穿过宏伟而漫长的莱加德伦大桥，踏足对岸坚实的土地，白流雪向一路相送至此的泰德尔队长郑重道别，再次独自踏上旅程。
暮色四合，断崖对岸的灯火在身后渐次亮起，如同一条坠入云海的光河，而他面前，是通往断崖最偏远、最险峻之处的蜿蜒小径。
他的目的地，是莱加德伦断崖最外缘、一处几乎垂直的悬崖峭壁。
那里，在呼啸的罡风和极稀薄的空气环境中，据传生长着一种极为罕见的神秘植物。
拨开最后一片顽强附着在岩缝间的枯黄藤蔓，白流雪的视线定格在了悬崖边缘一处背风的岩石凹陷里。
那里，一株不过手掌高、茎秆纤细如发丝的植物静静伫立，顶端托着一朵近乎透明的、仅有拇指指甲盖大小的白色花朵。
花朵形态奇异，九片薄如蝉翼、边缘带着细微锯齿的纯净白色花瓣，以完美的等距排列成一个精致的圆圈，中心是几乎看不见的淡金色花蕊。
它没有香气，却在渐暗的天光下，自身散发着极其微弱、却清晰可见的月白色荧光，仿佛凝聚了一小片冰凉的月光。
神秘的白色九环花。
传说每年只在这一处绝地绽放一朵，每朵必是九瓣成环，蕴含着一丝与“净化”、“循环”相关的自然法则碎片，是解除某些古老诅咒的关键媒介之一。
看着白流雪屏住呼吸，用特制的魔力镊子和封灵水晶盒，以堪称外科手术般的精准与轻柔，将那朵仿佛一触即碎的九环花小心翼翼采摘、封装，全程隐去身形的紫雳一月终于按捺不住，用意识传来焦急的询问：“结、结束了吗？就这个？”
“不，这只是一个开始。”
白流雪将封存好的水晶盒收好，在心中回应。
“还需要找到‘至少生长了九十九年的月光蟒蛇’蜕下的逆鳞、‘栖息在极光湖深处的独角圣光犀牛’的胆囊、以及……‘出生仅一天的双生灵猫’产下的、未曾落地的‘双子蛋’。还有……”
“够了！够了！我、我听不懂！”
紫雳一月的声音带着明显的晕眩和歉意，这些材料的名字对她而言既陌生又古怪。
看着紫雳一月那仿佛在摇头晃脑、一脸茫然的模样，白流雪嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度。
这些听起来宛如天方夜谭、难以获得的材料，对拥有“情报眼镜”和前世游戏记忆的他而言，却并非无迹可寻。
他知道它们大致出产的区域、可能存在的形态、甚至获取时需要注意的禁忌。
真正的难点，不在于“找不到”，而在于“找起来有点麻烦和繁琐”，需要跋山涉水，与特定环境或生物打交道，甚至进行一些不那么“常规”的采集。
好在，接下来的旅程，虽然涉及多个地点，但总体路线在白流雪的规划下还算高效。
他如同一部精密的机器，依据脑海中的地图和信息，穿梭于高山雪原、隐秘湖泊、人迹罕至的古老森林，以及一些拥有特殊风俗的偏远村落。
随着时间的推移，一件件散发着奇异魔力波动的材料，被稳妥地收入他特制的储物空间中：一片流转着冰冷月华、边缘锋利如刀的银色蛇鳞；一只被封在寒冰中的、不断散发柔和净化光晕的翠绿色胆囊；以及一对用最柔软的绒布包裹、仅有鹌鹑蛋大小、彼此紧紧相贴、内部仿佛有生命微微搏动的乳白色小蛋……
不到一周的时间，所有清单上的材料，竟然真的被收集齐全了。
效率高得让紫雳一月都感到有些不可思议，看向白流雪的眼神愈发混合了惊奇与某种深藏的敬畏。
最后，按照解除诅咒的仪式要求，白流雪需要在特定地点，以特定的顺序和魔力引导，将这些珍贵的魔法材料“烧毁”（实则是以纯净的魔力火焰将其精粹升华，转化为纯粹的净化能量），用以冲击、消融卡雅灵魂与肉体中缠绕的诅咒之根。
然而，问题来了。
白流雪并非专业的“巫师”或“诅咒学大师”。
他能找到材料，知道仪式的大概流程，但对于其中涉及的大量晦涩咒文吟唱、精密的能量引导、以及对诅咒本质的细微感知与针对性破解，他就力有未逮了。
这需要真正的专家。
“说到诅咒和净化的专家……除了正统的圣职者，最擅长的恐怕就是‘女巫’了。”
