信件由王阳亲自送到许总捕头面前。
半晌，许总捕头抬起眼皮。
“你小子，是个聪明鬼。”
许总捕头将那份报告随手丢在桌上。
“什么凶手远遁，狗屁！这案子，从一开始就是个死局。”
他端起茶杯，吹了吹浮沫，“胡堂主那个蠢货，只知道喊打喊杀，却不懂得给本官一个台阶下。”
王阳垂首躬身，他自然明白许总捕头要的从来不是真相，而是脸面。
“今晚，孙家牵头，联合城里几十家坞堡的头面人物设宴，本官也要过去。”
许总捕头呷了口茶，“你把那些所谓的证据，都看管好了，到时候，本官会告诉他们，凶手已经被我们衙门和黑虎堂联手吓破了胆，卷款跑了，这事，就算了了。”
他顿了顿，随后道：“这件差事，你办得不错，本官，有赏。”
许总捕头从抽屉里摸出一张银票，“五百两。拿去，犒劳一下你手下那帮兄弟。告诉他们，跟着衙门办事，亏不了他们。”
五百两！
这几乎是黑虎堂一个分舵半年的进项！
这位总捕头，出手果然阔绰。
“职下，谢总捕头栽培！”王阳深深一揖，将银票收入怀中，动作干脆利落。
回到那间四面漏风的茅屋，王阳第一时间闩死了门。
他没有点灯，只是借着窗外惨白的月光，小心翼翼地从怀中展开那张从道观墙壁中得来的羊皮纸。
金蟾散配方！
羊皮纸上，朱砂绘制的经脉图在月色下格外显眼。
这，才是他这次铤而走险，最大的收获！
他凝神细看，配方上的药材名一个个映入眼帘：断续草、牛大力、血见愁……大多都是些常见的活血锻骨的草药，虽然量大，但花钱就能买到。
只是，在配方最核心的位置，用更深一层的朱砂标注着几味主药：百年参、赤血藤，以及……
“精气草？”
前两者虽珍贵，但只要有银子，在东谷县最大的药行里总能寻到。
可这精气草，他却是闻所未闻。
可惜，他的金手指功法简化系统只对武学功法有效，对于炼药这种技艺，却毫无反应。
这条路，只能靠他自己一步步摸索。
他掂了掂怀里那厚厚一沓银票。
管它是什么龙潭虎穴，只要能变强，都得去闯一闯！
第二日，天还未亮，王阳便换上了一身干净的布衣，将银票藏在贴身处，开始穿梭于东谷县大大小小的药行。
“老板，断续草五十斤，牛大力三十斤……”
“掌柜的，赤血藤有吗？有多少要多少！”
他出手阔绰，几乎将城中药行里相关的药材扫荡一空。
然而，当他问起精气草时，得到的答案却出奇地一致。
“精气草？小哥，没听说过。”
“你是不是记错了？老夫行医四十年，可从没听过这味药。”
直到他走进县城最南边一家名为百草堂的老药铺，那须发皆白的老药师才眯着眼，打量了他半天。
“年轻人，你找那东西做什么？那玩意儿，可不是普通人能碰的。”
有门！
王阳从怀中摸出一锭五十两的官银，轻轻放在柜台上，推了过去。
“老先生，小子急用，还望行个方便。”
老药师用袖子遮掩着，飞快地将银子收入囊中，这才压低了声音。
“这精气草，是军中禁药，能短时间内激发人体潜能，乃是兵甲宗专门供给边军搏命用的。
在咱们这儿，你想买，得有县衙的批文和兵甲宗的令牌，缺一不可。”
王阳的心沉了下去。
衙门和兵甲宗？
“官面上的路走不通，不是还有黑路吗？出了东谷县，往南一百里，就是淮水县的地界。
淮水码头外的鬼市，每月十五开市，那里三教九流什么都有。”
他拿起一支毛笔，在一张草纸上迅速勾勒出几笔。
“这便是精气草的图样，叶三瓣，根如人形，通体血红，小子，记住了，鬼市水深。”
王阳将图样小心折好，抱了抱拳：“多谢老先生指点。”
……
揣着最后的希望，王阳并未急着出城。
他七拐八绕，再次来到了钱府后门。
这一次，他手里提着一个精巧的食盒，里面是城中最好的胭脂水粉，另一只手，则拿着几本从地摊上淘来的孤本古籍。
书房内，钱夫人吴轻语依旧是一身素雅长裙，手捧书卷，气质淡雅如兰。
“你倒是有心了。”
王阳将东西放下，很自然地走到她身后，帮她整理起散落在书案上的古籍。
两人离得很近，他甚至能闻到她发间淡淡的馨香。
“夫人喜欢看书，小子便多留意了一些。”
两人一同整理着书卷，指尖偶尔不经意地触碰，带来一阵战栗。
吴轻语的耳根，不知不觉染上绯红。
“最近肩颈总是酸痛。”她忽然轻声开口。
王阳心领神会，走到她身后，伸出双手，隔着薄薄的衣衫，力道适中地按捏在她香肩上。
“听说，今年武院的考核，改了规矩。”吴轻语闭上眼，享受着那份舒适，“布衣、麻衣出身的考生，若想入院，必须与保荐的世家签订一份奴仆契约。十年，生死由人。”
奴仆契约！十年！
这比黑虎帮的卖身契还要苛刻！
这意味着，即便考入武院，也只是从一个火坑，跳进另一个更大的火坑，成为世家豢养的恶犬。
“不过，你不用担心。”
“前几日许总捕头的夫人来府上做客，我跟她提了一句，为你求了一个名额，挂在许家名下。有许总捕头照拂，总比旁人要好些。”
王阳沉默了，指尖的力道却恢复了平稳。
他知道，这是吴轻语在向他展示她的能量，也是在为他铺路。
一条看似光明的路，代价却是他最看重的自由。
“多谢夫人厚爱，只是，小子想自己试一试。若真到了山穷水尽那一步，再来求夫人庇护也不迟。”
吴轻语睁开眼，从铜镜中看着身后少年那张坚毅的脸，微微有些失神。
许久，她轻叹道：“随你吧。”
王阳行了一礼，悄然退出了书房。
看着他消失的背影，吴轻语走到书案前，取出一张上好的信笺，提笔蘸墨。
笔尖落下，一行清丽的小楷跃然纸上。
【父亲大人安启：女儿吴轻语，于东谷县偶遇一少年，根骨虽凡，然心性坚韧，智计过人。女儿已收其为义子，视若亲弟。恳请父亲念及女儿孤苦，赐下几本外劲武学秘籍，助其筑基……】