飞船撕开火山星外围那层橙红色的火山灰云层时，风澈感觉整个舱体都在发烫——舷窗玻璃上凝结着细密的橙红色颗粒，那是漂浮在大气层中的火山灰，被阳光一照，像撒了一把燃烧的细沙。他凑到窗边，用指尖轻轻触碰玻璃，能清晰感觉到传来的灼热感。窗外没有沼泽星的翠绿沼泽，没有沙丘星的金色沙丘，只有连绵起伏的黑色火山岩，像被烧黑的钢铁，从天际线一直铺到眼前。偶尔有火山口喷发出红色的岩浆，岩浆顺着山体流淌，在黑色的岩石上划出一道道橘红色的痕迹，像大地裂开的伤口；空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，即使隔着厚厚的舷窗，风澈也能隐约闻到。
“还有三分钟抵达火山星生态站空港。”慕容冷越的声音从控制台传来，屏幕上的环境数据比之前任何一个星球都要刺眼，“当前地表温度62℃，大气含氧量16%，湿度仅5%，未来六小时内有轻微火山灰沉降。”他调出焰麦的资料，指尖在屏幕上停顿了一下，眉头拧得更紧，“目标作物‘焰麦’，是火山星唯一能在高温高酸性土壤中生长的粮食作物，麦粒富含矿物质，但近期受频繁火山灰沉降影响，70%的焰麦叶片被火山灰覆盖，无法进行光合作用；更严重的是，土壤酸性极强，pH值仅3.2，远低于焰麦生长所需的5.5-6.5，根系被酸性土壤灼伤，无法吸收养分，生态站的赵岩研究员已经尝试过五种土壤中和剂，效果都持续不了多久。”
风澈赶紧摸了摸背包里的两个金属盒——一个装着沼泽星的浮净苔、紫花和沼稻粒，一个装着沙丘星的沙须藤、沙晶花和沙棘麦种子，他还特意把画册装进了防火袋里，生怕被火山星的高温烤坏。他掏出画册，翻到新的一页，用橙红色彩笔飞快画了一株顶着红色麦穗的焰麦，叶片上画了厚厚的黑色颗粒代表火山灰，根部画了几道红色的短线代表被灼伤的痕迹，旁边还画了喷发的火山，最后写下“火山星任务：保护焰麦，清除火山灰，中和土壤酸性！”，角落画了个穿着防火服、戴着护目镜的自己，脚下还踩着一双厚厚的防火靴，像个小小的宇航员。
“焰麦不怕烫吗？为什么能在火山星生长呀？”风澈抬头问，正好看见周明在检查种子箱——里面除了之前的植物样本，还多了王玲准备的高温检测仪和防腐蚀培育盒，“它的叶片会不会被岩浆烧坏呀？”
周明蹲下身，点开屏幕上的焰麦特写图：“焰麦的叶片表面有一层厚厚的蜡质层，像穿了件‘防火衣’，能承受80℃的高温，而且它的根系能分泌一种碱性物质，暂时中和周围土壤的酸性。但最近火山灰太多，把叶片的蜡质层都堵住了，没法光合作用；土壤酸性也超过了它的承受范围，分泌的碱性物质不够用，根系就被灼伤了。”他帮风澈把防火袋的拉链拉到顶，“这里比沙丘星还热，你的画册一定要放好，别靠近舱体的金属部分。”
风澈立刻把画册抱在怀里，用力点点头：“我会的！就像在沼泽星保护浮净苔标本一样！”
飞船降落在空港时，风澈能感觉到舱体接触地面的瞬间，传来一阵灼热的震动——空港建在一片相对平坦的火山岩平台上，地面铺着银白色的耐高温金属板，金属板上有很多细小的孔洞，用来散热。舱门打开的瞬间，一股滚烫的风涌进来，带着浓烈的硫磺味，风澈忍不住咳嗽了两声，赶紧戴上王玲准备的防尘口罩和护目镜——口罩能过滤火山灰，护目镜则能防止灰尘迷眼，防火服的面料更是厚实却透气，贴在身上凉凉的，一点都不觉得热。
“欢迎来到火山星！”一个穿着深灰色防火服的叔叔快步走来，他的护目镜上沾着厚厚的火山灰，只能看到露出的下巴上有几道细小的疤痕，手里捧着一株枯萎的焰麦幼苗，幼苗的叶片被火山灰覆盖，已经变成了灰黑色，根部还沾着暗红色的酸性土壤，“我是赵岩，生态站的研究员。可算把你们盼来了，再找不到办法，今年的焰麦就要全枯死了。”
