夜风裹着细碎的雪粒，打在揽月轩的窗纸上，发出“沙沙”的轻响，像有无数只细小的爪子在挠抓。沈月娥僵在窗边，窗外那句“邢夫人要对你的家人下手”还在耳边回荡，每个字都像冰锥，扎得她太阳穴突突直跳。
她猛地推开窗户，寒风带着刺骨的凉意扑进来，瞬间掀乱了她鬓边的碎发。夜色浓得像化不开的墨，院外的回廊上空无一人，只有那盏挂在廊柱上的灯笼，被风吹得剧烈摇晃，烛火忽明忽暗，将地上的积雪映得忽白忽黑，像是鬼魅在地面上扭动。
“姨娘！快关上窗，小心冻着！”翠儿慌忙跑过来，伸手想拉沈月娥，指尖触到她的手臂，却发现一片冰凉——沈月娥的身子早已被恐惧浸得发寒。
沈月娥没有动，目光死死盯着院墙的方向。那道墙不高，却像一道天堑，隔开了她与外界的联系。墙的另一边，是她远在乡下的家人：年迈的父亲、体弱的母亲，还有刚满十岁的弟弟。他们是她在这深宅大院里唯一的牵挂，也是她最致命的软肋。
“翠儿，你听到了吗？”沈月娥的声音发颤，带着一丝不易察觉的哽咽，“邢夫人……她要对我的家人动手。”
翠儿的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“姨娘，这……这不可能吧？邢夫人是当家主母，怎么会做这种事？会不会是咱们听错了？”
“没听错。”沈月娥缓缓关上窗户，背靠着冰冷的窗棂，胸口剧烈起伏，“那声音虽然模糊，可每个字都听得清楚。是邢夫人，她定是因为我查到了东庄的账目，知道是她在背后指使庄头转移粮食，所以才想拿我的家人要挟我。”
她想起邢夫人平日里的样子——总是端着主母的架子，说话慢条斯理，却总在不经意间流露出刻薄与狠厉。上个月，府里一个丫鬟不小心打碎了她最爱的青花瓷瓶，她没骂一句，却让人把那丫鬟送到了家庙，说是“静心悔过”，可谁都知道，家庙的日子比下人房还苦，那丫鬟去了不到半个月，就瘦得脱了形。
这样的人，为了保住自己的利益，做出对她家人下手的事，一点都不奇怪。
“那怎么办？姨娘，咱们得想办法通知老爷和太太啊！”翠儿急得眼泪都快出来了，拉着沈月娥的手，“邢夫人要是真对老爷和夫人下手，可就糟了！”
“不能告诉老爷和太太。”沈月娥摇了摇头，强迫自己冷静下来，“老爷现在忙着城外的田庄事务，根本没时间管这些内宅琐事；太太虽然心善，可在邢夫人面前，也没多少话语权。咱们要是贸然去说，没有证据，邢夫人只会反咬一口，说咱们挑拨主仆关系，到时候不仅救不了家人，还会把自己搭进去。”
她走到书案前，点燃一盏油灯。昏黄的灯光照亮了她苍白的脸，也照亮了案上那本摊开的东庄账册。账册上“王二”的名字格外刺眼——就是这个庄头，亲口承认是邢夫人身边的张妈妈指使他做假账。可这证词，没有任何书面凭证，只要邢夫人不认，谁也奈何不了她。
“姨娘，那咱们就眼睁睁看着吗？”翠儿的声音里满是绝望。
“不。”沈月娥握紧了拳头，眼神渐渐变得坚定，“我不能坐以待毙。邢夫人想要的是让我闭嘴，不再查账。我偏要查下去，还要让她知道，我的家人不是她能随便拿捏的。”
这一夜，沈月娥几乎未曾合眼。她坐在书案前，借着油灯的光，反复翻看东庄的账册和天气记录，试图找到更多能证明邢夫人插手的证据。偶尔停下来，便会想起远在乡下的家人，心里像被揪着一样疼。她甚至开始后悔，后悔当初为什么要卷入账目的纷争，要是安安分分地做个姨娘，或许就不会有这些麻烦。
