森林像一块巨大的、湿漉漉的墨绿色海绵，吞噬了光线，也吞噬了声音。林晞和郑锐在齐腰深的蕨类植物和盘根错节的树根间艰难跋涉，冰冷的溪水浸透了他们的裤腿，每迈出一步都异常沉重。身后追兵的叫喊声和犬吠时远时近，如同跗骨之蛆，紧紧咬着不放。
郑锐的状态很不好。之前在河谷的枪战中，一枚流弹擦过了他的左臂，割开了一道深可见骨的口子，虽然已经用急救包里的绷带紧紧捆扎，但鲜血依旧不断渗出，将他半边衣袖染成暗红色。他的脸色苍白，呼吸粗重，但眼神依旧锐利如鹰，不断观察着四周，寻找着可能的生路。
“必须……必须找到那个地方……”郑锐喘着气，靠在一棵巨大的云杉树干上短暂休息，汗水混着雨水从他额角滑落。
“什么地方？”林晞扶住他，感受到他身体传来的轻微颤抖，心提到了嗓子眼。
“一个……废弃的观测站。‘守护者’网络里标记为已销毁，但我知道……它下面……有东西。”郑锐的声音断断续续，失血和疲惫正在迅速消耗他的体力，“是‘普罗米修斯’计划早期的一个……地下备份站点。也许……也许里面有我们需要的东西……或者答案。”
答案。这个词让林晞心头一紧。关于母亲，关于“火种”，关于郑锐，关于他们所有人扑朔迷离的过去。
在郑锐模糊的指引下，两人在黄昏时分，终于在一片布满苔藓的岩壁下，找到了那个几乎与自然环境融为一体的入口——一扇锈蚀严重的厚重铁门，被藤蔓层层覆盖。郑锐用随身携带的多功能工具，费力地撬开了门锁。
门后是一条向下的、幽深冰冷的混凝土阶梯，空气中弥漫着浓重的霉味和金属锈蚀的气息。应急灯早已损坏，只有郑锐强光手电射出的一束光柱，在无尽的黑暗中切开一道狭窄的视野。
阶梯的尽头，是一处相对开阔的地下空间。这里似乎曾是一个小型的研究前哨，散落着一些早已淘汰的计算机终端、断裂的数据线和翻倒的桌椅。厚厚的灰尘覆盖了一切，死寂中只有他们两人的呼吸和脚步声在空旷的地下回荡。
在手电光的扫射下，林晞注意到角落里的一个控制台似乎比别处要干净一些。他走过去，鬼使神差地，将一直紧握在手中的“火种”芯片，靠近了控制台一个看似接口的凹陷处。
出乎意料地，接口内部亮起一圈微弱的蓝光，与“火种”芯片的幽蓝光泽相互呼应。紧接着，旁边一台看似报废的大型显示屏，猛地闪烁了几下，竟然亮了起来！
苍白的荧光照亮了周围的一小片区域。屏幕上没有复杂的界面，只有一行行飞速滚动的、林晞完全无法理解的代码。在代码流的最顶端，清晰地显示着几个字：
【检测到关键基因序列……识别中……】
【识别确认：实验体 L-X-01。】
【状态：存活。】
【关联权限：最高。】
L-X-01？实验体？林晞愣住了，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他猛地看向郑锐，却发现郑锐也正死死地盯着屏幕，脸上血色尽失，眼神中充满了无法置信的惊骇。
“不……这不可能……”郑锐喃喃自语，仿佛看到了世界上最恐怖的景象。
就在这时，一阵细微的、仿佛金属摩擦般的“咔哒”声，从他们身后黑暗的角落传来。
两人猛地转身，手电光齐齐照射过去。
只见一个穿着沾满灰尘的白色研究服、身形干瘦、动作僵硬的身影，正缓缓地从阴影中走了出来。他看起来年纪很大，头发稀疏花白，脸上布满皱纹，一双眼睛空洞无神，直勾勾地看着他们，或者更准确地说，是看着林晞手中的“火种”芯片。
“谁？”郑锐强忍着伤痛，举起了手枪，厉声喝道。
那老人对黑洞洞的枪口毫无反应，他的目光依旧锁定着芯片，干裂的嘴唇蠕动着，发出沙哑而断续的声音：“L-X-01……原型……‘火种’的……钥匙……你终于……回来了……”
他的声音像是破旧的风箱，带着一种非人的诡异感。
“你是什么人？”林晞强压下心中的恐惧，上前一步问道。
老人缓缓抬起枯瘦的手指，指向那台被激活的屏幕：“我……曾是这里的……看守者……也是……‘摇篮’计划的……记录员……”
