待圣驾离去，殿内重归寂静，唯有香炉中一缕青烟袅袅盘旋，如思绪般绵延不绝。甄嬛缓缓转身，目光落在艾菲身上，眼底的感激如春水微澜，悄然荡开。
“方才若非你机智应对，我怕是要惹皇上不悦了。”她轻声道，语气里带着一丝后怕，又夹杂着几分庆幸。方才御前那一瞬，皇帝言语间已有疑虑，若非艾菲及时出声，以一句“主子近日操劳太过，一时恍惚也是人之常情”轻轻带过，只怕那点微澜早已化作惊涛。
艾菲抿唇一笑，笑意温婉，如初春枝头的一抹浅樱。她上前半步，低声回道：“主子不必担忧，我只是说了几句实话罢了。”她的声音清润，像檐下滴落的雨珠，敲在人心上却不留痕迹。
“况且……”她顿了顿，眸光微敛，声音轻了几分，仿佛怕惊扰了这静谧的午后，“能让主子安心，便是我的本分。”
窗外春风拂过，卷起帘角一角，杏花簌簌而落，洒在青石阶前。檐角铜铃轻响，一声，又一声，似在低语，又似在提醒——这宫墙深深处，从来容不下片刻真正的安宁。
谁也没有注意到，就在甄嬛转身去取茶盏的刹那，艾菲收回目光，指尖不经意地抚过袖口暗纹。那一瞬，她眼底掠过一丝极深的锋芒，如冷月穿云，倏忽即逝。
她不是什么吴中旧忆里的小女孩，也不是甘于人下的宫婢。
她的记忆里没有杏花微雨，没有纸鸢翩跹，没有少女倚窗读诗的温柔时光。她的童年，是刀光映着残雪，是冷月下奔逃的脚步，是亲族血染黄沙的最后一声呼唤。那一夜火光冲天，门匾碎裂，她被人裹进粗布包袱，藏于枯井之中，听着外面哀嚎渐息，才知什么叫家破人亡。
而今，她立于紫禁城最深处，身披宫婢之衣，心藏千钧之谋。步步为营，如履薄冰，只为在这龙蟠虎踞之地，悄然织就一张无人察觉的网——一张足以翻覆风云、洗尽沉冤的网。
但她知道，现在还不是时候。
她必须是甄嬛身边那个话多却贴心的艾菲，会笑着递上热帕，会适时劝解烦忧，会在风雨将至时，用一句巧言换得一时安稳。
方才那一句“操劳太过”，看似寻常，实则精准——既替甄嬛开脱，又暗示她为后宫操心良苦，令皇帝心生怜惜。一字一句，皆有其意，如棋落枰，无声而有力。
她低头整理裙裾，动作轻柔，仿佛只是个再普通不过的侍女。可只有她自己知道，每一次开口，每一步行走，都在为未来埋下一枚无声的棋子。
风又起，吹动案上书页，一页《诗经》翻至“岂曰无衣，与子同袍”。艾菲的目光在那句上停留了一瞬，随即合上书册，轻声道：“主子，天色渐暖，要不要换件薄些的衣裳？”
甄嬛回眸一笑：“你总是这般细心。”
艾菲垂首，笑意温顺：“主子待我如亲人，我自然要尽心。”
可她心中清楚——
她们之间，或许尚有温情，但更多的，是一场彼此试探、相互依存的博弈。
而她，终将走出这影子，走向那束不属于奴婢的光。
春风依旧，铜铃轻响。
紫禁城的清晨，才刚刚开始。