烛光下，那朱砂封条红得妖异，像两道勒紧的符咒。
“就……就撬开一条缝儿，摸它几锭出来应应急……”他心头狂跳，给自己找着借口，“横竖……横竖将来分家，总有我一份……我……我先支取些许应应急，日后……日后悄悄补上，神不知鬼不觉……””这念头一起，那银子仿佛有了温度，隔着箱子都能烫着他的手，胆子似乎也肥了几分。他咬了咬牙，从靴筒里摸出一柄平日把玩的解腕尖刀。凑到那黄铜大锁前，刀刃抵住锁簧，手却抖得厉害，几次都滑脱了
“呼——！”
一阵穿堂风毫无预兆地卷过，吹得烛火猛地一跳，光影乱晃。墙上花子虚那被拉得老长的影子，也跟着剧烈地扭曲、摇摆，如同鬼魅张牙舞爪。花子虚吓得魂飞魄散，手一抖，尖刀“当啷”一声掉在青砖地上，那声响在死寂中炸开，震得他心胆俱裂。
他“噗通”一下瘫坐在地，背脊紧紧抵着冰冷的墙壁，大口喘着粗气，浑身筛糠似的抖。花太监那双浑浊却锐利的老眼，正透过棺椁，冷冷地钉在他身上。整个室内呜咽作响，似乎在说：“混账东西！这是阖族的命根子！动了它，祖宗不容！官府不容！你骨头有几两重，敢打它的主意？！”
冷汗顺着鬓角涔涔而下，瞬间浸透了里衣，贴在身上，冰冷刺骨。花子虚恍惚间已经看到，那带着“花记”暗纹的银子流出去，被人认出，告到官府；花家各房长辈得知消息后的震怒和唾骂；族谱除名，扫地出门……牢狱之灾就在眼前！
“罢！罢！罢！”花子虚猛地闭上眼，双手死死揪住自己胸前的衣襟，那点因贪欲燃起的火星，被这彻骨的恐惧瞬间浇灭。
他垂着两个黑眼圈回到大厅，扫来扫去，最后落在了正厅条案上摆着的一对青花缠枝莲大花瓶上。这对花瓶也算是个值钱的物件儿。
“娘的！活人还能让尿憋死？大的不敢动，小的我还不敢拿？老子毕竟还是这宅子的半个主子。”花子虚一咬牙，他左右看看无人，立刻窜回厅里，手脚麻利地扯下旁边一块旧锦缎，三下五除二就把那对沉甸甸的花瓶囫囵个儿包了起来，打了个死结，往胳肢窝里一夹。他做贼似的溜出大门，径直朝着街市上那家“聚宝当铺”走去。
这边傅铭气喘吁吁，回到西门大宅里，额角汗津津，脸上带着恼怒。
见到大官人后叉手唱了个喏，说给骂了回来。
拿定去京城访一访的主意，紧锁的眉头也舒展了几分。大官人便暂时丢在一边，离那腊月十日时间倒也宽裕。
大官人坐在大厅把玩着手中的折扇，听到来报：“哦？他倒有闲心骂人？”。
话音未落，只见玳安掀帘子进来行礼道：“爹，花四爷家的小厮天福儿在外头磕头哩，说有要紧话回。”
西门庆点点头：“叫他进来。”
那天福儿被玳安领着，缩着脖子，战兢兢进来，扑通跪倒：“小的天福儿给西门大官人磕头！我家四爷说了，今儿晚上在丽春院设个薄席，专请大官人赏脸过去吃杯水酒，消消寒气。四爷还叫了应二爷、谢三爷几位爷们作陪，请大官人务必赏光。”
西门庆点头笑道：“嗯，知道了。告诉你家二爷，就说我必到。”
天福儿如蒙大赦，磕了个响头：“谢大官人恩典！”爬起来，一溜烟跑了。
大官人转头对傅铭，慢悠悠地：“听见了？花子虚这厮，前脚骂人，后脚请酒。银子的事，今晚酒桌上自有分晓。你去吧。”傅铭诺诺退下。
天色向晚，丽春院门首早悬起两盏戳纱大灯笼，映得那“丽春院”三个泥金大字晃人眼目。门前车马喧阗，帮闲篾片、嫖客粉头，穿梭也似。
却说丽春院后楼上一间精致小房，正是李娇儿的香巢。这李娇儿原也是院中头牌，自被西门大官人看中，时常包占。
此刻，正值深秋天气，窗棂外头天井里几竿枯竹，被西风吹得簌簌作响，更添几分萧索。李娇儿身上只穿了件银红紬子夹袄，半敞着怀，露出里头葱绿抹胸上绣的鸳鸯戏水，懒懒地歪在临窗的暖炕上，手里绞着一条汗巾子，望着窗外怔怔地出神，显是心里有万般愁绪。
正没个开交处，只听帘栊“哗啦”一响，带进一股凉风，走进一个娇俏人儿来叫了声姑妈。
原是新近才到院里的李桂姐，这李桂姐是还是个未破瓜的清倌人，却生得身段儿风流，骨肉匀停，透着一股子青瓜早熟的丰腴。
一张粉团也似的脸儿，唇若涂朱，腮凝新荔。两道弯弯柳叶眉，一对水杏含情目，顾盼间自带风情。
身上穿着件水绿杭绸薄棉里子的对襟衫儿，紧紧裹着那初绽的身躯，已微微坟起，将衫子顶出鼓蓬蓬的轮廓。
下系一条月白挑线裙子，行走间，那圆滚滚的臀儿便显出些形迹来，偏生腰肢又软，行动处便有些颤巍巍的韵致，偏偏还拱起圆尖尖。头上只松松挽个髻儿，斜插一根碧玉簪子，手里摇着柄团扇。
有道是：嫩蕊含苞偏带露，新荷出水已生香。
虽也是乐籍出身，和李娇儿带些远方亲系，但她还未曾挂牌儿应酬，只在教坊院里学着琴棋书画应酬唱曲的本事。如今将将进院没几日，跟着鸨母李妈妈学些眉眼高低奉承讨笑的手段。
李桂姐笑嘻嘻挨着炕沿坐下，一股甜腻的桂花头油香气便飘了过来。她拿团扇轻轻推了推李娇儿的肩，那白生生的腕子便露了一截出来：“这冷飕飕的天儿，怎的独自在这里发闷？莫不是又想着那没情义的西门大官人了？下面可有豪客等着姑妈去应酬呢。”
李娇儿回过神，拢了拢夹袄，叹了口气，把汗巾子往炕上一丢：“小油嘴！你才多大，懂得甚么？男人家……哼！”