白流雪思忖。
女巫使用的“巫术”，虽然与主流魔法体系有所不同，甚至曾被部分人视为“偏门”或“古老传承”，但其在涉及“自然”、“灵魂”、“诅咒”、“命运”等领域，往往有着独到而深邃的见解与手段。
正好，斯特拉漫长的寒假即将结束，今天是开学报到的日子。
而那位白流雪认识的最强女巫斯卡蕾特，她也该结束她的“闭关修炼”，回到学院了。
…………
开学前一日，傍晚。
斯特拉学院，女生宿舍区，“月桂庭”别馆。
回到斯特拉学院的白流雪，甚至没来得及回自己的宿舍放下行李，便径直来到了女生宿舍区。
凭借着“荣誉魔导师”的特殊权限，他并未受到太多阻拦。
虽然理论上高年级男生未经允许不得进入低年级学妹的宿舍楼，但鉴于白流雪过往种种“打破常规”的行为和取得的成就，门口的舍监阿姨只是抬眼看了看他，便无奈地挥挥手放行了，连登记都省了。
反正也不是第一次了。
“斯卡蕾特，你……先回来了？”
白流雪轻轻敲响了斯卡蕾特房间的门。门应声而开，正如他所料，斯卡蕾特已经回到了学院。
她穿着一身简洁的乳白色居家便裙，赤足站在柔软的地毯上，乳白色的长发不再像往常那样随意披散，而是被精心编成了复杂而优雅的辫子，在脑后盘成一个精致的发髻，用一根简单的木簪固定。
几缕碎发柔顺地垂在脸颊两侧，为她增添了几分温婉。
从她周身隐隐散发出的、与闭关前截然不同的凝实魔力波动来看，假期的“严格训练”显然卓有成效，她的力量恢复了不少。
但白流雪敏锐地察觉到，斯卡蕾特此刻的神情，与力量的恢复并不匹配。
她碧绿的眼眸深处，仿佛沉淀着某种沉重的东西，看向白流雪的目光，平静之下，翻涌着复杂的波澜。
“……”
斯卡蕾特没有像往常那样，用略带戏谑或慵懒的语调回应，只是微微点了点头，嘴唇抿成一条紧绷的直线，静静地看着他。
白流雪脸上的笑容渐渐收敛，迷彩色的眼眸中带上了一丝关切与警惕：“发生了……什么事吗？”
“嗯。”
斯卡蕾特轻轻点头，发出一声几不可闻的叹息，长长的睫毛低垂，在眼睑下投出浅浅的阴影。
“我……遇到了灰空十月。他……向我提出了一个‘请求’。”
“什么请求？”
白流雪的心微微一沉。
灰空十月主动找上斯卡蕾特？这绝非好兆头。
“……”
斯卡蕾特张了张嘴，似乎想说什么，却又硬生生地咽了回去。
她抬起头，碧绿的眸子直直地望进白流雪的眼底，那目光仿佛要穿透一切伪装，直视灵魂最深处。
“在那之前……”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
“嗯？”
“告诉我一件事。”
不知不觉间，斯卡蕾特已经向前迈出了一步，两人之间的距离瞬间缩短到近乎能感受到彼此呼吸的温热。
她仰起脸，用平静得如同无风湖面、却又仿佛蕴藏着惊涛骇浪的声音，一字一句地问道：“我……‘原本’，是注定要‘死’的命运吗？”
“……”
空气仿佛在这一刻凝固了。
窗外斯特拉傍晚特有的、悠扬的钟声隐约传来，更衬得房间内一片死寂。
这是一个难以轻易回答的问题。
或者说，这是一个触及了白流雪内心最核心秘密、也关乎这个世界最深层次“规则”的问题。
首先，“原本”这个词，本身就是最大的障碍。
“原本”……“原本”啊……
那是地球上不存在，只存在于《埃特鲁世界》这款游戏，或者说，只存在于白流雪穿越前后所认知的那个“剧情主线”中的、既定的“命运轨迹”。
原本的洪飞燕·阿多勒维特，应该已经死在了王位斗争的阴谋中。
原本的马流星，应该在绝望与愤怒中彻底堕落，沦为黑暗的傀儡。
原本的埃特莉莎，没能突破瓶颈成为世界第一的炼金术士，而是被黑魔导师捕获，才华之花尚未绽放便已凋零。
原本的花凋琳，最终无法承受诅咒带来的痛苦与孤寂，在怨恨中凋谢，美丽的容颜化为枯木。
