清明攥紧长剑，脸色发白。
这是他第一次执行任务，便出了这般天大的纰漏，一时间有些慌乱。
谷雨皱了皱眉，目光扫过地上两具冰冷的尸体，点头道：“没事，这次任务的过错算我的，我去向师父解释。”
“不行！人是我杀的，该我去向道主请罪。”
“无论朝廷如何发落，都由我一力承担。”
清明急声道，语气坚定如铁。
“你承担个屁？走了。”
谷雨没再多言，转身便往院外走去。
从中午出来到现在，耽搁已久，二十四道楼那边还不知情况如何，眼下首要之事是尽快离开这是非之地。
惊蛰看了清明一眼，眼神示意他跟上，随后快步追上谷雨。
三人身影迅速融入夜色，片刻便消失无踪。
返回二十四道楼，楼内的异动扑面而来，不时有惨叫声从深处传来。
谷雨刚站稳，白露便禀报了楼内发生的事，包括莫干山被星宿海追杀、逃入楼中求助的经过。
听完禀报，谷雨点点头，
对着一旁面色苍白的莫干山道：“道主有过规矩，不违反楼规，便可接下你的委托。”
话音落，莫干山体内的寒毒被霜降取走，腹部的伤口也渐渐稳定下来。
他挣扎着起身，对着谷雨深深一拜：“多谢姑娘。”
“一个月为期限。”
“二十四道楼不可能一辈子派人护着你，你就留在一楼自行设法居住，期间不得离开楼内半步。”
谷雨语气平淡，这已是底线，楼里不可能为了一个外人耗费过多人力。
“额……好。”
莫干山虽不甚满意，但也只能点头应下。
一旁的白露见惊蛰和清明神色凝重，眉宇间满是担忧，不由得开口问道：
“你们这趟出去，是不是出了什么事？”
“唉，杀全冠清时出了点意外。”
“若是我一开始便倾尽全力，也不会有后面的岔子。”
谷雨轻叹一声，语气中带着几分懊恼，这次玩心太大，也对自己武功太过自信。
惊蛰随即上前，将高士林被误杀的经过简略说了一遍。
白露也露出担忧之色，高士林的身份确实不同，如今虽然哲宗继位，但才十岁，实际掌权的是太后高滔滔。
这位太后，不是昏庸无道的角色，颇有手段。
如今宋辽西夏三足鼎立的格局，她有不少功劳，启用旧法也褒贬不一。
有一点，她做的确实不错，掌权之后，高家外戚，几乎都没有得到重用，全凭本事，外戚专权的事情没发生。
但说来说去，不专权是一回事，但杀了她亲弟弟，又是另一回事了。
“人是我杀的……”清明再次开口，话未说完便被谷雨打断。
“这个月楼里由我主事，此事不必再提。”
“你们先回去休息。楼下的莫干山，你二人多留意些，一个月内，别让他死了。”谷雨语气不容置疑。
“好。”惊蛰和清明齐声应下，不再多言。
二十四道楼二十四位顶级杀手，但能做主楼主事务的只有三人，这三人是道主亲传，其他都是记名弟子。
三人每月轮换，这个月正好是谷雨。
谷雨拿起莫干山作为报酬的那条宝石腰带，随意翻看了一眼，便转身往楼上走去。
二十四道楼共六层。
一楼空置，二楼是接待柜台，三楼四楼是楼内成员的居所，如今多了一个红鸾也绰绰有余。
五楼是练功切磋之地，设有防护措施，确保不会损伤楼体。
六楼，则是道主陈湛的居所。
楼内众人对这位道主知晓甚少，只知他深居简出，实力深不可测。
谷雨拾级而上，直达六楼。
顶楼并无特殊布置，皆是普通的木质房屋。
她走到一间房门前，轻声道：“师父，有件事要向你禀报。”
话音刚落，房门便自行打开。
陈湛依旧是那副慵懒模样，靠在桌边，淡淡问道：“深更半夜的，出了什么事？”
谷雨走进房内，将刺杀全冠清、误杀高士林的经过一一说明，主动将所有责任都揽到自己身上，已然做好了被当作弃子抛出顶罪的准备。
陈湛听完，神色未变，只是随口问道：“还有吗？”
谷雨愣了愣，随即想起什么，将那条宝石腰带递了上去：“莫干山被星宿海追杀，似乎并非为了这条腰带的宝石。弟子瞧着这腰带有些不对劲，却看不出端倪，还请师父过目。”
