飞舟在云层之上平稳前行。
虾仁盘膝坐在甲板上，右手掌心朝上，暗青色的莲印在阳光下泛着幽幽的光泽。三天来，他一直在尝试用混沌之气温养、压制印记中的残秽，效果微乎其微。那丝邪性能量如同附骨之疽，深深扎根在寂灭法则的核心，每当他试图剥离，都会引发黑莲印记的剧烈反噬。
“必须尽快赶到大日神宫。”虾仁收起手掌，望向南方天际。
按照地图标注，从飞升城到大日神宫，以他这艘普通飞舟的速度，至少需要一个月。这还只是直线距离，途中要穿越三片危险区域：“迷雾沼泽”、“裂风峡谷”和“熔岩荒原”。每一处都有圣人境妖兽盘踞，甚至可能有圣王级的存在。
飞升城给的巡查使身份，在那些地方可不管用。
“主人，前方有情况。”青木的声音从阴影中传来——这位擅长隐匿的奴仆一直潜伏在飞舟周围警戒。
虾仁起身，目光投向远方。
地平线上，一片灰蒙蒙的雾气正在蔓延。雾气中隐约可见扭曲的树木轮廓，还有……火光？
不，不是火光，是某种法术爆炸的光晕。
“有人在战斗。”虾仁皱眉，“距离迷雾沼泽还有五百里，不该这么早遇到麻烦才对。”
他操控飞舟降低高度，收敛气息，缓缓靠近。
越靠近，战斗的波动越清晰。那是至少三名圣人境修士在围攻……一头妖兽？
虾仁藏身在一片云层后，运起洞虚之眼望去。
战场中心，一头体型如小山般的“沼泽巨鳄”正在疯狂挣扎。巨鳄通体覆盖着墨绿色的鳞甲，背脊上长满了苔藓和水草，显然是在迷雾沼泽中生活了无数年的老妖，气息赫然达到了圣人境中期。
围攻它的三名修士，两男一女，都是圣人境初期。他们配合默契，剑光、刀影、法术交织成网，不断在巨鳄身上留下伤口。但巨鳄皮糙肉厚，这些伤势只能激怒它，无法致命。
“这三人要糟。”虾仁心中判断。
果然，巨鳄突然发出一声震天咆哮，庞大的身躯猛然旋转，粗壮的尾巴如钢鞭般横扫！
“小心！”为首的中年修士急退，但还是慢了一步，被尾巴擦中右臂，整个人倒飞出去，撞断了十几棵古树才停下。
另外两人脸色大变，攻势一滞。
巨鳄抓住机会，张开血盆大口，一道墨绿色的毒液喷吐而出，如暴雨般笼罩向那名女修！
女修躲闪不及，只能咬牙撑起护体圣光。但毒液腐蚀性极强，圣光迅速黯淡，眼看就要破碎——
就在这时，一道剑光从天而降！
不是璀璨夺目的剑光，而是灰蒙蒙、仿佛混沌初开时那一缕微光。
剑光斩在毒液洪流上，没有惊天动地的爆炸，那墨绿色的毒液却如同遇到克星般，迅速消融、蒸发，化作一缕青烟消散。
女修怔住。
巨鳄也愣住了，浑浊的眼珠转向剑光来处。
虾仁从云层中走出，青霜剑斜指地面。
“三位道友，需要帮忙吗？”他平静问道。
那中年修士挣扎着站起，看着虾仁，眼中闪过惊疑——此人气息不过元神境，但刚才那一剑……绝对有圣人境中期的威力！
“多谢道友援手！”中年修士抱拳，“在下王岳，这两位是我的同伴李锋和赵雪。我们本是前往迷雾沼泽采集‘雾隐草’，没想到刚进外围就遇到这头圣人境中期的沼泽巨鳄……”
“不必解释。”虾仁打断他，“先解决了这畜生再说。”
话音未落，他已再次出手。
这一次，他没有用剑。
而是抬起右手，掌心朝下，轻轻一按。
掌心的暗青莲印微微发亮。
一道无形的波动扩散开来。
那沼泽巨鳄正要再次攻击，突然身体一僵，眼中露出极度的恐惧！它感觉到，自己体内的生机，正在被某种无法抗拒的力量……抽取！
不是毒，不是伤，而是最本源的“生机流逝”！
这正是黑莲印记蕴含的寂灭法则的粗浅运用——剥夺生机！
巨鳄疯狂挣扎，想要逃跑，但那股剥夺之力如影随形。它体表的鳞甲以肉眼可见的速度失去光泽，背脊上的苔藓水草迅速枯萎，连那双凶悍的眼珠都开始浑浊。
“这……这是什么法术？”赵雪惊呼。
王岳和李锋也目瞪口呆。他们从未见过如此诡异的手段，不伤皮肉，直接剥夺生机！
