福州将军东纯亦是愁眉不展。
虽说李开芳的骤然入闽，插入宁邵地区，致使闽江上游门户洞开。
可眼下最叫他们发愁的，还不是闽北的刀兵，而是交付之期将至的茶叶。
福建巡抚庆端已经有些失了分寸，有些磕磕巴巴地说道：「此前……此前我们已经和英夷谈妥，今年福州口岸要多供十几万担茶叶。
这些茶叶的大头，多数出自宁邵地区。眼下宁邵骤失，莫说是多供茶叶，怕是连去年的供应数目，都难以满足了……」
福建布政使瑞殡深以为然：「所言极是，英夷助我们出兵、收复漳州为发逆所据的那些县厅，又供给西洋军火，前提便是足数供茶。再者，来年的军饷我们可还指着宁邵地区的茶叶，茶叶一事若不解决，福州危矣，福建危矣，我等危矣。诸位可有什麽主意？」
宁邵主要外销茶产区的失守，不只是今年许给英夷的茶叶无法及时供应那麽简单。
眼下福建相邻的三个省，江西、广东为彭刚所全据，浙江部分地区为冯云山所据，且冯云山所据之处乃杭嘉湖平原，为浙江的膏腴之地，浙江的赋税收入锐减。
邻省皆无法协济福建粮饷，福建粮饷需自行解决，而福建最能拿得出手的硬通货只有茶叶，福建银钱紧缺，近年大清官方发行的大钱、铁钱民间又不认。
今年福建绿营甚至连半饷军饷都不是全部发钱，部分军饷都开始以茶叶的形式发放。
福建茶区虽多，各地都有特色茶叶，不过论市场认可程度，还是武夷山地区，尤其是宁邵地区不愁卖、在外销市场广受欢迎的红茶认可度最高。
失了宁邵，莫说是供应给英夷的这些茶叶没法筹措，就连军饷都成了一个大问题，能不能维系当前的半饷都难说。
大殿内的福建大员们皆对此束手无策，陷入了一片沉默之中。
最终还是东纯先开了口，东纯霍地偏转过头，看向王懿德：「王制台，你封疆多年，见过的大风大浪多。你说，眼下可有什麽办法？」
自道光二十九年九月升盐运使算起，王懿德确实在地方担任大员多年，见过些风浪。
只是和眼下福建的棘手难解的局势相比，他过往经历的那些风浪顶多只能算是小波澜。
「见一见英夷福州领事麦华陀。」宁邵地区的红茶是地里长出来的，失了宁邵茶区，王懿德也没法子凭空变出茶叶来，王懿德对此也没有什麽好法子，他放下茶盏，道出了他的权宜之计。
「和他商量商量，看看能否延缓通融一二，或者分期交付。失了宁邵的茶区，今年福州口岸能外销的茶叶莫说是多增十几万担，能不骤减，就不错了。」
王懿德话虽说得平缓，心里却知道这法子能成的可能性很低。
在座的诸人中，只有他王懿德和麦华陀那厮他打过交道，对麦华陀还算了解。
麦华陀年纪不过三十出头，官话却说得比很多闽人还利索。此人是老麦都思的儿子，幼随其父在粤沪传教译书，算是个生就的中国通。
其人虽表面客气，看着性子温和，不甚在意场面礼数，但是个极其老成精明的人，涉及到英夷的切身利益，断然不会退让。
可总要试一试，先通融了交割的期限，从残存的红茶产区以及库存采买些茶来补数，缓上一缓，兴许就能熬过这一回。
东纯摇了摇头说道：「不妥，英夷这批茶叶要得急，缓不得。怡和、宝顺几家洋行的船，眼下就泊在马尾江面，单等茶叶下栈装船。过了风讯，船就要走。
洋夷最是势利眼。英夷愿同咱们合作，不就是因为咱们手里还握着红茶产区？假使他们知道咱们失了宁邵，咱们在英夷眼中的价值，便要大打折扣。
到那时，英夷未必还肯出兵，帮咱们克复漳州失陷的县厅。
再者，麦华陀那厮先前已经挑明了，咱们什麽时候交付完今年许诺给他们洋行的茶叶，就什麽时候出兵。货到兵动，货不到兵不动。无论如何，都要先让英夷出了兵，复了漳州府失陷的几个县厅再说。即刻封锁宁邵失陷的消息，万不能叫英夷知道宁邵茶区丢了。」