可转念一想，就算她不查账，邢夫人也不会放过她。在这深宅大院里，没有价值的人，迟早会被淘汰。她必须变得更强，才能保护自己，保护家人。
天刚蒙蒙亮，沈月娥就起身了。她对着镜子，仔细梳理了头发，换上一件石青色的袄裙，又在脸上薄施粉黛，遮盖住一夜未眠的疲惫。她知道，今日要去见王熙凤，必须拿出最好的状态，不能让任何人看出她的脆弱。
翠儿端来热水，伺候她洗漱：“姨娘，您一夜没睡，要不要再歇会儿？反正去给二奶奶请安还早。”
“不用了。”沈月娥接过毛巾，擦了擦脸，“今日有重要的事要跟二奶奶说，不能迟到。”
她所说的“重要的事”，便是昨日想好的计策——借着与邢夫人娘家相关的绸缎庄账目，巧妙地提醒王熙凤，邢夫人那边的人可能在账目上动手脚，让王熙凤对邢夫人产生警惕，同时也为自己筑起一道防护墙。
辰时过半，沈月娥准时来到王熙凤的抱厦。抱厦里已经有几个管事媳妇在汇报事务，王熙凤坐在上首的紫檀木椅上，手里拿着一本账册，眉头微蹙，显然是遇到了烦心事。
“二奶奶。”沈月娥躬身行礼。
王熙凤抬起头，见是沈月娥，脸上的愁容稍稍散去：“月妹妹来了，快坐。平儿，给月妹妹倒杯热茶。”
沈月娥在旁边的椅子上坐下，接过平儿递来的热茶，捧在手里，感受着掌心的暖意。她没有立刻说话，而是等那几个管事媳妇汇报完事务，离开了抱厦，才缓缓开口：“二奶奶，妾身今日来，是想跟您汇报一下上月与‘锦绣轩’往来的账目。”
“哦？‘锦绣轩’的账目？”王熙凤放下手里的账册，“那不是邢夫人娘家远房亲戚开的绸缎庄吗？账目有问题？”
“账目倒是核对清楚了，没有差错。”沈月娥说着，从袖中取出一本账册，双手递给王熙凤，“只是妾身听闻，这‘锦绣轩’近来生意不太好，却还能与咱们府里保持大额往来，难免让人有些疑虑。而且，府里刚经过李姨娘的事，外间已经有不少人盯着咱们林家，若是有人借着‘锦绣轩’与邢夫人的关系，在账目上做手脚，或是在外散播谣言，说咱们林家纵容亲故，中饱私囊，不仅会坏了府里的名声，还会连累邢夫人的清誉。”
她这番话，说得极其委婉，既没有直接指责邢夫人，也没有提及东庄的事，却巧妙地将“锦绣轩”与邢夫人联系起来，暗示王熙凤要多加防范。
王熙凤接过账册，翻了几页，眼神渐渐变得锐利。她自然明白沈月娥的意思——邢夫人素来喜欢拉帮结派，借着娘家的名义在外谋取利益，之前就有过几次，只是她碍于邢夫人是主母，没有深究。如今沈月娥提起，又恰逢府里刚出了李瓶儿栽赃的事，她不得不重视。
“你说得有道理。”王熙凤合上账册，放在桌上，“咱们这样的人家，最看重的就是名声。若是因为这点小事，让人抓住把柄，传出去岂不是让人笑话？平儿，你记着，往后与‘锦绣轩’，还有其他与府里有亲故关系的商铺往来，账目上一定要加倍仔细，每一笔收支都要白纸黑字记清楚，条款也要写明白，不能给人留下任何可乘之机。”
“是，奴婢记下了。”平儿连忙应道。
沈月娥心中稍定，知道自己的第一步计策成功了。王熙凤已经对邢夫人产生了警惕，接下来，她要做的，就是尽快通知家人，让他们做好防范。
从抱厦回来后，沈月娥立刻唤来翠儿，从妆匣的夹层里取出一枚羊脂玉平安扣。这平安扣是她及笄时母亲亲手为她戴上的，玉质温润，上面还刻着一个小小的“沈”字，沈青也认得这枚平安扣，知道它代表着家人的平安。
“翠儿，你拿着这枚平安扣，设法出府一趟，去找沈青。”沈月娥将平安扣放在翠儿手中，压低声音吩咐道，“你见到他后，不用多说，只传一句话：‘家中旧宅年久，盼兄多加看顾，谨防风雨，勿使倾颓。’记住，一定要亲口传到，不能让任何人知道。”