“摇篮计划？”林晞捕捉到这个陌生的词汇。
“孕育‘火种’的……摇篮……”老人的眼神似乎恢复了一丝极其微弱的清明，但转瞬又被空洞吞噬，“L-X-01……首个……也是唯一成功的……完美适配体……”
他猛地看向林晞，那双空洞的眼睛里似乎燃起了一点诡异的光：“你的记忆……你的认知……你的‘存在’本身……都是为了承载‘火种’而……塑造的……”
“你胡说！”林晞感到一阵天旋地转，仿佛脚下的地面正在崩塌。他的存在是被塑造的？为了承载这个危险的芯片？
“是真的……”郑锐的声音在旁边响起，带着无尽的苦涩和绝望，“林晞……他说的……可能是真的……”他支撑着受伤的身体，靠在冰冷的墙壁上，眼神痛苦地闭上，又猛地睁开，仿佛下定了某种决心，“你记得的那起‘凶杀案’……根本不存在！”
林晞如遭雷击，猛地转头看向郑锐。
“那不是凶杀案现场……”郑锐的声音颤抖着，每一个字都像是用尽了全身的力气，“那是……‘摇篮’计划的初期实验室……代号‘育苗室’！我们看到的……不是血腥现场……是……是实验失败后的……清理和重置场景！那些我们以为是血迹的……是特殊的标记染料和……营养液残留！”
轰——！
林晞的大脑一片空白，仿佛整个世界都在他面前碎裂、重组。童年时代最深刻的恐惧阴影，竟然是人为编织的谎言？一个实验室的编号？
“而我们……”郑锐的目光扫过林晞，又落回到那个行为诡异的老人身上，最终，他看向虚空，眼中是彻底的、冰冷的绝望，“我们……可能都曾是……‘摇篮’计划里的……实验品！”
这句话如同最终判决，狠狠砸在林晞的心上。
就在这时，那个一直喃喃自语的老人，身体突然开始剧烈地抽搐起来！他的喉咙里发出“咯咯”的、令人毛骨悚然的异响，双眼猛地向外凸出，布满了血丝。
“警告……数据……泄露……清理程序……启动……”一个冰冷的、完全不似人类的机械合成音，突兀地从老人剧烈起伏的胸腔和喉咙里传了出来！
下一秒，在林晞和郑锐惊恐万分的注视下——
“噗！”
一声轻微的、如同熟透果实爆裂的闷响。
老人的两颗眼球，竟然猛地从眼眶中爆裂开来！粘稠的、混合着暗红色血液和透明液体的物质，溅射在布满灰尘的控制台上和他苍白扭曲的脸上。
他那失去眼球的空洞眼眶，依旧“望”着林晞的方向，喉咙里的机械音冰冷而清晰地吐出最后几个字：
“清理……完成。”
干瘦的身体如同被抽去所有骨头般，软软地瘫倒在地，抽搐了几下，便再无声息。
死寂。
地下空间里只剩下屏幕荧光闪烁的细微电流声，以及林晞粗重得如同破风箱般的喘息。
他看着地上那具死状诡异恐怖的尸体，看着屏幕上依旧闪烁的“实验体 L-X-01”，听着耳边回荡的“清理完成”的机械音，还有郑锐那句“我们都是实验品”的绝望宣告……
“呃……啊……”林晞发出一声压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽，巨大的信息冲击和认知崩塌带来的恐怖，如同海啸般瞬间淹没了他。他感觉自己的头颅快要裂开，无数模糊的、扭曲的、被强行压抑的记忆碎片如同潮水般涌上意识表层——冰冷的仪器，刺眼的白光，穿着无菌服的身影，还有母亲林静云那张混合着无尽悲伤与决绝的脸……
视野迅速变得模糊、黑暗，他双腿一软，向前倒去。
在他意识彻底沉入无边黑暗的前一秒，他感受到一个温暖而坚实的怀抱接住了他。郑锐不顾自己手臂的伤势，用尽全力抱住了他瘫软的身体。
他听到郑锐在他耳边，用带着无尽痛苦和一丝绝望温柔的声音，重复着那个残酷的真相：
“林晞……听着！你记忆中的凶案现场，其实都是实验室编号！我们都是……‘摇篮’里的实验品！”
冰冷的绝望，如同这地下深处的寒意，渗透了每一寸空气，也冻结了林晞最后的意识。芯片上的倒计时，依旧在无情地跳动着，指向那个未知的、可能决定所有人命运的终点。