碎玉轩的海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，沾了晨露，像撒了一地碎珍珠。艾菲捧着刚浆洗好的素色宫装走进内殿时，甄嬛正临窗坐着，手里捏着一卷《诗经》，目光却落在窗外那丛新栽的翠竹上，神色淡淡的，听着廊下小宫女们低声说话。
“听说昨儿翊坤宫那位又动气了，把周宁海都骂了一顿，说是御花园当值的人没盯紧，让莞主子和皇上说悄悄话的事儿漏了风。”
“可不是嘛，华妃娘娘近来对咱们主子的事儿格外上心，前儿内务府送来的新茶，本是按份例给碎玉轩的，结果翊坤宫那边硬是截了一半去，说是娘娘爱喝那雨前龙井。”
艾菲脚步顿了顿，将宫装叠放在熏笼上，转身走到甄嬛身边，低声道：“小主，外面风大，仔细吹着。”她垂着眼，指尖却悄悄攥紧了帕子——自小主入宫，华妃的敌意就没断过。先是故意克扣份例，再是在宴席上冷言冷语，如今更是连皇上与小主说几句话，都要派人盯着。长此以往，小主在宫里的日子只会越来越难。
甄嬛抬眸看了她一眼，轻轻合上书卷，声音温软却带着几分清醒：“我知道，只是眼下还不是硬碰硬的时候。华妃家世显赫，又得皇上旧情，咱们只能先忍着。”
“可小主也不能总受委屈啊。”艾菲抬起头，眼底带着几分急切，“昨儿小主给太后绣的平安符，送到慈宁宫时，偏巧遇上华妃娘娘的人，说是‘莞贵人手拙，这针脚粗疏的玩意儿，怕是入不了太后的眼’，这话多气人！”
甄嬛无奈地摇了摇头，伸手拍了拍她的手背：“好了，别气了。宫里的话，听不得真，也当不得假。你往后在外面，少提这些，免得惹祸上身。”
艾菲应了声“是”，心里却有了主意。她跟着甄嬛从苏州来京，一路看着小主谨小慎微，可树欲静而风不止，华妃的敌意一日比一日重，若不设法让宫里人都看清这层厉害，往后小主指不定要受多少暗亏。或许，她得主动走一步险棋——让华妃自己把这份敌意摆到台面上。
三日后，内务府要给各宫送新制的宫花，艾菲借着替甄嬛去翊坤宫“道谢”的由头，揣着一包苏州带来的松子糖，踏进了这座雕梁画栋的宫殿。
翊坤宫的正殿里，华妃斜倚在铺着白狐裘的宝座上，指尖把玩着一支赤金点翠步摇，周宁海站在一旁，正低声汇报着什么。见艾菲进来，华妃眼皮都没抬，语气带着惯有的慵懒与轻蔑：“莞贵人倒是有心，还特意让你来道谢？”
艾菲连忙跪倒在地，将松子糖捧在身前，声音放得极轻：“回华妃娘娘，这是我家小主特意让奴婢带来的，说是苏州特产的松子糖，想着娘娘或许爱吃。小主还说，多谢娘娘昨日在皇上面前，替她美言了几句。”
这话一出，殿内瞬间静了下来。周宁海的身子僵了僵，偷偷抬眼瞥了华妃一眼——昨日皇上提及甄嬛新制的玉簪，华妃明明冷笑着说“不过是些小家子气的玩意儿”，哪里替她美言了？
华妃果然猛地坐直身子，丹蔻重重拍在扶手上，凤目圆瞪着艾菲：“你说什么？本宫何时在皇上面前替她美言了？你这丫头，是耳朵聋了，还是故意来消遣本宫？”
艾菲像是被吓傻了，身子一抖，松子糖撒了一地，她连忙伸手去捡，声音带着几分慌乱：“娘娘恕罪！奴婢、奴婢是听小主说的，小主说昨日皇上回碎玉轩时，笑着说‘华妃今日倒是夸你玉簪别致’，奴婢还以为……还以为娘娘是真心喜欢小主的簪子呢。”
“喜欢？”华妃气得笑出声，伸手抓起桌案上的茶盏，“哐当”一声砸在艾菲脚边，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆。“本宫会喜欢她那支破玉簪？你瞧瞧你家小主戴的是什么玩意儿——羊脂玉雕的并蒂莲，一股子穷酸气，也配和本宫的步摇比？”
艾菲吓得立刻伏在地上，肩膀不住颤抖，却偏偏又“说错”了话：“可、可小主说，皇上还说那并蒂莲寓意好，说比娘娘的步摇更显清雅呢。小主还让奴婢别往外说，怕娘娘您听了不高兴……”
“放肆！”华妃猛地站起身，裙摆扫过地上的茶渍，声音尖利如刺，“你家小主算什么东西，也配让皇上拿她的东西和本宫比？清雅？本宫看她是清雅过头，忘了自己的身份！”她越说越气，扬手就给了艾菲一个耳光，清脆的响声在殿内回荡，“你这没规矩的丫头，跟着你家小主学坏了是不是？竟敢在本宫面前搬弄是非，说这些混账话！”
艾菲的脸颊瞬间红了起来，嘴角渗出一丝血迹，可她却没敢哭，只是一个劲儿地磕头：“娘娘饶命！奴婢真的不是故意的，奴婢只是听小主那么说，想着娘娘大度，不会计较，才敢说出来的。奴婢知错了，求娘娘别怪罪小主，都是奴婢的错……”
她这话看似在认错，实则句句都在提“小主”，把甄嬛推到了华妃的对立面。华妃气得胸口剧烈起伏，指着艾菲的鼻子，厉声对周宁海说：“把她拖下去！掌嘴三十，再罚她在宫门外跪两个时辰！让她好好反省反省，什么话该说，什么话不该说，也让她家小主看看，在本宫面前乱说话，是什么下场！”
“是！”周宁海连忙应了声，示意两个小太监上前，架起地上的艾菲就往外走。
艾菲被拖出门时，故意回头看了一眼，只见华妃正站在殿内，死死盯着地上散落的松子糖，脸色难看至极。她垂下眼，嘴角却在无人看见的角度，悄悄勾起一抹极淡的弧度——成了。方才殿内还有好几个翊坤宫的宫人，华妃的暴怒、她的“失言”，还有那句“你家小主算什么东西”，都会被这些人传出去。用不了多久，整个后宫都会知道，华妃对小主的敌意，早已不是暗中使绊子，而是明着打压了。