而在前方，也起了一阵浓雾。
乳白色的水汽贴着沙地流动，模糊了沙漠与夜空的界限。
叶仓独自走在沙丘间，橙绿相间的长发被雾气打湿，紧贴在肩头。
她身上只穿着那件标志性的无袖露背上衣和紧身短裤，裸露的肌肤在湿冷空气中激起细小的战栗。
「这雾————不对劲。」
叶仓蹙起眉头，棕色的眼眸警惕地扫视四周。
沙漠地区极少出现这种浓雾，更别说持续这麽长时间。
一般来说，沙漠的湿度很低，风速较大，导致雾难以形成。
不过，在一些极乾燥的沙漠，偶尔会出现由尘埃颗粒引起的干雾，而不是水滴凝结形成的雾。
但不管这些雾气是怎麽形成的，她都得去。
叶仓摇了摇头。
这是四代目风影罗砂忽然找到她，说这是砂隐高层认为只有她才能完成的机密任务。
因此，叶仓连弟子真树都没有告诉，便动身去执行机密任务。
这机密任务，便是和雾隐代表秘密接触，商讨停战後的部分利益交割。
为了村子，叶仓什麽都愿意付出。
哪怕本能感觉有一些危险。
「沙沙————」
雾中传来脚步声。
三道身影逐渐显现轮廓，都穿着雾隐模样的忍者作战服，护额在雾气中泛着冷光。
为首的是个脸颊有疤的中年忍者，他打量了叶仓一眼，扯出了一个有些狰狞的笑：「是砂隐的叶仓阁下吧，我们是雾隐的接引队，请跟我们来。」
叶仓点头。
她跟在三人身後，白嫩足下的忍者鞋，陷入沙中又拔起，带起细碎的沙粒。
雾气越来越浓，能见度已不足五米。
忽然，极轻微的破风声从侧後方袭来。
叶仓常年战斗养成的直觉让她在瞬间拧身，但雾气的干扰终究慢了一刹。
噗嗤！
一枚手里剑深深紮入她右肩胛骨下方，刃尖穿透白腻的美背，传来冰冷的刺痛。
「呃！」
叶仓闷哼一声，左手反手拔出那枚手里剑，鲜血立刻从伤口涌出，顺着光滑的脊背曲线淌下，在沙地上溅开暗红的斑点。
几乎同时，另外十多枚手里剑从不同方向射来，她足下发力向後急退，灼热的查克拉本能地涌向掌心。
「灼遁·过蒸杀！」
三颗橘红色的火球在身周浮现，高温瞬间蒸发了周围雾气，短暂地清出一片视野。
那三名雾隐忍者已经呈三角阵型将她围住，脸上早没了刚才的伪装，只剩下赤裸的杀意。
「你们什麽意思？」
叶仓按住流血的伤口，指尖传来的湿滑触感让她心底发沉。
「想再挑起战争吗？」
「战争？」
疤脸忍者嗤笑一声，缓缓抽出背後的忍刀。
「那得问问你们砂隐的高层了，哦，忘了告诉你，这次会面地点，可是你们风影大人亲自选定的。」
叶仓瞳孔骤缩。
「————胡说八道！」
「是不是胡说，你心里应该有点数了。」
另一名雾隐忍者舔了舔嘴唇，目光在她裸露的腰肢和长腿上扫过。
「毕竟，「砂隐的英雄」死在这里，才最有说服力，不是吗？」
话音未落，三人同时结印！
「水遁·水龙弹之术！」
「水遁·水阵壁！」
「水遁·水牢之术！」
三条水龙从三个方向扑来，後方升起水壁封堵退路，头顶更有水牢罩下。
在这乾燥的沙漠，雾隐忍者竟能联手施展如此规模的水遁，显然是提前做足了准备！
叶仓咬紧牙关，灼遁火球在身前炸开，蒸发出冲天蒸汽。
但对方人数占优，她的每一次反击都被轻易化解，肩上的伤口更是在激烈动作中不断撕裂。
鲜血染红了半边後背，顺着脊椎的凹线流进裤腰。
「放弃吧。」
疤脸忍者挥刀斩开一枚火球，狞笑着逼近。
「你一个人，改变不了什麽————」
疤脸忍者胜券在握。
