北平，燕王府后院库房。
朱高炽，咱们这位大明燕王世子，此刻正像摊软泥一样瘫在太师椅上。
“世子爷，您……您要不再核对一遍？”
旁边的王府管事脸都绿了，捧着那封刚从山东八百里加急送回来的家书。
“核对个屁！”
朱高炽指着库房院子里，那堆积如山的物件：“你告诉我，那是什么？”
管事艰难地吐出两个字：“是……是锅。”
“废话！本世子不瞎！我知道那是锅！”
朱高炽费力地撑着扶手站起来，一身肥肉随着动作晃了三晃。
他走到那堆铁家伙面前，抄起一口，指节弯曲，“当当”敲了两下。
声音清脆，甚至有点悦耳。
是上好的生铁。
“整整五万口铁锅！”朱高炽把锅扔回去，发出一声巨响，吓得周围的仆役齐齐缩脖子：“我爹他是疯了吗？”
“若是为了犒劳三军也就罢了，可你看看这信上写的什么！”
朱高炽一把抢过管事手里的信，嘴唇哆嗦着读道：
“……着世子高炽，即刻将五万口铁锅，悉数运往关外，售予鞑靼、瓦剌各部。切记，只许换马，不许收银。若有差池，提头来见。”
读完最后四个字，朱高炽只觉得后脖颈子凉飕飕的，仿佛此时此刻，他那位杀伐果断的皇爷爷正提着刀，站在身后对他冷笑。
“资敌……这是资敌啊！”
朱高炽一屁股坐在地上，发出一声杀猪般的哀嚎：
“大明律例，片铁不得出关！铁是违禁品！那是能熔了造箭镞、造弯刀的东西！父王这是要把铁送到蒙古人手里，让他们打好了刀来砍咱们的脑袋吗？”
“还是说……”
朱高炽那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛猛地睁开，瞳孔里写满惊恐。
“爹啊！您该不会是在山东造反了吧？造反也不带这么坑儿子的啊！”
如果是以前，老爹朱棣这么干，朱高炽顶多觉得父王是在走钢丝，玩得野。
可现在不一样啊！
自己的爷爷还在那个位置上！
应天府那位刚监国的堂兄朱雄英，那是省油的灯吗？
那简直是开了天眼的妖孽！
蓝玉那个杀才，还在呢？拿什么来抵挡？拿自己身上的两百多斤的肥肉吗？
连锦衣卫都装备不用点火就能连发的火铳，连孔家那种千年门阀都被连根拔起，现在这个节骨眼上，父王竟然让他往草原上卖铁？
这要是被锦衣卫知道了，他朱高炽这二百斤肉，还不够给那位堂兄炼油点的天灯！
“不行，我不干！这事儿打死也不能干！我还想多活两年吃点好的呢！”
朱高炽手脚并用地从地上爬起来，气喘吁吁地往外冲：“备车！不，备马！去庆寿寺！我要去找那个黑衣和尚！”
管事在后面追：“世子爷！您慢点！这锅……”
“锅你大爷！都给我盖起来！谁要是敢泄露半个字，本世子今晚就把他炖了！”
……
庆寿寺。
幽静的禅房内，檀香袅袅，木鱼声笃笃。
“道衍大师！大师救命啊！天塌了！”
朱高炽人还没进禅房，那带着哭腔的嚎叫声就已经先传进去。
禅房正中，一个身穿黑色僧袍的干瘦和尚，正盘腿坐在蒲团上。
他手里捏着一枚黑色的棋子，面对着一副残局。
“世子殿下，何事惊慌至此？莫不是王爷又在外面给您添了个小弟弟？”
姚广孝的声音温和。
“哎哟我的大师哎！都什么时候了，您还有心思说笑！”
朱高炽也不管什么礼数，一屁股坐在姚广孝对面的蒲团上。
“拍！”
朱高炽这才把那封信狠狠拍在棋盘上。
“您看看吧！我爹这是疯了！他让我把五万口铁锅卖给蒙古人！这是要把咱们全家往死路上逼啊！”
朱高炽比划一个杀头的手势，脸上的肥肉跟着乱颤：“这要是让朝廷知道了，咱们这几百口子，全得咔嚓！”
姚广孝慢条斯理地放下棋子，拿起信纸。
他看得很快，原本古井无波的三角眼，在看到“五万口铁锅”和“只换马匹”这几行字时，微微眯起来。
“有点意思。”姚广孝放下信，脸上露出一抹意味深长的笑。
“有意思？大师，这是要命啊！”朱高炽急得直拍大腿：
“那是铁！那帮鞑子缺铁缺疯了，这锅给了他们，回头就是砍咱们脑袋的刀！”
“造不出刀的。”
姚广孝声音平静。
“啥？”朱高炽愣住了，“铁怎么造不出刀？”
“这铁锅极其轻薄，工艺特殊，又是生铁。草原上只有牛粪火，炉温不够，想要熔了重铸，那是痴人说梦。”
姚广孝给自己倒了一杯茶，语气淡漠：
“这锅，只能用来煮肉，炒菜。这是想用安逸日子，腐了那帮马背上蛮子的骨头。这叫‘温水煮青蛙’，是软刀子杀人。”
朱高炽虽然看起来憨，但脑子转得飞快，一听这话，心里稍微安稳点：“只要不资敌就行……那就是说，这买卖能做？”
“能做，而且是大赚。”姚广孝点了点头。
他没有看朱高炽，而是死死盯着信纸的末尾，那里有一行被朱棣匆匆写下的附言。
——“速来山东！带上高炽，来见识见识什么叫真正的神兵利器！”
“世子殿下。”姚广孝忽然开口。
“这卖锅的计策虽然阴损，但也只是小道。贫僧更在意的，是王爷在信里没细说的那部分。”
朱高炽一愣：“哪部分？”
“王爷那样骄傲的人，居然会用‘神兵利器’四个字。”
姚广孝站起身。
“咱们那位王爷，这辈子只信手里的刀。能让他如此推崇，甚至迫不及待想要让你我去看的……”
姚广孝转过身，目光灼灼地看向南方。
“恐怕不是锅，而是那位太孙殿下弄出来的‘火器’。”
“火器？”朱高炽挠了挠头：“那玩意儿我知道，也就听个响，装填还麻烦，哪有骑兵冲杀来得痛快？”
“若是以前的火器，王爷绝不会如此失态。”
姚广孝冷笑一声：“信上说，要咱们把家底都带上，甚至把你也送过去。世子，您还不明白吗？”
朱高炽眨巴着小眼睛，突然倒吸一口凉气：
“大师，您的意思是……那玩意儿厉害到让我爹都怕了？他这是让我去当人质，顺便当个学徒？”
“是不是人质不重要，重要的是，这东西能改变天下的格局。”
姚广孝眼中燃烧着两团幽火，那是野心家看到新玩具时的疯狂。
“铁锅换马这事儿，您抓紧办。办完了，咱们即刻启程。”
“去哪？”
“去山东！”姚广孝大袖一挥：
“贫僧倒要亲眼看看，那位太孙殿下究竟是何方神圣，能弄出什么让王爷都低头的物件来！”
朱高炽看着眼前这个兴奋得有些变态的老和尚，心里一阵发毛。
得，合着这俩人都疯了。
一个想卖锅坑人，一个想去看炮杀人。
就我一个正常人，只想安安稳稳吃顿红烧肉！
……
三天后，北平关外。
凛冽的寒风呼啸，卷着枯黄的野草在荒原上打滚。
一支打着燕王府旗号的庞大商队，缓缓停在一处蒙汉互市的集镇口。