虽说宁邵的茶区丢了，按照常理应当发兵夺回来，可以眼下福建的财政和糜烂的八旗绿营，发兵深入宁邵夺回被李开芳占领的茶区无疑是天方夜谭。
阖省诸军，也就福建水师由於常年需要追剿海寇，尚村几分战力，可总不能让福建水师深入武夷山作战吧。
急的不仅是英夷，东纯也迫切地希望英夷早日发兵助战，早日交付军火，以加强福建的防务。过往几个有满城的城池告破後，当地的将军可没有一个有好下场的，东纯不想步他们的後尘。王懿德皱了皱眉，说道：「东将军，这不是治本之策。英夷耕耘我国市场日久，手下有华人买办，怡和、宝顺的买办，多是十三行的旧人，跟星村的茶庄、崇安的山户，层层相连，事事相通。消息封锁，封得了一时，封不了一世。」
言及於此，王懿德加重了语气，正色道：「再者，英夷的定金已经付了，茶叶总是要履约交付的，茶叶缺口甚大，到时候咱们拿什麽交货？」
「能封锁一时是一时。」东纯想了想说道。
「短毛是茶季之末才入寇的宁邵。我对茶叶一道虽了解不多，但也知谷雨开山，立夏采茶，端阳前後，新茶下山。
短毛杀进宁邵的时候，今年的大半新茶，已沿崇溪、建溪、闽江运到了福州。这缺口未必有王制台想的那麽大。」
「英夷此番要的茶叶数量巨大，即便是一小部分缺口，也是数万海关担之数！再者，跟咱们抢茶武夷茶的不仅有短毛的汉口、九江口岸，也有商人收购武夷山的茶叶售往上海、宁波口岸。」王懿德冷声说道。虽说闽海关归福州将军东纯管，但具体经办闽海关事务的是东纯的家人，东纯本人对闽海关茶叶情况了解得没那麽细致，他只关心闽海关每年能有多少银钱入帐。
东纯看向侍立於身侧的一个家人，问道：「闽海关的事，一向是你在经手。你来说，眼下的缺口，究竞还有多少？」
那家人应了一声，往前迈了小半步，清了清嗓子，不假思索道：「回主子的话，照洋行报单核下来，今年福州口岸欠英夷洋行的茶，尚有六万两千海关担。其中四万七千海关担，是各色武夷红茶，小种、工夫，都在里头。」
六万两千海关担，堆起来便是七百四十多万斤茶叶，绝不是小数目，更何况其中大部分还是英夷指定要的武夷红茶。
东纯没有再问，凝思良久，忽然道：「我听说，茶贩为了增加茶叶的重量，会直接往茶里掺入沙末、泥土、茶梗、黄片甚至碎末等杂质，贪增斛重。更有甚者，一箱茶，上半箱是茶，下半箱全是沙末杂物。可有此事？」
那家人躬身道：「确有此事，这是福州码头装箱的茶工都晓得的门道，上四层放好茶，下四层杂沙土，箱子封得严严实实，洋人开箱验茶，只掀上盖，看的是上四层。这毛病非闽海关独有，粤海关、江海关、浙海关，一般无二。」
东纯眼睛一亮，又问道：「除了这个法子，那些茶贩还有什麽手段？」
家人直起身，说得头头是道，如数家珍：「那可多了。头一样是着色。茶贩往茶叶里掺滑石粉、洋靛，使叶色鲜亮，货色好卖。
滑石粉筛在茶面上，茶便生出光来，洋靛调得稀了，往绿茶上一喷，陈茶旧叶，立时青翠欲滴。近来更有能人，把滑石粉、洋靛按着秘方调匀，细细筛在茶上，晒乾之後，茶色幽绿生光，洋商初见，惊为奇货，争着出价，还给这颜色起了个名目，唤作阴光。不过福州的郎中都言，此二物食之伤人，腹胀腹痛，久食伤肠胃。」
那家人顿了顿，见东纯听得入神，又续道：「再有便是以次充好、冒充新茶。陈茶重焙，掺进新茶里卖；茶渣回收，焙乾了和好茶混着再卖，福州、广州城里，专有收茶渣的贩子，一担茶渣几文钱收来，焙上两道火，又是新茶。
