的简易帐篷支在地上。那点幽蓝的冷光，正是从帐篷的缝隙里透出来的！
帐篷旁边，散落着几个空的能量棒包装纸和一个瘪了的旧水壶。更让陈默瞳孔收缩的是，帐篷入口的地面上，赫然放着一双小小的、沾着雪泥的靴子！靴子的样式和大小，与外面雪地上那个纤细的脚印完全吻合！
脚印的主人在这里！就躲在这个帐篷里？！
陈默瞬间握紧了手中的金属碎片，全身肌肉绷紧！他慢慢直起身，一步一步，无声地朝着那个帐篷靠近。每一步都踩在厚厚的灰尘上，发出细微的声响。帐篷里的幽蓝光芒似乎也感觉到了什么，猛地摇曳了一下！
就在陈默距离帐篷入口不到两米时！
“吱嘎——！！！”
一声尖锐刺耳、如同金属摩擦的嘶鸣猛地从帐篷里爆发出来！紧接着，一道银灰色的、只有家猫大小的身影如同闪电般从帐篷入口窜出！它的速度快得超乎想象，在昏暗的光线下只留下一道模糊的残影！它并非扑向陈默，而是朝着房间角落一堆倒塌的金属货架冲去！
陈默下意识地挥动金属碎片格挡，但挥了个空！那东西的速度太快了！
“什么东西？！”陈默低喝一声，立刻转向角落！
只见那道银灰色的小身影已经敏捷地攀上了倒塌的货架顶端，居高临下地对着陈默的方向！它终于露出了真容！
那是一个...极其奇特的机械造物！主体呈流线型的椭圆体，覆盖着银灰色的、带有细微鳞片状纹路的金属外壳。没有明显的四肢，取而代之的是四条极其灵活、如同液态金属般可以随意变形伸缩的机械触手，此刻正吸附在冰冷的货架上。它的“头部”位置，没有眼睛鼻子，只有两片如同昆虫复眼般的、散发着幽幽蓝光的晶体透镜！此刻，那两片蓝光正死死地“盯”着陈默，充满了警惕和敌意！刚才那尖锐的嘶鸣，似乎就是从它体内发出的！
“机...机械宠物？”陈默脑中闪过这个念头，但瞬间被否定！这玩意儿身上散发出的能量波动和刚才那恐怖的速度，绝非普通的玩具！
“诺亚！回来！别叫！”一个清脆、带着明显童音、却又努力装出凶狠腔调的声音，猛地从那个小小的气凝胶帐篷里传了出来！
帐篷的入口被一只小手猛地掀开！一个身影从里面钻了出来！
陈默的目光瞬间被吸引过去。
那是一个看起来只有十一二岁的小女孩！
她身上裹着一件明显大了好几号的、破旧不堪的旧时代儿童防寒服，袖口和裤腿都卷了好几圈，显得更加瘦小。防寒服上沾满了油污和灰尘。一头乱糟糟的、如同枯草般的浅金色短发下，是一张脏兮兮、冻得发红的小脸。她的五官很精致，但此刻那双如同绿宝石般的大眼睛里，却充满了毫不掩饰的惊恐、警惕和一种小兽般的凶狠！她的右手紧紧攥着一把看起来像是用某种金属管和锋利齿轮片改造成的、简陋却异常锋利的自制匕首，正微微颤抖着指向陈默！
“别...别过来！坏东西！诺亚会咬死你的！”小女孩色厉内荏地尖叫着，身体却不由自主地往后缩，紧紧靠着那个还在发出威胁性嘶鸣的机械造物“诺亚”。
陈默看着眼前这一幕，彻底愣住了。
脚印的主人...就是这个脏兮兮、像只受惊小兽的小女孩？还有那个明显拥有高度智能和攻击性的机械造物？
废弃多年的北极前哨站里，怎么会有一个独自生存的小女孩？她靠什么活下来的？那个叫“诺亚”的机械造物又是什么？堡垒的产物？还是别的势力？
无数疑问瞬间冲散了陈默的杀意和警惕，取而代之的是巨大的困惑和一丝难以置信的荒谬感。他手中的金属碎片缓缓垂下。
“我...我们不是坏人。”陈默尽量让自己的声音听起来温和一些，尽管依旧嘶哑。他指了指身后通道拐角处，“我妹妹受伤了，很重。外面太冷，我们只是想找个地方避避风雪。”
小女孩（她自称小玖）的绿眼睛狐疑地上下打量着陈默，目光扫过他破烂染血的衣物、苍白的脸色，又看向他身后通道拐角的方向。她握刀的手依旧没有放松，但眼中的凶狠消退了一些，更多的是警惕和审视。她身边的机械造物“诺亚”也停止了嘶鸣，复眼蓝光微微闪烁，似乎在扫描分析陈默的状态。
“妹妹？”小玖的声音带着一丝不易察觉的动摇，“...她...她怎么了？”
“很冷，快冻僵了，还受了伤。”陈默如实回答，语气带着恳切，“我们没有恶意，只想要一点温暖的地方让她休息。”
小玖咬着下唇，绿宝石般的眼睛在陈默和通道拐角之间来回扫视，似乎在剧烈地挣扎。她看了看旁边散落的空包装纸和瘪水壶，又看了看陈默那明显是饿了好几天的憔悴面容。最终，她眼中的警惕被一种更深的、近乎绝望的孤独和一丝微弱的同情取代。她握刀的手慢慢垂了下来。
“...只...只能待在门口那边...”她小声地说，指了指靠近入口、远离她帐篷和“诺亚”的位置，“不准靠近我和诺亚！不准乱动东西！不然...不然诺亚真的会咬死你们！”她努力让自己的威胁听起来更吓人一点。
“好！好！谢谢你！”陈默心中一块大石落地，巨大的感激涌上心头。他立刻转身，快步走到通道拐角，小心翼翼地将已经有些意识模糊的艾莉抱了过来，安置在小玖指定的、靠近入口的墙角位置。这里虽然依旧冰冷，但至少完全隔绝了外面的风雪。
艾莉蜷缩在墙角，身体还在微微颤抖，意识模糊地低语着：“...冷...”
