黄金城，天局总坛。
花痴开站在金殿门外，抬头看向那两扇高达三丈、通体由纯金打造的巨门。门扉上浮雕着古老的赌具——骰子、骨牌、轮盘、筹码，每一件都栩栩如生，在永不熄灭的长明灯照耀下闪烁着令人眩晕的光芒。
“痴开哥，这门...”小七咽了口唾沫，“这门怕是值半个花夜国国库。”
阿蛮冷哼一声：“用搜刮来的民脂民膏铸的门，再贵也是脏的。”
花痴开没有接话。他的目光落在门扉中央那两个巨大的铜环上——铜环上各雕着一张脸，一张笑，一张哭。笑得诡异，哭得悲戚。
这是赌徒的两种命运。
“走吧。”他伸手，握住那个“哭脸”铜环。
沉重的金门无声滑开。
一股混合着龙涎香、檀木和某种难以名状的陈旧纸张气味扑面而来。金殿内部比想象中更广阔，三十六根盘龙金柱撑起九丈高的穹顶，穹顶之上绘着周天星斗图，每一颗星辰都由夜明珠镶嵌而成，在暗处幽幽发光。
大殿尽头，九级金阶之上，摆着一张紫檀木长案。
案后端坐着一个人。
那人穿着最简单的素白长衫，头发随意披散，手中正把玩着一枚玉质筹码。他看起来不过四十许，面容儒雅，眼神清澈，若不是身处此地，倒像是一位饱读诗书的隐士。
但花痴开知道，他就是“天局”首脑——人称“先生”的公孙无名。
“花痴开。”公孙无名开口，声音温和，“我等你很久了。”
花痴开踏上金阶，在距离长案三丈处停下。夜郎七站在他左侧半步之后，菊英娥在右，小七和阿蛮守住殿门。
“司马空呢？”花痴开问。
公孙无名笑了笑，从案下取出一只木匣，推至案前。木匣打开，里面是一颗头颅——司马空的头颅。双目圆睁，死不瞑目。
“屠万仞呢？”
又一只木匣。屠万仞的头颅。
“他们办事不力，让你活到了今天。”公孙无名语气平淡，仿佛在说两只报废的棋子，“按规矩，该死。”
花痴开看着那两颗头颅，心中涌起复杂的情绪。追杀了他多年的仇人，如今就这样摆在面前，死得如此轻易，如此...不值。
“你杀了他们，以为我会感激？”他问。
“当然不会。”公孙无名摇头，“我杀他们，是因为他们失败了。而你今天能站在这里，证明你比他们强。对于强者，我一向尊重。”
他站起身，走下金阶。
素白的衣袍在光滑的金砖上拖出轻微的声响。他走到花痴开面前，仔细端详这张年轻而坚毅的脸。
“像，真像。”公孙无名喃喃，“尤其是这双眼睛，和你父亲花千手一模一样——清澈，固执，认准一件事就绝不回头。”
花痴开握紧拳头：“你不配提我父亲。”
“为什么不配？”公孙无名反问，“当年赌神大会，我与你父亲连战三昼夜，最后以半招之差落败。那是我这一生唯一输过的一次，也是输得最心服口服的一次。”
他转身走向殿中一座巨大的沙盘。沙盘上，是整个花夜国及其周边十三国的山川地貌，城池关隘，纤毫毕现。
“你知道你父亲当年为什么会死吗？”公孙无名拿起一枚红色小旗，插在沙盘某处，“不是因为他赌术不够高，也不是因为他得罪了谁。而是因为他想改变这个世界的规则。”
他转头看向花痴开：“花千手想成立‘赌者行会’，制定公平赌约，保护输家不被追逼至死，禁止赌场用诈术欺客...听起来很美好，是不是？但你可知道，这等于断了多少人的财路？又动摇了多少权贵的根基？”
花痴开沉默。
父亲的想法，母亲曾零碎提起过。她说父亲是个天真的人，总以为赌术可以净化，赌坛可以清明。
“你父亲死后，赌坛的确‘清净’了一阵子。”公孙无名继续道，“没有那些可笑的规矩束缚，生意更好做了。天局趁势而起，十年间掌控了花夜国七成以上的赌场，周边各国也有三成。”
他张开双臂：“你看这黄金城，这金殿，这沙盘上的万里江山——都是赌来的。用智慧、勇气、还有一点必要的狠辣，从那些贪婪又愚蠢的人手里赢来的。”
“所以你就心安理得地坐在别人的尸骨堆上？”菊英娥终于忍不住开口，声音颤抖，“千手想建立秩序，你想建立霸权。这能一样吗？”
公孙无名看向她，眼中闪过一丝复杂：“菊夫人，多年未见，你风采依旧。但你的话，恕我不敢苟同。秩序？谁的秩序？你丈夫的秩序？还是说，你们以为赌坛真能变得干干净净？”
他走到沙盘另一侧，拿起一把黑色小旗，密密麻麻插在各个城池上。
