海德尔城堡的主宴会厅是一座挑高近二十米的宏伟大厅，穹顶绘有栩栩如生的星空壁画。
数以百计的水晶吊灯悬浮在半空，魔法的辉光将整个大厅照得如同白昼。
大厅两侧是长达数十米的自助宴席长桌，铺着洁白如雪的亚麻桌布。
桌面上，秘银打造的餐具在灯光下熠熠生辉，盛放着来自王国各地乃至异域的珍馐。
淋着琥珀色蜜汁，整只烤得金黄酥脆的北地雪驼；散发着淡淡寒气的巨型冰川鱼冻；用魔法维持着鲜嫩状态的帝国龙果切片；还有堆叠成塔的，点缀着银箔的精致糕点……
空气中混杂着烤肉香气，葡萄酒醇香以及名贵熏香的馨香。
身着统一深青色制服的侍者穿梭在宾客之间，手中托盘上的水晶杯盛满各色美酒。
而在大厅中央，一座用深色大理石搭建的圆形舞台上，一支由十数名乐师组成的宫廷乐队正在演奏轻快的迎宾曲。
“莱斯利男爵到——！”
门口的司仪高声宣告。
刹那间，大厅内不少目光投了过来。
绝大多数贵族脸上都浮现出得体而热情的笑容，纷纷朝男爵点头致意。
几位距离较近的贵族甚至直接举杯示意，口中说着“罗伊德，你可算来了”、“许久不见”之类的寒暄。
但也有一小部分人，只是冷淡地瞥了一眼，便转回头继续自己的交谈。
伊戈尔注意到，那几个冷眼旁观的贵族，纹章多是红底金狮鹫或类似的猛兽图案。
正是男爵提过的，与灰港有利益冲突的金橡城的奥里利亚家族及附庸。
不过，比起绝大多数热情洋溢的贵族，他们只是宾客中的极少部分。
看着被众人簇拥的莱斯利男爵，伊戈尔也暗暗感慨对方的交友范围可真广。
“他毕竟是伯爵的女婿。”
艾薇尔清冷的声音在青年的意识中响起：
“政治联姻带来的不只是姻亲关系，更是一张庞大的利益网络。”
“这些人里，真心相交的或许不多，但表面功夫总是要做足的。”
她的目光落在餐桌上的那些美味佳肴上，只觉得心中又痒又馋，也不知道还要多久才能再次感受到美食的快乐。
莱斯利男爵显然早已习惯这种场合。
他面带从容微笑，一边稳步走入大厅，一边与相熟的贵族颔首致意，偶尔停下寒暄几句，姿态优雅而游刃有余。
伊戈尔跟在他身后半步的位置，沉默地观察着周遭。
“西部公爵暨乌尔里希家族代表到——！”
司仪的声音再次响起。
整个大厅瞬间安静了一瞬。
所有人的目光都投向入口。
一位身着深紫色天鹅绒礼服、胸前佩戴着断浪权杖纹章的中年男子缓步走入。
他面容严肃，眼神锐利，周身隐隐散发着一种久居上位的威严，以及一种沉稳磅礴的元素波动。
“那是西部公爵行宫的宫廷伯爵，哈灵顿大人。”
莱斯利男爵在伊戈尔身侧低语：
“他是公爵最信任的幕僚之一，也是资深的元素大师，据说已经点亮了两颗命星。”
和刻印使一样，共鸣使同样有着三重境界，以【命星】的星级来区划。
点亮了两颗命星，那就是二星共鸣使。
伊戈尔微微点头，将这位大人物的样貌记在心里。
哈灵顿伯爵对众人的注目礼只是微微颔首，便在侍者的引导下走向大厅深处预留的席位。
所过之处，贵族们纷纷让出道路，姿态恭敬。
气氛刚刚重新活跃些许……
“王室使者到——！”
这一次，大厅彻底安静了下来。
连乐队都适时地停止了演奏。
所有人的目光，无论是好奇、惊讶还是审视，都聚焦在入口处。
首先踏入的是一位头发花白，面容儒雅的老者。
他身着王室特有的银白镶金边礼服，胸前佩戴着诺瑟兰王室最新改版的北风王冠纹章，手中握着一柄象征使者权柄的短杖。
短暂的寂静后，窃窃私语如潮水般蔓延开来：
“王室竟然真的派人来了……”
“不愧是西部仅次于乌尔里希的海德尔家族，真有体面！”
“毕竟海德尔也算是北风之神的坚定支持者了。”
“听说伯爵大人年轻时曾与陛下同在帝国求学，是关系很好的朋友……”
