永昌二年的春天来得格外迟。
二月了，宫墙根下的残雪还未化尽，御花园的桃树枝头也只见零星几点花苞，在料峭寒风中瑟瑟发抖。
萧彻的心情，比这天气还要沉郁几分。
自腊月二十那日，至今已过去一个多月。这一个多月里，他派暗卫日夜盯着沈府，每日的回报千篇一律：
“沈姑娘辰时起身，用过早膳后在书房练字一个时辰。”
“巳时抚琴，或是作画。”
“午膳后小憩，起身后读书，偶尔做些针线。”
“酉时用晚膳，随后在院中散步，亥时歇息。”
规律得近乎刻板。
更让萧彻头疼的是，沈莞几乎不出门。
除了腊月底进宫给太后请过一次安，正月初一按例又进宫拜年，她就再没踏出过沈府大门。
连正月十五上元灯会这样热闹的日子，她都只让下人在院子里挂了几盏灯，自己连门都没出。
“她倒是沉得住气。”萧彻看着暗卫的回报，无奈地揉了揉眉心。
上一世，阿愿在宫中时，虽然也深居简出，但至少他还能在慈宁宫偶遇。
如今她回了沈府，那是一品将军的宅邸，他总不能三天两头往那儿跑。
赵德胜在一旁伺候笔墨，看着陛下这一个月来明明灭灭的脸色，心里直犯嘀咕。
自从腊月里那次之后，陛下就变得有些……奇怪。
先是莫名其妙地关心起沈家孤女，接着又常常对着窗外发呆，现在更是连批奏折都会走神。
今日早朝，吏部侍郎又提了选秀的事，言辞恳切，说什么“陛下登基已近一载，后宫空虚，不利国本”。
结果陛下眼皮都没抬，直接一句“孝期未满，此事容后再议”就给打发了。
赵德胜可是知道，陛下这分明是……不想选秀。
难道……真是为了那位沈姑娘？
这个念头让赵德胜自己都吓了一跳。那位沈姑娘听说生得天仙似的，可到底是太后娘家的孤女，身份说高不高说低不低。
陛下若真动了心思，前朝后宫怕是要起波澜。
“赵德胜。”萧彻忽然开口。
“老奴在。”
“你说……”萧彻顿了顿，似乎在斟酌词句，“若朕想见一个人，那人又偏偏不出门，该如何是好？”
赵德胜心中一动，面上却装傻：“陛下想见谁？传召便是了。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，谁敢不来？”
萧彻瞥了他一眼：“若是……不便传召呢？”
“那……那陛下可以微服出访，偶遇一番？”赵德胜试探道。
“她不出门，如何偶遇？”萧彻的声音里难得地带了几分烦躁。
赵德胜这下彻底明白了。
陛下想见的，十有八九就是那位住在沈府、大门不出二门不迈的沈姑娘。
“这……”赵德胜挠挠头，“那陛下可以……制造机会让她出门？”
萧彻抬眼看他。
赵德胜硬着头皮继续道：“比如……可有什么喜好？或是京城最近有什么可能会感兴趣的事？再或者……亲戚长辈那边……”
“太后。”萧彻眸光微动。
是了，他怎么忘了母后。
阿愿虽不出门，但每月至少会进宫一次给太后请安。
只要他算好时间，在慈宁宫偶遇，总好过束手无策。
可问题是……母后现在防他跟防贼似的。
上次阿愿进宫，母后特意挑了他在御书房议事的时间。
等他得到消息赶过去，阿愿已经走了。
显然，母后在刻意避免他们见面。
萧彻的手指在书案上轻轻敲击。
看来，得用点迂回的法子了。
二月中旬，春闱如期举行。
这是萧彻登基后的第一次科举，他格外重视。不仅亲自点了主考官，还特意嘱咐要“唯才是举，不论门第”。
前世，陆野墨就是在这次春闱中脱颖而出，以寒门之身夺得状元，从此步入仕途，最终成为他的肱股之臣。
这一世，萧彻决定提前重用他。
“传朕旨意，”萧彻对赵德胜道，“今科进士，凡有真才实学者，皆可破格录用。尤其是……陇西的陆野墨，若他文章出众，可直接安排到翰林院。”
赵德胜一愣：“陛下，这陆野墨……是何许人也？您怎么知道他会中？”
萧彻淡淡道：“朕自有考量。”
他当然知道。
上一世，陆野墨的策论《论边患与民生》写得鞭辟入里，让他眼前一亮。这一世，他要更早地重用这个人才。
除了陆野墨，还有刘泽兴。
这人前世不显山不露水，直到后来才被他发现才能，一步步提拔起来。