翠儿握紧平安扣，郑重地点了点头：“姨娘放心，奴婢一定办到。”
她知道，这句话是暗语——“旧宅”指的是沈家，“风雨”指的是邢夫人的威胁，“谨防风雨，勿使倾颓”就是让沈青提醒家人，做好防范，不要让邢夫人的计谋得逞。
翠儿不敢耽搁，立刻去管家房领对牌。按照府里的规矩，丫鬟出府需要持有主子签发的对牌，管家房核对无误后才能放行。以往，翠儿作为沈月娥的贴身丫鬟，领对牌很顺利，可今日，管家房的李管事却迟迟不肯签字。
“李管事，我家姨娘让我出府采买些针线，您快给我签了对牌吧，耽误了时辰，我家姨娘要怪罪的。”翠儿催促道。
李管事却摇了摇头，脸上露出为难的神色：“翠儿姑娘，不是我不给你签，实在是最近府里有新规矩，各房姨娘身边的大丫鬟出府，对牌需要经邢夫人房里的王善保家的复核，我这里不能擅自签发。”
“什么？要经王善保家的复核？”翠儿愣住了，“什么时候的规矩？我怎么不知道？”
“就是昨天刚定的规矩，说是为了加强府里的管理，防止丫鬟在外惹事。”李管事解释道，“翠儿姑娘，你还是先去趟邢夫人院里，让王善保家的复核了再说吧。”
翠儿心里一沉，知道这是邢夫人故意针对沈月娥。王善保家的是邢夫人的心腹，为人刻薄，若是让她复核，肯定会百般刁难，甚至可能扣下对牌，不让她出府。
翠儿不敢耽搁，立刻回到揽月轩，将情况告诉了沈月娥。
“邢夫人的动作好快。”沈月娥皱起眉头，心里涌起一股寒意，“她这是故意堵死我与外界联系的路，想让我眼睁睁看着家人出事。”
“那怎么办？姨娘，咱们总不能眼睁睁看着吧？”翠儿急得直跺脚。
沈月娥沉默了片刻，忽然想起了薛宝钗。宝钗是王夫人的外甥女，客居在林府，薛家在金陵经营着许多商号，人脉通达，或许有办法将消息传递出去，而且不会引人注意。
只是，这样一来，她又欠了宝钗一份人情。之前宝钗帮她传递消息，她还没来得及报答，如今又要麻烦她，实在有些过意不去。
“事急从权，只能麻烦宝姐姐了。”沈月娥咬了咬牙，决定去找薛宝钗。
她让翠儿准备了一盒自己亲手做的精致茶点——是宝钗爱吃的杏仁糕，又特意用锦盒装好，然后带着翠儿，前往蘅芜苑。
蘅芜苑的院子里种着许多奇花异草，即使是冬日，也有几株耐寒的绿植透着生机。宝钗正坐在窗边的软榻上煮茶，见沈月娥来了，连忙起身相迎：“月妹妹，今日怎么有空来看我？”
“姐姐，我是特意来给你送些杏仁糕的，知道你爱吃。”沈月娥笑着将锦盒递过去。
宝钗接过锦盒，打开一看，杏仁糕做得小巧精致，还撒了一层薄薄的糖霜，显然是用心做的。她笑着说：“妹妹有心了，快坐，我刚煮好的雨前龙井，你尝尝。”
两人坐在软榻上，一边喝茶，一边闲话家常。聊了一会儿，沈月娥见时机差不多了，便装作不经意地说：“姐姐，有件事想麻烦你。前日家兄托人带信，说父亲最近喜欢上了习字，想寻些上好的徽墨与宣纸，可乡下的铺子没有好货，我又不方便出府，想起姐姐家的商号遍布金陵，想必能找到好的，不知可否劳烦姐姐，下次府上采买时，帮忙留意一二？若是能得便，指句话给城西‘墨香斋’的沈掌柜便是。”
她故意将沈青所在的“云锦庄”说成“墨香斋”，又提到“沈掌柜”，就是想让宝钗知道，她要联系的人是沈青，有重要的消息要传递。
宝钗何等聪慧，立刻明白了沈月娥的意思。她放下茶杯，脸上露出温和的笑容：“妹妹客气了，这点小事算不得什么。我记下了，明日就让人去‘墨香斋’一趟，定会把妹妹的意思传到。”