“花夜国三千万人口，常年进赌场的超过五百万。其中有三成，是倾家荡产、卖儿鬻女的烂赌鬼。这些人，就算你立一百条规矩，他们还是会赌，还是会输，还是会死。”
他又拿起一把白色小旗：“另外七成，是偶尔消遣的普通人。他们输点小钱，赢点小利，图个乐子。这些人不需要你保护，他们自己会权衡利弊。”
最后，他拿起唯一的一枚金色小旗，插在黄金城的位置。
“而我，”公孙无名说，“我只和那不到百分之一的人玩——那些手握权柄、富可敌国、自以为聪明绝顶的人。我从他们手里赢钱，赢产业，甚至赢他们的命。但我从不欺压平民，因为那没意思，也不值得。”
他看向花痴开：“你这一路走来，挑战的也都是成名高手、地方赌王、天局干部。你可曾见我天局旗下的赌场，欺压过一个普通百姓？”
花痴开一怔。
仔细回想，这一路上见到的天局赌场，确实规矩严明。童叟无欺的赔率，明码标价的筹码，甚至有“每日输赢限额”的提示——超过一定数额，赌场会劝你离场。
“你父亲想拯救所有人，”公孙无名说，“但赌性是天生的，救不了，也禁不绝。我能做的，是把赌控制在一定范围内，让该赢的人赢，该死的人死，让大多数人不至于被拖下水。”
他走回长案后，重新坐下：“这就是我的道。你可以不认同，但你不能说它毫无道理。”
金殿陷入沉默。
长明灯的火苗在空气中微微跳动，将所有人的影子拉得很长。
良久，花痴开开口：“所以，你和我父亲，只是理念不同？”
“可以这么说。”公孙无名点头，“但我必须承认，当年默许司马空和屠万仞对他下手，确实是我的错。我低估了他们的狠毒，也高估了自己的掌控力。”
他顿了顿：“这些年，我一直在找他的后人。不是想灭口，而是想看看，花千手的儿子，会成长为什么样子。”
“现在你看到了。”花痴开说，“我要复仇。”
“对谁复仇？”公孙无名问，“司马空和屠万仞已经死了。对我？可你父亲的死，我并非主谋。对天局？可天局旗下数万伙计，大多只是混口饭吃。你要把他们全杀光？”
花痴开语塞。
这一路上，他想过无数次复仇的场景。手刃仇人，血债血偿。可当仇人的头颅真的摆在面前，当首脑坦诚相待，他忽然发现，“复仇”这两个字，变得空洞而迷茫。
“痴开，”夜郎七忽然开口，“还记得我教你的第一课吗？”
花痴开转头看他。
“赌桌之上，最重要的不是赢，而是知道为什么而赌。”夜郎七缓缓道，“你现在站在这里，是为了复仇。但复仇之后呢？杀了公孙无名，毁了天局，然后呢？赌坛会变得更好？还是更乱？”
公孙无名赞许地看了夜郎七一眼：“夜郎先生教得好。”
他再次站起身，走到大殿中央。
“花痴开，我们赌一局吧。”公孙无名说，“就用你最擅长的方式，解决我们之间所有的恩怨。”
“赌什么？”
“赌未来。”公孙无名指向沙盘，“如果你赢了，天局解散，黄金城归你，我这条命也归你。从今往后，你想怎么整顿赌坛，我绝不干涉。”
“如果我输了呢？”
“如果你输了，”公孙无名看着他，“就接任天局首脑之位。用你的方式，来证明你父亲是对的——证明赌坛可以清明，赌徒可以自律，赌博可以变成一件...不那么肮脏的事。”
花痴开愣住。
这个赌约，出乎所有人意料。
“你不怕我接任后，第一件事就是毁掉天局？”他问。
“怕，所以我不会轻易让你赢。”公孙无名笑了，“但如果你真赢了，那就说明你比我强。强者做任何决定，弱者都只能接受。这是赌坛千百年来不变的铁律。”
他走回案前，拿起那枚玉质筹码：“赌局形式你来定，时间地点你来选。但我有一个条件——必须是‘开天局’。”
开天局。
赌坛最高规格的赌局，需有三位以上赌神级人物见证，赌注需涉及江山社稷或人命关天，赌法需穷尽赌术之极，胜负需天地可鉴。
上一次开天局，还是五十年前，赌神墨非子与西域赌王对决，赌注是西域十三国的通商权。
“好。”花痴开深吸一口气，“就开天局。”
公孙无名眼中闪过欣赏：“不愧是花千手的儿子。那么，你需要多长时间准备？”
“三个月。”
“地点？”
花痴开环视金殿：“就在这里。黄金城，天局总坛，天下赌徒心中的圣地。我要在这里，终结一切。”
“见证人呢？”
“赌神墨非子尚在人世，可请其一。”夜郎七开口道，“花夜国皇帝，可请其二。至于第三位...”