短短三息，沼泽巨鳄的气息就跌落到圣人境初期，然后是化神境、元婴境……
最后，这头称霸沼泽外围数百年的老妖，化作一具干瘪的尸骸，轰然倒地。
虾仁收回手掌，脸色微微苍白。
第一次实战运用寂灭法则，消耗比他预想的要大。而且他能感觉到，动用黑莲之力时，印记深处的残秽会趁机活跃，试图侵蚀他的心神。
“必须节制使用。”虾仁心中警醒。
“多、多谢前辈救命之恩！”王岳三人这才反应过来，连忙躬身行礼——能如此轻松击杀圣人境中期妖兽，这位绝对是隐藏了修为的前辈高人！
虾仁摆摆手:“不必多礼。你们要去迷雾沼泽采集雾隐草？”
“是的。”王岳恭敬道，“晚辈三人是‘百草阁’的采药师，接了飞升城的悬赏任务，需要十株百年以上的雾隐草。只是没想到……”
“雾隐草生长在沼泽深处，那里的妖兽更强。”虾仁淡淡道，“以你们的实力，进去就是送死。”
王岳苦笑:“我们也知道，但任务报酬丰厚，而且……百草阁急需这批药材救人。”
“救人？”
“阁主的独女中了‘阴煞寒毒’，需要以雾隐草为主药炼制‘阳炎丹’。”赵雪接口，眼中含泪，“阁主待我们如亲生子女，如今有难，我们岂能坐视？”
虾仁看了三人一眼。
王岳右臂骨折，李锋气息紊乱，赵雪圣力消耗大半。这样的状态进迷雾沼泽，确实十死无生。
但……
“我与你们同去。”虾仁突然道。
三人一愣。
“前辈……为何要帮我们？”王岳警惕起来。修真界弱肉强食，无缘无故的善意，往往意味着更大的图谋。
虾仁没有解释，只是抬手，掌心的暗青莲印微微发亮:“我修行的功法特殊，需要大量阴煞之气淬炼。迷雾沼泽深处，应该符合我的要求。”
这当然是借口。真正的原因是——在阅读大日神宫资料时，虾仁曾看到一条记载:雾隐草之所以能克制阴煞寒毒，是因为它生长在“阴阳交汇”之地，天生蕴含一丝太阳真火的余韵。
虽然微弱，但若数量足够，或许能暂时压制黑莲印记中的残秽，为进入大日神宫争取时间。
王岳三人对视一眼，最终还是躬身:“那就有劳前辈了！”
半个时辰后，四人休整完毕，进入迷雾沼泽。
沼泽中弥漫着终年不散的灰雾，能见度不足十丈。脚下是松软的淤泥，不时有气泡冒出，散发出腐臭的气味。周围传来各种窸窸窣窣的声音，那是沼泽生物在暗中窥视。
虾仁走在最前，洞虚之眼穿透雾气，将周围百丈的景象看得清清楚楚。
左侧三十丈，三条“腐毒水蛭”潜伏在泥潭中，每一条都有手臂粗细，能吸干圣人境初期修士的精血。
右前方五十丈，一群“鬼面飞蚊”聚集在一棵枯树上，每一只都有人头大小，口器如钢针。
正前方百丈，一处看似平静的水潭下，盘踞着一头圣人境初期的“毒蟾”。
“跟紧我，别乱走。”虾仁传音，同时右手虚按，寂灭之力悄然扩散。
那些潜伏的妖兽还没来得及发动攻击，就被剥夺生机，悄无声息地死去。
王岳三人跟在后面，越走越心惊。这一路走来，他们连一只活物都没看到，只有一具具干瘪的妖兽尸体。这位前辈的手段，简直骇人听闻！
两个时辰后，四人深入沼泽百里。
雾气越来越浓，阴煞之气也越发精纯。虾仁能感觉到，右手的黑莲印记在微微发热，似乎在主动吸收这些阴煞之气。而印记深处的残秽，也因为这股能量而活跃起来。
“不能再吸收了。”虾仁强行压制印记。
就在这时，前方雾气中，出现点点微光。
那是雾隐草的光芒——淡金色的光点，在灰雾中如同星辰。
“到了！”赵雪欣喜。
四人加快脚步。
这是一片方圆百丈的干燥土丘，与周围的沼泽格格不入。土丘上生长着数十株淡金色的草药，每一株都有一尺来高，叶片细长，顶端开着米粒大小的金色花朵。
雾隐草！
而且从光芒的亮度判断，这些雾隐草的年份都在百年以上，甚至有十几株达到了三百年！
“太好了！”李锋激动道，“这么多雾隐草，足够炼制十几炉阳炎丹了！”