沈月娥心中一暖，连忙道谢：“多谢姐姐，这份情，我记在心里了。”
“你我姐妹，不必如此见外。”宝钗笑了笑，又与沈月娥聊了些其他的话题，才让她离开。
从蘅芜苑回来后，沈月娥并没有闲着。她知道，要想在这深宅大院里立足，光靠别人帮忙是不够的，必须展现出自己的价值，让王熙凤觉得，保下她比打压她更有利。
于是，她主动向王熙凤请缨，整理府里历年的旧账。这些旧账堆积在账房的角落，布满了灰尘，没人愿意沾手——一是因为账目繁杂，整理起来费时费力；二是因为旧账里可能藏着许多陈年旧事，一不小心就会惹祸上身。
王熙凤见沈月娥愿意接手，自然高兴，立刻让人将旧账搬到揽月轩。
接下来的几日，沈月娥几乎天天埋在账册堆里。旧账房的环境很差，窗户狭小，光线昏暗，一到下午就冷得像冰窖。沈月娥却不在意，每天从清晨忙到深夜，身边只留两个识字的丫鬟帮忙抄写、归类。
账册上的字迹大多模糊不清，有些甚至被虫蛀了，辨认起来十分困难。沈月娥常常需要拿着放大镜，一个字一个字地辨认，手指被纸页划破是常有的事，可她从未抱怨过一句。
翠儿见她如此辛苦，心疼地说：“姨娘，您歇会儿吧，这些账册也不急着一时整理完。”
“不行，得尽快整理完。”沈月娥头也不抬地说，“这些旧账里可能藏着许多重要的线索，说不定能帮二奶奶解决不少麻烦。”
她这么说，并非随口一提。她在整理旧账时，发现了一些可疑的记录——比如十年前，府里曾有一笔大额的银子支出，用途写的是“修缮祖宅”，可她查了当时的记录，祖宅根本没有修缮过；还有一笔“赏赐下人”的银子，数额巨大，却没有记录赏赐给了哪个下人。
这些可疑的记录，让沈月娥更加确定，府里的账目问题绝非一日之寒，背后牵扯的人可能更多，甚至包括一些已经不在府里的老人。
除了整理旧账，沈月娥在处理日常事务时也更加谨慎。一次，邢夫人身边的张妈妈来到抱厦，说是邢夫人要给娘家的侄女准备嫁妆，需要支取二百两银子，还拿出了邢夫人的手谕。
按照府里的规矩，支取大额银子需要王熙凤签字批准，可张妈妈却仗着是邢夫人的人，态度十分嚣张：“月姨娘，这是邢夫人的手谕，你赶紧把银子给我，耽误了夫人的事，你可担待不起。”
沈月娥却没有被她吓到，而是平静地说：“张妈妈，我知道这是邢夫人的手谕，可府里有规矩，支取五十两以上的银子需要二奶奶签字批准。我只是个姨娘，没有权力擅自支取，还请张妈妈先等一下，我这就去请二奶奶过来。”
“你！”张妈妈没想到沈月娥会这么不给面子，气得脸色发白，“不过是个姨娘，竟敢跟我作对！”
“张妈妈，我不是跟您作对，是按规矩办事。”沈月娥依旧平静，“若是我今天擅自给您支取了银子，二奶奶查问起来，不仅我要受罚，您也脱不了干系。您是府里的老人，应该比我更懂规矩才是。”
张妈妈被说得哑口无言，只能站在一旁等着。王熙凤过来后，看了邢夫人的手谕，又询问了沈月娥的意见，最后还是签字批准了，但也特意叮嘱张妈妈，以后支取银子要提前打招呼，按规矩办事。
这件事之后，王熙凤对沈月娥更加满意。一次，她在平儿面前说：“月姨娘不仅能干，还懂规矩，不像有些人，仗着自己是主母的人，就无法无天。有她在，我也能省不少心。”
平儿笑着说：“是啊，月姨娘做事踏实，又不张扬，确实是个难得的人才。”
沈月娥的努力没有白费，她不仅赢得了王熙凤的信任，也让府里其他人不敢再轻易轻视她。之前那些因为“偷窃”事件对她指指点点的丫鬟婆子，现在见了她，都恭敬地行礼，不敢再乱说一句闲话。
