于是，越来越多的、怀着不同目的的“鱼虾”，开始向着“清心阁”这盏灯游来。有来交换信息的，有来寻求仲裁的（比如两个妖族部落因领地内突然出现的异常能量点发生争执，跑来请张先生评理），有来单纯“拜码头”、混个脸熟的，也有心怀叵测、前来试探虚实的........
清凝展现了惊人的手腕与智慧，她以温婉却不失原则的态度，处理着这些纷杂的人际（妖际）关系，筛选信息，安抚情绪，化解小冲突，将真正有价值或危险的线索，及时提炼给张玄清。张玄清则稳坐钓鱼台，大部分时间只是听，偶尔问一句，点一句，便能让来访者或豁然开朗，或冷汗涔涔。
“清心阁”依旧是一座书斋，一座茶舍。但在这座城市无数看不见的脉络中，它已悄然成为一个关键的信息交汇点，一个默认的“中立仲裁所”，一个观测地下暗流变化的、最前沿的“水文站”。而张玄清与清凝，这对看似隐居市井的夫妇，则稳稳地掌握着这个节点的枢纽，冷静地观察着、分析着、等待着。
山雨欲来，风已满楼。而“柳荫胡同”深处的这方小院，却在这越来越急的风声中，越发显得静谧而深邃，仿佛一切波澜，都将在此归于平静，或........由此掀起更大的滔天巨浪。平静的日常之下，一张笼罩京城的无形大网正在收紧，一场关乎古老秘密与未来格局的暗战，已然悄然拉开了序幕。而“清心阁”与它的主人，注定无法置身事外。
苍南会馆，镇妖殿深处，气氛比往日更加凝重。巨大的圆形议事厅内，妖力暗涌，气息驳杂，无形的压力弥漫在每一寸空气里。总馆长雨笛端坐主位，面色沉肃，左右下首分别是以池年长老为首的“激进派”，和以西木长老为首的“稳健派”，以及会馆各部核心骨干，济济一堂。鹿野也列席其中，作为感知组组长兼与天师府的特殊联络人，她的位置颇为微妙。
会议的议题，正是如何应对近来日益复杂、暗流汹涌的新局势。
“........综上所述，” 负责情报汇总的执事官结束冗长的报告，光幕上最后定格在一幅标满了红点（异常事件）、黄线（能量流动异常）、蓝圈（不明势力活动区域）的京城及周边区域灵能态势图上，“自‘灵瑶事件’与‘无限威慑’后，表面冲突虽暂歇，但暗地里的能量活动频率、异常事件发生率、以及各方不明势力的渗透与试探，较去年同期激增了百分之三百以上！尤其是以京城为中心的区域，已成为各种暗流汇聚、碰撞的焦点！”
“焦点？哼，我看是火山口还差不多！” 池年长老猛地一拍扶手，赤红色的须发仿佛要燃烧起来，声若洪钟，“这还用分析？摆明了是那些魑魅魍魉，看我们经灵瑶之乱伤了元气，又觉得无限那小子（他仍有些不忿，但已不敢直呼其名）只是威慑不敢真动手，就开始蠢蠢欲动了！还有那些凡人国家，吃了亏不敢明着来，就玩阴的！我们必须立刻行动，以雷霆手段，清扫京城周边所有不稳定因素！把所有伸过来的爪子，都给我剁了！”
他身后，石岳、夜枭等一众激进派骨干纷纷附和，杀气腾腾。
“池年长老稍安勿躁。” 西木长老抚着长须，缓缓开口，声音沉稳，“清扫？如何清扫？京城是什么地方？人族千年帝都，如今更是首善之区，人口逾两千万，无数双眼睛盯着。我们大规模集结，施展手段，稍有不慎，便会暴露在普通人视野之下，引发社会恐慌，甚至直接与人类官方力量冲突！此乃下下之策！”
“那你说怎么办？坐视不理？等着那些杂碎在我们眼皮子底下搞风搞雨，最后酿成大祸吗？” 池年怒道。
