书房里静得可怕，只有窗外隐约的蝉鸣。
良久，萧远才缓缓开口，声音沙哑：“福满，有些事情，过去了就让它过去。知道太多，对你没有好处。”
“可它并没有过去，爹爹。”芷雾上前一步，语气急切，“沈家为什么敢散播那种流言，就是因为当年那些事。我不想表哥因此被人质疑血脉，不想听到那么多人以讹传讹的伤害他。”
萧远身形猛地一震，霍然转身，目光复杂地看着女儿。
女儿长大了，眼里不再是单纯的娇憨任性，而是有了担忧，有了担当，有了想要保护的人和事的锐气。
他心中酸涩翻涌。
看着女儿倔强的眼神，心脏像是被狠狠攥住。
书房里静得可怕，只有窗外隐约的蝉鸣，衬得空气愈发凝滞。
萧远肩胛的线条僵硬如铁，握着剑鞘的手指节泛白。
那柄陪伴他征战多年的宝剑，剑身映出他骤然苍老了数岁的面容。
“爹爹……”芷雾的声音很轻，带着小心翼翼的试探。
萧远没有立刻回答。
他走到窗边，望着院中那株枝繁叶茂的海棠树，目光悠远，仿佛穿透了时光，回到了那个早已尘封的往事。
良久，他才缓缓开口，声音干涩沙哑，像是砂纸磨过粗粝的石面。
“陛下说，萧家百年将门，满门忠烈，是顷刻覆灭还是更上层楼……全在我一念之间。”
芷雾捂住了嘴，杏眼中满是震惊。
原主的记忆里，只模糊知道是皇帝强娶，姑母与父亲被迫分离，却不知背后竟是这样赤裸裸的威胁与交易，牵扯着整个家族的生死存亡。
“姑母她……”芷雾声音发颤。
“她是为了萧家，为了我才点头的。”萧远哑声道，每一个字都重若千钧，“在入宫前夕，她告诉我她已经有了身孕。让我立刻娶妻，断了所有念想，也让陛下……安心。”
所以父亲才会匆匆娶了母亲，一位边关将领的女儿，迅速离京，远走边塞。
“那……表哥他是……”芷雾想起顾衔玉出生时帝后关系已然冰冷，想起皇后对长子那份复杂难言的隔阂。
萧远没有直接回答，但那沉默已然说明一切。
“陛下得到他想要的，萧家得以保全，甚至更受重用。婉仪成了皇后，母仪天下。可有些裂痕，是一辈子也愈合不了。”
萧远看着女儿瞬间苍白的小脸，心如刀割，“福满，爹爹告诉你这些，是让你明白，天家之事，从无纯粹。陛下对萧家，感情复杂。有对皇后求而不得的执念移情，有对当年逼迫手段的隐约愧意，但更多的是帝王对权臣的忌惮与权衡。”
“沈家这次散播流言，正是精准地戳中了陛下心里最阴暗的角落。”萧远语气凝重。
“他不会信那些无稽之谈，但他会因此更加厌恶有人反复提起当年，提醒他那份起始的不光彩。他会迁怒，会觉得是萧家……或者说，是与萧家紧密相连的人，再次让他陷入了这种难堪的舆论漩涡。”
芷雾踉跄后退一步，扶住了冰冷的书案边缘，才稳住身形。
原以为只是阴差阳错的遗憾，却原来是步步惊心的算计与牺牲。
姑母当年的绝望，父亲半生的隐痛，表哥自幼便身处其间的冰冷隔阂……远比她想象的更加沉重，更加令人窒息。
而沈家，正是要利用这份沉重，将这陈年的伤疤再次血淋淋地撕开，洒上盐，让那高高在上的帝王在恼羞成怒中，彻底斩断她与顾衔玉的可能。
“爹爹，”芷雾抬起头，眼中水光氤氲，却又奇异地燃着一簇火苗，“我知道了。正因如此，太子妃之位必须是我的。要不然姑母当年的牺牲算什么？爹爹这些年的隐忍算什么？”
她想起顾衔玉看她时，眼中那片深邃的温柔，想起他说“我所求，已在眼前”时的坚定。
“表哥他明明什么都知道，却还是选择了我。我不能辜负他，也不能让沈家……让那些藏在暗处的刀子，再一次得逞。”
萧远看着女儿，心中百感交集，既有对女儿卷入风暴的心疼，更有一种复杂的欣慰。
他走上前，像她小时候那样，揉了揉她的发顶。
皇宫，这几日养心殿内的气压都低得骇人。
一份密报被狠狠掼在光可鉴人的金砖地上，纸张散开。
顾景渊面色铁青，胸膛微微起伏，那双惯常深邃平和的眼眸里，翻涌着骇人的风暴。
殿内侍立的宫人早已屏息凝神，恨不得缩进地缝里。
李德海跪在一旁，额头触地，冷汗涔涔。
“好，好得很！”顾景渊从牙缝里挤出几个字，每个字都裹着冰碴，“市井俚语，童谣戏本……竟敢编排到朕的头上，编排到太子的头上！”
虽然密报证实，流言源头指向沈家，且内容荒诞，经不起任何推敲。
但正如萧远所料，顾景渊在意的根本不是流言的真假，而是这件事本身——它像一只肮脏的手，将他极力掩埋的、那段不光彩的过往，从最阴湿的角落里扒了出来，曝晒在光天化日之下，任人咀嚼嘲笑。
而这一切，追根溯源，又是因为萧家！
“萧远……”顾景渊缓缓吐出这个名字，指尖无意识地敲击着龙椅扶手，那声音在死寂的殿内回荡，冰冷而危险。
他确实对林婉仪有愧，对萧远有愧。
这份愧疚，让他这些年来对萧家多有优容，对萧芷雾也睁只眼闭只眼。
可帝王的愧疚，是有限度的。
当这份愧疚与帝王的威严、脸面，乃至对江山稳固的考量发生冲突时，它会顷刻间转化为更深的猜忌与厌弃。
这几日，他心中的天平已然倾斜。
原本想着，若太子实在喜欢，立萧芷雾为太子妃也无不可，多加制衡便是。
可经过这一闹，他忽然觉得无比膈应。
仿佛只要萧芷雾坐上那个位置，就会时时刻刻提醒他，提醒天下人，他当年是如何用不太光彩的手段，得到了皇后，却永远得不到她的心。
而他的儿子，还要娶那个女人的侄女，让萧家的影子，更深地烙进顾家的血脉和江山里。
“李德海。”顾景渊声音森冷。
“奴才在。”李德海浑身一颤。
“传太子过来。”顾景渊顿了顿，补充道，“现在，立刻。”
“是，奴才这就去！”李德海连滚带爬地起身，退出去。
过了一会儿，他躬身走进禀报：“陛下，太子殿下他……他去了凤仪宫，给皇后娘娘请安了。”
顾景渊眉头一皱。
这个时辰？他想起自己方才从凤仪宫离开时，皇后那副冷淡疏离的模样，心中烦躁更甚。
“摆驾，去凤仪宫。”他倒要看看，这个时候，太子去凤仪宫做什么？是为萧芷雾说情？还是因为流言之事？
李德海起身后松了口气。