日子一天天过去，沈月娥一边整理旧账，一边等待宝钗的消息。她心里很焦虑，不知道家人是否安好，也不知道邢夫人是否已经采取了行动。
直到第五天傍晚，翠儿匆匆跑进来说：“姨娘，蘅芜苑的莺儿姐姐来了，说有东西要交给您。”
沈月娥心中一紧，连忙让翠儿把莺儿请进来。莺儿手里拿着一个小巧的竹管，递给沈月娥：“月姨娘，这是我家姑娘让我交给您的，说是有人托她转交给您的东西。”
沈月娥接过竹管，手指有些颤抖。竹管上封着火漆，上面印着一个小小的“薛”字，是薛家商号的印记。她连忙回到内室，小心地拆开火漆，取出里面卷着的薄纸。
薄纸上是沈青熟悉的笔迹，字迹有些潦草，显然是匆忙间写的：“家中安好，父已知悉，风雨暂未至，旧宅稳固，兄亦谨慎，妹勿挂心。”
短短几句话，却让沈月娥悬着的心终于落了下来。家人安好，父亲已经知道了邢夫人的威胁，做好了防范，目前还没有遇到麻烦，沈青也会多加小心。
她反复看了几遍，眼眶渐渐湿润。这段时间的恐惧、焦虑、辛苦，在这一刻都有了回报。她知道，这一切都离不开宝钗的帮助——若不是宝钗借着薛家的商号传递消息，她根本无法与沈青取得联系。
“翠儿，你去蘅芜苑一趟，替我谢谢宝姐姐，就说我收到东西了，感激不尽。”沈月娥对翠儿说。
“是，奴婢这就去。”翠儿点了点头，转身离开。
沈月娥将薄纸小心翼翼地收好，走到窗边，看着外面的夜色。院外的灯笼已经点亮，暖黄的灯光照亮了回廊，显得格外温馨。她知道，危机暂时解除了，但这并不意味着结束。邢夫人一击不成，肯定还会想出其他办法来对付她，她必须时刻保持警惕。
同时，她也在思考一个问题：那个在窗外传递警告的神秘人是谁？他为什么要帮自己？是宝钗的人吗？不像，宝钗若是想帮她，直接通过莺儿传递消息就可以了，没必要搞得这么神秘。是王熙凤的人？也不像，王熙凤若是知道邢夫人的计划，肯定会直接出手阻止，不会只传递一个警告。
难道是府里的其他人？比如那个一直沉默寡言的周姨娘？或者是账房里的老周？沈月娥想不明白，只能暂时将这个疑问压在心底。
接下来的日子，沈月娥依旧每天整理旧账，处理府里的事务，对邢夫人也更加恭敬。她知道，在没有足够的证据之前，不能与邢夫人正面冲突，只能暂时隐忍，等待时机。
赵姨娘偶尔还是会抱着儿子在府里炫耀，沈月娥却不再像以前那样在意。她明白，在这深宅大院里，只有实力才是最可靠的，口舌之争毫无意义。
这日午后，沈月娥正在整理旧账，忽然听到院外传来一阵脚步声。她抬起头，看到王熙凤身边的大丫鬟平儿走了进来。
“月姨娘，二奶奶请您去抱厦一趟，说是有要事商议。”平儿笑着说。
沈月娥放下手中的账册，跟着平儿来到抱厦。王熙凤正坐在椅子上，手里拿着一本账册，见她来了，笑着说：“月妹妹，你来得正好。我刚看了你整理的旧账，发现了一些问题，想跟你商量一下。”
沈月娥在椅子上坐下，认真地听王熙凤说话。王熙凤指出的问题，正是她之前发现的可疑记录——十年前那笔“修缮祖宅”和“赏赐下人”的银子。
“二奶奶，我也发现了这些问题，正想跟您汇报。”沈月娥说，“我查了当时的记录，祖宅并没有修缮过，‘赏赐下人’的银子也没有记录具体的去向，这里面肯定有问题。”
“你说得对。”王熙凤点了点头，“这些旧账里藏着不少猫腻，说不定还牵扯到府里的老人。你继续查下去，有什么发现及时跟我说。”
“是，妾身明白。”沈月娥应道。