原本的泽丽莎，被无止境的金钱欲望蒙蔽双眼，不断伤害他人，灵魂被贪婪玷污，最终也因财富招来杀身之祸。
白流雪记得所有的“原本”，并且，他有意无意地，已经“改变”了其中太多太多。
这就是现在的埃特鲁世界，一个无数不幸的“原本”轨迹被强行扭转、面目全非的世界。
然而……斯卡蕾特，原本就“生活”在这个世界里的她，怎么会知道“原本”这个概念？又怎么会问出这样的问题？
白流雪关于“原本”的知识，仅仅来源于《埃特鲁世界》的游戏设定和他自身的穿越经历。
这是独属于他的、无法与人言说的秘密。
‘能说吗？’
白流雪心中迟疑。
他最担心的并非泄露秘密本身，而是那无形的【叙事力】限制。
在尝试向此世之人透露某些超越常识、涉及世界根本设定的“真相”时，他总会感受到一股无形的阻力，仿佛有某种更高的“规则”在阻止，或是他的话语会被强行扭曲、遗忘。
偶尔，那神秘的【星座计划】会给予模糊的回应，告知他可以透露的“限度”。
但此刻，看着斯卡蕾特那双紧盯着自己、仿佛不得到答案就不会移开的碧绿眼眸，白流雪心中有了决定。
‘现在……无所谓了。’
即使叙事力不足，即使可能引发未知后果，即使【星座计划】会阻止……也没关系了。
他不能，也不想再对眼前这个人隐瞒。
斯卡蕾特一边等待着回答，一边无意识地用手指缠绕着自己一丝垂落的鬓发。
此刻的她，与平日那慵懒随性、甚至有些玩世不恭的形象截然不同。
发型精心打理，衣着整齐，仿佛是为了某个重要的会面做足了准备。
白流雪很快意识到，那个“重要的人”就是自己。
因此，他也更加明白，这个问题对斯卡蕾特而言，分量有多重。
想必，为了能问出这句话，她已经独自挣扎、反复思量了无数次。
正因为如此，白流雪不想，也不能给她一个敷衍或虚假的答案。
他深吸一口气，缓缓开口，声音低沉而清晰：“原本的你……将会遭受比‘死亡’更悲惨的命运。”
“比死亡……更悲惨的命运？”
斯卡蕾特的瞳孔微微收缩。
“嗯。永远被困在那个‘封印’的世界里，无法逃脱，渴望自由却求死不能，只能日复一日地吞噬自己的绝望与灵魂，直到存在的意义彻底湮灭……之后具体发生了什么，我也不知道。”
白流雪描述着游戏中关于“被遗忘的女巫之王”的模糊背景设定，语气平静，却带着一种冰冷的真实感。
“这样啊……”
斯卡蕾特松开了缠绕发丝的手指，手臂无力地垂落身侧。
短暂的沉默，在两人之间弥漫。
只有窗外晚风拂过庭院树叶的沙沙声，以及远处训练场隐约传来的呼喝声。
白流雪耐心地等待着。
提出问题，意味着她已经在别处听到了部分“真相”，并且内心有了某种猜测和决断。
她需要时间，来消化这个答案，来整理被冲击的思绪。
“那么说……”
斯卡蕾特再次开口，这次她没有直视白流雪的眼睛，而是微微偏过头，目光落在窗外渐暗的天色上，声音轻得仿佛耳语：“为了拯救我，或是其他人……你是否付出了某种……‘代价’？”
代价。
这个词重重地敲在白流雪心上。
无论是身体上、人脉上、社会关系上，还是……更本质的，与世界本身的“因果”上。
白流雪至今为止，从未觉得自己“付出”了多么惨重的代价，就“救出”了这个世界线上的一个个重要人物。
他一直是这样认为的。
但灰空十月的话，以及自身逐渐清晰的感知，正在动摇这个认知。
‘每当我行动，改变“原本”的命运轨迹时，世界的“寿命”似乎就在缩短……’
现在，他已经无法再忽视这一点。
自己的行为，究竟对这个世界产生了怎样深远、甚至可能是毁灭性的影响？
“确实……付出了代价。”
白流雪诚实地承认了。
“你知道？”
斯卡蕾特猛地转回头，碧绿的眼眸中闪烁着难以置信的光芒，紧紧盯着他。
“尽管你拯救了那些对你而言‘珍贵’的人，但世界……却可能因此走向崩溃？你……不在乎吗？”
斯卡蕾特想要的答案是什么？白流雪并不知道。