赵研究员的防火服口袋里别着一把特制的耐高温铲子，铲头已经被烧得有些发黑，他说话时会时不时用手拍打身上的火山灰——刚走几步路，两人身上就落满了细密的橙红色颗粒。他领着大家往生态站走时，风澈看到路边的火山岩缝隙里，有不少被火山灰掩埋的焰麦幼苗，灰黑色的叶片在风中轻轻晃动，像在求救。
“先去焰麦种植区看看吧。”慕容冷越说，王玲已经背上了高温检测仪，周明拎着种子箱，风澈则把画册塞进防火服的内袋，还特意用隔热垫裹了一层——生怕高温把画纸烤变形。
焰麦种植区在生态站后方的缓坡上，远远望去，能看到一片稀疏的暗红色，像撒在黑色火山岩上的碎玛瑙。但走近了才发现，大部分焰麦的叶片都被厚厚的火山灰覆盖，原本能进行光合作用的蜡质层被堵住，叶片已经开始发黄枯萎；根系从酸性土壤里拔出来，表面有明显的灼伤痕迹，轻轻一碰就会脱落；更严重的是，种植区边缘的防护网已经被高温烤得变形，火山灰从破洞处灌进来，把不少幼苗都埋在了下面。
“就是上周那场火山喷发后，情况越来越糟。”赵研究员蹲下身，小心翼翼地拂去一株焰麦叶片上的火山灰，露出下面发黄的叶肉，语气里满是心疼，“我们试过人工清理火山灰，可刚清理完，新的火山灰又落下来，而且叶片太脆弱，一擦就破；也试过往土壤里撒石灰中和酸性，但石灰遇到高温会分解，最多只能维持两天，土壤又会变回强酸性。”他指向种植区中间的监测仪，“你看，土壤pH值已经降到3.0，焰麦的根系根本没法吸收养分，再这样下去，不出一周，所有幼苗都会枯死。”
王玲立刻打开高温检测仪，对准焰麦的根系：“我先测一下根系的灼伤程度和土壤的酸性分布。”屏幕上很快跳出数据——根系的灼伤率高达85%，只有少数主根还能勉强输送水分；土壤的酸性主要集中在表层10厘米，深层土壤的酸性稍弱，但含有大量有害的重金属离子，同样会伤害根系。“普通的中和剂没用，得找到能长期中和酸性、还能吸收重金属的生物，而且这种生物必须能耐高温。”她皱起眉头，“我们带的耐高温营养液能暂时缓解根系灼伤，但需要搭配能改良土壤的植物一起使用，不然营养液也会被强酸性土壤破坏。”
周明则蹲在种植区边缘，用耐高温铲子挖了一点表层土壤，放在特制的试管里：“土壤里的硫磺含量太高，这是酸性强的主要原因，而且火山灰里的重金属离子会和土壤中的养分结合，让焰麦没法吸收。我们带的土壤改良剂能吸附重金属，但需要在土壤里形成稳定的结构，现在高温环境下，改良剂很快就会失效。”
风澈没有说话，他慢慢走到种植区旁边的火山岩缝隙里——这里的温度比种植区低一些，居然有几株暗绿色的植物在生长。他蹲下身，用戴着隔热手套的手轻轻拨开表面的火山灰，发现这是一种贴地生长的苔藓类植物：它的叶片像细小的鳞片，紧紧贴在黑色的火山岩上，叶片表面有一层暗灰色的薄膜，摸起来硬硬的，像涂了一层防火漆；叶片下面长着密密麻麻的细小根须，根须深深扎进火山岩的缝隙里，还能看到根须周围的土壤颜色比其他地方深，似乎在吸收什么；最特别的是，这种苔藓的叶片在阳光下会微微发光，像撒了一层细小的磷粉，凑近闻，居然没有硫磺味，反而有淡淡的金属味。
“赵叔叔，这是什么呀？”风澈指着那株苔藓，声音里满是好奇，他小心翼翼地用铲子挖了一小块火山岩，连带着苔藓一起拿起来——苔藓牢牢地粘在岩石上，一点都没掉。
赵研究员走过来，看到这植物时，愣了一下：“这是‘矿苔’，是火山星的原生植物，之前我们以为它会和焰麦抢养分，还想过清理掉，没想到它居然能在这么高的温度下活下来，而且它周围的土壤好像没那么酸。”
