沙骸兽的嘶吼像砂纸刮过耳膜，陆沉的骨刀劈开最后一只扑上来的沙蝎时，刀刃已经卷了刃。
平民车队被困在干涸的河床上，三十多辆骆驼车围成圈，车轮下的沙粒被血浸透，变成暗红色的泥。最外侧的三辆马车已经被沙骸兽掀翻，布料和木箱散落一地，能看到里面露出的婴儿襁褓和干瘪的沙枣。
“陆哥！东南角快顶不住了！” 陈宇的重机枪卡壳，他抓起旁边的工兵铲，劈碎扑向伤员的沙骸兽脑袋，“这帮畜生专挑女人小孩下手！”
陆沉的目光扫过战场，心沉到了谷底。他们带来的战士不到五十人，要面对上百只沙骸兽，还要保护近两百个平民，根本是杯水车薪。更麻烦的是沙暴越来越大，能见度不足十米，唐军骸骨的金光在风沙中忽明忽暗，显然能量快耗尽了。
“艾丽西亚！让银鸟图腾再撑五分钟！” 陆沉对着耳麦嘶吼，同时甩出腰间的飞刀，刺穿三只沙骸兽的眼睛，“我带一队去把马车连成防御阵！”
“撑不了那么久！” 艾丽西亚的声音带着喘息，她站在最高的骆驼车上，银鸟图腾的蓝光在头顶凝成道半透明的屏障，沙骸兽撞在上面发出沉闷的响声，“沙晶刺快蔓延到心脏了！”
陆沉回头瞥了一眼，心脏猛地揪紧。艾丽西亚的脖颈已经覆盖了半圈青灰色的沙晶，蓝光屏障每闪烁一次，她的脸色就苍白一分。昨晚在首座祭坛硬抗威廉姆斯的冲击波，显然让她的沙化加重了。
“再坚持一下！” 陆沉咬着牙砍断一只沙骸兽的螯钳，“防御阵搭好就能……”
他的话突然卡住。
第三辆翻倒的马车下，露出个蜷缩的身影。那是个抱着孩子的老妇人，头巾滑落，露出满是皱纹的脸 —— 额角有块淡红色的蝎形胎记，是 S 部落贵族的标记。
更让他瞳孔收缩的是，周围散落的木箱上，印着 S 部落的粮仓徽记。
“是 S 部落的人！” 一个 X 部落的年轻战士突然怒吼，他的父亲死在 S 部落的沙晶炮下，此刻红着眼举起骨矛，“陆队！这些杂碎也配我们救？！”
“放下！” 陆沉的骨刀架在他的矛尖上，声音冷得像冰，“现在是在救人，不是清算旧账！”
“旧账？” 战士的牙齿咬得咯咯响，指着被沙骸兽拖走的同伴尸体，“刚才小五就是为了护着那个 S 部落的女人死的！他们配吗？！”
周围的 X 部落战士纷纷停下动作，目光在陆沉和 S 部落平民之间游移。有几个年长的战士握紧了武器，显然想起了被 S 部落屠戮的亲人；但也有人看着马车里哭闹的婴儿，眼神里闪过犹豫。
沙骸兽趁机冲破防线，三只巨大的沙蝎扑向最内侧的马车，那里挤满了孩子。
“小心！” 艾丽西亚的蓝光屏障猛地下压，将沙蝎震退，她低头看到对峙的双方，突然厉声喊道：“你们看清楚！”
她抓起旁边的火把，扔向最近的一辆马车。火焰照亮了车厢里的景象 —— 十几个衣衫褴褛的人挤在一起，有老人有孩子，每个人的手腕上都有圈深紫色的勒痕，显然是被铁链锁过的痕迹。
“他们是被威廉姆斯当诱饵赶出来的！” 艾丽西亚的声音穿透风沙，带着不容置疑的力量，“我在父庙的地牢见过同样的勒痕！这些人要么是反对威廉姆斯的，要么是没用的老弱，根本不是战士！”
那个有蝎形胎记的老妇人突然颤抖着举起手，她怀里的孩子吓得大哭。老妇人从怀里掏出块脏兮兮的布，小心翼翼地展开 —— 里面是半块 X 部落的兽牙项链，上面刻着 “安” 字。
“这是…… 这是我儿媳的。” 老妇人的声音带着浓重的口音，混杂着哭腔，“她是 X 部落的俘虏，被威廉姆斯逼着嫁给我儿子…… 上个月反抗献祭，被活活烧死了……”
年轻战士的骨矛哐当落地。