这不是游戏中会出现的选择题，没有现成的、能提升好感度的“正确答案”。
更何况，白流雪自认并不擅长揣摩他人的心思，尤其是眼前这位活了上千年、心思复杂如迷宫的“女巫之王”。
因此，他选择了遵从内心最真实的想法，几乎是不假思索地，给出了自己的答案：“我……一点也不后悔。”
他的声音不高，却带着斩钉截铁般的坚定。
“即使世界真的会因此毁灭……只要能拯救我在乎的人、我珍视的人，我……依然会做出同样的选择。一次，两次，无数次。”
听到这个回答，斯卡蕾特脸上那一直笼罩着的、阴郁而沉重的表情，仿佛被投入石子的水面，泛起了剧烈的涟漪，然后……奇异地，缓缓“放松”了下来。
那紧绷的肩膀微微垮下，紧抿的唇角，几不可察地向上弯起一个极其微小、带着无尽无奈与了然弧度的苦笑。
“呵……是啊。如果是‘你’的话……就是这样吧。”
她低声自语，摇了摇头，仿佛在嘲笑自己之前的纠结与天真。
“我到底……在胡思乱想些什么呢……”
她本来……并不是这样的人啊。
如果是以前的那个“女巫之王”，只要能自己活下去，只要能获得利益，她根本不会在意别人怎么样，更遑论世界的存亡。
但是，和白流雪相遇、相处之后，她似乎……开始在意起这些“琐碎”而无谓的事情了。
她无法忍受，自己“活着”这件事本身，竟然可能是导致世界走向灭亡的“原因”之一。
这种沉重的“可能性”，几乎要将她压垮。
“不过，你有些……误会了。”
白流雪的声音再次响起，打断了她的自嘲。
“误会？”
斯卡蕾特抬眸。
“我付出的‘代价’，并不是‘世界的灭亡’。”
白流雪看着她的眼睛，语气笃定。
“因为，我一定会阻止它。无论如何，我都会找到办法，阻止那个最坏的结局。所以，在结果上，‘世界的灭亡’不能算是我拯救你们所付出的‘代价’。”
“那么……代价是什么？”斯卡蕾特追问，碧眸中闪烁着困惑。
白流雪的脸上，缓缓露出了一个……斯卡蕾特从未见过的、混合了温柔、歉意与某种深切怜惜的微笑。
“代价是……看到你现在感到内疚、自责、被不属于你的重担压得喘不过气，独自吞噬痛苦、折磨自己的……这一刻。”
“……”
斯卡蕾特瞬间屏住了呼吸，碧绿的眼眸猛地睁大。
后面的话，即使白流雪不说，她也明白了。
你本该无忧无虑地享受重获的自由与新的人生，为什么偏偏要知晓这些不幸的“真相”，让自己陷入痛苦，灵魂备受煎熬呢？
白流雪并不希望看到这样的她。
他救她，是希望她能拥有“未来”和“幸福”，而不是背负更深的枷锁。
“还不如……你什么都不知道的好。”
白流雪轻声补充道，语气中带着一丝难以察觉的疲惫。
“我……”斯卡蕾特想要辩解，想说“不是你的错”，想说“是我自己想知道”，但话语在喉咙里打结，最终只化作一声轻微的哽咽。
就在这时，白流雪做出了一个大胆的举动，他抬起手，轻轻放在了斯卡蕾特那精心编织、柔顺光滑的白色发髻上，动作带着些许生涩，却异常温柔地，揉了揉。
虽然对一位活了上千年的“女巫之王”做出这种近乎“安抚孩童”的举动堪称僭越，但斯卡蕾特却奇异地从这简单的触碰中，感受到了一种难以言喻的、坚实的“安心感”。
仿佛连日来压在心头的巨石，被这温暖的手掌轻轻拂去了一些。
一个只活了自己寿命零头的“小孩”，此刻却显得无比可靠。
无论他做出怎样惊世骇俗的行动，说出怎样离经叛道的话语，她发现自己都能接受，甚至……隐隐地，想要去依靠。
“明白了。”
斯卡蕾特深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛将胸中的郁结也随之排出。
她点了点头，碧绿的眼眸重新变得清澈而坚定，望向白流雪。
“我会努力……‘忘记’那些不必要的负担。专注于眼前，专注于我们能做的事。”
白流雪这才迟来地意识到自己刚才做了什么，有些慌忙地收回了手，耳根微微发热。
