夜半时分，突如其来的雨丝从空中垂下，细密倾斜，把整座京城都笼罩在了蒙蒙水雾之中。
及至清早雨停时，地面上是亮晶晶的水洼，空气里带着青草跟泥土的气息。
虽然今日是阴天，但威远侯府的人，个个脸上都带着笑，在偌大的庭院中来回奔走，有条不紊地忙着手头上的事儿。
明日便是江明棠的生辰了。
自打定下要给她办生辰宴，提前发了请帖后，侯府这几天格外热闹。
前院的正厅跟花园中，有人在扫洒，悬挂彩灯，铺设红毯，做男女宾客的隔区。
后院中，采买的管事招呼着丫鬟家丁们，将早就定好的食材抬进厨房。
偏厅里，范氏，孟氏，还有三房不怎么管家中事务的陈氏，在核对菜单，名帖，还有礼册。
江云蕙，江荣文，以及各房中其余的姊妹兄弟，也没有空闲，皆在帮忙。
就连老夫人，也在盯着账房核对各家的回礼。
眼下北境在打仗，宫中帝后又一向提倡节俭之风。
侯府若是奢侈行事，难免落人口舌。
所以老夫人在思来想去后，原本是决定给明棠办一场中规中矩的生辰宴。
按以往的规矩，邀请些宗族亲眷，以及同江氏有姻亲的人家过来参宴，也就足够了。
但她没想到的是，几天前她命人将原本拟定的请帖发出去以后，情况开始变得不可控了。
先是英国公府的秦老太君，带着全家选定的好几箱贺礼，风风火火来了府上，言语间对她颇为不满。
“你家明棠过生辰，不给我家送请柬，这像话吗？”
老夫人只得解释一番。
“不过是自家人给孙女办个庆生宴席，并非什么需要宴请外宾的天大喜事，又何须惊动姐姐你呢。”
秦老太君万分不赞同。
“妹妹这话说的不对，我与你交情如此深厚，明棠于我而言跟孙女也无区别，自然是要来参宴的。”
“你若是不给我请柬，便是看不起我，我这人小心眼的很，到时候可要同你计较了。”
无奈之下，老夫人只得赔罪，再命人奉上请柬。
她前脚送走心满意足的秦老太君，后脚靖国公夫人白氏，及府上嫡长女祁嘉瑜前来拜访孟氏。
二人走在前头，足足四大车的生辰贺礼跟在后头，把孟氏看得一愣一愣的。
靖国公夫人一见她便挽着手道起姐妹情分，那说辞与秦老太君简直分毫不差。
祁嘉瑜则是去见了江明棠，同她说道：“明棠，那些贺礼一车是念及两府的交情，由我母亲做主送来的。”
“另一车，是我自个儿送你的，我也不晓得你到底喜欢些什么，就把古画，珍玩，金玉，绸布各择了些。”
“其余两车是我兄长命人装上的，他近来朝上有要务在身，今日不能过来拜访长辈，万望体谅，待你宴辰当天，他必定会到场。”
姐妹俩凑在一处，说了好一会儿话，祁嘉瑜才跟着白氏一道归家。
她们出门时，正好又有人登门
管家看来人面生，还在纳闷是谁家公子，就见那小哥儿拱了拱手。
“在下惊蛰，是承安小郡王的护卫，奉小郡王之命，前来送生辰贺礼，还请老伯通传一声。”
说着，惊蛰冲后边挥了挥手。
只见眨眼的功夫，街巷里便走出个抬着贺礼的队伍。
仔细一看有三四十人，脸上皆带着笑，再数贺礼竟有二十抬，比京中一些人家下聘还要气派。
管家都看傻眼了，等回过神来匆忙去请了老夫人跟孟氏。
那些朱漆礼箱则是被抬到院中，在日光的照射下灼如赤霞。
惊蛰率领伪装成抬礼人的千机阁暗探们，向出迎的老夫人还有孟氏拱手行礼，亮声开口。
“见过江老夫人，侯夫人，晚辈惊蛰特奉小郡王之命，送十七抬贺礼来庆府上大小姐芳诞。”
而后又指向另一边的贺礼：“除此之外，小郡王敬重府上家风高洁，德馨品重，另备三抬仪礼尊献长辈。”
说着，他与那些暗探躬身俯首，齐声道贺。
“祝愿小姐岁岁安康，韶华永驻，贵府上下福泽绵长，万事祯祥。”
老夫人虽然惊诧小郡王居然送这么多礼来，但大概是有前两家的铺垫，她很快回过神来，笑呵呵地接待了他们。
惊蛰真的很会说话，不过一杯茶的功夫，就把老夫人哄得喜笑颜开。
就连明知慕观澜是假小郡王的孟氏，也忍不住开怀，客客气气地把他们送出了门去。
出门时，惊蛰与忠勇侯府的人撞了个正着。
看见对方带来的数份贺礼，他心下庆幸不已。
还好今天早上阁主准备贺礼时，他没跟其他影卫一起阻止他“败家”，反而极力支持。
不然阁主的贺礼规格，被陆家比了下去，他真能气死。