这一世，萧彻决定在春闱后就把他调到户部历练。
至于那些前世作乱的蛀虫……
萧彻翻开奏折，目光落在几个名字上。
户部侍郎张元启已经被他处置了，但这还不够。工部、吏部、兵部……还有不少人，表面上清廉，暗地里结党营私，贪墨成风。
前世他花了数年时间才将这些蛀虫清理干净，这一世，他要更快，更准。
“传李阁老、周尚书。”萧彻吩咐道。
他要在春闱放榜前，把朝堂彻底清洗一遍。这样，等陆野墨、刘泽兴这些寒门子弟入朝时，才能有施展拳脚的空间。
更重要的是，他要给阿愿一个更清明的朝堂，一个更稳固的江山。
这是他能为她做的，最实际的承诺。
沈府，书房。
沈莞正在临摹一幅《雪竹图》。
窗外春寒料峭，屋内炭火正旺。她穿着一身淡青色家常襦裙，外罩月白绣梅花的半臂，头发松松绾了个髻，只用一根玉簪固定。
笔尖在宣纸上细细勾勒，竹叶的形态渐渐清晰。
“姑娘，”云珠轻手轻脚地进来，“宫里来人了，说是太后娘娘请您明日进宫说话。”
沈莞笔下一顿，一滴墨在纸上晕开。
“明日？”
“是，传话的公公说，太后娘娘想念姑娘了，让您明日巳时进宫，陪着用午膳。”
沈莞放下笔，看着纸上那点墨迹，轻轻叹了口气。
这一个月来，她虽在沈府深居简出，但也不是完全不知道外界的动静。
姑母几次三番派人送东西来，话里话外都透着关切，但也隐约能听出……姑母似乎在担心什么。
担心什么呢？
沈莞不是傻子。她容貌出众，又住在京城，难免会引来觊觎。
姑母大概是怕她被人算计，或是……被某些不该惦记的人惦记上。
比如，那位年轻的皇帝。
沈莞想起请安那日，在慈宁宫外隐隐感觉到的那道视线。
她当时没敢抬头，但那种被注视的感觉，让她如芒在背。
后来听嬷嬷说，那日陛下也在慈宁宫附近……
沈莞摇了摇头，把那些念头甩开。
不管怎样，明日进宫，她要更加谨慎。
“知道了。”她淡淡道，“准备一下明日要穿的衣服，素净些就好。”
“是。”
云珠退下后，沈莞走到窗前，望着院中那几株含苞待放的玉兰。
京城，果然比青州复杂得多。
同一时间，乾清宫。
暗卫统领正在禀报：“陛下，太后娘娘方才传旨，让沈姑娘明日巳时进宫。”
萧彻眼中闪过一丝亮光。
机会来了。
“明日朕的行程如何？”他问赵德胜。
赵德胜翻了翻记档：“回陛下，明日巳时您原定要召见工部几位官员，商议黄河堤防修缮之事……”
“推到午时后。”萧彻毫不犹豫。
“这……”赵德胜有些为难，“工部那边已经准备好了……”
“朕说推到午时后。”萧彻语气不容置疑。
赵德胜只得应下：“是。”
萧彻站起身，走到窗前。
明日巳时……他要去给母后请安。
“还有，”他忽然想起什么，“去库房把那套羊脂玉的文房四宝找出来，明日朕要带去慈宁宫。”
赵德胜一愣：“陛下，那套文房四宝是先帝赏的，您平日都舍不得用……”
“让你去就去。”萧彻打断他。
赵德胜不敢再多言，心里却更加笃定：陛下这分明是要拿去送给沈姑娘的！
可他怎么知道沈姑娘明日会进宫？难道……陛下在太后娘娘身边也安插了眼线？
赵德胜打了个寒颤，不敢再想下去。
次日，巳时初。
沈莞的马车准时停在宫门外。
她今日穿了一身藕荷色织锦襦裙，外罩淡青色斗篷，发髻简单，只簪了两朵珠花，看起来清雅素净，却难掩天生丽质。
白嬷嬷和云珠陪着她，由宫人引着往慈宁宫去。
走到御花园附近时，远远看见一行人从另一条路走来。
玄色龙纹常服，身姿挺拔，正是萧彻。
沈莞心中一惊，连忙退到路边，垂首行礼：“臣女沈莞，参见陛下。”
她的声音很轻，带着特有的软糯，在早春微寒的空气里，像羽毛轻轻拂过心尖。
萧彻脚步顿住。
这是他重生后，第一次如此近距离地看到阿愿。
虽然隔着几步距离，虽然她低垂着头，但他能清楚地看到她那截露在斗篷外的白皙脖颈，看到她微微颤动的长睫，看到她因紧张而轻轻绞着帕子的手指。
和记忆中一模一样。
不，比记忆中更美。
因为此刻的她，还保留着少女最纯粹的娇憨与灵动。
