伤兵用断刀指了指江寒身上的衣袍，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“百强榜第九……听着挺吓人，你在书院里，连个能为你说话的长老都没有吧？”
“什么意思。”江寒看着伤兵，问道。
他自顾自地低笑了一声，笑声哑得像风吹破竹筒，悠悠说了一句：“寒石城是个死人坑，有背景的谁来这送死？”
江寒没有再接话。
他收回视线，顺着城头缓缓往前走了几步，开始打量起整座城关。
寒石城犹如一尊盘踞在荒原上的漆黑巨兽。
城墙拔地而起高约千丈，由不知名金属与沉重无比的黑砺石混铸而成，城体表面密密麻麻镌刻着早已干涸失效的防御阵纹。
千丈高墙之上，兵道极窄，仅仅能容纳四五人并肩通行，狭长的马道两侧尽是刀砍斧凿、妖兽利爪撕裂出的狰狞沟壑，许多缺口处甚至还卡着未曾拔出的断刃。
从痕迹能够看出，这城墙上，经常被异族登临，又被击退下去，才会留下如此的惨烈的痕迹。
兵道靠外的一侧，每隔十步便架设着一张，需四人合力才能拉开的血铁重弓；巨大的弓弦由妖兽大筋绞成，散发着桐油味与腥气味，弓台边堆叠着手臂粗细、通体刻满放血槽的铁羽巨箭。
江寒走到城垛边缘，凭栏俯瞰。
城墙下方，是一眼望不到尽头的平坦荒原；平原上的土壤早已看不出原本的黄色，而是呈现出一种令人心悸的惨黑与浓红，那是无数岁月里，人族与异族的鲜血浸透土地后的颜色。
广袤的血色荒原上尸骨无存，只有肆虐的肃杀狂风在空旷的大地上呜呜咆哮，带来刺骨的寒意。
而城墙内侧的城中，也见不到多少生气。
寒石城本就地处贫瘠荒凉的边陲，土地瘦弱，加上战火撕扯，人族高层根本顾不上这种边缘地带。但凡有点门路或力气的年轻人，早逃了个干净，只剩下些无处可去的老弱病残缩在城里。
街道两侧大多是破败坍塌的土房，偶有一两户人家屋顶冒出袅袅炊烟，却散发着一股草根烂菜叶熬煮的苦涩气味。
街角蹲着几个衣衫褴褛、面色枯黄的老人与孩童，正麻木地捧着破碗，眼神呆滞地看着城墙方向。
在这破败的城池中央，刺鼻的草药味与腐肉腥臭混合在一起，随风弥漫。
伤兵营就横插在几座残破的石屋之间，粗陋的军帐旁，几个老妇人正默默地清洗着染血的绷带，脏水泼在地砖上，很快被冻成了一片惨白。
江寒看了一圈，心中了然。
这里还有烟火，却微弱得像随时会被狂风吹熄的风中残烛。
这里不是雄关，而是一座被彻底遗忘、横亘在最前沿的庞大墓穴。
四个大字来形容：老弱病残。
甭说和前面路过的城关比较，寒石城如若不亲自降临，很难想象在人族的战线上，还有这种地方。
天色渐晚，凛冽的狂风，吹得城楼上的破烂战旗猎猎作响。
踏、踏。
一阵瘸拐的脚步声打破了沉寂。
一个只剩单眼的独眼老兵，瘸着腿走了过来，身上那件残破的兽皮甲早就蹭得发黑发亮，露出的脖颈上爬满了一条条如蜈蚣般的狰狞疤痕。
他一言不发地走到江寒身旁，将一只泛着豁口的粗瓷大碗往城垛上一放，里面装着半碗黏糊糊、泛着草根苦味的灰黑杂粮糊，上面盖着两块硬如铁石的干柴肉。
放下食物，老兵连看都没看江寒一眼，转过身，拖着那条瘸腿默默折返回去。
江寒端起大碗，坐在城墙内侧一处尚能挡风的石阶上，挖了一勺咽下。
杂粮糊一入口，一股混杂着泥腥味，与草根膻苦的怪味便在舌尖炸开，粗糙的谷渣刺得食道生疼，那两块干柴肉，更是咸苦坚硬得如同一块浸了盐水的石头，极难下咽。
而在不远处，那些围坐在城墙根下的老兵们，却捧着同样破旧的瓷碗，大口大口地将这苦涩的食物往嘴里塞，嚼得津津有味。
有人咽得太急被呛得咳嗽，吐出一口带血的唾沫后，仍旧小心翼翼地把掉在血泥里的渣滓抠起来舔进嘴里。
对这群长年困守孤城、朝不保夕的人来说，没有灵丹妙药，没有珍馐美馔，甚至连一口干净的热汤都是奢望。
能有一碗咽得下肚的吃食填饱肚子，支撑着他们活过今晚、撑到明日拔刀杀敌，便已是天大的满足。
那里的墙角下，几名吃饱喝足的残兵，抱着用布条缠紧的缺口战刀，声音沙哑地唾骂闲聊，话语粗俗刺耳，直截了当：
“他妈了个逼的，上面又塞过来一个历练的小崽子！”
“上次书院派来的那个逼崽子，还害得咱们不够惨吗？天天满嘴家国大义，结果异族兵锋一压上来，那孙子吓得尿了裤，掉头就跑！”
“我老弟为了给他开路掩护，整条左臂被硬生生扯断！到了最关键的那一战，那小崽子直接抱头鼠窜，害得咱们整条防线差点全崩了！”
“最可笑的是……那崽子活着逃回书院，咱们寒石城反倒落了个‘照顾不周、贪功冒进’的罪名！扣了整整半年的修行俸禄！老子那帮躺在营房里等药救命的兄弟，硬生生痛死了三个！”
老兵狠狠啐了一口带有血丝的浓痰，声音里透着滔天的怨气与麻木：
“来个屁的救援，这帮温室里长大的天骄，就是来拿咱们的命，当他们功劳簿上的垫脚石！晾着他！谁也别贴上去讨没趣！”
痛骂声、咳嗽声与风沙声绞在一起，说出了这群老兵冷漠绝情的真相。
江寒神色沉静，将碗里最后一点杂粮糊咽下。
就在此时——
“异族！有异族游骑逼近了！准备——！”
一声凄厉的嘶吼划破了城关的死寂！
江寒眼神一凝，霍然起身，走到城垛前向外张望。
只见那片惨红色的荒原尽头，烟尘四起，一队约莫三十几名的异族狼骑，踏着冰冷的血泥，手持白骨重矛，呼啸着向城下奔袭而来。
面对这三十多名来势汹汹的异族游骑，城头上的寒石老兵们，甚至连城防大阵都没开启。
“妈的，这波来的狗杂碎没几个！”
那半边脸烙着火疤的老将，一步跨上石台，拎着半壶劣质酒，向着城墙下方啐了一口，扯着嗓子厉声吼道：
“老三！老五！老六！老七！你们四个给老子滚下去！让这群异族崽子尝尝咱们寒石城的近身刀术！”