陆沉认出了那块兽牙项链，是三年前他送给一个女俘虏的，让她在逃跑时用这个当信物。那个女孩当时还笑着说，要戴着它回绿洲看桃花。
“还有他们！” 艾丽西亚突然跳下骆驼车，不顾沙晶刺的剧痛，掀开一个少年的衣袖。少年的胳膊上布满鞭痕，新旧交错，最显眼的是个烙印 —— 逆熵阵的残缺图腾，“这是守沙人的标记！威廉姆斯因为这个折磨了他半年！”
战场突然陷入诡异的寂静。
沙骸兽的嘶吼还在继续，但 X 部落的战士们都停了手，看着那些蜷缩在马车下的 S 部落平民。他们中有抱着孩子的母亲，有断了腿的老人，还有眼神惊恐的少年，和他们印象中那些凶神恶煞的沙晶战士完全不同。
“我们要守护的是生命，不是杀戮！” 艾丽西亚的声音带着血丝，她挡在老妇人和孩子面前，银鸟图腾的蓝光在她身后亮起，“威廉姆斯才是敌人！这些人和我们一样，都是他的受害者！”
一个络腮胡战士突然扔掉骨矛，他的弟弟死在 S 部落的集中营，此刻却弯腰抱起个吓得哭不出声的 S 部落小孩：“妈的…… 老子当兵是为了保护人，不是当刽子手。”
有了第一个就有第二个。
年轻战士捡起地上的工兵铲，转身劈向扑来的沙骸兽；两个医疗兵跑向受伤的 S 部落老人，撕开自己的急救包；连最固执的炊事员都把仅存的水递给了那个有守沙人烙印的少年。
“陆队？” 陈宇看着陆沉，眼神里的犹豫变成了坚定。
陆沉的目光扫过那些重新拿起武器的战士，扫过艾丽西亚苍白却倔强的脸，最后落在老妇人手里的半块兽牙项链上。
“所有人听令！” 他突然提高声音，骨刀指向河床上的巨石，“第一小队，用马车和巨石搭防御圈，优先保护孩子和伤员！”
“第二小队，跟我清理外围的沙骸兽！”
“艾丽西亚！” 他转头看向女孩，三戒图腾的金光突然流淌到她身上，暂时压制住沙晶刺的蔓延，“撑住，等防御圈搭好就轮换！”
艾丽西亚的眼睛亮了亮，突然笑了，嘴角的血沫也掩不住那抹光彩：“早就说过你不是冷血动物。”
最让人意外的是唐军骸骨。
那些原本只听从陆沉命令的古代亡灵，突然分出近半数，自动列成队，挡在防御圈外侧。它们的锈剑虽然残破，却精准地刺穿沙骸兽的关节，为平民车队筑起道移动的骨墙。
“它们……” 陈宇看呆了，“还会自己做决定？”
“守沙人守护的从来不是部落，是大漠的生机。” 陆沉的骨刀劈开最后一只沙骸兽，看着那些骸骨护送平民向防御圈移动，突然明白了沙语者的话，“这些老祖宗比我们分得清是非。”
防御圈很快搭好了。
二十多辆马车首尾相连，车轮朝外，车厢板竖起，形成个椭圆形的堡垒。唐军骸骨守在最外侧，X 部落的战士负责第二层，医疗组在中心处理伤员，平民们互相帮忙加固车板，连那个有蝎形胎记的老妇人都在教孩子们如何用沙枣核制作简易的武器。
沙骸兽的攻击渐渐变弱，显然被这个临时堡垒挡住了锐气。沙暴也小了些，阳光透过云层照在防御圈上，给白骨和车厢都镀上了层金边。
陆沉靠在车板上喘息，掌心的三戒图腾微微发烫。他看着圈里忙碌的身影 ——X 部落的战士给 S 部落的老人递水，S 部落的妇女帮 X 部落的伤员包扎，那个有守沙人烙印的少年正跟着唐军骸骨学习握剑的姿势，有模有样。
“看来我们做对了。” 艾丽西亚挨着他坐下，银鸟图腾的蓝光已经很淡，“刚才有个大婶说，威廉姆斯把所有反对他的人都打上‘祭品’的烙印，准备用来喂骨核。”
“意料之中。” 陆沉递给她块压缩饼干，“那老东西从来不在乎部落，只想要骨核的力量。”
“那我们接下来去哪？” 艾丽西亚小口啃着饼干，沙晶刺已经退回到手腕，“第二座祭坛……”