虽然两家的姻亲早就退了，但陶氏跟忠勇侯都觉得，当初是他们家扛不住圣上的威迫，亏欠了江明棠。
所以忠勇侯府跟前三家一样，也是不请自来，送的礼不少。
除却他们之外，有跟江明棠交好的贵女也纷纷送了贺礼前来，其中就包括曾与她在行宫讨论射术的陈家嫡长女。
她弟弟就是两度被祁晏清找上门的倒霉蛋，陈三公子。
以及礼部侍郎家的次女，工部尚书家的四娘子，御史中丞家的二小姐，光禄大夫家的五姑娘等等……
到黄昏时分，老夫人她们看着堆满庭院，盘记了一天还没能入库完毕的贺礼，不由咋舌。
再看登记的礼册，京中但凡叫得上号的世家权贵，都名列其上，更是呆滞而又迷茫。
她记得，家里只是想要给明棠办个生辰宴而已。
可如今这架势，怎么搞得像是什么惊天动地，重要非常的喜宴一般。
然而这还不算完，隔天清早国师杨秉宗亲至府上，给江明棠送来了贺礼，只把侯府众人都看呆了。
那是一匹千里宝驹，通身乌黑，毛发亮得同墨玉般，四蹄如雪，宛若踏雪而来，格外的威猛高大。
江明棠的眼睛都亮了。
那马儿刚开始还有些烈性，冲她嗤气，被她抚着抚着，却似通人性认了主般，渐渐温和起来。
威远侯从旁看着，都快馋死了。
他是武将，本能的对宝马感兴趣，原想借骑一番，可惜他方才靠近，那马儿就嗤气踏蹄，只得悻悻作罢。
“小明棠，这家伙叫踏雪，颇通灵性，是血统纯正的千里马，三年前到我手中时它还是个小驹，我可是花了好大功夫，才把它培养长大的。”
杨秉宗摸了摸胡子，眸中颇有些舍不得，却又利落说道：
“正好你学成了马术，我就把它送给你当生辰贺礼，以后你要好好待它。”
江明棠点了点头：“谢谢师父！”
见乖徒儿笑靥如花，对踏雪很是喜欢，杨秉宗那点子舍不得，也就消散了下去，乐呵呵地去了前厅用茶。
侯府侧院是设了马厩的，江明棠跟踏雪在庭院中交流了好一会儿，亲自把它牵了过去。
方一入厩，踏雪就表现出了它作为千里马应有的脾气，对那些寻常草料不屑一顾。
江明棠也不生气，而是笑呵呵地让人上了精料跟干净的温水，还亲自给它刷毛，跟它说话时的语气都很温柔。
元宝在旁听着，有些泛酸。
它忍不住道：“宿主，以后我升级能选择实体了，可以变成跟踏雪一样漂亮的马儿跟着你。”
它可不止能跑千里呢。
而且还不用吃饲料，不比这家伙好多了。
江明棠听出它的醋意，哭笑不得。
她轻声说道：“元宝，我喜欢踏雪，是因为它就是踏雪，而不是别的什么，同样的，我喜欢你，也只是因为你是你。”
“所以呀，你没有必要变得跟它一样，如果你以后有能实体的话，你喜欢变成什么样，就变成什么样。”
“无论你以何种姿态出现在我面前，我都会永远喜欢你的。”
元宝：“呜呜呜呜。”
宿主真好。
它也会永远喜欢宿主！
光是登记各家送的贺礼，就让府中上下忙活了两天。
临到生辰宴前一日，又要查对回礼，更是一刻也不得闲。
直至黄昏时分，范氏她们才得以歇息，从偏厅走出去，看着各处亮着的红灯笼，以及道上铺着的毯子时，江荣文忍不住羡慕。
“长姐这生辰宴，办的也太气派了，我什么时候也能这样办一回就好了。”
各家各户都来送礼，祝贺江三公子生辰，想想都觉得风光。
范氏戳了戳儿子的笨脑壳。
“你要是哪天考中了状元，你娘我就搭上全部身家，把宴席给你摆到城郊去，再请十个戏班子连贺半年。”
“问题是，你行吗？”
江荣文撇了撇嘴：“娘，您就别吹牛了。”
“不说请戏班子，你能有那么大面子，让靖国公府，小郡王，还有英国公府，忠勇侯府的人，亲自上门给我送贺礼吗？”
“更不用提还有礼部，工部，御史……”
他正掰着手指细数，结果被范氏狠狠在后背上打了一巴掌！
“臭小子，你先做到考状元再说吧！”
“那我肯定是做不到的。”
江荣文摊了摊手：“您也做不到请来这些人，咱们母子就不必互相为难了。”
范氏反问：“那我要是能做到呢？你就去给我考个状元回来？”
“母亲，我们夫子说，顶风说大话，会闪了舌头的。”
江荣文：“谁不知道这几家公府是看在长姐的份儿上，才登门庆贺的。”
“往年二姐姐过生辰，他们就没来，更不用提我了。”
话音才落，范氏便瞪了他一眼，余光示意一番。
他这才意识到自己说错话了。
因为，江云蕙就走在他们旁边。