意识回归的过程，并非破晓，而是沉船缓慢浮出漆黑海面。首先感知到的是无处不在的痛楚——右肩塌陷处沉闷的、随着心跳搏动的胀痛；左肋旧伤摩擦的锐痛；以及右臂那些蓝色纹路传来的、仿佛低温灼烧般的持续刺痛。这些痛楚如同锚点，将言今涣散的意识从虚无中一点点拽回，钉回这具残破的躯壳。
他睁开眼，视线花了片刻才适应。浑浊的光线从高处钉死的气窗渗下，在弥漫的尘埃中切割出模糊的光柱。他依旧躺在冰冷的地面上，身下是粗糙的混凝土和不知名的碎屑。稍稍转动脖颈，骨骼发出艰涩的轻响，牵动着右肩一阵剧烈的抽搐。
辛言。
他猛地侧头，看到她依旧躺在身侧，姿势未变，呼吸微弱却平稳。那片暗紫色的书页仍被她无意识地攥在胸前，只是光芒彻底熄灭了，变成了一块普通的、颜色诡异的硬纸片。她手臂上的黑色纹路似乎也停止了蠕动，如同陷入休眠的毒蛇，蛰伏在苍白的皮肤之下。
她还活着。这个认知让他紧绷的心弦稍稍一松。
地底那规律的、冰冷的脉动依旧存在，透过厚重的地基隐隐传来，但已不再是那种直接作用于灵魂的碾压，更像是一种遥远的、持续的背景噪音。这间地下室，暂时成为了风暴眼中一个畸形的安全区。
他尝试坐起身，这个简单的动作却让他眼前发黑，额头上瞬间沁出细密的冷汗。左臂支撑着身体，每一次用力都牵扯着右肩的剧痛，如同有烧红的铁钳在骨缝间搅动。他靠在身后一个冰冷的、似乎是旧锅炉的金属外壳上，剧烈地喘息。
口渴。喉咙如同被砂纸打磨过，每一次吞咽都带来撕裂般的痛感。饥饿感反而变得模糊，被更强烈的痛苦和虚弱掩盖。他看向身边那个空空如也的水壶，又看向辛言干裂起皮的嘴唇。
必须找到水和食物。
他环顾这间地下室。面积不小，堆满了废弃的建材、破损的家具和一些蒙尘的机器零件，杂乱无章，散发着陈腐的气息。或许，在这里能找到些什么。
他休息了片刻，积蓄起一丝微薄的气力，用左臂支撑着，艰难地站起。脚步虚浮，像是踩在棉花上。他避开堆积的杂物，开始缓慢地、仔细地搜寻。
灰尘呛入鼻腔，引来一阵压抑的咳嗽，震得右肩如同要炸开。他强忍着，翻动着那些不知沉寂了多少年的废弃物。大多是毫无用处的垃圾：锈蚀的螺丝、断裂的木板、干涸的油漆桶……
就在他几乎要放弃时，在一个角落破损的木箱后面，他发现了一个半埋在地面积垢中的、军绿色的金属罐头。罐体锈蚀严重，标签早已剥落，但摇晃起来，能听到里面轻微的、液体的晃动声！
水？还是别的什么？
他用剑鞘撬开严重变形的盖子，一股难以形容的、混合着铁锈和某种陈腐甜腻的气味扑面而来。里面是半罐浑浊不堪、颜色暗黄的液体，底部沉淀着絮状的杂质。
不能喝。这水恐怕比毒药好不了多少。
失望如同冰冷的雨水，浇灭了他刚刚燃起的希望之火。他颓然坐倒在地，靠着木箱，剧烈的喘息牵动着全身的伤痛。
难道要困死在这里？带着重伤昏迷的辛言，在这间暗无天日的地下室里，听着地底那催命的脉动，一点点耗尽最后的生命？
不。
他猛地抬起头，目光再次扫过这间地下室。气窗被钉死了，唯一的出口是他们爬上来的那个管道口，下面连接着那苏醒的巨兽。还有别的路吗？
他的目光最终落在了那扇通往建筑上层的、厚重的铁门上。门扇紧闭，门轴锈蚀，门把手落满了厚厚的灰尘，似乎很久没有被打开过。
上去？上面是什么？是更多的废墟？还是……已经被哑默教完全控制的“寂静之城”？
风险巨大。以他现在的状态，一旦遭遇哑默教徒，几乎没有反抗之力。辛言更是累赘。
留在这里，是缓慢的死亡。上去，可能是即刻的终结，也可能……有一线生机。
抉择如同冰冷的刀锋，横亘在他的面前。
他看向昏迷的辛言。她脆弱的、仿佛一触即碎的样子，刺痛着他的眼睛。他想起她在地下空间与他背靠背的信任，想起她在回音壁中冰冷的回握，想起她在档案馆门前那一声无声的指控。
他不能让她死在这里。哪怕只有万分之一的希望。
他挣扎着再次站起，走向那扇铁门。用左肩抵住冰冷的门扇，用力推了推。纹丝不动。门从外面锁死了？还是仅仅因为锈蚀？
他改用左手握住锈迹斑斑的门把手，用尽全身力气，猛地一拧！
“嘎吱——！”
刺耳的金属摩擦声响起，门把手转动了极其微小的一丝幅度，便再次卡死。巨大的反作用力震得他左臂发麻，右肩传来钻心的疼痛。
他喘息着，没有放弃。再次发力，将身体的重心也压了上去，左臂的肌肉绷紧到极限，手背青筋暴起。
“咔……哒……”
一声轻微却清晰的机括弹动声，从门锁内部传来！
成功了！
言今心中一喜，正要再次用力推开，动作却猛地僵住。
他听到了。
极其细微的、仿佛皮革摩擦地面的声音，从门缝的另一端传来。不止一个。
还有……一种极其缓慢、悠长、带着某种特定韵律的……呼吸声。
不是人类。
那呼吸声沉重而湿润，带着一种非自然的粘稠感，仿佛某种大型爬行动物，正静静地蛰伏在门外的黑暗中，等待着。
哑默教的“净化”手段？还是这座城市里，除了人类和畸变体之外，另一种未知的危险？
言今的心脏骤然缩紧，握着门把手的手指冰凉。他维持着推门的姿势，一动不敢动，连呼吸都屏住了。
门内是绝境。
门外，是未知的、听起来更加致命的危险。
推开门，可能是自投罗网。
不推开，他们只能在这地下室里，等待资源耗尽，或者地底那东西彻底苏醒。
时间，仿佛在这一刻凝固。灰尘在光柱中缓慢飘浮，地底的脉动一声声传来，门外那粘稠的呼吸声近在咫尺。
言今的额角滑下一滴冷汗，顺着脸颊的轮廓，滴落在他紧紧握着门把手的、因为用力而骨节发白的手指上。
他该如何抉择？
在这生与死的缝隙间，在这微光与黑暗的交界处。