陈默立刻撕下防寒服内层相对干净干燥的衬里，裹住艾莉的手脚，又将她紧紧搂在怀里，试图用自己的体温温暖她。
小玖抱着膝盖坐在她的小帐篷门口，警惕地看着陈默的动作，那把自制的匕首就放在她触手可及的地方。机械造物“诺亚”如同最忠诚的护卫，安静地趴在她脚边，复眼蓝光依旧锁定着陈默，但敌意似乎减弱了一些。
狭小的空间内，气氛依旧紧张而沉默。只有艾莉微弱的呼吸声和外面风雪隐隐的呜咽。
“你...你们是从外面来的？”过了好一会儿，小玖才小声地开口，打破了沉默，绿眼睛里充满了对外面世界的好奇和一丝难以掩饰的恐惧，“外面...还有堡垒的坏蛋吗？”
“堡垒？”陈默心中一动，敏锐地捕捉到了这个关键词。“你知道堡垒？你一个人在这里多久了？堡垒的人来过？”他尽量让自己的语气平和，不吓到这个明显受过惊吓的孩子。
小玖的身体明显瑟缩了一下，抱着膝盖的手臂收得更紧，眼神中流露出深切的恐惧。“堡垒...都是坏蛋！穿铁皮的坏蛋！他们...他们杀了爸爸...妈妈...把大家都抓走了...只有诺亚...带着我逃了出来...”她的声音带着哭腔，充满了刻骨的仇恨和无助。
诺亚似乎感应到小主人的情绪，身体微微拱起，发出低沉的、如同引擎空转般的嗡鸣声，像是在安慰她。“我们也在躲避堡垒。”陈默立刻表明立场，试图拉近距离，“他们是我们的敌人。”
这句话似乎起了作用。小玖眼中的恐惧和戒备明显消退了一些，看向陈默的目光多了一丝同病相怜的亲近感。“你们...也是被堡垒追杀的？”她小声问。
“嗯。”陈默点点头，指了指怀里依旧昏迷的艾莉，“他们想抓我妹妹。”他没有提及圣痕和信使，那些对于一个小女孩来说太过复杂和危险。
“坏蛋！”小玖愤愤地骂了一句，小拳头捏紧了。她对艾莉的敌意似乎也消失了，取而代之的是同情。“她...她还好吗？看起来很冷...”
“很不好。”陈默看着艾莉灰败的脸色，忧心如焚，“这里有没有更暖和一点的地方？或者...有没有药品？哪怕一点点？”
小玖咬着嘴唇，似乎在犹豫。她看了看艾莉，又看了看陈默焦急的神情，最终像是下定了决心。她指了指通道更深处的黑暗。“...下面...更下面...以前...以前是葛兰阿姨的实验室...那里...有恒温系统...可能...可能还没完全坏掉...”提到“葛兰阿姨”时，她的声音带着一种复杂的、混合着依赖和恐惧的情绪。
葛兰？！实验室？！
陈默的心脏猛地一停！血液似乎瞬间冲上了头顶！葛兰！这个名字如同魔咒，瞬间唤醒了北极基地最深沉的黑暗记忆！冰冷的实验台、刺目的无影灯、植入脑中的纳米机器、陈音被强行剥离的痛苦...刻骨的仇恨如同毒火，瞬间焚烧着他的理智！
“葛兰？！她在哪？！”陈默的声音瞬间变得冰冷刺骨，如同北极的寒风，眼神锐利得如同刀子，猛地射向小玖！他下意识地握紧了手中的金属碎片，身体因为极致的愤怒而微微颤抖！
小玖被他突如其来的恐怖反应吓得尖叫一声，猛地缩回帐篷里，只露出半个脑袋，绿眼睛里充满了惊惧和泪水！“不...不知道！我...我不知道！葛兰阿姨...她...她很久很久以前就走了！留下诺亚和这个前哨站...还有...还有‘星火’计划...她...她不是坏人！她保护了我！她是好人！”她语无伦次地哭喊着，紧紧抱住脚边的“诺亚”，仿佛那是她唯一的依靠。
诺亚也瞬间进入战斗状态，四条液态金属触手如同毒蛇般扬起，复眼蓝光暴涨，对准陈默发出尖锐的警告嘶鸣！嗡嗡的能量充能声在小小的空间内回荡！
实验室...葛兰...“星火”计划...保护...
小玖哭喊的话语如同冰水，瞬间浇灭了陈默心中翻腾的仇恨之火，却带来了更深的、如同冰海旋涡般的巨大困惑。
葛兰...好人？保护者？这和他记忆里那个冷酷、残忍、将他们视为实验品的女魔头，是同一个人吗？