翌日，皇宫内，永昌帝正与阿罗姯在御花园中赏花。阿罗姯挽着他的手臂：“陛下，臣妾昨日在御书房外，看到周大人从里面出来，脸色不太好，莫不是惹陛下生气了？”
永昌帝笑了笑，语气带着高傲与轻蔑：“朕训了他几句。不过是个不知天高地厚的败家犬，想让朕花银子，他当好人。”
阿罗姯眼中滑过一丝了然，笑道：“陛下说得对，官员就该替陛下着想，哪能总想着百姓。不过周大人也是一片忠心，只是用错了地方。”
“忠心？”永昌帝嗤笑一声，指尖掐掉一朵开得正盛的牡丹花瓣，“他的忠心，不过是冲着朕给的乌纱帽，冲着能维持他周家的门楣。真要是哪天朕撤了他的职，断了周家的念想，你看他还会不会对着朕说‘为百姓请命’的漂亮话。”
阿罗姯顺着他的话头，声音娇柔如春风：“陛下看得通透，这些官员的心思，哪瞒得过您。不过周大人好歹是您亲手提拔的十二臣，若是太过敲打，怕是会让他害怕，往后不敢替您做事了。”
“害怕？”永昌帝挑眉，揽着她往凉亭走去，“朕要的从来不是他们的‘敢做事’，是他们的‘听话’。周闻瀚有才干，朕便用他；若是他敢不听话，敢替那些贱民忤逆朕，朕有的是办法让他知道，这官能不能做，全在朕的一句话。”
他在凉亭坐下，阿罗姯乖巧地替他斟上茶，听他继续说道：“就像周琸玉，那小子整顿市场确实有一套，能给朕增加税收，朕便让他做市令；可他要是敢学他亲戚周闻瀚，拿着银子去填陇中那无底洞，朕照样能把他贬回商行当学徒。”
阿罗姯提着茶壶的手顿了顿，状似无意地问：“陛下说的周琸玉，就是那个刚上任不久的京师市令？臣妾前几日听宫里的太监说，这位小周大人年纪轻轻，手段却厉害得很，把京师的商户管得服服帖帖。”
“是个会做事的。”永昌帝呷了口茶，语气缓和了些，“就是心思太‘正’，总想着替百姓做事——可惜啊，在这朝堂上，‘正’心思不值钱，能给朕带来实实在在的好处，才值钱。”
阿罗姯眼底闪现精光，嘴角却挂着娇笑：“陛下说得是。不过臣妾倒觉得，心思‘正’也未必是坏事，至少他不会像有些官员那样，暗地里贪墨。他这是差陛下的调教，等往后他摸清了陛下的心思，说不定能成个有用的人才呢。”
“哦？爱妃也觉得他有用？”永昌帝看向她，眼中带着几分兴味。
“臣妾不懂朝政，只是随口说说。”阿罗姯垂下眼帘，手指轻轻划过鬓角的发丝，“不过臣妾听母家的人说，陇中那边确实苦，若是真能有人把水利修好，不仅百姓能活命，也能少些流民跑到西域，给咱们大垚省不少麻烦。”
永昌帝没接话，指尖在杯沿上反复摩挲，不知在想些什么。
过了片刻他才开口：“最近还有没有其他消息？比如蕈鵏国，除了增兵，还有没有别的动作？”
“蕈鵏的二王子最近去了匈奴，似乎是想和匈奴结盟。不过匈奴单于对蕈鵏国不太信任，两人谈了三天，也没达成什么协议。还有，西域的商队最近都在传，陇中流民中有个叫‘李老栓’的，以前是陇中有名的乡绅，现在带着几百流民在边境游荡，不少商户都怕他会领着流民抢商队。”
“李老栓？”永昌帝皱了皱眉，“一个乡绅也敢兴风作浪？传朕的旨意，让陇中知府派兵把他抓了，若是敢反抗，就地正法！”
“陛下英明。”阿罗姯连忙附和，“有陛下这句话，陇中知府肯定不敢怠慢，那些流民也不敢再闹事了。”
永昌帝满意地点头，伸出右手手捏了捏她的下巴，手指抚过她的唇：“还是爱妃的消息管用。往后有什么动静，都要及时告诉朕。”眼神暗了暗，“毕竟你是朕最宠爱的妃子，不是吗？”
“臣妾明白。”阿罗姯双手娇俏地攀上永昌帝的右手，乖巧应下。
两人在御花园待到午时，永昌帝才让阿罗姯退下。
阿罗姯刚回到行宫，就屏退了所有宫女太监，只留下贴身侍女阿依。
阿依和她从小一起长大，对她忠心耿耿。
“娘娘，今日去见陛下，可有什么要紧的事？”阿依低声问道。
阿罗姯坐在梳妆台前，取下头上的金步摇。“陛下问了西域的消息，我把蕈鵏国和匈奴接触的事，还有陇中流民李老栓的事，都说了，”语气渐渐带上嫌恶，“这个老狐狸还真不在乎旁的死活，真不知道他是怎么在这个位置上坐这么久的。”
“啊？他不是一国之君吗......”阿依追问。
“再高的成就也不乏有德行不端、心思歹毒之人。”阿罗姯示意阿依拿起梳子，替自己梳理长发，“周闻瀚劝陛下兴修陇中水利，被陛下痛骂了一顿，还说，陇中旱灾是天意，让百姓忍忍就过去了。”
阿依接过梳子，捧起发丝小心地梳理，说话时还是不住皱眉：“陛下怎么能这么说？陇中百姓要是活不下去，真的投了匈奴，边境就危险了。”
“哼。只在乎眼前的权力，哪看得见什么边境长远。”阿罗姯冷笑一声，“流民是抓不完的，只要旱灾还在，只要百姓还活不下去，就会有源源不断的流民冒出来。这个道理连我都懂，我就不明白了，他到底是不知道还是知道了另有打算。”
她继续说道：“不过周琸玉听起来倒是个有意思的人。”
“娘娘是想......”
“我不想做什么。”阿罗姯抬手，阿依会意立马拿开梳子，“我只是个后宫妃嫔，做好陛下交代的事，当好他有用的棋子就够了，其他都与我无关。我只是觉得，若是流民多了，商队也不敢走陇中道，我们的钱袋子，也会受影响。”
阿依点头：“娘娘说得是。那要不要让人给那边传个信，让他们多留意动静？”
“不用。”阿罗姯摇头，“陛下已经让周自临去查周琸玉的身世了，我们要是再插手，反而会引起陛下的怀疑。况且，他现在只是个市令，翻不起什么大浪，等他真的有影响能力了，我们再做打算也不迟。”
她站起身，走到窗边，看着庭院里的石榴树，语气平静：“往后你多留意宫里的动静，尤其是贤妃和淑妃，另外皇后太子那边也盯着点，这两是把我们视为眼中钉肉中刺的，绝对不能让他们抓住把柄。”
“奴婢明白。”阿依躬身应下。