但王岳却皱起眉头:“不对劲。雾隐草是天地灵物，周围必有强大妖兽守护。这里太安静了。”
话音未落，土丘中央突然震动！
泥土翻涌，一尊庞然大物破土而出！
那是一条……蛟？
不，不是完整的蛟。它有着蛟龙的头颅和上半身，但下半身却与土丘融为一体，仿佛是从大地中生长出来的。它通体呈土黄色，鳞甲上流转着大地脉络的纹路，气息赫然达到了——
圣人境后期！
“这是……‘地脉岩蛟’！”王岳脸色煞白，“雾隐草生长在阴阳交汇之地，地脉岩蛟正是依靠此地的地脉之气修行！我们闯入它的巢穴了！”
岩蛟睁开灯笼大的眼睛，金黄竖瞳锁定四人，发出一声低沉如闷雷的咆哮:
“人类……擅闯吾之领地……死！”
它张开大口，一道土黄色的光柱喷吐而出！光柱所过之处，空间扭曲，地面裂开深深的沟壑！
这一击，足以重创圣人境中期！
“退！”虾仁厉喝，同时双手结印，混沌之气在身前化作一面灰蒙蒙的盾牌。
光柱轰在盾牌上！
盾牌剧烈震颤，表面出现裂纹，但终究挡住了。
虾仁闷哼一声，嘴角溢血——强行抵挡圣人境后期的全力一击，哪怕有混沌之气加持，也受了内伤。
“前辈！”王岳三人惊呼。
“我没事。”虾仁擦去血迹，眼中闪过凝重。
这地脉岩蛟与大地相连，几乎拥有无穷无尽的法力。硬拼绝对不行，必须想办法切断它与地脉的联系。
或者……用那一招。
虾仁低头看向右手。
暗青莲印正在发烫，残秽在欢呼雀跃——它渴望战斗，渴望吞噬生机！
“不能完全动用黑莲之力，否则残秽会趁机侵蚀。”虾仁心中挣扎。
但不动用，他们四人都要死在这里。
就在虾仁犹豫时，岩蛟再次发动攻击。它庞大的身躯从土丘中完全拔出，竟然长达百丈！巨尾横扫，带着崩山裂地之威！
“拼了！”虾仁咬牙，正要动用底牌——
突然，一道赤红色的箭矢从天而降！
箭矢精准地射在岩蛟与大地连接的位置，轰然炸开！那不是火焰爆炸，而是某种能瓦解土系能量的特殊法术！
岩蛟发出一声痛苦的嘶吼，与地脉的连接被暂时切断！
“趁现在！”一个清冷的女声从雾气中传来。
虾仁来不及多想，青霜剑出鞘，剑身上混沌之气与青莲生之力交融，化作一道青灰色的剑虹，直刺岩蛟七寸逆鳞！
这一剑，蕴含了他对混沌之道的最新领悟——生死轮转，阴阳互化！
剑虹没入逆鳞，没有爆炸，而是如同水滴入海般，融入岩蛟体内。
岩蛟的动作僵住。
下一刻，它庞大的身躯开始崩解！不是碎裂，而是从内而外，血肉、骨骼、鳞甲，全都化作最精纯的土系能量，回归大地！
短短三息，圣人境后期的地脉岩蛟，烟消云散。
只留下一颗拳头大小的土黄色内丹，悬浮在半空。
王岳三人呆若木鸡。
虾仁也愣住了。他那一剑虽然能重创岩蛟，但绝不可能让它如此彻底地“回归天地”。
是那支箭矢……还有那个声音……
他转头望向雾气深处。
一道身影缓缓走出。
那是一个女子。
她身穿赤红色战甲，战甲上流淌着火焰纹路，背后背着一张大弓，弓身赤红如血。她有一头火红的长发，扎成高马尾，面容精致却冷峻，眼神锐利如鹰。
最引人注目的是她的额头——那里有一个淡金色的太阳印记，隐隐散发着至阳至刚的气息。
“金乌族？”虾仁瞳孔一缩。
女子也看向虾仁，目光落在他右手掌心时，眉头微皱:“你身上……有让我不舒服的气息。”
虾仁心中一紧，悄然运转混沌之气，将黑莲印记的气息完全遮蔽。
“在下虾仁，多谢姑娘出手相助。”他抱拳道。
“我不是帮你，只是需要岩蛟内丹炼药。”女子淡淡道，伸手一招，那颗土黄色内丹飞入她手中。
王岳三人这才回过神，连忙躬身:“多谢前辈救命之恩！”
女子瞥了他们一眼:“雾隐草拿走，速速离开。此地阴阳失衡，很快会有更多妖兽聚集。”
“是是是！”王岳三人如蒙大赦，连忙采集雾隐草。
虾仁却没有动，他看着女子:“姑娘是金乌族人？”
