冰冷的惰性气体仍在管道中嘶嘶泄漏，给这个尘封的空间带来刺骨的寒意，也暂时压制了门外可能残留的腐败气息。门内，黑暗并非绝对，远处那些巨大的、如同巨蛋般矗立的培养罐，内壁附着着幽绿色的生物荧光苔藓或某种缓慢代谢的发光微生物，提供了晦暗而不祥的光源，勉强勾勒出这个主实验室令人心悸的轮廓。
空气里弥漫着复杂的气味：陈年尘埃、挥之不去的，混杂着氨水、福尔马林、硫化物等刺鼻化学药剂、某种清新到近乎诡异的植物萃取液甜香，以及……一丝极淡的、仿佛精致糕点般的甜腻气息，与门外怪物体液的腐败甜味相似，却又更加“纯净”，让人本能地感到不安。
陈维背靠着冰冷厚重的金属门板滑坐在地，每一次呼吸都牵扯着胸腔和灵魂深处的剧痛，喉咙里腥甜翻涌。艾琳跪在他身旁，双手颤抖地想要检查他的状况，却又不敢轻易碰触，泪水无声地滑落，混合着脸上的污迹和血渍。
塔格紧握着只剩半截、被腐蚀得坑坑洼洼的短剑，背对众人，面对实验室深处，猎人感官全开，警惕着任何一丝异动。赫伯特扶着几乎瘫软的雅各，两人惊魂未定，目光却被眼前这个巨大的、充满禁忌感的实验室牢牢吸引。
缓了大约一分钟，陈维才勉强压下翻腾的气血，哑声道：“我……没事。艾琳，你的伤……”
“我没事！”艾琳急切地打断他，用袖子胡乱擦掉眼泪，“你别再说话了，节省力气！”她从赫伯特那里要来一点干净的布条和水，想帮陈维擦拭嘴角的血迹。
陈维摆摆手，目光扫过这个空间。实验室比他想象的更加巨大，约有半个标准宴会厅大小。天花板很高，纵横交错着锈蚀的金属横梁和大量断裂垂落的线缆管道。地面是整齐铺设的、带有防腐蚀涂层的暗色砖石，积着厚厚的灰尘，但依然能看到一些清晰的、非人类的拖曳和抓挠痕迹，与门外如出一辙，只是更加密集，指向实验室各个角落。
最引人注目的是沿着墙壁排列的、至少十几个巨型圆柱形培养罐，高达三四米，直径超过两米，由厚重的、布满划痕的强化玻璃或某种透明晶体制成。罐体大多已经破裂或严重污浊，内部浑浊的液体早已干涸或变质，只剩下一些扭曲的、无法辨认的有机质残留物附着在罐壁上，那些幽绿的光正是从这些残留物中发出。少数几个罐体相对完好，罐内液体呈现出诡异的暗蓝色或紫红色，隐约能看到其中悬浮着巨大而扭曲的阴影，不知是沉睡，还是早已死亡。
实验室中央，是一个更加庞大、结构复杂的金属装置，由黄铜管道、齿轮组、蒸汽活塞、镶嵌着各色晶石的基座以及众多仪表盘和操纵杆组成。装置的核心，似乎是一个向下凹陷的、直径约三米的圆形池子，池子边缘布满了密密麻麻的、连接着管线的针状电极和符文刻印。池子内部干涸，积满灰尘，但池底隐约能看到一片暗沉色的、仿佛干涸血迹又像是特殊涂层的污渍。
整个场景，像极了一个被时光遗忘的、进行着亵渎生命与规则禁忌实验的恐怖剧场。
“这……这就是‘镜面共振净化场’的发生器主体……”雅各挣脱赫伯特的搀扶，踉跄着走向中央装置，眼中充满了混杂着恐惧与狂热的痴迷，“还有那些培养罐……‘活性血肉基材培养与调谐单元’……看那边的操作台！那些日志！更多日志！”
他指向实验室一侧，那里有几个相对完好的、带有倾斜台面的金属操作台，台上散落着更多的羊皮纸卷轴、玻璃片、以及一些装在密封小盒里的、颜色各异的晶体样本。
赫伯特也强忍着不适，走过去开始小心地翻检那些记录。塔格则开始以中央装置为圆心，谨慎地探查实验室的每一个区域，检查是否有其他出入口、隐藏的危险或者可用的资源。