她的声音低了下去。威廉姆斯说第二座祭坛的钥匙是她母亲的头骨，这个消息像根毒刺扎在她心里，连银鸟图腾都在隐隐作痛。
陆沉刚想安慰她，防御圈外突然传来唐军骸骨的异动。
那些原本静止的亡灵突然转向西北方，锈剑同时举起，组成道防御阵。风沙中传来沉重的脚步声，不是沙骸兽的细碎响动，是某种巨大的、带着金属摩擦的声音。
“怎么回事？” 陈宇架起重机枪，枪口对准声音来源，“难道是威廉姆斯的追兵？”
陆沉的三戒图腾突然剧烈燃烧，烫得他差点脱手。他看着唐军骸骨的反应，突然想起首座祭坛时的场景 —— 这些亡灵只有在感知到极其危险的能量时，才会摆出这种防御姿态。
“不是追兵。” 陆沉的声音发紧，他认出了风沙中隐约露出的轮廓 —— 那是辆巨大的黑色马车，车轮是用沙晶和白骨混合制成的，车厢上刻满了蝎形咒印，“是献祭车！”
守沙人古籍里记载的移动祭坛，威廉姆斯用来运送祭品的工具。这种马车本身就是个小型的能量场，能强行抽取活人的生命力，给骨核提供养料。
黑色马车在防御圈外百米处停下，车厢门缓缓打开，里面伸出只苍白的手，握着根镶嵌着骨片的权杖 —— 正是威廉姆斯的亲卫队长，那个沙晶巨人！
“陆沉，出来受死。” 巨人的声音像生锈的铁门在摩擦，他的沙晶铠甲上沾着新鲜的血肉，显然刚屠杀过别的队伍，“首领说了，交出艾丽西亚和守沙人后裔，就放这些平民一条活路。”
防御圈里的平民瞬间骚动起来。有几个 S 部落的人脸色发白，悄悄看向艾丽西亚的方向，眼神里闪过恐惧和…… 动摇。
“别听他的！” 艾丽西亚突然站起来，银鸟图腾再次亮起，“威廉姆斯从来说话不算数！他要的是所有人的命！”
但已经晚了。
两个 S 部落的中年男人突然抓住那个有守沙人烙印的少年，将他推向防御圈外：“我们把守沙人交出去！放我们走！”
“你们疯了？！” 老妇人尖叫着扑上去，却被其中一个男人推倒在地，“他还是个孩子！”
“总比大家一起死好！” 男人的眼睛赤红，显然被恐惧冲昏了头脑，“威廉姆斯说了，只要交出守沙人……”
他的话被声枪响打断。
陈宇的重机枪不知何时重新上了膛，子弹擦着男人的耳朵飞过，打在他脚边的沙地上，溅起串烟尘。
“谁敢动那孩子一下试试？” 陈宇的眼睛里冒着血丝，他的枪口对着骚动的人群，“老子第一个崩了他！”
防御圈里再次陷入死寂。
平民们看着黑洞洞的枪口，看着陆沉和战士们紧握武器的手，看着唐军骸骨始终没有放下的锈剑，终于明白了 —— 这个临时组成的防御圈，早已不是单纯的 X 部落或 S 部落，而是一个必须共同面对死亡的整体。
“看来你们选了死路。” 沙晶巨人的权杖猛地顿地，黑色马车周围的沙粒突然沸腾起来，无数只沙晶手臂从地下钻出，像片不断生长的森林，“那就别怪我……”
他的话没说完，防御圈里突然响起声婴儿的啼哭。
那个被老妇人抱着的孩子不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛，伸出小手去抓唐军骸骨的锈剑。奇怪的是，那柄锋利的剑在接触到婴儿皮肤时，竟自动褪去了锋芒，变成根光滑的骨棒。
唐军骸骨突然集体转身，对着婴儿的方向微微低头，像是在行礼。
陆沉的三戒图腾突然爆发出前所未有的金光，与婴儿脖子上挂着的半块兽牙项链产生共鸣。他这才发现，那项链上的 “安” 字旁边，刻着个极小的银鸟图腾 —— 是艾丽西亚母亲的标记！
这个孩子，是艾丽西亚的侄女，那个被烧死的 X 部落女人的孩子！
