离开灰港後，艾薇尔与伊戈尔花了大约半日时间回到了霜语领。
与离开时相比，霜语村并无太大变化，只是那些以削尖原木搭建的寨墙上，隐约多了一层淡蓝色魔力微光。
显然，管家鲁本忠实地执行了伊戈尔的指示，请来了灰港的低阶元素使，为村子构筑了基础的元素结界。
「领主大人回来了！」
村口几个正在玩石子的孩子眼尖，远远便看见伊戈尔的身影，发出一阵清脆的欢呼。
他们扔下手中的石子，雀跃着朝这边挥手。
但很快，孩子们的自光就被伊戈尔身旁那道骑着水元素战马的娇小身影牢牢吸引了过去，瞬间就呆住了。
没办法，实在是艾薇尔的外表太引人注目了。
哪怕是改变了装扮，换成了宽大的法袍，也遮不住她那倾国倾城的容貌。
几个小男孩甚至一下子无措了起来，脸颊红红地，局促地挺直身体，慌里慌张地藏了藏脏兮兮的手。
「大人回来了！」
「领主大人！」
听到动静，村民们也陆陆续续从村庄的各处赶来，向归来的伊戈尔热情致意。
但和孩子们一样，他们的目光也几乎在同一时间，齐刷刷地落在了艾薇尔身上。
那身明显与北地粗犷风格迥异的灰白色厚重法袍，那精致得近乎不真实的稚嫩面容，以及那匹完全由水元素构成的坐骑————
很难不让人对艾薇尔的身份产生巨大的好奇。
窃窃私语迅速在人群之间蔓延开来。
「北风之神在上！我看到了什麽？！那是传说之中的光之天使吗？！」
「是伯爵府哪个贵族家的大小姐吗？怎麽跟领主大人一起来了？」
「不可能！我去过影林堡，也远远地看见过那些传说中的贵族小姐，但说实话，她们可没这麽好看！而且那马————我的天，那是水做的？」
「会不会是领主大人的————私生女？」
有人压低声音，神秘地问道。
艾薇尔：————
伊戈尔：————
伊戈尔乾咳了一下，准备正式介绍艾薇尔的身份。
而就在这时，得到消息的管家鲁本带着几个侍从也急匆匆地从庄园方向赶了过来。
他先是向伊戈尔恭敬地行了一礼，随後目光同样疑惑地落在了艾薇尔身上：「大人，您回来了！一路辛苦！这位是————」
见到鲁本，伊戈尔的笑容多了些。
他翻身下马，将缰绳递给迎上来的侍从，同时看向了艾薇尔。
艾薇尔轻轻拍了拍水之战马的脖颈，那战马便化作一滩清水渗入地面，她自己则轻盈落地，动作无比优雅。
「鲁本，这位是艾尔女士。」
伊戈尔温声介绍道：「她来自遥远的阿斯特拉尔帝国，是一位游历大陆的水元素使。」
「当年我在冰霜遗蹟探险遇险，正是她在危急时刻救下了我。」
「帝————帝国的元素使？」
鲁本明显愣了一下，周围的村民们也发出一片压抑的惊呼。
一个看起来比村里许多孩子大不了多少的男孩瞪大了眼睛，忍不住说：「天哪！她————她看起来年龄比我还小！就已经是元素使大人了吗？」
伊戈尔看向那男孩，又看了看身旁神色平静的艾薇尔，解释道：「艾尔女士只是外表看上去比较特别。」
「她年幼的时候与一只特殊的水元素精灵缔结了契约，触及了某些特殊的法则辉光，导致身体发育停滞，定型在幼年的模样。」
「但若论真实年纪与阅历，艾尔女士远在我之上。」
「至於实力————」
他顿了顿，语气微微一肃：「也绝非一般的元素使可以相比，大家要对艾尔女士保持尊敬，就像对我一样。」
村民们恍然大悟，看向艾薇尔的目光瞬间从好奇变成了敬畏。
而在敬畏之中，还带着一丝惊奇。
天使一般的梦幻外表，帝国的名头，再加上领主亲口承认的实力————足以让眼前这位娇小少女的形象，在他们心中变得神秘而高大起来。
「原来是帝国的元素使大人————」
鲁本连忙再次躬身，语气更加恭敬：「艾尔大人，欢迎您来到霜语村，若有任何需要，请您随时吩咐。」
艾薇尔微微颔首，清冷稚嫩的声音响起：「无需多礼，我与波洛是旧识，这一次前来霜语领，只是接受他的邀请主持霜语村的结界防护工作而已，一切从简即可。」
伊戈尔则接着吩咐：「鲁本，将庄园里那间视野最好的房间收拾出来，给艾尔女士居住，日常所用都按最高规格准备。」
「是，大人，我这就去安排。」
鲁本应下，立刻转身离去。
稍作安顿後，伊戈尔便让侍从敲响了村口那口用来召集村民的旧铜钟，并吩咐侍从挨家挨户喊人集合。
很快，听到钟声召集的村民们便陆陆续续来到广场上。
伊戈尔站在村口的那块大石头上，目光扫过全场，身侧则站着艾薇尔。
「诸位。」
青年的声音透过魔力加持，清晰地传遍广场：「今天紧急召集大家，是有一件紧要情况要告知————」
伊戈尔略去了繁复的解释，简要将贤者高塔的预警、北方可能爆发的魔力潮汐以及随之而来的兽灾风险告知了村民。