艾琳坚持扶着陈维，也慢慢挪到相对干净、背靠一个坚固金属柜子的角落坐下，让他能更好地休息。
陈维闭上眼，试图调息，但灵魂的创伤如同一个无底黑洞，不断吞噬着他的精力与存在感。他能清晰地感到，自己与“现实”的联系正在变得稀薄，两鬓的灰白似乎又蔓延了一分。时间，真的不多了。
但他不能就此放弃。他再次将注意力投向那条因果奇线。进入这个实验室后，奇线并未指向某个具体的物品或方向，而是……仿佛融入了这个空间的“背景”之中，与那些培养罐的微弱荧光、中央装置残留的能量余韵，产生了一种淡淡的、哀伤的共鸣。仿佛那个无名者的遗愿，并非指向某件具体的东西，而是希望后来者“看见”这里的一切，理解这段被掩埋的、充满血泪与错误尝试的历史。
“陈维，看这个。”赫伯特的声音带着震惊与沉重，他拿着一份相对完整的日志册走了过来，小心翼翼地在陈维面前展开。“这是主实验日志的最后几页……记载了实验的终结原因。”
陈维睁开眼，艾琳也凑近，借着远处培养罐的幽光，看向那些用精密但急促的笔迹写下的文字。
“……旧历179年，收获月，第47次‘镜面共振净化场’全功率测试。使用7号高适配性‘调和者’——女性，37岁，，作为核心共鸣源。场域稳定启动，目标区域——模拟贵族区宴会厅废墟规则碎片化及灵性污染指数下降显著，效果优于预期。”
“然而，第3小时，7号共鸣源出现不可逆的‘基材侵染’现象。其血肉与灵性开始与‘镜面共振场’本身融合，身体发生异变，产生未知胶质分泌物，攻击性增强。共振场开始偏离预设频率，出现周期性暴走，产生局部现实扭曲和能量倒灌。”
“尝试切断连接失败。7号已与场域发生器深度绑定。紧急注入高浓度镇静剂与灵性剥离液无效，反而加速其变异。”
“第5小时，为阻止场域彻底失控并污染整个地下设施，不得不启动‘熔毁协议’。释放高纯惰性气体冻结核心区，同时物理隔离。7号……已无法被称为人类。实验体失控，破坏部分培养单元后，逃入外围维护管道。其变异形态及分泌物具有高度腐蚀性和未知灵性污染特性。”
“‘镜面共振净化场’项目，至此宣告失败。根本问题在于，无法找到或制造出能够稳定承载‘模拟净化’规则、且不与自身存在本质发生恶性融合的‘基材’。所有‘调和者’，无论自愿与否，最终都会走向崩溃与异变。也许，‘净化’与‘终结’的本质，本就与‘存在’与‘生命’的根基相悖，强行模拟，终是徒劳，且更为残忍。”
“观测员7号，申请终止项目，并建议永久封存所有资料。我们试图扮演‘基石’的角色，却只制造出了扭曲的怪物和新的污染源。这是傲慢的代价。愿后来者引以为戒。——签名模糊，似乎被泪水或血迹浸染过。”
日志到此为止。
实验室里一片死寂。只有管道偶尔传来的滴答水声，和远处培养罐荧光苔藓代谢时极轻微的“嘶嘶”声。
自愿者？存疑？无论自愿与否，最终都成了实验失败的牺牲品，变成了游荡在门外管道中的那种怪物。而这一切，只是为了人工制造一个微型的、局部的“第九回响”净化功能！
“所以，他们失败了。”艾琳的声音带着哽咽和愤怒，“他们不仅剥离了真正的‘基石’，还在尝试用活人制造赝品的过程中，制造了更多的悲剧……”
“不完全是失败。”雅各却喃喃道，他不知何时也凑了过来，手里拿着另外几片残页，“看这里！他们在最后阶段，发现了一些东西！当‘调和者’与‘镜面场’深度绑定并开始异变时，监测到了极其短暂的、与真正第九回响‘归零’特性高度相似的规则波动！虽然不稳定且伴随污染，但那波动是真实的！这证明方向或许没错，只是‘载体’和‘控制’出了问题！如果我们能找到更稳定的载体，或者……理解那种波动产生的原理……”