“自然不是坐视不理。” 西木摇头，“但需讲究策略。如今局势复杂，各方势力鱼龙混杂，目的不明。盲目动用武力，非但可能打草惊蛇，还可能替真正的幕后黑手做了嫁衣，甚至将我们妖族推到所有势力的对立面。当务之急，是加强情报收集与分析，厘清这些暗流背后的真正推手与目的。同时，加强与人类修行界，尤其是与天师府、道协、佛协等正统力量的沟通与合作。京城之事，天师已然入局，有他在，至少可保局面不至于彻底失控。我们应与天师保持密切联络，共享情报，协同行动，方为上策。”
“又是合作！又是沟通！” 池年嗤之以鼻，“西木，你就是太保守了！与人类合作？他们靠得住吗？道协佛协那些老古董，除了念经打坐还会什么？至于天师........” 他看了一眼面无表情的鹿野，语气稍微收敛，“天师固然高深莫测，但他毕竟是人类，行事超然，未必会事事插手。我们妖族的事，终究要靠我们自己！必须展示力量，让所有人知道，妖族不是好惹的！”
“展示力量不等于蛮干！” 西木也提高了音量，“池年，你口口声声为了妖族，可曾想过，若因你的莽撞，将妖族拖入与人类甚至多方势力的全面冲突，后果如何？流石会馆的教训还不够惨痛吗？！”
“你！” 提到流石会馆，池年双目赤红，猛地站起，周身火焰虚影隐现。
“够了！” 总馆长雨笛沉声喝道，一股磅礴的威压瞬间笼罩全场，将剑拔弩张的气氛强行压下。他目光锐利地扫过池年和西木，“大敌当前，内部争吵，成何体统！”
两人悻悻坐下，但眼神依旧互不相让。
雨笛疲惫地揉了揉眉心。他知道，两派的分歧根深蒂固，源于理念与处事方式的不同，短期内难以调和。池年等经历过当年人族扩张压迫、血与火年代的妖族，对人类和外部势力充满了不信任，崇尚以力破局。而西木等则更倾向于在现有秩序框架下，通过智慧、外交与合作为妖族争取生存空间。如今局势诡谲，暗流难测，两种思路各有道理，也各有风险。
“鹿野。” 雨笛看向一直沉默的鹿野，“你常驻龙虎山，又负责与天师联络，对京城之事了解最多。依你之见，当下该如何应对？”
鹿野起身，对雨笛和众长老躬身一礼，然后才开口道：“总馆长，各位长老。以弟子愚见，池年长老与西木长老所言，皆有可取之处，亦皆有不妥之处。”
她语气平静，条理清晰：“当下局势，确如烈火烹油，不可不防。但敌人隐于暗处，目的不明，若贸然大规模行动，确实容易打草惊蛇，甚至落入圈套。然，一味隐忍被动，也非良策，只会让暗处之人越发肆无忌惮。”
“弟子认为，当务之急，应是‘外松内紧’，‘虚实结合’。”
“外松，即表面上，会馆一切如常，不做出过分戒备或挑衅姿态，避免刺激各方神经，也为暗中调查创造空间。尤其与人类官方及修行界，继续保持现有沟通渠道，释放善意，减少误解。”
“内紧，则是暗中调动精锐力量，尤其是感知组与战斗组的精锐小队，化整为零，以各种身份潜入京城及重点区域，不直接参与冲突，而是全力进行情报刺探、追踪溯源、及对重点目标（如异常能量点、可疑人物、地下阵法节点）的监控。同时，总部及各分馆进入二级戒备状态，随时准备应对突发状况。”
“虚实结合，则是明面上，我们可以支持西木长老的‘合作调查’路线，与天师府、道协等共享部分非核心情报，寻求合作，以此麻痹潜在敌人，也借助他们的力量拓宽情报网。暗地里，则必须拥有自己独立的、强有力的反制与打击力量。这部分力量，需高度保密，行动迅捷，目标明确，专司处理那些无法通过合作解决、或必须立即清除的威胁。这便需要池年长老这边，挑选真正精锐、忠诚、且懂得隐匿与配合的战士，组成数支‘暗刃’小队，直属总馆长调遣，执行特殊任务。”
