酒肉的余香尚未散尽，喧嚣已渐渐平息，漫天晚霞似乎也在替梁山向西门庆送行。
晁盖双手捧着那条腰带，粗糙的手指在上面摩挲着。
他浓眉下的豹眼微微眯起，带着一丝不易察觉的得意，看向面前的西门庆。
晁盖见西门庆那副懵懂样，仿佛看到自己初得此物时的窘态，不由得放声大笑，洪亮的笑声震得房梁上灰尘簌簌落下：“哈哈哈！兄弟！看——好——了！”
他故意拖长了音调，每个字都透着一股子豪迈和炫耀。
话音未落，他粗壮的食指精准地按在腰带后腰位置一个极其细微、几乎与腰带纹路融为一体的暗记上——
“铮——！”“铮——！”
两道极其尖锐的金铁交鸣之声骤然撕裂！
两道冷幽幽、凝练如实质的刀光破空而出！
腰带内，弹出的竟是两把造型奇特的软刀！刀身奇薄，薄得不可思议，却又在落日余晖下折射出层层叠叠、粼粼波动的寒光，雪亮得刺目逼人，直刺骨髓深处！
晁盖掂量着手中这对绝世凶器，发出细微的“沙沙”震颤声。
他转向西门庆，嗓门放低了些，带着些不好意思的口吻：“说来……叫兄弟笑话了！半年前，山下来了个不长眼的豪商，这玩意儿正是从他家护卫队长身上搜刮出来的。说真的，刀虽然薄了一些，但却锋利无比，是百年难遇的好刀！”
他顿了顿，语气里带着一丝自己未能驯服的惋惜，“可就是……太他娘的软和了！使起来缚手缚脚，我感觉像捏着两根滑不留手的活泥鳅，十成威力使不出三成！这‘绕指柔’的风流物件，合该兄弟你这般精细人才配得上。留着把玩也好，防身也罢，再合适不过了！”
西门庆的瞳孔，在看到刀光迸现的瞬间就已经收缩如针，饶是他前世今生阅历不凡，此刻也难掩震撼。
他猛地吸了一口气，强压下心头的狂喜，整了整衣冠，脸上再无丝毫轻佻之色，取而代之的是无比的郑重和感念。
这等好刀，谁能无用？晁盖不过是托词罢了。
他后退一步，深深地抱拳躬身，姿态肃然：“晁天王！此乃……此乃天大的厚赠！”
声音虽不大，却字字铿锵，发自肺腑。
西门庆正欲抱拳告辞。然而，就在他身形微微转动之际，却见晁盖猛地转过身！
晁盖山岳般的身躯爆发出骇人的气势，豹眼圆睁，大喝道：“众家兄弟，西门押司今日上山所议之事，所赠之药，所言所行，是拿身家性命在交咱们梁山这个朋友！”
他手臂猛地一挥，粗壮的手指指向西门庆，“今日在此，俺晁盖立个规矩！！”
话音未落，他蒲扇般的大手“砰”的一声重重拍在身边的酒桌之上。
五指箕张，迅疾无比地抓起震到空中的一把竹筷——“啪嚓！”一声脆响，那一把青竹制成的筷子，竟被他硬生生在桌面齐腰拗断！
“——从今往后，不管是谁！”晁盖手握断筷，眼中凶光大盛，叫道：“敢把今日此地之事在外面泄露半句、半个字！别怪俺晁盖！不——死——不——休——！”
每一个字，都像是烧红的烙铁，又像是冰冷的秤砣，被晁盖用尽全身力气砸在地上！
霎时间，一股无形的、沉重的威压弥漫开来。
方才还在饮酒谈笑的众头领，心头俱是凛然一颤！
所有人都瞬间明白了这番话的分量！
西门庆，一个朝廷正押司的身份，竟与他们这群造反的“贼寇”坦诚相待，推心置腹，甚至仗义疏财！
此事若从这梁山泄露出去半点儿风声，传到官府耳中，西门庆及其家小必然人头落地！
晁天王此言此举，是用自己的性命、用整个梁山的信誉，在替西门庆兜这天大的干系！这是比山更重的承诺！
一股热血直冲头颅，没有任何人迟疑犹豫！
“天王英明——！”
“天王放心——！”
林冲、公孙胜、张顺……异口同声道：“天王有令，莫敢不从！”
吼声在梁山泊中激昂回荡，久久不息。
面对这山呼海啸般的誓言，西门庆只觉得胸腔里涌起一股滚烫的暖流，瞬间冲散了早春的寒意，直涌至眼眶边缘。饶是他心思深沉，此刻也不禁动容。
他喉头滚动，再次深深躬身抱拳，对着晁盖，也对着满厅铁骨铮铮的汉子：“天王……众位兄弟……！”声音隐隐有些发哽。