“然后呢？用更多活人做实验？”塔格冷冷的声音从阴影中传来，他刚刚探查完一圈回来，脸色比平时更加冷硬，“看看周围，雅各先生。看看那些罐子里面的东西。这就是你追求的‘真相’和‘技术’？一堆怪物和废铁！”
雅各被噎住，脸色涨红，但眼神中的狂热并未消退，反而争辩道：“科学探索总有牺牲！关键在于能否取得突破，造福后世！如果我们能从这里找到稳定那种‘类归零波动’的方法，或许就能找到对抗‘回响衰减’、甚至安全引导真正第九回响力量的途径！这能救多少人？包括陈维！他的灵魂创伤，很可能就需要类似性质的‘净化’或‘平衡’力量来稳定！”
提到陈维，艾琳和赫伯特都看了过来，眼神忧虑。
陈维沉默着。雅各的话有诱惑力，但塔格的质问如同冷水。这个实验室弥漫的绝望与疯狂气息，比任何怪物都更让人心寒。那个留下悲伤日志的“观测员7号”，最终签名前的泪痕或血迹，说明即便是执行者，也承受着巨大的良心谴责。
“人造回响……”陈维低声重复这个词，感到一阵荒谬与悲哀。真正的第九回响是宇宙循环与平衡的基石，代表着一种宏大的、自然的归宿。而这里的人们，却试图用齿轮、管线、晶石和活人的血肉与灵魂，去拙劣地模仿它，最终只造出了扭曲的怪物和更大的痛苦。
这何尝不是“静默者”那条错误道路的另一种延续？都是试图用人为的、极端的方式，去解决因人为错误而引发的问题。
就在这时，赫伯特忽然“咦”了一声，他刚才在翻找其他记录时，碰倒了操作台角落一个不起眼的、巴掌大小的黑色金属盒子。盒子滚落在地，盖子摔开，里面掉出几样东西。
不是纸张或晶体，而是一枚徽章，一把小巧的黄铜钥匙，以及一张折叠得很小的、绘有精细线条的牛皮纸。
徽章是暗银色的，图案是一座高塔，塔顶有一颗被云朵半遮的星辰——与在哀悼钟楼获得的那枚“缄默星辰会”信物上的图案有细微差别，云朵方向不同，但风格一致。
钥匙造型古老，柄部镶嵌着一颗米粒大小、暗淡无光的暗蓝色碎晶。
而那张牛皮纸展开后，是一幅手绘的、极其复杂精细的——这个地下实验室及其与上层部分管道、以及更深处某个未知区域的连接结构图！图上用不同的颜色和符号标注了通道、房间、能量节点、危险区域以及……几个用特殊星形符号标记的“隐蔽出口”和“应急物资存放点”！
“地图！”赫伯特激动地低呼。
塔格立刻接过，就着幽光快速浏览。“我们现在在这里，‘7-B主实验室’。”他指着图上的一个点，“有一条备用维修通道，连接着后面的‘废料处理间’和‘深层冷却水循环系统’，从那里可以绕回靠近‘哭嚎回廊’另一侧的相对安全区域，甚至可能找到通往更接近地表废弃矿坑的路径！而且，看这里，”他的手指点向与主实验室相邻的、一个标着“观测/静滞间”的小房间，“这个房间有独立的通风和加固结构，标着‘安全屋’，可能存放有应急物资！”
这无疑是绝处逢生的好消息！
但陈维的目光，却被地图上另一个标记吸引了。在主实验室正下方，还有一个被多重同心圆和危险符号重重标注的区域，旁边写着细小的古语：“未完成核心：‘沉睡的心脏’。极度危险，严禁靠近。能量辐射异常，疑似与‘深层疤痕’共鸣。”
深层疤痕？是指城市地底那个巨大的第九回响“伤口”吗？这个实验室的失败造物“心脏”，竟然与真正的“伤口”产生了共鸣？