鹿野的方案，既强调了情报与隐秘行动的重要性，又没有放弃武力准备，同时兼顾了与人类势力的表面合作与独立行动的需要，可谓折中。更重要的是，她将“暗刃”小队的指挥权直接归于总馆长，避免了池年可能因个人情绪而滥用武力，也给了激进派一个发挥作用的出口。
雨笛眼中露出赞许之色。西木长老抚须沉吟，微微点头，虽然对动用“暗刃”仍有些保留，但承认这是当前局势下的务实选择。池年长老脸色稍霁，虽然没能得到全面开战的授权，但能掌握一支精锐的直属行动力量，也算部分满足了他的诉求，而且鹿野的方案并未否定武力的必要性。
“鹿野组长所言，老成谋国。” 雨笛最终拍板，“便依此议。西木长老，你负责牵头，加强与人类修行界的联络与情报交换，重点摸清道协、佛协内部对近期异象的看法，以及他们是否掌握我们不知道的线索。池年长老，你与战斗部、影杀部协调，在绝对保密前提下，遴选精锐，组建三支‘暗刃’小队，队员名单与训练计划报我。鹿野，你的感知组要全力运转，将监控网覆盖到京城每一个角落，尤其是‘清心阁’周边及已发现的异常节点，任何风吹草动，第一时间上报！同时，你继续保持与天师的联络，随时传递重要信息，但切记，不可过多打扰天师清修，更不可自作主张。”
“是！” 三人齐声应道。
会议散去，但妖灵会馆内部的暗流并未平息。池年与西木两派虽在总馆长的调和下暂时达成表面一致，但理念的裂痕与彼此的不信任依然存在，只是被更大的外部压力暂时掩盖。而“暗刃”小队的组建，如同在会馆内部埋下了一柄双刃剑，用得好可斩妖除魔，用不好，也可能伤及自身。
........
就在妖灵会馆内部争论不休、调整策略的同时，大洋彼岸，M国，某处绝密的地下研究基地，代号“彼岸回响”。
与之前“普罗米修斯之火”基地的军事化风格不同，这里更像一个超现实的前沿科技与神秘学混合的实验室。无数精密的仪器闪烁着幽蓝的光芒，巨大的环形屏幕上滚动着复杂的数据流和能量图谱。空气中弥漫着臭氧和某种奇特香料混合的味道。
曾经在“普罗米修斯之火”基地遭受惨痛失败的托马斯·肖将军，如今已不再是主导者。他面色阴沉地站在一旁，看着一位身着剪裁合体的深灰色西装、头发梳得一丝不苟、戴着无框眼镜、气质阴柔儒雅的中年男子，正与几个穿着白大褂的科学家，以及两位明显不是现代装扮的人物——一位是穿着残破古东方样式袍服、面色苍白、眼神闪烁不定的老者（灵瑶的某个隐秘弟子或合作者，侥幸逃脱清算），另一位则是浑身笼罩在黑袍中、只露出干枯手掌、操着生硬汉语的佝偻身影（疑似来自某个与灵瑶有过接触的境外秘教使者）——围着一个散发着微弱暗金色光芒、不断有诡异符文流转的透明能量柱，低声讨论着。
能量柱中，悬浮着一小截焦黑的、仿佛被雷击过的木头，正是从流石会馆劫掠来的“若木”残枝。只不过，此刻这截残枝被数十根细如发丝的、散发着乳白色光芒的能量导管连接着，导管另一端接入各种仪器，似乎在对其进行某种“逆向解析”和“能量抽取”。
“........直接武力对抗已被证明是无效且愚蠢的。” 西装男子推了推眼镜，声音平静无波，却带着一种不容置疑的冰冷，“‘无限’的存在，已经超出了我们现有常规武器的应对范畴。与他正面对抗，得不偿失。”