眼下的叶仓，根本翻不了什麽波浪。
从战斗到现在，叶仓就不断在失血，脸色变得愈加苍白。
倘若没有意外的话，叶仓唯一的结果，便是死。
显然，叶仓也意料到了这一点。
她甩了甩有些晕厥的头，强撑起精神。
若不是以前和清原交手後，她费心思修行，实力进步的速度加快了许多。
光是刚刚第一波手里剑袭击，就足够要了她的命。
叶仓没有想到，这些雾隐忍者竟然如此大胆。
明明双方已经在商讨签订停战的协议了。
到底是为什麽？
可惜，回应叶仓疑惑的就只有一道冰冷的苦无砍过来。
疤脸忍者打算直接杀了叶仓，完成任务交差。
就在叶仓即将被砍中的那一瞬间。
轰！
金色的流光贯穿雾气。
那速度快到超越视觉捕捉的极限，仿佛有人用蘸满金色墨汁的笔在空气中划了一撇。
疤脸忍者脸上的狞笑还未来得及转换。
叶仓也没有来得及反应过来。
下一刻，疤脸忍者的头颅像熟透的西瓜般炸开，红的白的溅了旁边同伴满脸。
无头屍体晃了晃，噗通栽倒。
剩余的雾隐忍者全都僵在原地，惊恐地看向流光来处。
雾气缓缓散开一道缺口。
清原的身影从中走出，黑色的长发在沙漠风中微微拂动，脸上没什麽表情。
只有那双眼睛，猩红的写轮眼中，三枚勾玉在缓缓旋转。
「清原————？」
叶仓喘息着後退半步，背上的伤口因动作牵扯而传来剧痛。
但她此刻完全顾不上这个，脑海中只有一个念头。
他怎麽会在这里？
他怎麽知道今天的事？
难道木叶的间谍网已经渗透到了砂隐高层？
「早就提醒过你。」
清原的视线扫过她鲜血淋漓的後背。
「可惜你不听。」
「你————！」
叶仓想反驳，但雾隐忍者已经反应过来。
「杀了他，一起上！」
剩余五人嘶吼着结印。
这件事，绝对不能走漏风声。
他们迅速提炼出大量的水遁查克拉企图发动水遁忍术。
「水遁·大瀑布之术！」
凭空召来的水流如同小型海啸般拍向清原，在这乾燥沙漠中煞是显眼。
清原擡手，一枚飞雷神苦无脱手射出，钉在百米外的仙人掌上。
下一秒。
身影消失。
水浪拍了个空，哗啦一声撞碎在沙地上。
六名雾隐忍者愣住的瞬间，清原已出现在仙人掌旁，将隐藏在那里准备出手的雾隐忍者杀死後，清原单手握住那枚苦无，投掷向天空。
随後清原的身影又瞬移到了天空，他一手拿住飞雷神苦无，另一只手在胸前结印。
「火遁·豪龙火之术。」
他吸气，胸腔鼓起，随後吐出。
在清原庞大的查克拉量，还有精湛的火遁造诣下。
原本极限是三条火龙的「火遁·豪龙火之术」在清原用出来之後，竟是六条！
六条赤红色的火龙从清原口中奔腾而出！
火龙撕裂空气，所过之处连雾气都被蒸发殆尽。
「躲开！」
五个雾隐忍者尖叫着试图散开，但火龙在半空中扭转方向，追上了两人。
「啊啊啊！」
凄厉的惨叫短促响起，随即被火焰吞噬的滋滋声淹没。
五具焦黑的屍体倒在沙地上，冒着青烟。
清原甩了甩手，散去指尖残余的火星，这才转身看向叶仓。
叶仓僵在原地，按着伤口的手指微微发抖。
由於失血过多，加上夜晚的温差，叶仓感觉到了寒冷。
可比这更冷的，是雾隐忍者先前的话。
「他们说的————」
叶仓的声音乾涩。
「是真的？」
清原没有回答，只是走到她面前，伸手按在她鲜血淋漓的背上。
「你————」
叶仓本能地想躲，但失血带来的虚弱让她动作慢了半拍。
清原的手很稳，掌心泛起绿色的医疗查克拉光芒，温和地渗入伤口。