“平身。”萧彻的声音比平时柔和了几分。
沈莞谢恩起身，却依旧不敢抬头。
“你这是……要去给母后请安？”萧彻问。
“是。”
“正好，朕也要去。”萧彻道，“一起吧。”
沈莞心中一紧。
一起？
这不合规矩吧？
她偷偷抬眼看向白嬷嬷，白嬷嬷也是一脸为难。
“陛下，”沈莞小声道，“臣女不敢与陛下同行……”
“无妨。”萧彻淡淡道，“你是母后的侄女，便是朕的表妹。兄妹同行，有何不可？”
他说得理所当然，沈莞却听得心惊肉跳。
表妹？
她可不敢真把自己当皇帝的表妹。
但萧彻已经迈步往前走，她只能硬着头皮跟上，刻意落后了几步。
一路上，萧彻走得不快，偶尔还会停下来说几句。
“这株红梅开得不错，是母后最喜欢的品种。”
“那边的玉兰也快开了，再过几日应当很美。”
“你初来京城，可还习惯？”
沈莞一一应答，声音依旧恭敬，却带着明显的疏离。
萧彻心中有些无奈。
上一世，阿愿虽然也怕他，但至少还会偷偷看他，眼中藏着好奇。
这一世，她却是连看都不愿看他，一副避之唯恐不及的模样。
看来，母后的教诲很成功。
到了慈宁宫，太后果然已经在等着了。
见萧彻和沈莞一起进来，太后眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静。
“皇帝今日怎么有空过来？”太后笑道。
“儿臣来给母后请安。”萧彻行礼，“正好在御花园遇见沈表妹，便一同来了。”
太后看了沈莞一眼，见她低眉顺眼地站在一旁，心中稍安。
“都坐吧。”太后道，“阿愿，到姑母身边来。”
沈莞依言走过去，在太后身边坐下。
宫人奉上茶点，太后拉着沈莞的手问了些家常，无非是吃住可还习惯，缺不缺东西之类。
沈莞一一回答，语气温软，举止得体。
萧彻坐在对面，静静地看着她。
她说话时眼睛会微微弯起，露出浅浅的梨涡。偶尔说到有趣处，嘴角会上扬，但很快又会收敛，恢复端庄的模样。
就像一只小心翼翼收起爪子的小猫。
可爱得让人想揉一揉。
“对了，”萧彻忽然开口，“朕今日带了一套文房四宝，是前朝大家用过的，想着沈表妹喜欢书画，便拿来送给你。”
说着，示意赵德胜将东西呈上。
那是一套羊脂玉雕成的文房四宝，玉质温润，雕工精细，一看就价值不菲。
沈莞愣住了。
太后也愣住了。
“皇帝，”太后蹙起眉，“这太贵重了……”
“不过是一套文房四宝罢了。”萧彻淡淡道，“沈表妹是母后的侄女，也算朕的妹妹，送些东西，理所应当。”
他说得轻描淡写，仿佛真的只是兄长关爱妹妹。
但太后心中警铃大作。
皇帝何时对自家侄女这般上心了？
还特意送这么贵重的东西？
沈莞更是手足无措。
接，不合规矩；不接，又是抗旨。
她看向太后，眼中满是求助。
太后沉吟片刻，道：“皇帝有心了。不过阿愿年纪还小，用这么好的东西，未免奢侈。不如……”
“母后，”萧彻打断她，“正因为沈表妹年纪小，才更该用好的。女儿家，总要娇养些。”
他看向沈莞，目光温和：“收下吧。若觉得用着不惯，收着赏玩也好。”
话说到这份上，沈莞只能起身谢恩：“谢陛下赏赐。”
声音依旧恭敬，但萧彻听出了一丝不易察觉的……无奈。
他心中暗笑。
不急，慢慢来。
这一世，他有的是时间。
总有一天，他会让她心甘情愿地收下他的所有好意。
包括……他的心。
午膳后，萧彻告辞离开。
沈莞也很快告退。
回到沈府，她看着桌上那套羊脂玉文房四宝，眉头紧蹙。
“姑娘，”云珠小声道，“这……要收起来吗？”
沈莞沉默片刻，点了点头：“收进库房吧。”
她用不起，也不敢用。
今日在慈宁宫，她能感觉到太后和皇帝之间那种微妙的气氛。
姑母似乎在防备着什么，而皇帝……看她的眼神，总让她觉得不安。
那种目光，不像兄长看妹妹。
倒像……猎人看着猎物。
沈莞打了个寒颤。
不会的。
一定是她想多了。
皇帝那样的人，怎么会对她这样一个孤女有兴趣？
窗外，春风渐暖。
但沈莞的心，却一点点沉了下去。