风诡言那愉悦而残酷、仿佛带着冰碴的话语，伴随着骸骨魔龙那无声却震撼灵魂本源的恐怖咆哮余波，如同两道冰冷沉重的枷锁，死死缠绕、勒紧在每一个人的心头，几乎要扼杀掉最后一丝呼吸的勇气。绝望的阴云，浓重得化不开，几乎要彻底吞噬掉那在绝境中艰难燃起的、最后一点反抗的意志。
然而，就在这令人窒息的压抑达到顶点时，风诡言脸上那抹戏谑的笑容却微微收敛，他轻轻抬手，那盘旋于祭坛上空、散发着恐怖龙威的骸骨魔龙竟缓缓降低了高度，最终如同沉睡般盘踞在祭坛边缘，六只暗红的魂火眼眸半开半阖，但那无形的压迫感依旧存在。
“不过……”风诡言话锋倏然一转，声音中那赤裸裸的杀意与毁灭欲竟悄然褪去，取而代之的是一种更加令人心底发毛的、仿佛顶级掠食者在饱食后欣赏猎物垂死挣扎般的兴致，“看着你们如此奋力挣扎、在绝望中寻求一线生机的模样，倒也别有一番趣味。若是直接用力量碾死，如同踩碎蝼蚁，未免……太过无趣，也太过缺乏美感了。”
他好整以暇地环视着下方脸色难看、惊疑不定、完全摸不清他葫芦里卖什么药的众人，慢条斯理地，如同在宣布一项新的游戏规则：
“本座向来崇尚……公平。”他刻意在“公平”二字上加重了语气，带着一种极致的讽刺，“既然你们对本座这伟大的‘新生仪式’心存如此多的疑虑与抗拒，那不如……我们换一个更文明、更能体现诸位价值的方式？”
“方式？”卫南骁强忍着那依旧存在的龙威带来的灵魂层面的不适感，咬紧牙关，从齿缝间挤出疑问。他绝不相信这魔头会安什么好心。
“一个游戏。”风诡言嘴角勾起一个完美的、却毫无温度的弧度，眼中闪烁着诡谲难测的光芒，仿佛一个即将揭开谜底的魔术师，“一个足够刺激、足以决定诸位最终命运的游戏。”
他苍白的手指随意地指向祭坛一角，那因刚刚完成血祭同门而气息愈发阴邪、狂热的蛊尊，以及他身后那些眼神空洞却燃烧着献身狂热的残余五仙教众。
“就以他们——本座最忠诚的仆从与其麾下勇敢的圣教勇士，作为此次游戏的‘守关者’。而你们，”他的目光扫过下方各方势力，“朱雀军、妖族、阴诏司，还有那边那位……有趣的小朋友，”他瞥了一眼北堂炼，“可轮流派人上场，接受他们的‘挑战’。”
“规则很简单，纯粹，且公平。”他微笑着，仿佛在阐述世间至理，“胜者，自然可以活下去，赢得喘息之机。败者嘛……”他拖长了语调，声音变得轻柔而危险，“自然就成为仪式的一部分，化为新生的基石，也算是死得其所，物尽其用了，不是吗？”
“至于挑战的内容嘛……”风诡言轻笑起来，那笑声在扭曲的空间中回荡，令人不寒而栗，“自然是五仙教最为擅长、也最令人期待的——蛊。他们会倾尽所能，使用各种精心培育、妙用无穷的魔蛊，与诸位进行一场别开生面的‘切磋’。若你们能在擂台之上，胜过本座这位忠心耿耿的仆从和他麾下的圣教勇士……”
他顿了顿，目光扫过众人，抛出了一个看似充满诱惑的条件：
“那么，本座便承认尔等有资格成为这场新生的‘参与者’，而非‘祭品’。本座甚至会立刻退出这千喉魔窟，并且承诺，永不再干涉此地任何事情。如何？”
退出？永不干涉？
这条件听起来简直如同天方夜谭！但从风诡言口中说出，却又带着一种诡异的、令人不得不去在意的可能性。
“天律殿，认可此场‘游戏’之规则。”不等众人反应，那名古板的律刃便上前一步，声音冰冷地宣布，“擂台之争，符合秘境优胜劣汰之秩序。胜者，可得生机；败者，融入规则。天律殿将作为公证，确保规则执行。”
又是这套“规则之内，一切皆可”的说辞！但此刻，这看似荒诞的“游戏”，却成了绝望深渊中垂下的一根蛛丝！
风诡言满意地点点头，不再多言，袖袍一挥，暗紫色魔光卷起盘踞的骸骨魔龙、蛊尊以及所有五仙教众，身影逐渐变淡，只留下最后一句带着笑意的回音在扭曲的空间中回荡：