流血暂时止住了。
「你到底为什麽帮我？」
叶仓询问。
「我们现在是盟友不是吗？」
清原笑着道。
昔日的敌人竟然出手救下了她。
信任的同伴却是背叛了她。
这让叶仓的心头，很不是滋味。
「你这个状态，可活不了多久。」
清原继续道。
「继续待在这里，用不了多久就会失血而亡，或者被下一批灭口的忍者找到。」
叶仓张了张嘴，想反驳，想质问，但最终所有话语都堵在喉咙里。
她看着地上那些屍体，又想起临行前罗砂那副为了村子的郑重表情。
现在叶仓只觉得无比的讽刺。
背叛。
这个词像烧红的铁钉，一下下凿进心脏。
「————走。」
她从牙缝里挤出一个字。
沙漠深处的一处岩洞。
清原用火遁点燃了拾来的枯枝，橘红色的火光跳动着，将岩壁照出晃动的影子。
叶仓靠在洞壁坐着，背上的伤口已经被清原用「掌仙术」癒合了一些，随後用绷带简单包紮。
但有一些伤口切断了经络系统。
——
这些就需要慢慢的调养了。
叶仓一边感受背後已经减弱一些的疼痛，一边看着火堆对面的清原。
清原脱去沾了沙尘的外套，露出下面贴身的黑色锁子甲。
锁子甲勾勒出宽阔的肩膀和紧实的胸膛线条，火光在那张没什麽表情的侧脸上涂抹出明暗分界。
「除了我们是盟友这个理由之外，你为什麽救我？」
叶仓再次问道。
刚刚在失血的情况下，她也无法反驳清原太多。
现在好转了一些後，继续问出自己的疑惑。
盟友？
连村子都能背叛她，叶仓可不觉得清原仅仅是因为盟友这个说法。
而且现在清原应该在砂隐村待着才是，为何突然会出现在沙漠？
「你想要什麽？」
叶仓问。
清原往火堆里添了根树枝，火星啪炸起。
「你的服从。」
「哈————」
叶仓扯出个讥讽的笑，但眼底没有一点笑意。
「我凭什麽相信你？凭你杀了几个雾隐的忍者？还是凭你这张脸？」
她的话很刻薄，但颤抖的指尖暴露了真实情绪。
清原擡起眼，猩红的写轮眼在火光中显得格外妖异。
「凭我能给你力量。」
「力量？」
叶仓像是听到了什麽笑话。
「力量哪是说给就————」
她的话语却突然停止。
因为她看见清原擡起右手，手背上浮现出漆黑的咒印图案。
伴随着咒印的蔓延，清原已经进入了咒印化·状态一。
「这是————咒印？」
叶仓当然记得，在战场上，清原曾展现过这种状态，皮肤浮现黑色纹路，力量和速度暴涨。
当时她以为是什麽禁术或血继限界，後来才从情报中得知，那是与「仙术」相关的咒印。
「我可以把这份力量交给你。」
清原放下手，咒印缓缓隐去。
此乃谎言。
或者说半谎言。
因为现阶段，清原还做不到把咒印移植给别人。
只能给叶仓画饼。
「当然，这份力量是有代价的。」
清原道。
叶仓沉默了。
火光照在她脸上，映出紧抿的嘴唇。
她的睫毛在颤动着，不知如何是好。
叶仓想起很多事，想起自己这些年在战场上流的血，想起砂隐高层那些虚伪的赞扬，想起真树那孩子仰头看自己时崇拜的眼神。
最後想起的，是雾隐忍者那句「这可是你们风影大人亲自选定的」。
「代价————是什麽？」
她听到自己乾涩的声音。
「有可能会死，这份力量也会挑人。」
清原说得很直接。
咒印，可不是说成就成的。
「且在我需要的时候，成为我的刀，你可以保留对砂隐的仇恨，甚至可以复仇，但前提是，听我的命令。
1
叶仓握紧了手。
「如果————我不答应呢？」