风澈赶紧掏出画册，借着防火服的遮挡，飞快地勾勒出矿苔的样子——暗绿色的鳞片叶片，贴在黑色的火山岩上，根须周围画了几道蓝色的短线代表中和酸性，旁边画了个小小的温度计，标注“耐高温”。他又仔细观察了一会儿，发现矿苔的叶片上还吸附着很多细小的火山灰颗粒，轻轻一抖，颗粒就掉了下来，叶片又恢复了暗绿色的光泽。“赵叔叔，你看它能吸火山灰！而且根须周围的土好像不烧手！”
王玲眼前一亮，立刻用检测仪的探头对准矿苔周围的土壤：“我测一下土壤的pH值和重金属含量。”屏幕上的画面刷新后，大家都惊呆了——矿苔周围土壤的pH值居然达到了5.8，刚好在焰麦生长的适宜范围内；重金属含量也比其他地方低60%，矿苔的根须正在吸附土壤中的重金属离子，叶片则在分解火山灰里的硫磺成分，释放出碱性物质中和酸性！“太神奇了！矿苔负责中和土壤酸性、吸附重金属，还能清理叶片上的火山灰，简直是焰麦的‘全能守护者’！”
“那我们就把矿苔种在焰麦种植区里！”风澈兴奋地跳起来，差点踩到滚烫的火山岩，幸好周明及时拉住他，“像在沼泽星种浮净苔、在沙丘星种沙须藤一样，给焰麦建一个‘防护层’！”
赵研究员的眼睛瞬间亮了，他紧紧握住风澈的手，手套都挡不住他的激动：“这主意太妙了！矿苔的繁殖能力很强，只要把它的叶片撕下来，贴在火山岩或土壤表面，浇点水就能存活，而且它耐高温、耐酸性，在哪都能长。”
说干就干，周明立刻从种子箱里拿出防腐蚀培育盒——专门用来装矿苔的叶片，避免在搬运时被高温损坏；王玲则调试检测仪，设定了矿苔的生长监测模式，还特意调配了促进叶片繁殖的耐高温营养液，里面加了一点沙棘麦种子的提取物——沙棘麦能在干旱高温环境下生长，提取物里的抗热成分，或许能帮助矿苔更快适应种植区的高温环境；风澈的任务是帮忙拆分矿苔的叶片——他蹲在火山岩缝隙旁，小心翼翼地把矿苔的鳞片叶片撕下来，每一片都要保留完整的根须，生怕影响它的成活率。
“矿苔，快点长哦！”风澈一边把叶片贴在种植区的土壤表面，一边小声说，还拿着特制的喷水壶给每一片叶片都浇了点营养液——王玲说，营养液能让它更快扎根，吸附更多的重金属和火山灰。他还在每片矿苔旁边插了一根小小的耐高温塑料棒，作为标记，塑料棒在黑色的火山岩上格外显眼，像一片小小的森林。
就在大家忙着种矿苔的时候，生态站的警报突然响了起来——红色的灯光在种植区的金属棚顶闪烁，广播里传来赵研究员助手的声音：“赵哥！气象站预警，一小时后将有中度火山灰沉降，沉降量可达每平方米50克，种植区的焰麦会被完全掩埋，刚种的矿苔也会被火山灰覆盖，没法进行光合作用！”
赵研究员的脸色瞬间变了：“糟了！现在种的矿苔还没扎根，要是被火山灰埋住，不仅没法中和土壤酸性，还会被厚厚的灰尘压死，焰麦就更危险了！”他快步跑到种植区边缘，看着已经开始变形的防护网，急得直跺脚，“我们得赶紧加固防护网，可现在人手不够，而且火山灰沉降来得太快了……”
风澈看着远处天边渐渐变暗的橙红色云层，又看了看那些还没扎根的矿苔，心里急得像揣了只小兔子。他突然想起在沙丘星时，用混合了雾露苔汁液的营养液让沙须藤快速扎根，赶紧拉了拉王玲的衣角：“王阿姨，我们能不能给矿苔喂点‘强力扎根药’呀？让它们快点抓住土壤，不被火山灰埋住！”
王玲愣了一下，随即点头：“对呀！我们带的营养液里，有一种能促进苔藓类植物快速生根的成分，要是再加上焰麦根系的提取物——焰麦根系能分泌碱性物质，提取物里的碱性成分能让矿苔更快中和周围土壤的酸性，加速扎根！”
周明立刻从种子箱里拿出焰麦根系提取物，倒进耐高温营养液里搅拌均匀，因为着急，手都有些发抖：“快！把这个喷在矿苔的叶片和根须上！”