晁盖见他如此，铁打的心肠也被触动，铜铃大眼微微泛红，大手重重按在西门庆肩上，力道沉甸甸的，饱含了担忧和关切：“押司……真、真要走？此去……何处安身？”
西门庆也没打算瞒他，直截了当：“八月须赴东平府参加发解试，路途不近，想早些去安顿下来，安心备考。”
这时，旁边一直摇着羽扇、冷眼旁观的军师吴用，不紧不慢地踱着步子凑了过来。
他的步伐很轻，像只老谋深算的猫，说道：“西门押司，您……这是头一回去东平府应试吧？”
西门庆点头，心中隐隐升起一丝不妙的预感：“正是，不知军师何以有此一问？”
吴用捻须道：“不敢瞒押司，在下当年也曾顶个秀才名头，满脑子想着科举唱名，便去东平府应试。那时候提前四个多月就到了府城！您猜怎么着？府城里头，大小客栈、借住的民房……数千考生连个耗子洞都抢干净了！最后没法子，只能挤在城隍庙后头存放杂物的大通铺里！那地方……嘿！呼噜能震天响，屁声能拐弯儿，啧啧！”
西门庆真有点惊讶了，这件事他确实没想到。
吴用继续说道：“东平府发解试，分文武两试，间隔不过数日。参加武试的武生就有上千人，参加文试的秀才更是多达三千余人，寿张、东阿、平阴、中都等等数县，秀才扎堆往府城涌，好家伙！挤得跟蚂蚁搬家似的！文试能高中举人的，一个萝卜一个坑，也就那二三十人……”
一旁的李逵正捧着酒坛牛饮，听到有这么多秀才赶考，惊得酒水都从嘴角溢了出来，一双大牛眼瞪得溜圆，挠着头憨憨地问：“啥？三千多秀才赶考？乖乖！那得多少人认识字啊！俺李逵还以为这天底下大多数人，都跟俺铁牛一样，除了认识个酒幌子上的“酒”字外，别的全是睁眼瞎呢！”
他那张黑脸配上那副茫然又认真的表情，引得厅内众好汉又是一阵哄堂大笑，紧张的气氛稍解。
吴用被李逵的话逗得也是一乐，轻轻摇动他那标志性的羽扇，继续说道：“这还只是发解试文试的阵仗！东平府发解试，分文武两科。”
李逵大笑道：“文试俺不行，若是俺铁牛去考武试，八成能拿个武解元，哈哈！”
众人大笑。
吴用用扇子敲一下李逵的脑袋，笑道：“那可不一定，武试可不是考谁力气大，还得考兵书和骑射，一次发解试能中武举人的，也就四五个人。你连字都不识，如何去考武举？”
众人又是一阵大笑。
吴用轻摇折扇，接着说道：“文试考罢，紧跟着间隔不过数天，就是武试开场！寿张、东阿、平阴、中都、乃至周边几个县，但凡有点名气的书院学堂出来的、指望攀龙附凤的秀才们，就像闻到血腥味的苍蝇，扎堆往府城涌！好家伙！那年头，府城街道都挤得像塞肠子！”
吴用的羽扇啪的一声合拢，重重敲在掌心，“能中榜的，一个萝卜一个坑！余下的，都是陪太子读书，白白耗干了荷包油水，看花了眼睛……不过，西门押司首要之事，还是先解决个住处，不然……”
晁盖在一旁听得比西门庆还着急，他一听自家恩公连个落脚地儿都没有，立时就火急火燎地拍着胸脯嚷道：“哎呀呀！屁大点事，这有啥愁的！俺出钱，管够，给兄弟在府城里头盘下个宽敞明亮的小院子，保管让兄弟你舒舒服服地温书！”
“有钱也未必有用哦，天王！”吴用微微一笑，羽扇再次慢悠悠地摇起来，眼中闪烁着市井智者的精明，“府城里头但凡有独门独院房产的主儿，都猴精猴精的！谁肯做一锤子买卖？出租院子才能细水长流，租金可是年年看涨的好买卖！可眼下这个节骨眼……”
吴用故意拉长了声音，看着西门庆，“押司您现在才去租，嘿嘿，别说独门小院，就是租个好点的、带扇窗户不漏雨的柴房，怕也是要跑断腿也寻不到的！估计只能跟各路考生挤在客栈大堂，听免费的‘呼噜曲’了！”
西门庆闻言，脸上浮现一丝无奈的苦笑，轻轻摇了摇头。
吴用却忽然话锋一转，轻轻摇着手中羽扇，悠悠道：“不过，小可有一计，可助西门押司在东平府城，拥有一间宽敞明亮的‘大宅’！”
晁盖一愣，叫道：“军师，快快讲来……”