「你会死在这里。」
清原道。
「说白了，你现在不管活着还是死亡，都已经死了。
「你苟且活着还好，要是重新露头，自己不想体面的话，砂隐会帮你体面，直接打为叛忍。」
清原摇头道。
「而且，想想看，你都这样了，你觉得你的弟子有朝一日，会不会也这样被迫为村子牺牲？」
叶仓的呼吸骤然急促。
真树。
那善良的孩子，总是努力装出成熟的样子，却会在训练受伤时偷偷抹眼泪。
如果连自己这个「砂隐的英雄」都会被出卖————
「他们敢————！」
「他们为什麽不敢？」
清原打断她，猩红的写轮眼直视过来。
「你已经证明了，英雄是可以牺牲的，这就是砂隐的斩杀线，只要利益足够大，哪怕是昨天风光无比的英雄，第二天也是被斩杀的下场。」
清原说着可怕的现实。
忍者的世界便是这样。
木叶同样在使用这一套规则。
明明是云隐将日向一族的公主日向雏田拐走，事後被发现，意外身死。
结果云隐倒打一耙要日向一族负责。
最终，日向一族就只能将族长」推出来负责，替死。
虽然後面是用日向日足的双胞胎弟弟日向日差去当替死鬼，可要是他不是双胞胎呢？
他会活着还是死亡？
在云隐的眼里，那可就是族长。
且日向日差，也是一个活生生的人，也还是这样被斩杀了。
斩杀线之下，人人平等。
岩洞里陷入安静。
只有火堆燃烧的啪声，以及叶仓越来越重的呼吸。
许久，她缓缓擡起头，棕色的眼眸里最後一点挣紮彻底熄灭，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。
她现在最大的感受就是————恨！
无与伦比的恨！
明明为村子几乎燃烧了一切，一直无比努力地奉献。
结果却是这个下场，甚至弟子会不会步自己後尘都是未知数。
这个忍村，是没有未来的。
「罗砂————砂隐的高层————我要你们血债血偿！」
现在叶仓心里，满是愤怒。
她只想一把火，将那群该死的家夥全都烧死。
「————我答应。」
叶仓做出了决断。
清原点点头，从怀里取出一张纸条递过去，上面既有他写的地址，也有交代药师野乃宇的话。
「伤好後，去这个地方，找一个叫药师野乃宇的女人，她会安排你。」
叶仓接过纸条，上面写着一个地址，位於火之国边境某处。
「至於力量————」
清原站起身，拍了拍衣摆的沙尘。
「等你到了那里，我会给你第一阶段的东西，现在，好好活着，别死在半路上。」
他说完，走到岩洞口，从忍具包里取出一枚飞雷神苦无给叶仓。
叶仓看着他的动作，忽然问：「你就这麽相信我，不怕我反悔？」
清原回头看了她一眼，那双写轮眼在黑暗中泛着微光。
「你会来的。」
话音落下，他的身影凭空消失。
岩洞里只剩下叶仓一个人，和一堆渐渐变小的篝火。
她握紧手里的纸条。
然後她慢慢、慢慢弯下腰，把脸埋进膝盖。
肩膀开始颤抖。
火光照在她裸露的背上，绷带缝隙间渗出的血迹已经凝固成暗褐色。
像一道狰狞的烙印。
翌日。
清原的身影出现在砂隐客舍的房间里，仿佛从未离开过。
他换下沾了沙尘的衣服，推开窗，清晨乾燥的风涌进来，带着砂隐村特有的尘土味。
使团的行程按计划继续，参观砂隐医院，查阅部分公开的医疗卷轴，与砂隐长老团进——
行第二轮会谈。
纲手在谈判桌上展现了与赌场截然不同的强势，几个关键条款争得砂隐方面节节败退。