陈湛接过腰带，用神识扫了一眼，眉头微挑。
腰带材质普通，宝石虽是真的，却也值不了太多钱，绝不足以让星宿海大举追杀。
他稍一用力，“咔嚓”一声，腰带碎裂成无数段，宝石散落一地，腰带内侧一层金丝编织的内胆显露出来。
陈湛将那金丝内胆扔给谷雨：“用火烤一下。”
谷雨立刻走到桌边，点燃蜡烛，将金丝内胆凑到烛火旁。
片刻后，金色的内胆渐渐变成黑色，上面竟缓缓显现出一幅模糊的图案。
“师父，是一幅画。”谷雨轻声道。
陈湛抬眼望去，那图案虽不清晰，勾勒却极为传神，寥寥几笔便透出空谷幽兰的意境。
“这不是画，是一幅地图，看形制，应当是南疆附近的地界。”
陈湛盯着那幅南疆地图，指尖轻叩桌面，沉吟片刻。
星宿海、南疆、星宿老怪、再加上莫干山被一路追杀，种种线索串联起来，已然有了脉络。
“莫干山是哪里人？”陈湛问道。
“燕赵人士。”谷雨据实回答。
“一路被星宿海追杀，从燕赵逃到开封？”
“没错，据他所说，追杀从燕赵边境便已开始，一路辗转才逃到京城。”
“嗯，我知道了。”
陈湛点点头，语气平淡无波：“接下来你着手去杀四大恶人，段延庆留着，剩下三个直接解决。”
说罢，他摆了摆手，示意谷雨离开。
“啊？”
谷雨愣住，下意识开口：“师父，高士林是高太后的亲弟弟，朝廷那边……”
她以为陈湛忘了这件事。
“所以呢？”
“让我培养了十多年的徒弟，去给一个外戚陪葬？”
陈湛抬眼，语气带着几分不耐，抬手扶额，似是有些头疼。
谷雨自幼跟着他，天赋高，才情出众，性格上活泼，但也是好事。
他不喜欢心思深重的人。
这几个徒弟里，有的严谨、有的跳脱，各有天赋才情，唯独都没意识到
自身地位这件事。
能让他们在十几二十岁便有如今的武功，甚至有几人踏入通玄境。
能让二十四道楼在开封朱雀大街立足，没人敢打扰。
他这个师父，背景能差吗？
陈湛望着窗外夜色，思绪飘远。他来到北宋，已是第十三个年头。
这个时间段，格外微妙，上一代顶尖高手，赵匡胤、逍遥子、慕容龙城、段思平，或死或失踪，江湖上只剩少林那个老和尚还算有些斤两。
而新一代的故事尚未拉开序幕，乔峰不过十岁出头，段誉、虚竹还是懵懂孩童。
以他的境界，自然不会去做截断孩童气运的事。
彼时大宋风雨飘摇，内有新旧党争，外有辽夏环伺，他便收养了二十四个孤儿，从小到大悉心培养，直到前段时间，才正式成立二十四道楼。
“师父的意思是……”谷雨隐约明白一些事。
“你只管去做你的事。”陈湛挥了挥手，不再多言。
“是。”
谷雨躬身应下，悻悻退出房门。
她依旧一头雾水，高太后得知亲弟被杀，必然雷霆震怒，不知师父要如何平息这场风波。
但从小到大，无论多大的麻烦，师父从未失手过，她心中最后一丝担忧也烟消云散。
翌日清晨，
御街昨夜发生的血案，已如潮水般传遍开封城。
谷雨三人昨夜只杀了高士林与阻拦的护卫，并未牵连府中亲眷，是以天刚亮，便有家仆将此事报给了武德司，消息很快又传入皇宫。
在御街行凶已是大忌，杀的还是朝廷命官，更别提死者是高太后的亲弟弟。
此事如一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
整个武德司乱作一团，值夜的队长不敢耽搁，星夜赶往两位司长家中通报。
魏无海昨夜便心神不宁，彻夜未眠，听闻消息后，当即披衣起身，快马加鞭赶往高士林府邸。
府中一片狼藉，残垣断壁间，家眷的哭嚎声此起彼伏。护卫死了近半，剩下的多带伤在身，昨夜的厮杀他们全程目睹，根本无需费力追查。
“是二十四道楼的人！”
