阶梯陡峭，似乎永无止境。
冰冷的石阶硌着脚底，每一次抬腿都牵扯着全身酸痛的肌肉。外界涌入的空气起初带着荒漠夜晚特有的干冷清新，但越往上爬，那股清新迅速被更加凛冽的风沙气息取代。风声越来越大，如同鬼魅的呜咽，从阶梯上方的出口倒灌下来，卷起积累不知多少年的细沙，扑打在两人脸上，带着粗粝的刺痛。
顾霆搀扶着玄，她的状态依旧不稳定，时而脚步虚浮，时而猛地停顿，瞳孔中那抹诡异的紫色余晖闪烁不定，仿佛脑海中正进行着另一场不为人知的激烈风暴。“星云髓”的信息洪流显然远未平息，仍在不断冲击着她的意识。
终于，前方出现了一个被半掩住的出口。几块巨大的、风化的碎石堵住了大半，只留下一个狭窄的缝隙。狂风裹挟着沙粒，疯狂地从缝隙中灌入。
玄用肩膀顶开一块松动的石头，更多的风沙劈头盖脸砸来，几乎让人窒息。她率先挤了出去，顾霆紧随其后。
瞬间，他们被抛入了另一个世界。
外面已然不是他们进入时的峡谷。眼前是一片望不到边际的巨大沙海，沙丘如同凝固的巨浪，在惨淡的月光下呈现出冰冷的灰蓝色。狂风呼啸，卷起漫天沙尘，能见度不足十步。气温低得可怕，呵气成冰，与地下那恒定的冰冷截然不同，这是一种能剥夺所有生命热意的、属于荒漠深夜的死寂酷寒。
他们身后的出口，隐藏在一个巨大的、被风蚀得千疮百孔的岩架下方，若非刚刚出来，根本无从辨认。
“咳咳……”顾霆被风沙呛得剧烈咳嗽，眯起眼睛，试图分辨方向，但四周除了沙丘还是沙丘，所有的参照物都在狂舞的沙尘中模糊扭曲。“这是哪里？”
玄没有立刻回答。她背对着风口，用身体稍微替顾霆挡住一些风沙，快速取出那合一的“镜”。光芒在狂风中摇曳不定，表面的符号疯狂闪烁，似乎受到了强烈干扰。
“地磁混乱……风暴干扰了星图定位……”她声音断断续续，被风吹散，“我们偏离了原来的入口很远。能量通道将我们送出了至少百里之外。”
百里之外？顾霆的心沉了下去。在这片死亡之海里，失去方向意味着什么，不言而喻。更糟糕的是，他们滴水未剩，粒米无存。
玄尝试了几次，都无法从“镜”上获取准确的方位。她烦躁地收起“镜”，目光扫过肆虐的风沙，最终定格在远处一个隐约比周围沙丘高出不少的、如同怪兽脊背般的黑色轮廓。
“去那边！背风处！等风势稍弱再说！”她几乎是吼着对顾霆说道，声音在风声中显得微弱。
两人深一脚浅一脚地在流沙中艰难前行，每走一步都需要耗费巨大的力气。松软的沙地吞噬着他们的脚步，狂风试图将他们推倒。冰冷的沙粒无孔不入，钻进衣领、袖口、口鼻，带来难以忍受的刺痛和窒闷。
顾霆搀扶着玄，能感觉到她的体温低得吓人，身体的颤抖愈发明显。那不仅仅是寒冷，更有精神层面承受巨大负荷带来的虚弱。
终于，他们连滚带爬地躲到了那块巨大的黑色风蚀岩下。岩石挡住了部分狂风，形成了一个相对平静的小小空间。两人精疲力尽地瘫坐在冰冷的沙地上，背靠着粗糙的岩石，大口喘息，却只吸入了更多冰冷的沙尘。
绝望，如同四周无穷无尽的黄沙，缓缓淹没上来。
顾霆舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里像是塞满了滚烫的沙子。他看向玄，她正闭着眼睛，眉头紧锁，似乎正全力与脑海中的信息洪流抗争，脸色在微弱的天光下白得透明。
不能死在这里。绝对不能。顾霆挣扎着站起身，哑声道：“我去看看周围，看看能不能找到点什么，哪怕一点湿气也好。”
玄没有睁眼，只是极轻微地点了下头，仿佛连说话的力气都没有了。
顾霆绕着巨大的岩石艰难地摸索。风沙依旧猛烈，他必须紧贴着岩壁才能站稳。岩石的另一侧，风蚀出许多孔洞和缝隙。他抱着万分之一的希望，用手一个个摸索着，期待能碰到一点潮湿的泥土，或者某种沙漠夜晚凝结的露水。然而，除了冰冷粗糙的岩石和沙子，一无所有。
就在他几乎要放弃时，手指在一个不起眼的、被沙子半掩的岩缝里，碰到了一个异样的东西。硬硬的，冰冷的，似乎是金属？
他心中一动，连忙用手扒开表面的沙子。那东西逐渐显露出来——是一个只有拇指粗细、半截埋在沙土里的金属管，材质与“星枢”内的某些部件相似，但更加黯淡无光，表面有着深深的腐蚀痕迹，似乎经历了难以想象的漫长岁月。
这是“星枢”的废弃物？还是别的什么？
他用力将金属管从沙土中拔了出来。管子很轻，一端是密封的，另一端则有一个极其细微的、几乎看不见的孔洞。他下意识地将那孔洞对准自己的嘴唇，轻轻吹了吹。没有任何反应。他又尝试着摇晃，里面似乎有极其细微的颗粒物在滚动。
这是什么？
就在他试图借着微弱天光仔细查看时，身后突然传来玄极其虚弱却带着一丝急促的声音：“别动那个。”
顾霆猛地回头，只见玄不知何时睁开了眼睛，正望着他手中的金属管，眼神中充满了疲惫，却还有一丝惊悸。
“那东西……能量反应很奇怪……非常古老……不稳定……”她每说几个字都需要喘息一下，“像是……‘净化辉光’的……一次性劣化仿制品……或者……更糟……”
顾霆的手一抖，差点将金属管扔掉。与“净化辉光”有关？那根银管的恐怖威力他亲眼所见。他小心翼翼地将金属管放在脚边的沙地上，不敢再碰。
就在这时，一声极其尖锐、仿佛能撕裂风声的厉啸，陡然从远方传来。紧接着，一道拖曳着赤红色尾焰的光芒如同毒蛇般划破昏沉的沙暴夜空，猛地撞击在他们藏身的巨大风蚀岩上方。
轰——
剧烈的爆炸声震耳欲聋，碎石混合着沙土如同暴雨般倾泻而下。
“是影阁的追踪火箭。”玄的声音瞬间拔高，带着前所未有的危机感，“他们有大范围搜寻的装备，我们被锁定了。”
顾霆被爆炸的气浪掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响，满头满脸都是沙土。他挣扎着爬起，看到刚才放置金属管的地方已经被落石掩埋。
更大的危机是，爆炸的火光如同灯塔，在这狂暴的沙海中，为他们所有的追兵指明了最清晰不过的方向。
远处，风沙之中，已经隐约可见数个黑影正以惊人的速度向这边逼近，甚至能听到改装驼兽的嘶鸣和某种引擎的轰鸣。
“看来，等不到风停了。”玄强撑着站起来，拔出腰间的奇形长剑，剑身清光流淌，映照出她苍白的脸。
前有未知绝境，后有索命追兵。
黄沙迷途，似乎已入死局。