“原来如此……” 陆沉的心脏狂跳，他终于明白为什么银鸟图腾一直护着这个车队，“威廉姆斯的真正目标，是这个孩子！”
沙晶巨人显然也意识到了这一点，他的沙晶巨钳猛地指向婴儿：“抓住那个孩子！”
沙晶手臂像潮水般涌向防御圈中心，X 部落的战士和唐军骸骨组成的防线瞬间被冲得摇摇欲坠。有个年轻战士为了保护婴儿，被沙晶手臂刺穿了胸膛，他倒下前的最后一刻，死死抱住那只手臂，让它无法再前进半分。
“陆沉！” 艾丽西亚的银鸟图腾与三戒图腾同时亮起，“用逆熵阵！我们能困住他们！”
陆沉看着不断倒下的战士，看着平民们眼中重新燃起的勇气 —— 那个之前想交出少年的男人，此刻正用身体顶住摇摇欲坠的车板；老妇人将婴儿护在怀里，用拐杖敲打着伸进来的沙晶手臂。
他深吸一口气，举起了骨刀。
三戒图腾的金光顺着刀身流淌，与唐军骸骨的锈剑连成一片，在防御圈上空组成个巨大的逆熵阵。艾丽西亚的银鸟图腾化作道蓝光，融入阵眼，让整个阵法的光芒更加璀璨。
“以守沙人之名 ——” 陆沉的声音与千年前的战吼重叠，“拒敌！”
逆熵阵突然下压，金光所过之处，沙晶手臂纷纷碎裂，黑色马车的咒印像冰雪般消融。沙晶巨人发出痛苦的嘶吼，沙晶铠甲寸寸开裂，显然被阵法压制得厉害。
“你们赢不了的！” 巨人的半截身体已经沙化，他指着西北方，那里的天空再次被黑紫色笼罩，“首领的沙蝎战团已经来了！你们迟早都是骨核的养料！”
陆沉没有理会他的威胁。
他看着防御圈里互相搀扶的人们，看着唐军骸骨重新凝聚的身影，突然明白这场战斗的意义 —— 不是为了某个部落，不是为了复仇，是为了证明即使有沙痕诅咒，即使有世仇，人类依然能选择善良。
沙晶巨人在金光中彻底消散，黑色马车化作堆碎木。但陆沉知道，这只是暂时的胜利。
西北方的黑紫色越来越近，威廉姆斯的气息像块巨石压在每个人的心头。
艾丽西亚走到他身边，轻轻握住他的手。两人掌心的图腾同时亮起，金光与蓝光交织成温暖的漩涡。
“不管前面是什么，我们一起面对。” 艾丽西亚的眼睛里没有恐惧，只有坚定。
陆沉点头，刚想说些什么，防御圈外的唐军骸骨突然再次骚动起来。
这次不是因为黑紫色的能量，是因为它们的金光正在迅速消退，骸骨表面开始出现风化的痕迹。更诡异的是，它们的眼眶里，竟渗出了黑色的液体，像在流泪。
“怎么回事？” 陈宇的声音带着恐惧，“它们…… 它们在融化？”
陆沉的心脏骤然缩紧。
他看着唐军骸骨风化的速度越来越快，看着那黑色的液体滴在沙地上，竟冒出了白烟 —— 这是被某种力量强行净化的迹象。
除了威廉姆斯，还有谁能做到这一点？
西北方的黑紫色云层中，隐约露出个巨大的蝎影，正缓缓转动尾刺，对准防御圈的方向。刺尖上，似乎挂着什么东西，在阳光下泛着熟悉的金色。
是沙语者的骨笛！
陆沉的瞳孔骤然收缩。
威廉姆斯不仅带来了沙蝎战团，还抓住了沙语者，用他的骨笛在净化唐军骸骨！
失去了亡灵军队的掩护，他们该如何抵挡即将到来的总攻？
防御圈里的平民们显然也意识到了危险，有人开始哭泣，有人在祈祷，只有那个婴儿还在咯咯地笑，伸出小手去够正在风化的唐军骸骨。
陆沉握紧了骨刀，三戒图腾的光芒前所未有的明亮。
看来，只能用最后的底牌了。
哪怕代价是…… 彻底释放三戒合一的力量，让自己也变成沙痕的一部分。
黑紫色的沙暴已经近在眼前，能看到沙蝎战团的青灰色身影在其中闪转腾挪。威廉姆斯的狂笑穿透风沙，带着胜券在握的残忍：
“陆沉！准备好给骨核当祭品了吗？这次，没人能救你了！”
战斗，才刚刚开始。而他们的筹码，已经所剩无几。