一名幸存的护卫捂着伤口，颤声说道。
“二十四道楼！”
魏无海眼角剧烈跳动，心中翻江倒海。
他怎么也没想到，“那位”直接与当朝太后对上。
一边是手握实权、手段狠辣的高太后，一边是神秘莫测
两边都是他惹不起的存在，一时让他陷入两难。
魏无海正自犹豫，晨光熹微中，朝露顺着屋檐滴落，溅起细小的水花。
他余光一扫，忽然瞥见御街尽头，一道青色道袍的人影缓缓走来。
御街早已被武德司的人手团团围住，警戒线外，寻常百姓、沿街商户都紧闭门窗，连探头张望都不敢，唯有这人影步态从容，神色自若，径直朝着府邸方向而来。
“武德司办案，闲杂人等，不得靠近！”
守在府邸门口的侍卫见他闯入警戒范围，立刻横刀阻拦，语气严厉。
青色道袍人影抬眼，正是陈湛。
他神色平静，目光越过侍卫，落在魏无海身上：“在下找魏司长，有要事相商。”
魏无海僵立半晌，此刻终于看清来人模样，心头巨震，从两难的纠结中骤然回神。
快步上前，一把推开还想开口的侍卫，对着陈湛躬身行礼，语气恭敬又带着几分难以置信：
“道主……您怎么来了？这十多年过去，您竟半点变化都没有。”
他之所以失神，全因陈湛这张脸，与十二年前初见时相较，竟无一丝风霜痕迹，仿佛时光在他身上停滞不前。
习武之人寿元本就比常人悠长，可十多年光阴，即便内功深厚，也难免留下些许岁月印记。
就如他自己，自认武功不弱，这些年也添了几丝白发、几道皱纹。
“嗯。”
“当年相识一场，不让你为难。”
陈湛淡淡应了一声。
“多谢道主体恤。”
魏无海松了口气：“只是此事牵连甚广，宫里那边……还未传来确切消息，但太后素来疼爱高士林，得知噩耗，必然雷霆震怒。毕竟，她只有这一个亲弟弟。”
说到最后，他满脸无奈。
“无妨。”
“我随你入宫一趟。”
“额……”
魏无海脸色骤变，吓得心头一跳：“这……这恐怕不妥吧？”
他虽不知陈湛武功究竟高深到何种地步，但绝非寻常高手可比。
这般带着江湖人士硬闯皇宫，一旦生出变故，必然引发大乱，他根本担待不起。
“你不带我入宫，觉得我便进不去？”陈湛瞥了他一眼。
“.”
“放心，我不会动手。”
“高滔滔见到我，自然就不会在意昨晚的事情了。”陈湛语气笃定。
话已至此，再无转圜余地。
魏无海咬了咬牙，不再纠结，抬手吩咐下属备好官轿，引着陈湛一同登轿，往皇宫方向而去。
皇宫深处，慈宁宫内。
高滔滔已然得知弟弟被杀的消息，却并未如众人预想般暴怒。
她素来城府极深，高士林这些年屡屡请命前往西夏边境建功，都被她一一驳回。
一方面，她不愿外戚专权，坏了自己的名声。
另一方面，也是知晓边境凶险，暗中护着这个唯一的弟弟。
却没料到，他最终竟死在了开封城内，死在二十四道楼手里。
思绪短暂飘回过往，高滔滔很快收敛心神，指尖轻叩桌面，神色平静得让人看不出情绪。
没过多久，一名小太监匆匆闯入：“启禀太后，武德司魏司长在外求见，还带了一人。”
“带人？”
“带的是谁？为何不报上名号？”高滔滔抬眼。
“奴才这就去问……”
“不必了。”
“直接带进来。”
高滔滔抬手打断他，心中已然有了猜测，多半是二十四道楼的人主动上门。
片刻后，魏无海引着陈湛走进后殿。
“臣，魏无海，叩见太后。”魏无海躬身行礼。
“平身.”高滔滔说了半句话，目光落在陈湛身上，动作陡然一顿。
晨光从殿外涌入，照亮了那道青色道袍的身影，熟悉感扑面而来。
她下意识走上前两步，看清来人容貌，眼中闪过一丝惊讶。
陈湛抬手抱拳，并未行跪拜之礼：“太后别来无恙。”
高滔滔定了定神，心思敏锐，很快镇定下来，忽然笑了起来：
“独闯龙潭，道主这一身武功，怕是又精进了不少？”