听到这个消息，人群中顿时响起一片压抑的低呼和抽气声。
村民们脸上浮现出深重的忧虑和惊惧。
他们中有些人或许未曾亲身经历过大规模兽灾，但祖辈流传下来的恐怖故事，足以让他们明白那意味着什麽。
「但是————」
伊戈尔擡高了声音，压下骚动：「我们并非孤军奋战，也不必过度恐慌。」
「灰港已经承诺会在关键时刻给予我们支援，而接下来我们要做的，就是同心协力，将村子打造成最坚固的堡垒。」
说着，他指了指寨墙上那层微光：「我看到村子的基础结界已经构筑了，这很好，过几天，男爵夫人会亲自前来，为我们霜语村的结界进一步进行最高规格的加固。而艾尔女士————」
他侧身，示意了一下阴影中的艾薇尔：「艾尔女士也会坐镇在村子里，主持元素结界，有她在，我们村子的元素防御，将远超寻常。」
村民们随着伊戈尔的示意看向艾薇尔，眼中的不安似乎消散了一些。
来自帝国的元素使————
仅仅是这个称呼，就足以让他们忽略掉少女那过於稚嫩的外表，相信对方的实力。
毕竟————在游吟诗人传唱的各种传说之中，南方的星之帝国本就是元素使的起源，那里的元素使也远比诺瑟兰王国强大！
「鲁本，村子目前的物资储备如何？」
伊戈尔接着看向鲁本，问道。
鲁本上前一步，大声汇报：「领主大人，得益於您之前的远见，现在家家户户的存粮和过冬物资都很充足，加上庄园仓库里的储备，省着点用，足够咱们全村人支撑一整年了。」
「很好！」
伊戈尔点点头，再次看向四周：「大家听到了，我们的物资很充足！北地的兽灾虽猛，但受季节和魔力潮汐规律所限，爆发期通常集中在深冬，持续时间一般不会超过三个月。」
「只要我们做好准备，坚守到开春冰雪消融，这场危机便会过去！」
一番安抚之後，村民们终於安心下来，而随後伊戈尔便宣布了接下来的具体安排。
他将以领主身份，徵召村中包括庄园侍从在内的五十名青壮，组建边境巡视队，执行灰港下达的北方边境巡逻预警任务。
同时，所有适龄村民都需参与民兵训练，由他和有经验的猎人负责指导，进一步强化村子的战斗力。
村庄的防御工事也需要进一步加固，猎人们则要在村外关键路径设置更多针对魔兽和魔物的陷阱。
「未来的日子可能会很紧张，很辛苦。」
伊戈尔最後说道，目光灼灼：「但我与大家同在，艾尔女士与大家同在，灰港与大家同在，愿冰霜指引，佑我霜语平安！」
「愿冰霜指引，佑我霜语平安！」
村民们同样抚胸喊道。
会议结束後，整个霜语村便迅速而有序地运转起来。
伊戈尔亲自挑选巡逻队的成员，并指点召集的青壮进行基础的队列和武器训练。
其他的村民也忙碌起来。
妇女带着孩子一起协助匠人制作箭矢，老练的猎人们带着年轻小夥，在村外——
林地和山坡上忙碌，布置起各种巧妙的陷阱和预警装置。
村子外的寨墙也在鲁本的指挥下被进一步加固，削尖加厚的木桩埋得更深，又增设了几个新的了望塔。
艾薇尔也没有闲着。
她找伊戈尔要了不少羊皮纸，将博识之塔之中记载的一些关於工事构建、武器制造、魔兽辨识、兽灾防御等方面的知识誊写了下来，并将其交到鲁本手里。
这位木匠是霜语村少有的识字的村民，得到艾薇尔提供的这些资料之後微微一愣，但在看清楚羊皮卷上记载的内容之後瞬间眼前一亮。
虽然北地居民有着抵御兽灾的经验，但要论更有针对性的专业性知识，总归是不如影林湾的藏书的。
毕竟————海德尔家族本就是靠着与兽潮作战起家的。
少女提供给村子的这些知识便几乎都是相关的内容，而这些知识————无疑是比金克罗还要宝贵许多的财富！
「艾尔大人，感谢您的馈赠！真没想到您竟然拥有如此渊博的学识，您提供的这些知识，正是村子最需要的东西！」
鲁本无比激动，躬身行礼。
他真的很激动。
或许少女提供的关於魔物辨识之类的超凡知识他了解有限，辨别不出真正的价值，但这些资料中那些关於工事构筑和武器制造的部分，很多都让木匠出身的他眼前一亮。
他甚至认了出来，其中不少东西都是被贵族们死死掌握在手中的军用性图纸，连身为木匠的他都是第一次见到。
这也让他对少女的出身越发好奇了起来。
恐怕是帝国的某些大贵族！
鲁本心中想到。
艾薇尔微微颔首。
博识之塔的藏书无比丰富，别说是关於工事建造和狩猎魔物相关的知识了，凡是村民们需要用到的生活知识与专业技能，藏书中几乎都能找到对应的内容。
而有了艾薇尔提供的各种专业知识，整个霜语村的备战工作也越发高效起来F
随着时间的推移，村民们看向这位来自帝国的神秘少女的目光，也从最初的敬畏和好奇，逐渐变成了信服与亲近。