更有把浦城茶、江西乌焙得火候十足，冒充武夷本山茶的，这上头，星村的茶庄是行家，当然这样的手艺人不仅星村有，福建其他地方也有，只是技术不如星村那边的手艺人精熟。」
能给将军一级的满洲权贵当奴才，并深得信任，委以重任的家奴，人品和业务能力姑且不论，至少察言观色的能力是一等一的强。
东纯刚一发问，这家奴便清楚东纯心中所想，直接告诉东纯掌握此等造假手艺的人，福州也有。王懿德听到这里，也知道东纯想的是什麽馊主意，眉头拧得更紧了。
那家人虽察觉到了王懿德脸色有异，却浑然不在意，还继续往下说。
他是东纯的家奴，只需对东纯负责，闽浙总督纵然对他有意见，还真不能拿他怎麽样。
「假冒知名茶号、使用假标签的，也屡见不鲜，屡禁不止。刻印仿冒名号的票签，几两银子便是一板；请通洋文的通事写几纸洋文标贴，贴上箱子，足以以假乱真。」
东纯沉吟片刻，满怀期待地问道：「若用上这些法子，能不能填补上剩下的缺口？」
那家人赶忙顺着东纯的思路，拍着胸脯向东纯打包票道：「若用上这些法子，莫说是填补六七万海关担的缺口，便再多出口几万、十几万海关担，也不成问题。
咱们缺的，只是宁邵地区上好的红茶；其他地方的茶叶，可不缺，闽东各县的茶、闽南的茶，乃至浙江的茶，要多少有多少，掺上沙、染上色、打上武夷红茶的票签，一样装船。」
东纯闻言，觉得此法也可行：「就用这些法子，如期向英夷交付足数，不，是超数的茶叶！多给他几万担，叫英夷见见咱们的诚意！咱们交茶後，英夷便没有理由再拖延着出兵，失陷的漳州县厅克复了，咱们才好向主子奏捷。」
说到这里，东纯他转过身，目光落在了王懿德脸上：「王制台，你明日就去仓前山的英夷领事馆，见见麦华陀那厮。告诉他，茶叶咱们能交，不仅一担不少，咱们还能多交，让他务必早日出兵，先把漳州失陷的县厅拿下来！」
王懿德坐在椅中，面上不动，心中已是万马奔腾，把东纯的祖宗十八代都问候了个遍。
狗日的东纯，出的什麽馊主意！简直是胡来！
掺沙的茶、染色的茶、假票签的茶，还是官方出面做这等腌膦之事，这是把朝廷的脸面、闽省的茶政、中国茶几百年的招牌，捆在一处，往闽江里扔。
再者，洋夷，尤其是英夷素来精黠，岂是那麽容易能糊弄的？
横竖他东纯又不见洋人，签字画押、当面交割、受了质问要回话的，桩桩件件都是他这个闽浙总督出面。
事情不露馅便罢，一旦露馅，洋人的照会第一时间便是递到总督衙门。
王懿德压着心头火气，直言道：「东将军，此事万万不可，若败露了，伤的不只是我国茶叶的信誉，也有失我大清的国体。
茶叶是国课大宗，自唐宋以来，就是天朝的正经买卖。此例一开，闽海关成了什麽？天下茶商有样学样，日後谁还敢买中国的茶？
再者，英夷中也有知茶，识茶者，麦华陀更是中国通，怡和、宝顺等洋行里也养着验茶的师傅，开汤看色、称斤核两，都是行家。
掺得少了，补不上缺口；掺得多了，开箱便要露馅。到那时朝廷责问下来，将军，你我都担待不起。」王懿德见过麦华陀和几个英资洋行在福州的代表，对英夷的了解要比东纯深得多。
英夷喝了几百年的茶，就算是狗，也能舔出些门道来，哪有东纯想的那麽容易。
被王懿德当众顶撞了一番，东纯不悦，脸色沉了下来：「英夷要了咱们那麽多赔款，咱们占他点便宜怎麽了？
此事若不解决，福建的局势便再无回旋的余地！先把眼前这关挺过去再说！「
王懿德张了张嘴，正要再劝，东纯却擡起手，硬生生止住了他：「王制台，别的我不多说，我且只问你一句，你可有什麽更好的办法。」
王懿德哑口无言，他确实没有更好的办法。
王懿德低声道：「没有。「
东纯厉声道：「没有就按我说的法子办！」