风澈抢过喷水壶，飞快地在种植区里穿梭，把混合了焰麦提取物的营养液喷在每一片矿苔的叶片和根须上。火山灰已经开始落在他的护目镜上，防火服的表面也沾了不少橙红色颗粒，但他一点都不在意——他只想让矿苔快点扎根，吸附火山灰，中和土壤酸性，保住焰麦幼苗。
慕容冷越和赵研究员则在加固防护网，他们搬来几块沉重的耐高温岩石，压在防护网的边缘，防止被高温烤变形；周明则在种植区中间挖了几条浅浅的导流沟，引导火山灰往两边的火山岩缝隙里流，减少对幼苗的冲击。大家分工合作，火山灰越来越浓，天空渐渐变成了暗橙色，能见度越来越低。
“扎根了！”五十分钟后，王玲突然喊道，她的检测仪屏幕上显示，矿苔的根须已经开始快速生长，深深扎进酸性土壤里，叶片也开始分泌碱性物质，周围土壤的pH值在快速上升，甚至有部分叶片已经开始吸附空气中飘落的火山灰颗粒！
风澈赶紧蹲下身，用手套碰了碰矿苔的叶片——它果然不再晃动，而是牢牢地“粘”在土壤表面。就在这时，中度火山灰沉降如期而至，火山灰打在防护网上，发出“沙沙”的声音，像无数颗细小的沙子在摩擦。风澈紧紧抓住旁边的岩石，看着矿苔组成的“防护层”——虽然有少量火山灰落在焰麦叶片上，但大部分火山灰都被矿苔的叶片吸附，土壤的酸性也在矿苔的作用下慢慢降低，焰麦幼苗安然无恙！
“火山灰沉降结束了！”一个半小时后，火山灰渐渐散去，天空恢复了原本的橙红色，阳光透过云层洒下来，在黑色的火山岩上形成一道道金色的光带。赵研究员看着种植区里完好无损的焰麦，又看了看矿苔叶片上吸附的火山灰，激动地抱住王玲，声音都在发抖：“成功了！矿苔真的吸附了火山灰，还中和了土壤酸性！”
风澈跑过去，轻轻碰了碰焰麦的叶片——叶片上的火山灰被矿苔吸附干净，蜡质层重新露出暗红色的光泽，根系从土壤里拔出来，灼伤的痕迹已经开始愈合，甚至有新的须根在生长。他赶紧掏出画册，在矿苔的画旁边，画了一层厚厚的防护层，旁边写着：“矿苔=焰麦的防护层！能吸火山灰，能中和酸性，还能吸重金属！”
接下来的几天，风澈每天都泡在焰麦种植区，比之前任何一个星球都要小心——因为火山星的温度太高，他每天都会定时检查防火服的散热系统，护目镜也得时不时用特制的清洁布擦拭，避免被火山灰堵住视线。早上天刚亮，他就跟着赵研究员去观察矿苔的生长情况——矿苔长得飞快，短短六天就连成了一片，暗绿色的叶片覆盖了整个种植区的土壤表面，叶片上吸附的火山灰越来越厚，像铺了一层灰色的地毯；中午，他帮王玲检测焰麦的生长状态，看着焰麦的叶片从发黄变得暗红，根系也越来越粗壮，能扎到更深的土壤里吸收养分，他比谁都开心；晚上，他会坐在生态站的恒，休，息室里，借着灯光把一天的发现画在画册里，还会把矿苔的叶片和吸附的火山灰一起压在书页里，做成一个小小的“耐高温标本”，旁边标注“能抗高温，能改土壤，火山里的小卫士”。
这天早上，风澈刚走进种植区，就听到赵研究员的欢呼声：“焰麦开始抽穗了！而且麦穗比之前饱满多了！”
风澈赶紧跑过去，只见焰麦的茎秆从一根变成了两根，麦穗也变得更粗，泛着鲜艳的橙红色，像燃烧的火焰。他轻轻捏了捏麦穗，能感觉到里面饱满的颗粒，不再像之前那样干瘪。“赵叔叔，你看！它的麦穗好红！里面肯定有很多种子！”风澈兴奋地说，还摘下一颗麦粒，放在检测仪下——王玲告诉他，麦粒的矿物质含量高达15%，比普通小麦高3倍，完全符合收获标准。
但开心没多久，新的问题就出现了。当天下午，赵研究员发现种植区的深层土壤开始板结——因为矿苔吸附了太多的火山灰和重金属，死亡的矿苔叶片和火山灰混在一起，在深层土壤形成了坚硬的板结层