两人又聊了一会儿，王熙凤忽然话锋一转，问道：“月妹妹，你家人近来可好？上次听你说，你父亲喜欢习字，可有寻到好的徽墨与宣纸？”
沈月娥心中一动，知道王熙凤是在试探她。她笑着说：“多谢二奶奶关心，家兄已经帮父亲找到了好的徽墨与宣纸，父亲很满意。家人一切安好，还让我替他们谢谢二奶奶的关心。”
王熙凤点了点头，没有再多问。沈月娥知道，王熙凤已经知道她与家人取得了联系，也默认了她的做法。
从抱厦回来后，沈月娥的心情好了许多。她知道，自己已经在王熙凤心中占据了一定的位置，只要继续努力，迟早能查明账目的真相，为自己和家人争取到安全。
然而，平静的日子并没有持续多久。傍晚时分，林老爷身边的小厮突然来到揽月轩，恭敬地说：“月姨娘，老爷让小的来传话，说他晚间歇在书房，让您亲手炖一碗冰糖燕窝送过去。”
沈月娥愣住了，手里的账册“啪”地一声掉在地上。林老爷已有半年未曾单独召幸她了，尤其是在这晚膳刚过的时辰，只点名要一碗燕窝，这实在有些反常。
“你说什么？老爷让我送燕窝去书房？”沈月娥不敢相信自己的耳朵，再次确认道。
“是，老爷亲口吩咐的，还说要您亲手炖的。”小厮肯定地说。
沈月娥的心跳瞬间加速。这突如其来的“恩宠”，让她感到不安。是福？是祸？
翠儿在一旁高兴地说：“姨娘，这是好事啊！老爷终于想起您了，您快炖燕窝去吧，别让老爷等急了。”
沈月娥却没有动，眉头紧紧皱着。她知道，林老爷向来偏心，宠爱的是李瓶儿和赵姨娘，尤其是赵姨娘生了儿子后，更是很少召见其他姨娘。如今突然召见她，肯定有原因。
是邢夫人的计谋？故意让林老爷召见她，然后在燕窝里动手脚，陷害她？还是王熙凤的安排，想借着林老爷的宠信，进一步巩固她的地位？或者是林老爷自己的意思，想从她口中打探账目的消息？
无数个疑问在沈月娥的脑海里盘旋，让她感到一阵眩晕。她看着窗外渐渐暗下来的天色，心里涌起一股强烈的不安。
这碗燕窝，到底该不该送？送过去之后，又会发生什么事？
沈月娥深吸一口气，缓缓捡起地上的账册。她知道，自己没有选择的余地。无论这是福是祸，她都必须去面对。
“翠儿，准备炖燕窝。”沈月娥的声音平静，却带着一丝不易察觉的坚定，“记住，全程盯着，不许任何人靠近。”
“是，奴婢明白。”翠儿见沈月娥神色凝重，也收起了笑容，认真地应道。
燕窝很快炖好了，沈月娥亲自端着食盒，跟着小厮向书房走去。夜色越来越浓，廊下的灯笼发出暖黄的光，却照不进她心中的不安。她知道，一场新的风波，或许正等着她。
（本集完）
第50集 《庆郎乐见群芳斗》 简单内容提示：
林老爷突然召见沈月娥，并非单纯念旧。他或许是对后宅近日接连风波有所察觉，借机敲打，或是想看看沈月娥这个新近“出头”的姨娘，究竟有几分斤两。沈月娥被点名送燕窝的消息迅速传开，引起各院不同反应。赵姨娘嫉恨，邢夫人不悦，王熙凤冷眼旁观，其他人各有心思。沈月娥在书房应对林老爷的问话，谨言慎行，既不过分表现，也不显得愚钝，可能无意中透露了某些信息，或引起了林老爷别的兴趣。林老爷对后宅女人们的明争暗斗心知肚明，甚至抱有一种居高临下的“欣赏”态度，认为只要不损害家族根本，适当的争斗有助于平衡，也能让他看清人心。他或许会对沈月娥有所暗示或警告。林老爷此次召见的真正目的是什么？沈月娥的应对会带来何种后果？林老爷“乐见群芳斗”的态度，会否助长后宅更激烈的倾轧？其他姨娘会因此事对沈月娥采取何种新行动？