傅铭唬得魂飞天外，哪里还敢多留？边走边作揖：“四爷息怒！小的这就走！这就走！”狼狈不堪地撞出花府大门，站在街心，兀自心头怦怦乱跳，抹了把冷汗，暗骂一声“晦气”，只得往西门大宅里去了。
却说花子虚骂跑了傅铭，兀自在厅上呼哧呼哧直喘粗气，活似那被踩了尿泡的癞蛤蟆。他越想越窝火，越想越觉着这银子事儿硌硬人。
“狗攮的李中疑，不知钻了哪个婊子的裤裆！赌成那样，倒连累你四爷吃这挂落！”他嘴里不干不净地咒骂着，眼珠子却滴溜溜乱转。
骂归骂，他心里雪亮：西门庆那边是万万不敢真个得罪的。可这银子……自家箱底早空得能跑马，外头还欠着一屁股的吃喝嫖赌风流花债没填！想到此处，那气焰不觉矮了三分，只拿袖子揩了揩额角的油汗，肚里暗忖：“西门大哥面上……须不好看相。”
想到此处，他顾不上换身齐整衣服，就趿拉着鞋，急吼吼地往后院李瓶儿房里闯。
刚走到门口，就闻到一股子甜腻腻的脂粉香和药香混合的味儿。一掀帘子，只见李瓶儿正歪在临窗的贵妃榻上，旁边小丫头绣春拿着小玉槌给她轻轻捶着腿。
她手里正捏着一柄团扇，有一下没一下地摇着，粉面含春，眼波流转间带着三分慵懒、七分媚态，脸蛋和小手肌肤白得晃眼，便是清河县所有粉头的皮肤加起来也没这位雪腻。
可偏偏自己别说咬，就连嗅都嗅不到一口香。
花子虚看得口干舌燥，涎着脸就要凑上去：“我的好姐姐，正歇着呢？”
“停住，退远些！我告你多少回，不得离我十步近，更不能进我房内！”李瓶儿眼皮都没抬，厌恶得用团扇挡了挡，似乎什么腌臜东西飘了过来：“又灌了多少黄汤？一身味儿！”
花子虚搓着手，退了两步站在门槛，堆起谄媚的笑：“活菩萨，你手头可还宽裕？先挪借我二百两银子使使，不几日就还你！”
“借钱？还？亏你开的了口，你拿甚还？你这痨病模样，三根筋挑着个脑袋，浑身刮不下二两肉来。你去窑口当龟公，人家都嫌你硌手硌脚、没个看相！”
李瓶儿这才抬起眼皮，那双水汪汪的杏眼在他身上溜了一圈，嘴角勾起一丝讥诮的冷笑：“还二百两？你又在外头填了哪个无底洞的窟窿？还是又输在哪个粉头的石榴裙下了？我哪来的闲钱填你这无底坑？没有！”
花子虚一听就急了：“亲娘！我的活菩萨！你怎会没有？西门大哥那边催得紧，我给李中疑那狗才做了三百两银子的保人……”
“呸！”李瓶儿柳眉倒竖，猛地坐直了身子：“你自家做的保人，欠的债，倒有脸来问我要钱？西门大官人催你，你自去寻那李中疑！寻我作甚？我欠你的还是该你的？整日里就知道花天酒地嫖赌逍遥，正事半点不干，银子倒流水似的往外淌！有本事借，没本事还？我告诉你，要钱没有！一个子儿也没有！滚出去！别在这儿碍我的眼！你那里不是还放着不少的花家公银，何不到那里掏一些，再多啰唣，小心你这月的零碎！”
这一顿夹枪带棒的臭骂，比方才他骂傅铭还狠。花子虚被骂得狗血淋头，脸上红一阵白一阵，又羞又恼，偏不敢和这财神奶奶翻脸，只得诺诺地应着：“好，好，没有便没有……你息怒便是，仔细气坏了身子……”灰溜溜地退了出来。
站在廊下，花子虚越想越憋气，越想越窝囊。西门庆催债，李瓶儿不给钱，这叫他如何是好？便在这时，李瓶儿刚刚说的四个字砰的一声炸入脑中。
花家公银！！
彼此已是夜色渐稠，秋虫唧唧，烛光摇曳，阴影幢幢。花子虚独自一人，缩着脖子，像只偷油的鼠儿，走进这花家大宅的祖堂后闭室对着墙角那几口黑漆大木箱发怔。
那箱子是顶好的樟木，油光锃亮，四角包着黄铜，沉重得压得地面青砖都似凹下去几分。最扎眼的，是箱盖正中交叉贴着的两道朱砂封条，殷红刺目，墨迹淋漓，正是“花氏公中”四个大字，还盖着花太监生前那方私印的印泥戳子，红得发黑，威严森森。封条边缘已有些卷翘，露出底下深褐的浆糊痕迹，像干涸的血痂。
花子虚的心，就在嗓子眼儿里“扑通扑通”地蹦，撞得他喉头发紧，手心黏腻腻全是冷汗。他搓着手，绕着箱子踱了两圈，脚步虚浮，发出踏踏的轻响，在这死寂里听着分外惊心。
“花氏公中……”他嘴里反复咀嚼着这四个字，像含着一块滚烫的烙铁。这可不是寻常银钱，是花太监临终前亲口定下的“公产”。言明了是留给整个花家未分家各房的根基，非到万不得已，或是阖族公议，断不能擅动分毫。箱子抬进来那天，花太监那双鹰隼似的眼仿佛还在箱盖上盯着，冷冷地扫过每一个花家子弟的脸。
更紧要的是，花子虚知道，箱子里那些白花花的银子，每一锭都打着“花记”的戳子，是花太监当年在宫里当差时，借着采办的名头，托人精心熔铸的官样儿，据说每锭底下都錾着“司礼监花”四个小字，并刻有鱼鳞暗纹，最是扎眼认主，花家上下无人不知。
可眼下……花子虚愁得肠子都打了结。前几日输掉的那几百两银子，窟窿还没补上，又是赌债又是风流债，那帮帮闲篾片追索得紧。这刚刚自己那结义大哥又催到门上。当初就不该贪图那100两银子给那个狗攮的李中疑做保人。
若不弄些银子去，莫说翻本无望，只怕过不了多少日就要被那些人剥皮拆骨，到府上要债来，到时候颜面扫地。这“花大官人”的虚名，立时就要变成清河县的笑柄！
一股邪火“噌”地窜上脑门。他猛地凑近那口最大的箱子，鼻尖几乎要贴上冰冷的铜角。