但斯卡蕾特似乎并不在意，她的注意力已经转向了更实际的问题。
“我知道，我的存在，或许‘扭曲’了许多既定的命运轨迹。”
斯卡蕾特的声音恢复了往日的几分清冷与自信，却多了一种前所未有的认真。
“但无论如何，命运都是可以‘改变’，可以‘重新来过’的，对吧？那是你一直在走，并且证明可行的道路。那么……我也要帮忙。”
她顿了顿，一字一句，清晰地说道：“帮忙‘不让’那所谓的‘灭亡’，夺走我们好不容易争取而来的……‘命运’。”
白流雪听了她的话，眼中骤然爆发出明亮的光彩，嘴角不受控制地向上扬起，露出了一个发自内心的、灿烂无比的笑容。
那笑容中，充满了欣慰、骄傲，以及一种难以言喻的、被深深理解的感动。
真是令人欣慰，又令人骄傲的回答。
认识她之前的斯卡蕾特，在白流雪眼中，更多是一个强大却不可控的“变量”，一个随时可能跳出来打乱计划、行事全凭喜好的“危险因素”。
她任性、自我，随心所欲地破坏着所谓的“故事进程”，你甚至无法判断她究竟站在“正义”还是“邪恶”的一边。
而此刻，她明确表示“完全转向”他这一边，誓言与他并肩作战，共同面对那可能到来的毁灭……
这一刻，白流雪心中涌起的，是一种近乎“幸福”的踏实感与力量感。
“你做出了……非常好的决定。”白流雪的声音带着一丝不易察觉的激动，“正好说到这个，其实……眼下就有一件事，需要一个精通‘巫术’的人帮忙。你能……帮忙看看吗？”
“巫术？”
斯卡蕾特点了点头，这对于女巫之王而言，如同呼吸般自然，“是什么问题？”
白流雪试探着问：“啊，是一种诅咒。名为‘沉睡森林中的精灵’。你应该也……听说过吧？”
然而，斯卡蕾特脸上却露出了明显的困惑表情，微微蹙起秀眉：“‘沉睡森林中的精灵’？诅咒的名字？”
“咦？第一次听说？”
白流雪心里“咯噔”一下。
“我对大陆上流传的各种主流、偏门、乃至失传的诅咒，都算得上‘精通’。但这个名字……我确实是第一次听说。”
斯卡蕾特肯定地说道，碧眸中带着专业的审慎。
“你确定是这个名字？或者，有更具体的症状描述吗？”
“什么？！”
白流雪愣住了。
这不可能！
这明明是《埃特鲁世界》中一个颇为著名、与精灵相关的任务诅咒！
虽然触发条件苛刻，但其存在和基本信息，在玩家社区中并非秘密。
“不管怎样，即使是第一次见到的诅咒也没关系。”
斯卡蕾特对自己的能力有着绝对的自信，语气恢复了属于女巫之王的从容。
“凭借我的‘洞察力’和对诅咒本质的理解，解读它、并找出解除方法，应该并不困难。带我去见见那个中了诅咒的精灵吧。”
白流雪压下心中的惊疑，回答道：“嗯……就在斯特拉的医疗室特别看护区。你直接过去就行，我已经跟医疗长打过招呼了。”
斯卡蕾特的实力毋庸置疑，她能够瞬间解读并解除绝大多数已知诅咒，这是事实。
但除了对斯卡蕾特能力的信任之外，一股莫名的、冰冷的不安，如同悄无声息的藤蔓，开始悄然缠绕上白流雪的心头。
在游戏中如此“著名”的、涉及精灵和特定森林的巫术诅咒，竟然连活了上千年、号称精通各种诅咒的“女巫之王”都闻所未闻？
难道……它其实是某种极其古老、隐秘、只在极少数特定群体或维度中流传的、真正的“禁忌”之术？
但记忆中，解除这个诅咒的方法……似乎并不算多么复杂高深啊？
收集的材料虽然稀有，仪式过程在游戏里也被简化呈现，怎么看都不像是需要触及世界根源的顶级诅咒。
“这也许……”
一个模糊的念头闪过。
从某个时刻起，他就隐隐感受到的、现实与“游戏知识”之间的微妙“差异”。
当这种差异，以如此明确而具体的方式呈现出来时，白流雪脑海中骤然闪过一个令他脊背发凉的假设。
但下一秒，他又强行将这个过于惊悚的猜想压了下去。
‘不可能……’
然而，那种如影随形的不安感，却如同投入心湖的石子，激起的涟漪，久久无法平息。