“好好准备吧，诸位‘玩家’。本座期待你们的表现……希望你们，能让这场游戏，足够精彩。”
魔光彻底消散，连带着那令人窒息的魔龙威压也一同离去。祭坛依旧散发着不祥的光芒，四枚信物缓缓旋转，但最大的直接威胁，似乎暂时解除了。
归墟之喉内，陷入了一种诡异的寂静。
劫后余生的庆幸并未出现，取而代之的是一种更加沉重的、关乎抉择的压力。
“诸位，”卫南骁率先开口，声音沙哑却坚定，“魔头之言，不可尽信，但眼下，这或许是我们唯一的机会！”他看向辰云龙将和莫宁，“我朱雀军，愿参与此擂，搏此一线生机！”
辰云龙将龙瞳之中光芒闪烁，沉吟片刻，重重点头：“妖族亦无异议。与其坐以待毙，不如拼死一搏。更何况，五仙教乃魔族爪牙，铲除他们，亦是吾等职责！”
暮红与阿橙萝、鸢紫交换了一下眼神，最后由暮红开口道：“阴诏司，附议。”她们的目标始终是阻止魔族阴谋，这擂台虽是陷阱，但也是接近并打击五仙教的机会。
三方势力，在绝境之下，迅速达成了共识。
然而，就在这时，一个冰冷而带着讥讽的声音响起：
“哼，一群蠢货。”
众人循声望去，正是北堂炼。他覆盖着金属角质的脸庞上看不出表情，但那浑浊的金属眼珠中却充满了不屑与算计。
“你们还真信那魔头的鬼话？”北堂炼嗤笑一声，“游戏？擂台？不过是他戏耍我等，消耗我等力量的把戏罢了！就算赢了区区五仙教的废物，你以为那风诡言真的会遵守承诺，乖乖退出？天真！”
他环抱仅存的左臂，断臂处的黑红物质微微蠕动：“这浑水，我玄兵世家不蹚了！你们要送死，尽管去！本少主自有办法离开这鬼地方！”
“北堂炼！”卫南骁怒道，“此刻我等当同舟共济！你若独自离去，岂非正中风诡言下怀，被他逐个击破？”
“同舟共济？”北堂炼像是听到了什么笑话，“与你们？方才不过是形势所迫，暂时合作罢了。现在威胁暂去，还想让本少主陪你们玩这种过家家的游戏？做梦！”
他身后的金属傀儡发出低沉的嗡鸣，显然唯他马首是瞻。
局面，瞬间陷入了僵持。
妖族、阴诏司、朱雀军三方已决定联手一搏，而实力不容小觑的玄兵世家却选择退出。这不仅削弱了整体的力量，更留下了一个巨大的隐患——谁能保证北堂炼不会在关键时刻背后捅刀子，或者独自去触动祭坛，引发不可预知的后果？
辰云龙将眉头紧锁，试图劝说：“北堂少主，风诡言狡诈，其言不可信。独自行动，风险极大……”
“风险？”北堂炼打断他，指了指自己覆盖金属的身躯和左肩的太白精金，“本少主如今的力量，足以自保！不必多言！”
莫宁一直冷眼旁观，此刻，他冰冷的视线落在北堂炼身上，缓缓开口，声音不高，却带着一种直刺心底的寒意：
“你怕了。”
北堂炼金属般的脸庞猛地一僵，浑浊的眼珠骤然收缩：“你说什么？！”
“你怕输。”莫宁的语气没有任何起伏，仿佛在陈述一个事实，“你怕在擂台上，输给五仙教的蛊术，将你这刚刚获得、尚未完全掌控的力量，连同你那可笑的野心，一起葬送掉。你不敢赌。”
“你放屁！”北堂炼如同被踩到尾巴的猫，周身混乱的气息瞬间暴涨，金煞与死寂之力不受控制地溢出，将脚下的肉毯都侵蚀出滋滋声响，“本少主会怕那些玩虫子的废物？！”
“那就证明。”莫宁的目光如同两柄万载不化的冰锥，死死钉在北堂炼那因极致愤怒而扭曲的金属脸庞上，声音依旧冰冷，却带着一种不容置疑的逼迫，“用五仙教的血，用蛊尊的命，来证明你不是一个只敢躲在葬兵谷深处吞噬废铜烂铁，却不敢站在明处、直面真正生死挑战的……懦夫。”
“懦夫”二字，如同最恶毒的诅咒，狠狠刺入了北堂炼那颗被野心和怨恨填满的心。
他死死地盯着莫宁，覆盖金属的身躯因极致的愤怒而微微颤抖，那浑浊的眼珠中，疯狂、怨毒、以及一丝被说破心事的羞恼交织在一起。
整个归墟之喉，所有人的目光都聚焦在他身上。
是恼羞成怒，拂袖而去？还是……咽下这口恶气，为了证明自己，被迫加入这场生死未卜的“游戏”？