《蒙面唱将》第四期节目播出后，舆论彻底沸腾。“知南”演唱的《脚本》以绝对的艺术感染力征服了无数观众，其引发的共鸣和讨论度远超之前任何一期。而“船长”从上一期颇具争议的“冠军”跌至本期的第五名，尤其是在相对公平的赛制调整后，这个名次显得格外真实，也格外刺眼。
对于“星耀传媒”和吴凡团队而言，这无异于一场灾难。
公司高层会议室的氛围，与几日前开香槟庆功时截然相反，此刻凝重得能滴出水来。大屏幕上显示着第四期节目播出后的各项数据曲线和舆情分析。
收视率在“知南”演唱时段达到顶峰，随后在“船长”表演时虽有粉丝支撑，但整体趋势平缓。网络播放量依旧可观，但弹幕和评论区的内容却让所有人脸上无光。
关于“知南”和《脚本》的赞誉铺天盖地，而关于“船长”和《狂草墨舞》的讨论，除了粉丝控评外，大多是“果然还是不行”、“去掉水分就现原形”、“这才是真实排名吧？”等嘲讽和调侃。
更有大量网友将第三期和第四期的排名对比做成图表、动图，配上“当资本退潮，谁在裸泳一目了然”、“0.1分的奇迹与95分的实力”等辛辣标题，在各大社交平台疯传，疯狂打脸“星耀传媒”此前铺天盖地的“冠军”通稿。
更让高层坐立不安的是，几家重要的合作方、广告商和正在接洽的国际品牌负责人，纷纷打来电话或发来邮件，语气虽然客气，但询问的核心意思高度一致：“吴凡先生近期在《蒙面唱将》的表现和数据波动较大，特别是最新一期排名下滑明显，这与我们之前评估的‘上升势头’和‘市场稳定性’似乎有些出入，想了解一下具体情况以及贵司的后续应对策略？”
这些电话像一记记响亮的耳光，抽在“星耀传媒”高层的脸上。数据不会说谎，口碑已然崩塌，商业价值受到直接质疑。
他们砸下重金、动用关系强推出来的“冠军”泡沫，被“知南”一首《脚本》和调整后的赛制，轻轻一戳，就破了。
“查！给我不惜一切代价查清楚那个‘知南’到底是谁！” 负责此事的王副总脸色铁青，对着手下咆哮，“黄启明那老狐狸打哈哈，其他渠道呢？他总要来录制吧？从哪儿来？怎么进出的？给我挖地三尺也要找出来！”
重赏之下，必有勇夫。在砸下一笔不菲的“信息咨询费”后，他们终于从一个负责外围安保的临时人员口中，得到了一个模糊但关键的线索：那个包裹得严严实实的“知南”，每次似乎都是从基地西侧一个废弃物料通道附近出现和消失的。那里靠近一片老旧的员工停车场，监控稀少，平时很少有人走动。
“西侧……废弃通道……” 王副总眼神阴鸷，手指敲打着桌面，“看来我们的‘大神’，很小心啊。不过再小心，也有落单的时候。”
他沉吟片刻，拿起内线电话：“找几个‘利索’的、生面孔的，去那个通道附近‘守一守’。下次录制，给我们的‘冠军有力竞争者’一点‘温馨提示’。记住别留把柄，重点是‘警告’，让他‘知难而退’。动作要快，完事就撤。”
《蒙面唱将》第五期录制日。
张凡如同前几次一样，提前驾驶那辆不起眼的黑色SUV，来到了基地西侧那片僻静的老旧停车场。他停好车环顾四周，确认无人注意后，迅速从后备箱取出那个装着“知南”行头的运动包，快步走向那条隐没在灌木丛后的废弃物料通道入口。
通道内光线昏暗，弥漫着灰尘和铁锈的气息。这里原本是运输布景材料的通道，如今废弃，只有几盏残破的应急灯发出微弱的光。张凡对此早已熟悉，他打算在这里迅速换装，然后通过内部通道前往候场区。
然而，就在他走到通道中段时，异变陡生！
身后传来极其轻微的、快速接近的脚步声！张凡警觉心起，但已来不及完全反应。一瞬间，一个粗糙厚重的麻袋从头顶罩下，眼前一片黑暗！紧接着，至少三四双有力的手从不同方向死死按住了他，将他粗暴地抵在冰冷潮湿的墙壁上！
“唔！” 张凡闷哼一声，手中的运动包掉落在地。他试图挣扎，但对方显然训练有素，力量奇大，且配合默契，将他四肢牢牢制住。
一个压低的、带着明显外地口音的凶狠男声在他耳边响起，伴随着拳头和脚踢如雨点般落下，重点招呼在他的腹部、肋部和后背：“小子！听好了！有些人不是你能挡路的！再他妈不识相，下次废了你的嗓子！让你永远唱不了歌！记住今天的教训！离冠军远点！否则……”