他的因果奇线，在这一刻，似乎也微微悸动了一下，并非指向地图上的安全出口，而是……隐隐指向脚下，那个标注着“沉睡的心脏”的黑暗区域。
一个荒谬而危险的念头，如同毒藤般在他心中滋生。
“雅各，”陈维忽然开口，声音平静得有些异常，“你刚才说，如果能找到更稳定的‘载体’，或者理解那种‘类归零波动’的原理……”
雅各愣了一下，点头：“理论上是的。但这里显然失败了……”
“如果，有一个现成的、与真正第九回响同源、且相对稳定的‘载体’呢？”陈维缓缓道，目光仿佛穿透了地板，“比如，我们之前遇到的那块巨大的暗金色晶体？那个无名者化成的‘碎片’？”
雅各瞳孔骤缩：“你……你想用那块晶体作为‘基材’，重新启动或者……逆向解析这个实验装置？不可能！太危险了！我们不知道那块晶体的具体性质，也不知道这个装置还残留多少功能，更不知道会引发什么后果！而且，我们根本没有相应的知识和操作能力！”
“但我们有地图，有这个实验室的部分日志，有你这个了解历史和理论的学者。”陈维的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决心，“而且，我们可能没有其他选择。我的时间不多了。秩序铁冕和静默者还在外面。常规的出路，很可能已经被封锁或监视。而这个实验室下方，那个‘沉睡的心脏’，既然与‘深层疤痕’共鸣，也许……它本身就是一条路，或者一个……机会。一个理解第九回响，甚至可能短暂借用其‘平衡’力量的机会。”
“你疯了！”塔格厉声道，“那下面标着‘极度危险’！连当年的实验者都不敢靠近！我们现在最该做的是找路离开，治疗伤势，不是去碰那些要命的鬼东西！”
艾琳紧紧抓住陈维的手，眼中充满恐惧和哀求：“陈维，不要……我们可以先找到安全屋，拿到物资，治好伤，再从长计议……”
陈维反握住她的手，力气不大，却异常坚定。他看着她的眼睛，看到她眼中倒映的自己——苍白、虚弱，但眼神深处那点银灰色的火焰，却未曾熄灭。
“艾琳，对不起。”他低声道，带着深深的歉意，“但有些路，看到了，就不能假装没看见。那个无名者希望我们‘再看一眼星空’，而那个‘沉睡的心脏’，可能就是埋在这片黑暗地底，最接近‘星空’本质的东西。也可能是……连接着维克多教授所在之处的某种‘脉络’。”他顿了顿，“而且，我身体里‘桥梁’的感觉告诉我，那里……有我需要的东西。不是力量，而是……答案。”
他无法解释得更清楚。那是一种源自灵魂共鸣和因果牵扯的直觉，强烈而危险。
赫伯特看了看地图，又看了看陈维和争执的众人，最终推了推眼镜，艰难道：“从地图上看，通往‘沉睡的心脏’区域的入口，似乎就在这个主实验室内部，中央装置下方有隐藏的升降梯或竖井。而安全屋‘观测/静滞间’就在旁边。也许……我们可以先进入安全屋休整，拿到可能的补给和更详细的资料，再决定是否……冒险探查下面。”
这是一个折中的提议。
众人陷入沉默。塔格眉头紧锁，显然不赞同任何冒险。雅各眼神闪烁，恐惧与贪婪交织。艾琳咬着嘴唇，泪水在眼眶打转。
陈维最终点头：“好。先找安全屋，休整，收集信息。然后……再做决定。”
他知道，这个决定，很可能将把他们引向更深不可测的深渊，或者……一线渺茫的生机。
而此刻，在远处某个相对完好的培养罐内，那悬浮在暗蓝色液体中的巨大阴影，似乎极其轻微地……蠕动了一下。罐壁上的幽绿荧光，随之明暗交替，如同沉睡巨兽缓慢的呼吸。
人造回响的实验场，并未完全死去。