“哦？”
沈仕清眉梢几不可察地动了一下，放下茶盏，身体微微前倾，追问道：
“不在府上？那她如今身在何处？”
崔惟谨心中疑虑更甚，却不敢有丝毫隐瞒，如实禀告：
“侯爷容禀。小女犯下大错却不知悔改，言行越发无状。前些日子，下官……下官已将她送去城外山中一座清净庵堂，命她在那里静心思过，修身养性。此刻，她应当还在庵中自省。”
他一边说，一边留意着沈仕清的脸色。
只见沈仕清听完，脸上的温和之色渐渐褪去，眉头微微蹙起，神色变得异常严肃。
他沉默了片刻，那沉默仿佛有千钧之重，压得崔惟谨几乎喘不过气。
终于，沈仕清长长地、深深地叹了一口气。
那叹息声中，仿佛蕴含着无尽的沉重、惋惜，甚至还有一丝……难以言喻的痛心？
崔惟谨的心，随着这声叹息，猛地沉了下去。
一股不祥的预感，如同冰冷的水蛇，悄然缠上了他的脊背。
沈仕清抬起眼，目光复杂地看向崔惟谨，那眼神里有同情，有沉重，还有一种让崔惟谨遍体生寒的凝重。
他缓缓开口，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出：
“崔大人……你确定，令千金此刻，真在那山中庵堂之中么？”
这话让崔惟谨心中更是惶恐，他立刻说道，
“沈侯爷，您这话是何意，下官有些不太明白？”
沈仕清抬眸看了他一眼，那眼神复杂得让崔惟谨心头一跳。
他没有立刻回答，只是又低叹一声，缓缓站起身。
崔惟谨下意识地也跟着站起，目光紧紧追随着沈仕清的动作，只见他步履略显沉重地走向一旁靠墙的多宝阁，伸手取下一个约莫尺许长的、不起眼的乌木盒子。
沈仕清捧着盒子走了回来，示意崔惟谨重新落座，自己也在对面坐下。
他将那乌木盒子轻轻推到崔惟谨面前的茶几上。
“崔大人，”
沈仕清的声音低沉，
“你先看看，这盒子里的物件，可是令千金的？”
崔惟谨心中疑惑更甚，目光落在那光滑的乌木盒上，迟疑了一瞬，才伸手将盒子打开。
盒内铺着柔软的深色丝绒，丝绒之上，静静躺着一枚玉佩。
玉佩雕成双鱼戏莲的样式，玉质雕工都一般，可却让崔惟谨十分的熟悉，这不是他女儿崔若雪的贴身玉佩吗！
他颤抖着手，将玉佩从盒中取出，指尖触及那冰凉坚硬的玉石，心脏却像被一只无形的手攥紧了。
他对着光线仔细辨认——那独特的鱼眼镶嵌，莲叶边缘一处极细微的、他曾不小心磕碰过的旧痕……
“这……这确实是小女的玉佩！”
崔惟谨猛地抬头看向沈仕清，声音因震惊而提高了些，
“这是她自幼贴身佩戴的玉佩！”
他紧紧攥着玉佩，
“敢问侯爷……此物，为何会在您手中？”
他的话语戛然而止，因为沈仕清接下来的举动，让他骇然失色。
只见沈仕清在听到他确认玉佩归属的瞬间，霍然起身，神色肃穆至极。
他竟对着崔惟谨，双手抱拳，深深一揖到底！
“侯爷！您这是做什么！” 崔惟谨吓得魂飞魄散，手中的玉佩差点脱手滑落。他慌忙将玉佩往桌上一放，几乎是跳起来，两步跨到沈仕清面前，伸手就要去搀扶，
“侯爷！您快请起！下官何德何能，岂敢受侯爷如此大礼！折煞下官了！折煞下官了啊！”
他声音都变了调，手忙脚乱地扶着沈仕清的手臂，想将这位身份尊贵的侯爷扶直。
沈仕清顺着他的力道缓缓直起身，脸上却依旧是一片沉痛与歉疚。
他目光沉重地看着崔惟谨，声音带着一种压抑的沙哑：
“崔大人，并非本侯要折煞于你。实在是……是我沈府，对不住你崔家。本侯身为此间主人，治家不严，酿成祸事，愧对崔大人信任，更……愧对令千金。这一礼，是本侯代沈家，向崔大人赔罪！”
说着，竟又要躬身。
“侯爷！万万不可！”
崔惟谨这次反应极快，死死托住沈仕清的手臂，几乎是用尽了全身力气阻止他，脸上又是惊惶又是茫然，
“侯爷言重了！言重了！下官……下官实在不知发生了何事，侯爷何出此言？什么祸事？什么愧对？侯爷，您先坐下，咱们……咱们慢慢说，慢慢说清楚可好？”
他几乎是半扶半推地将沈仕清重新按回椅中，自己却不敢立刻坐下，只是站在一旁，额头上冷汗涔涔，心跳如擂鼓。
他胡乱地拿起茶壶，给沈仕清面前几乎还是满着的茶盏又续了些热茶，双手微微发颤地将茶盏捧到沈仕清面前，声音近乎哀求：
“侯爷，您……您先喝口茶，定定神。无论何事，咱们……咱们从长计议，从长计议……”
沈仕清看着他六神无主的样子，接过茶盏，却没有喝，只是握在手中。
他垂下眼睑，看着盏中碧绿的茶汤，又是长长一声叹息。
那叹息声中蕴含的沉重，几乎要将书房内凝滞的空气压垮。
崔惟谨屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着沈仕清，等待着他接下来的话。
不祥的预感如同冰冷的潮水，已经淹没到了他的脖颈。
终于，沈仕清抬起头，目光与崔惟谨恐惧不安的视线对上。
他缓缓开口，每一个字都仿佛重若千钧：
“崔大人，此事……本侯亦是痛心疾首，难以启齿。但事已至此，不能再瞒你。”
他顿了顿，握着茶盏的手指微微收紧。
“事情……是这样的。”
他抬起眼，目光中满是疲惫与一种深深的无奈。
“这些年，本侯卸了实职，赋闲在家，图个清静。闲来无事，便时常去京郊山中别院小住，钓钓鱼，看看山水，也算……陶冶性情。”
他顿了顿，像是在回忆，
“前些日子，也是个午后，本侯正在下游垂钓，忽见上游漂来一物，近了才看清，竟是个溺水之人。赶忙下水将人救了起来。”