“是又如何？”女子挑眉，“你想说什么？”
“在下有一事相求。”虾仁正色道，“我想前往大日神宫，求见贵族族长。”
女子眼中闪过讥讽:“人族想进大日神宫？你可知我族与人族的恩怨？”
“知道。”虾仁点头，“三万年前，人族圣帝强闯大日神宫，夺走太阳真火本源。从此金乌族视人族为死敌。”
“既然知道，还敢提这种要求？”女子冷笑，“看在你们刚才帮我牵制岩蛟的份上，我不杀你。现在，立刻离开迷雾沼泽，永远别踏足南方。”
说完，她转身就要走。
“等等！”虾仁急道，“我并非普通人类！我身怀混沌青莲种，与贵族供奉的扶桑神树同源！”
女子脚步一顿，猛地转身，目光如电:“你说什么？！”
虾仁不再隐藏，催动丹田内的混沌青莲种。
一缕精纯的混沌生之力透体而出，在他身后化作一朵青色莲花的虚影。莲花缓缓旋转，散发着开天辟地般的古老气息。
女子死死盯着那朵青莲虚影，眼中闪过震惊、怀疑、以及……一丝希望。
“混沌青莲……竟然真的存在……”她喃喃自语。
许久，她才深吸一口气，看向虾仁:“你叫什么名字？”
“虾仁。”
“虾仁……”女子重复一遍，“我叫炎羽。金乌族年轻一代首席。”
炎羽！那个金乌族万年来的第一天才！
虾仁心中一震，表面不动声色:“原来是炎羽姑娘，失敬。”
“不必客套。”炎羽摆摆手，目光依然盯着青莲虚影，“你说你想进大日神宫，所为何事？”
“求取太阳真火，净化一件被污染的法宝。”虾仁半真半假道——他当然不能直接说黑莲印记的事。
“太阳真火是我族至宝，从不外借。”炎羽摇头，“不过……”
她话锋一转:“如果你真是混沌青莲的传承者，或许有资格参加‘扶桑试炼’。通过试炼者，可进入神宫核心，面见族长。届时能否求得太阳真火，就看你的造化了。”
“扶桑试炼？”虾仁心中一动。
“那是我族为选拔年轻天才设下的考验，每百年开启一次。”炎羽道，“下一届就在三个月后。试炼地点在‘汤谷’外围的‘扶桑林’。”
“我可否参加？”
“原则上，只有金乌族人才有资格。”炎羽顿了顿，“但规矩是死的。你若能以混沌青莲的气息掩盖人族身份，或许能蒙混过关。不过……”
她盯着虾仁:“我要你答应我一件事。”
“请说。”
“若你通过试炼，进入神宫核心，需要帮我向族长求取一件东西。”炎羽语气严肃，“此事对我至关重要。”
虾仁沉吟片刻:“只要不违背道义，晚辈愿意帮忙。”
“好！”炎羽点头，“三个月后，扶桑林开启。我会在汤谷外围的‘炎阳城’等你。记住，你只有一次机会——若身份暴露，我也保不住你。”
说完，她化作一道火光，冲天而去，消失在雾气中。
虾仁站在原地，若有所思。
“前辈……”王岳三人采集完雾隐草，小心翼翼走过来，“那位金乌族的前辈……”
“没事了。”虾仁回过神，“雾隐草到手，你们可以回去了。”
“前辈不跟我们一起走吗？”
“我还有事。”虾仁望向南方，“你们自己小心。”
告别王岳三人，虾仁重新上路。
飞舟再次升空，这一次目标明确——汤谷，炎阳城。
甲板上，虾仁摊开右手，看着掌心的暗青莲印。
“扶桑试炼……太阳真火……”他喃喃自语，“炎羽要我求取的东西，会是什么呢？”
直觉告诉他，那件事绝不简单。
但无论如何，这已经是他进入大日神宫的最佳机会。
三个月，他需要做好万全准备。
不仅要隐藏人族身份，还要想办法在试炼中脱颖而出，更要提防黑莲印记的隐患爆发……
前路依然艰险。
但虾仁眼中没有丝毫退缩。
为了净化黑莲，为了复活青霜。
再难的路，他也要走下去。
飞舟破开云层，向南疾驰。
而在下方沼泽的阴影中，一双幽暗的眼睛正盯着远去的飞舟。
那眼睛的主人低声自语:
“混沌青莲的气息……还有黑莲的痕迹……有趣。”
“把这个消息带回去，大人一定会感兴趣的。”
阴影蠕动，消失不见。
仿佛从未出现过。