剧痛从被击打的部位传来，张凡咬紧牙关，没有发出惨叫，只是将身体尽可能蜷缩，护住要害。他能感觉到对方下手很有分寸，避开了可能留下明显伤痕的脸部和手部，但每一下都沉重而阴狠，旨在造成巨大的痛苦和威慑。麻袋隔绝了视线，但他能闻到对方身上廉价的烟草和汗水混合的味道。
警告性的殴打持续了不到一分钟，但对于承受者而言却无比漫长。随着一声“走！”，压制他的力量骤然消失，杂乱的脚步声迅速远去，消失在通道深处。
张凡忍着浑身散架般的疼痛，费力地挣脱开麻袋，踉跄着靠在墙上，大口喘着粗气。冷汗瞬间浸湿了他的内衣。腹部和肋部传来阵阵尖锐的痛楚，让他几乎直不起腰。他低头看了看，身上的便服沾满了灰尘和墙壁上的污渍，好在没有明显的破损或血迹。
“警告……废了嗓子……” 张凡的眼神在昏暗的光线下变得冰冷彻骨。不用猜也知道是谁的手笔。看来，某些人已经狗急跳墙，从资本施压升级到了最下作的暴力威胁。
他扶着墙，慢慢弯下腰，试图捡起地上的运动包。
就在这时一阵剧烈的咳嗽让他不得不再次靠回墙壁，捂住腹部，额头上渗出更多冷汗。
时间一分一秒过去。按照往常，他此刻应该已经换好装，出现在候场区了。黄启明导演在后台左等右等不见“知南”的身影，眼看录制时间临近，心中升起不祥的预感。
他知道张凡一向守时且谨慎，联想到近期“星耀传媒”那边的压力和可能的手段，黄导的心猛地一沉。
他找了个借口离开，悄悄朝着西侧那个只有极少数人知道的隐蔽通道方向寻去。越靠近那片废弃区域，他的心跳得越快。
当他推开那扇锈迹斑斑的防火门，踏入昏暗的通道时，一眼就看到了那个倚靠在墙边、痛苦地半弯着腰的身影，黄导一眼认出了那是张凡。
“张老师！” 黄导惊呼一声，急忙冲上前扶住他，“您怎么了？发生什么事了？”
张凡抬起头，脸色有些苍白，但眼神已经恢复了沉静，只是眉头因疼痛而微微蹙着。“没事，黄导。” 他的声音比平时低沉沙哑一些，“路上……不小心摔了一下。”
“摔了一下？” 黄导看着他衣服上的污迹和明显不适的姿态，又联想到这个地点和他迟迟未出现，哪里会信这种说辞。他压低声音，急道：“是不是……是不是有人对您……？”
张凡轻轻摇了摇头，打断他：“别声张，黄导。” 他挣脱黄导的搀扶，忍着痛弯下腰，捡起那个运动包，“帮我看着点入口，我换衣服。”
“可是您这样……” 黄导看着他强忍痛苦的样子，又急又心疼。他明白张凡参加这个节目的意义有多重大，也明白此刻如果张扬出去，不仅计划可能泡汤，还会打草惊蛇，甚至引发更大的麻烦。
“一点皮肉伤，不碍事。” 张凡已经拉开了运动包的拉链，声音不容置疑，“不能让观众和评委等，更不能让她看出异常，帮我争取五分钟。”
黄导看着张凡眼中那不容动摇的坚决，知道自己劝不动。他重重叹了口气，转身走到通道入口处警惕地把风，心中充满了对“星耀传媒”卑劣手段的愤怒，以及对张凡坚韧的敬佩。
通道内，张凡忍着身体各处传来的刺痛，以最快的速度脱下弄脏的便服，换上那身厚重的黑色斗篷、面具和手套。每一个弯腰、抬臂的动作都牵动着伤处，让他额头冷汗涔涔。但他手上的动作却稳定而迅速，仿佛疼痛只是无关紧要的背景杂音。
换好“知南”的行头，他将换下的衣服塞回运动包，拉好拉链，藏到角落一堆废弃建材后面。然后他挺直了脊背——尽管这个动作让肋部的疼痛更加鲜明——深深吸了几口气，调整着呼吸和站姿。
“黄导，可以了。” 他用“知南”那经过伪装的、平稳无波的声音说道。
黄导回头，看到那个熟悉的、沉默的黑色身影已经站在通道中，仿佛刚才那个痛苦倚墙的人只是幻觉。他心中五味杂陈，点了点头：“通道这边我已经暂时清了一下，我带你从另一边绕去候场区，时间刚好。”
“知南”微微颔首，迈开步子。步履看起来与往常一样平稳，只有紧跟在侧后的黄导，才能隐约察觉到那黑色斗篷下，身体偶尔因动作而带来的、极其细微的僵硬和滞涩。
想用这种下三滥的手段逼他退赛？做梦。