天光刚亮，我站在院门口，手还按在血文手镯上。昨晚那枚玉简突然发光，我没有碰它，但我知道事情没那么简单。影蝶已经等在墙外，银发被晨风吹得微微扬起。
“走吧。”我说。
她看了我一眼：“你还记得路？”
“断魂崖都能爬上来，区区城墙算什么。”
我们并肩往城门走，脚步很轻，没有引起任何人注意。路上我没说话，手指一直贴着手镯表面。它安静得反常，像在等什么。
城门口人不多，守卫懒散地靠着石柱打哈欠。我正要抬脚迈过门槛，一道灰影忽然出现在前方石阶上。
是个老者。
他拄着一根枯木拐杖，灰袍宽大，白发随意束在脑后。脸上带着笑，眼神却不像外表那么温和。他一出现，我就感觉手腕一烫，血文手镯猛地颤了一下。
“小子，我等你很久了。”他开口，声音沙哑却清晰。
我立刻后退半步，体内源质瞬间流转。影蝶一步横移，挡在我身前，右手已握紧袖中匕首。
老者没动，只是抬起手，轻轻一挥。
轰！
我的手腕炸开一阵剧震，血文手镯红光暴闪，空间剧烈扭曲。一股庞大到无法抗拒的源质洪流顺着经脉直冲丹田，像决堤的江河，把我强行推进一个我一直在压制的关卡。
“你干什么！”我吼出声，想切断连接，却发现根本做不到。那股力量温和却不容拒绝，精准轰击着我死死压住的灵蕴境壁垒。
咔——
一声闷响从体内传来，像是冰层碎裂。丹田里的源海猛然扩张，液态源质翻腾奔涌，原本被我强行压缩到极限的能量，此刻如野马脱缰，彻底释放。
成海境的门槛，破了。
我喘着气，冷汗顺着额头滑下。体内的源质比之前浑厚了数倍，流动速度更快，经脉承受的压力也更大。但我清楚，这不是我自己突破的，是被人硬推上去的。
老者笑了笑：“果然是你……血脉未醒，器灵沉眠，但气息对得上。”
我盯着他：“你是谁？”
他不答，只说：“三个月后，来‘源烬深渊’找我。”
话音落下，风忽然卷起，他的身影像沙子一样被吹散，眨眼间消失不见。
影蝶收回手，眉头没松：“他没恶意。”
“可他动了我的手镯。”我握紧手腕，心跳还没平复，“那是我的底牌，连我自己都不敢完全掌控的东西，他居然随手就能打开。”
“所以他不是敌人。”她看着我，“而是等你的人。”
我没说话。
的确，他要是想杀我，刚才那一招就能直接震碎我的丹田。但他没有，反而帮我突破。这说明他要么图我什么，要么……真的在等我。
朝阳洒在身上，暖洋洋的。体内源海缓缓旋转，前所未有的充盈感传遍四肢百骸。换了以前，这种时候我会忍不住笑出来，但现在我笑不出来。
太危险了。
一个能随意操控血文手镯的人，实力远超凌云，甚至可能比暗夜教教主还强。而他现在知道了我的存在。
“走吧。”我说，“学院不远了。”
我们重新踏上官道，身后城门缓缓关闭。清晨的风带着泥土味，路边草叶上还挂着露水。影蝶走在前面，步伐稳健，时不时回头确认我的状态。
我摸了下胸口的令牌，又看了眼手腕上的手镯。它恢复了平静，仿佛刚才的一切都没发生过。
但我知道，一切都变了。
“你说他为什么要帮我突破？”我问。
影蝶头也不回：“也许你觉得是突破，对他来说，只是把你拉到该去的位置。”
“什么意思？”
“你一直压制境界，是为了隐藏实力。”她停下脚步，转过身，“可有些人，根本不允许你藏。”
我愣了一下。
她说得对。我自以为谨慎，步步为营，但在那种层次的存在眼里，我的所有选择可能早就在预料之中。
就像下棋，我以为我在走，其实我只是被推动的棋子。
“那你后悔跟我走吗？”我问。
她笑了下，这次是真的笑了：“我要是怕麻烦，就不会站在这儿了。”
我们继续往前走。太阳升高，路上开始有零星行人。一辆马车从后面驶来，赶车的是个胖商人，看见我们穿得利落，还特意避让了一下。
我忽然想起什么，从包袱里掏出那枚发光的玉简。它现在不亮了，表面温润，看不出异常。
“这就是你说的偷来的功法？”我递给影蝶。
“嗯。”她接过看了一眼，“《九转凝海诀》，能让人在不真正突破的情况下，把源海压到极致。你现在虽然跨过了成海境的线，但根基还是灵蕴境的积累，不稳定。”
“所以刚才那一推，其实是把我架在火上烤。”
“没错。”她收起玉简，“你要么适应这个强度，要么被自己的力量撑爆。”
我咧嘴一笑：“那我可得活得久一点。”
她瞥我一眼：“别贫了，前面有岔路，左边通荒岭，右边才是去学院的官道。”
我们走到路口，选了右边。走了大约半炷香时间，路边出现一座废弃的土地庙，屋顶塌了一半，神像倒在地上，脸上还沾着鸟粪。
我正想绕过去，忽然手腕一热。
血文手镯又震动了。
不是警告，也不是饥饿，而是一种……共鸣。
我猛地停步。
影蝶察觉不对，立刻戒备：“怎么了？”
我盯着手镯，低声说：“它在回应什么。”
就在这时，土地庙的阴影里，一张泛黄的符纸被风吹了起来，打着旋儿飘到我脚边。
我弯腰捡起。
符纸上画着古怪的纹路，中间有个残缺的印记，形状像一只眼睛。当我碰到它的瞬间，手镯剧烈震动，红光一闪即逝。
影蝶皱眉：“这是暗夜教的追踪符变种，但不该出现在这里。”
“而且它没激活。”我翻看符纸背面，空白一片，“像是被人丢弃的。”
“有人故意留下的。”她说。
我盯着那枚残缺印记，忽然觉得熟悉。
好像在哪见过。
记忆一闪而过，我想不起具体场景，但心脏莫名跳快了一拍。
“先收着。”我把符纸塞进怀里，“回去再看。”
影蝶点头，我们加快脚步。太阳越升越高，远处山峦轮廓清晰可见。天源学院就在那片山脉深处。
又走了一段路，我忽然问：“你说夜老这个名字，你听过吗？”
“夜老？”她摇头，“没听说过。但能操控血文手镯的人，绝不会是无名之辈。”
“他叫我三个月后去‘源烬深渊’。”我重复那句话，“那个地方你知道吗？”
影蝶脚步一顿。
“你怎么知道那是‘夜老’？”
我一愣。
对啊，我怎么会知道他叫夜老？
我明明第一次见他。
可当他说出“源烬深渊”四个字的时候，脑子里就自动冒出了这个名字。
就像……某种烙印，早就刻好了。
我抬起手，看着血文手镯。
它静静戴在腕上，表面浮现出一行极小的字：
【饿了】