两个时辰，分秒不差。
当最后一缕夕阳即将隐没于墙头，王阳手中的石球骤然一停。
【晋升条件：双手转动石球一万次，完成！】
他霍然睁眼，眸中精光一闪而逝，随即将两颗石球稳稳放在石桌上，起身对钱夫人一抱拳。
“义母，告辞。”
话音未落，人已转身离去，没有丝毫拖泥带水。
钱夫人看着他消失的背影，又低头看了看那两颗静静躺在桌上的石球，伸出手，想要将其中一颗拿起。
“嗯？”
她使了些力气，石球竟纹丝不动。
她不信邪，双手并用，这才勉强将一颗石球抱起，只觉手臂猛地一沉，险些脱手。
“这……这至少有七八斤重！”
钱夫人震惊。
能将两颗总重超过十五斤的石球在掌中玩得举重若轻，这小子……至少已经练出了两根铁筋！
寻常武馆学员，能练出一根便足以自傲，他有此等实力，却从未声张。
好深沉的心性！
只是……钱夫人摇了摇头，可惜了。
武院之路，难于登天，光有几根铁筋和一股狠劲，没有用的。
与其去赌那渺茫的机会，不如……
她心中已有了计较，准备让王阳给许总捕头的夫人当一段时间的奴仆，再让自己那位在州府任职的父亲出面，为他谋个一官半职，也算全了这段善缘。
……
王阳从钱府后门而出，径直奔向县衙。
然而，他刚到后衙门口，就被两名衙役的长刀给拦了下来。
“站住！县衙重地，闲人免进！”
“许总捕头是你想见就见的？没有手令，速速退去！”
这就是现实，昨日你还是总捕头面前的红人，今日，你便连这扇门都进不去。
王阳面无表情，正欲开口，眼角余光却瞥见一个熟悉的身影——孙捕头。
他心中一动，几步上前，脸上恰到好处地挤出焦急。
“孙捕头，救急！在下实在走投无路，前些日子为了买秘药，借了黑水堂的高利贷……如今利滚利，快被逼死了！想求许总捕头开恩，卖我一份鹰爪功秘药，也好让我在武考中搏个前程，将来才有钱还债啊！”
他这番话说得半真半假，既点明了来意，又将姿态放到了最低。
孙捕头闻言一愣，眼中闪过同情，叹了口气，还是转身进了后堂。
片刻之后，他走了出来，神色却变得异常复杂，甚至不敢直视王阳的眼睛。
“王阳……许总捕头公务繁忙，已经……不记得你了。”
那不记得三个字，他说得又轻又快，仿佛怕被谁听见。
“至于秘药，衙门里没有多余的。”
说完，他便匆匆转身，再不看王阳一眼。
王阳静静地站在原地。
忘了我？
好一个忘了我！
许总捕头，你会记住我的。
我保证，你会清清楚楚地记住我王阳这个名字！
他攥紧了拳头，指节因用力而发白，随即缓缓松开，转身离去。
他前脚刚走，后衙门里便有个机灵的衙役，悄悄溜出，拐进一条小巷，与一个黑虎帮的眼线碰了头。
“王阳失宠了！”
这五个字，迅速席卷了整个黑虎帮。
那些前两日还变着法子想跟王阳拉关系、套近乎的帮众，此刻人人自危，唯恐被牵连。
“快，把之前送去他那茅屋的东西都拿回来！别让人瞧见！”
“以后见了他，绕着走！谁跟他说话，谁就是跟胡堂主过不去！”
胡堂主的堂口内，更是爆发出了一阵狂笑。
“哈哈哈哈！好！好啊！姓王的小杂种，没了许总捕头当靠山，我看你还怎么横！”胡堂主一脚踹翻了身旁的酒坛，满脸狰狞。
“传我的话下去！月底那三千两银子，一文都不能少！老子就要在武院初考那天，让他把三千两白花花的银子，一文不少地摆在老子面前！”
“我要他眼睁睁看着自己的前程，断送在自己手里！那一定比杀了他，还要痛快！”
……
夜幕如墨，淮水县外的黑市。
此刻时辰尚早，大部分摊位还未支起，只有零星的几个摊位支了起来。
王阳换了一身不起眼的布衣布鞋，寻了个无人注意的暗角，盘膝而坐。
他没有去想许总捕头的背信弃义，也没有去管黑虎帮的阴谋诡计。
他只是缓缓吸气，胸腹随之鼓起，发出一声沉闷的咕呱之声。
蛤蟆功的内劲，在他经脉中缓缓流淌。
奇异的是，这股内劲流经他的双手时，竟将那因高速转动石球而产生的酸胀疲惫，一点点地消融、修复。
蛤蟆功的内劲……竟然能加速恢复我双手的疲劳？
王阳心中一动，这无疑是个意外之喜。这意味着，他可以进行更高强度的修炼！
明日，百草堂的蛤蟆秘药便能到手。
也不知服下之后，这门功法，又能给带来什么样的惊喜。
王阳盘膝而坐，体内蛤蟆功的内劲在他四肢百骸间缓缓游走。
每一次呼吸，胸腹都随之鼓胀，发出的咕呱声比之前更加沉雄有力。
忽然，他心神一凛。
世界仿佛在这一刻被擦亮了。
百米之外，一株枯草在夜风中摇曳的弧度，河面上一条小鱼跃出水面溅起的涟漪，都清晰无比地映入他的脑海，宛如白昼亲见。
这就是秘传武功的玄妙之处么？
王阳心中感慨，这蛤蟆功不仅能加速恢复，竟还有如此神异的耳聪目明之效。
更让他惊喜的是，当功法运转到极致时，他整个人的气息与周围的黑暗融为一体，若非那无法抑制的咕呱声，他自信就算是一流高手从身旁走过，也未必能发现他的存在。
可惜了，这蛤蟆叫，终究是个破绽。
念头一闪而过，王阳缓缓起身，身形一晃，已融入了渐渐热闹起来的黑市人流中。
这一次，他没有丝毫犹豫，径直走向几个售卖秘药的摊位。
有了上次被骗的教训，他变得格外谨慎。
在一个挂着百宝阁幌子的摊位前，他指着一个玉瓶，“鹰爪功秘药，怎么卖？”
摊主是个精瘦的独眼汉子，闻言一笑：“客官好眼力，五十两一瓶，童叟无欺。”
王阳面无表情，伸出一只手：“开瓶，我尝尝。”
独眼汉子的笑容瞬间僵在脸上，眼中闪过不快：“客官，这可不合规矩……”
“规矩？”王阳冷笑道，“我听说前两天有个卖假精气草的，被人发现后，赤条条地扔进了城外的臭水沟里，泡得都发胀了。我想，你也不希望自己成为下一个吧？”
独眼汉子浑身一哆嗦，额头上瞬间冒出冷汗。
那件事早已在黑市传开，手段之狠辣，让所有人都心有余悸。
他看着眼前这个气息沉凝的黑衣人，再也不敢有半点侥幸心理。
“客……客官说笑了。”他颤巍巍地打开玉瓶，倒出一点粉末在瓶盖上，“您尝，您尝！”