“我推荐一个人。”公孙无名说，“南海赌仙，云梦泽。他隐居南海三十年，从未踏足赌坛，与各方都无恩怨，最为公正。”
花痴开看向夜郎七，后者微微点头。
“那就这三人。”花痴开道，“三月之后，腊月初八，黄金城金殿，开天局。”
“一言为定。”公孙无名将玉质筹码抛给花痴开，“这枚‘千金一诺’，是我当年与你父亲对赌时用的信物。现在给你，算是...一点纪念。”
花痴开接过筹码。温润的玉石触手生凉，上面刻着四个古篆：一诺千金。
“这三个月，你和你的同伴可以住在黄金城。”公孙无名说，“我会开放所有藏书阁、训练场，你需要什么，尽管开口。既然要赌，就要赌得公平，赌得尽兴。”
他拍了拍手。
金殿侧门打开，十二名白衣侍女鱼贯而入，每人手中捧着一个托盘，上面放着房牌、钥匙、地图。
“带客人去‘听雪轩’休息。”公孙无名吩咐。
侍女领命。
花痴开等人跟着侍女离开金殿。走出大门时，他回头看了一眼。
公孙无名还站在沙盘前，背对着他们，仰头看着穹顶的星斗图。素白的背影在金光璀璨的大殿中，竟显得有些孤独。
“痴开哥，你真信他？”小七压低声音问。
“信不信不重要。”花痴开握紧手中的玉筹码，“重要的是，三个月后，我要赢。”
他们穿过长长的黄金走廊，来到一处僻静的院落。院中种满梅花，虽未到花期，但枝干苍劲，别有一番韵味。
听雪轩。
牌匾上的字迹清秀飘逸，与黄金城的奢靡格格不入。
“这里是先生平日读书静思的地方。”领路的侍女轻声解释，“他说，各位是贵客，当以此处相待。”
她推开轩门，里面是简单的竹制家具，满架书籍，一炉清香。
“若有需要，摇此铃即可。”侍女放下一个铜铃，躬身退去。
众人安顿下来。
菊英娥坐在窗前，望着院中梅树，久久不语。
“娘，你在想什么？”花痴开问。
“想你父亲。”菊英娥轻声道，“如果他还在，看到今日这一幕，会作何感想？他一生追求的公平，竟然要由他的儿子，用一场赌局来实现...”
花痴开在她身边坐下：“娘，你觉得公孙无名的话，有几分真？”
“七分真，三分保留。”夜郎七推门进来，手里拿着一卷古籍，“他确实欣赏你父亲，也确实与司马空、屠万仞不是一路人。但他掌控天局二十年，手中沾染的血腥不会少。有些事，不是理念不同就能洗白的。”
他将古籍放在桌上：“这是黄金城藏书阁的目录。接下来三个月，我们要做的事很多。”
花痴开翻开目录，眼中闪过坚定。
“三个月，”他说，“足够我准备好一切。”
窗外，黄金城的灯火渐次亮起，将这座建立在欲望之上的城池映照得如同白昼。
而一场注定载入赌坛史册的对决，就此拉开序幕。
腊月初八，开天局。
赌注是过去，也是未来。
是一诺千金，也是不死不休。