“不止呢，当年北境平叛，伯爵大人可是追随过陛下作战的，要不是后来乌尔里希家族……”
“嘘！小点声……”
莱斯利男爵这次没有第一时间为伊戈尔介绍。
伊戈尔敏锐地察觉到，男爵的目光越过那位王室老者，落在了紧随其后的几人身上。
那是七八个穿着统一深蓝色学院制服的年轻人，有男有女，年纪最大的二十五六岁，最小的看起来才十四五岁。
他们带着学院特有的学生气，胸前全都有着家族纹章，显然都是贵族。
男爵的目光在其中一位约莫十五岁的少年身上凝固了，那双向来沉静的眼眸中，罕见地流露出难以掩饰的激动与欣慰。
伊戈尔顺着他的目光望去。
那少年个子不算高，外表有些可爱，浅棕色的头发梳理得很认真，棕色的眼眸明亮有神。
他的眉眼轮廓与男爵有七八分相似，只是更显年轻稚嫩。
‘这应该就是男爵在王都求学的长子了。’
伊戈尔心中了然。
但他的视线很快被少年身旁另外两道身影吸引。
左边那位，是年龄最大的青年。
他身姿挺拔，面容英俊却带着一股掩饰不住的傲慢，金发梳理得油亮，海蓝色的眼睛懒洋洋地扫视着大厅，仿佛眼前的一切都不值一提。
他胸前佩戴的纹章，伊戈尔再熟悉不过——
奥莱恩家族的墨底银色荆棘。
那是他的同父异母兄长，奥莱恩子爵的长子，威尔顿·奥莱恩。
伊戈尔下意识握紧了拳头。
那些被他刻意遗忘的画面瞬间涌上心头。
冰冷的嘲笑，肆意的欺辱，还有……妻子最后倒在他怀中时，逐渐失去光彩的眼睛。
仇恨在青年那灰蓝色的眼眸中一闪而过。
但他很快恢复了冷静。
他又看向了右边那位比威尔顿稍小一两岁的青年。
同样金发蓝眼，相貌与威尔顿有几分相似，脸上带着轻浮的笑。
他跟在威尔顿侧后方半步的位置，像个吊儿郎当的随从。
伊戈尔认得他。
莱纳斯·奥莱恩。
奥莱恩子爵的侄子，家族旁系中近年来最耀眼的天才，也是奥莱恩家族最年轻的男爵。
他十三岁便测出元素亲和，六年前成功契约了一只冰之精灵，伊戈尔还在奥莱恩家族的时候，他便已经一重刻印圆满。
在奥莱恩子爵夫人为伊戈尔罗织的罪名中，最沉重的一条便是弑杀亲族，指控他多年前暗中害死了莱纳斯卧病在床的父亲。
尽管真相是伊戈尔的那位叔父死于家族内部的另一场阴谋，伊戈尔不过是替罪羊。
不急，现在还不是时候……
伊戈尔深呼吸了一口气，下意识地向后退了半步，让自己隐入圆柱投下的阴影中。
“父亲！”
清脆的少年嗓音打破了凝滞的气氛。
那位与男爵容貌相似的少年显然注意到了莱斯利男爵，脸上绽开灿烂的笑容，快步穿过人群走了过来。
他先是给了男爵一个用力的拥抱，然后才退开半步，规规矩矩地行了一礼：
“父亲，您来了。”
“艾伦。”
莱斯利男爵绽开真切的笑容，他拍了拍少年的肩膀，上下打量着：
“长高了，也结实了，在王都过得可好？和同学关系怎么样？”
“过得很好！我的导师很照顾我！”
名叫艾伦的少年语气欢快。
伊戈尔却敏锐底注意到，少年提及的是导师，却未谈同学。
而艾伦的目光则自然而然地看向了他，面露好奇。
没办法，实在是那张面具太扎眼了。
“这位是……”
“这位是波洛·莱斯利骑士，我新册封的霜语领领主。”
男爵介绍道，随后又面向伊戈尔：
“波洛，这是我的长子，艾伦·莱斯利，目前在王都的圣罗兰学院求学，也是一位风属性的一重刻印使。”
艾伦的眼睛瞬间亮了起来。
“您就是波洛骑士！我在信里读到过您的事迹！”
少年的语气充满了毫不掩饰的兴奋与向往：
“独自一人平定霜语领的高阶魔物危机，奋不顾身保护领民……父亲在信里把您夸到天上去了，今天终于见到真人了！”
他上前一步，郑重地向伊戈尔行了一个骑士礼，姿态标准而真诚：
“很荣幸见到您，波洛大人！您做的事，正是我心目中骑士该有的样子！”