X 部落的临时刑讯室里，血腥味混着骆驼粪的味道，呛得人眼睛发酸。
斥候队长阿吉被反绑在木桩上，肩胛骨的伤口还在渗血。陈宇刚用冷水泼过他的脸，水珠顺着他胡茬密布的下巴滴落，在沙地上积成小小的水洼，映出他眼底的红血丝。
“说不说？” 陈宇的步枪枪管抵住阿吉的太阳穴，金属的寒意透过皮肤渗进去，“上次黑风口的伏击，是不是你给威廉姆斯发的坐标？”
阿吉的嘴唇动了动，却没发出声音。他的目光越过陈宇的肩膀，死死盯着门口 —— 陆沉正站在那里，手里把玩着枚土黄色的戒指，正是从沙语者墓里找到的那枚沙魂代言人信物。
“让他进来。” 陆沉的声音很轻，却带着不容置疑的力量。陈宇悻悻地收起步枪，临走前狠狠踹了木桩一脚，木屑飞溅到阿吉脸上，他却连眼睛都没眨。
刑讯室的门被关上，只剩下两人的呼吸声。陆沉走到阿吉面前，将戒指按在他流血的肩膀上。奇异的事情发生了 —— 伤口处的血瞬间止住，阿吉痛苦的**变成倒抽冷气的嘶声。
“沙语者的戒指能辨谎言。” 陆沉的指尖划过戒指上的图腾，“你说真话，它能止痛；说假话……” 他突然用力按住戒指，阿吉的脸瞬间惨白如纸，冷汗顺着额头滚落，“就会让你尝尝骨头被碾碎的滋味。”
阿吉的喉结剧烈滚动，他看着陆沉掌心的戒指，突然爆发出一阵压抑的哭腔：“是！是我发的坐标！可我没办法！威廉姆斯抓了我的妻儿！”
戒指的温度没有升高，说明他说的是实话。陆沉松开手，阿吉像脱力的木偶，耷拉着脑袋喘息，肩膀的伤口在戒指的作用下开始结痂。
“三个月前，我带斥候队去黑风口侦查。” 阿吉的声音带着哽咽，混杂着后怕和羞耻，“回来的路上被沙晶战士伏击，弟兄们都死了，就我活着…… 他们把我带到沙晶熔炉，让我看……”
他突然剧烈地颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响：“他们把我儿子吊在熔炉口，说我不合作，就把他扔进去炼沙血药剂。我婆娘抱着女儿跪在地上磕头，额头都磕烂了……”
陆沉的拳头悄悄握紧。他见过沙晶熔炉的惨状，那些孩童的骨头在沙地里堆成小山，阿吉描述的画面像把钝刀，在他心上反复切割。
“威廉姆斯要我做什么？” 陆沉的声音低沉，“只是传递假情报？”
“不止。” 阿吉的声音突然压低，他警惕地看了眼门口，用肩膀蹭掉耳朵里的微型窃听器 —— 那是威廉姆斯逼他戴上的，“他要我配合他演场戏，让你们以为 X 部落里全是叛徒，从内部瓦解防线。上次故意留下的密信，就是计划的一部分。”
陈宇在门外听得咬牙切齿，拳头把门框砸得咚咚响。陆沉回头瞪了他一眼，示意他别冲动，然后转向阿吉：“你留了什么后手？”
阿吉的眼睛亮了一下，像是在黑暗中看到了光。他用被绑的手艰难地摸索着靴底，掏出个用油布包着的东西，隔着木桩塞给陆沉：“这是 S 部落的能量核心分布图。威廉姆斯以为我被他拿捏得死死的，却不知道我偷偷画了三个月。”
油布展开的瞬间，陆沉的呼吸停滞了。
地图是用兽皮绘制的，上面用朱砂标记着密密麻麻的红点，最中心的位置画着个巨大的蝎形图腾 —— 正是 S 部落的能量枢纽，所有沙晶管道都从这里延伸出去，像只巨大的毒蜘蛛盘踞在大漠地下。
“看到这个三角标记没？” 阿吉的声音因为激动而发颤，他的目光落在地图左下角的符号上，“这里是能量核心的弱点，沙晶管道的接口处没加防腐蚀层。用骆驼血混合逆熵粉末炸开，整个枢纽都会瘫痪！”
陆沉想起王璐提炼的沙血抗体，骆驼血混合逆熵粉末的威力，足以让沙晶在瞬间风化。这个计划比直接冲锋要高明得多，也安全得多。
“你怎么确定这不是威廉姆斯故意让你给的假情报？” 陆沉的手指敲着地图上的三角标记，戒指的温度没有异常，但他必须确保万无一失。
阿吉突然笑了，笑声里带着决绝的疯狂：“因为我早就安排好了。三天前就派了最信得过的三个弟兄，带着骆驼血和逆熵粉末潜伏在能量核心附近。只要我这边拖延够时间，他们就会……”
他的话被远处的爆炸声打断。
“轰隆 ——！”
震耳欲聋的巨响从西北方向传来，连刑讯室的木桩都在摇晃。陆沉和阿吉同时看向窗外，只见 S 部落的方向亮起冲天的火光，红色的烟柱像条扭曲的毒蛇，在夜空中格外刺眼。
“成了！” 阿吉的眼泪突然涌出来，他用力挣扎着，绳索勒得手腕出血也毫不在意，“他们成功了！能量塔炸了！威廉姆斯的沙晶战士这下没能量供应了！”
陈宇撞开刑讯室的门冲进来，脸上带着难以置信的狂喜：“陆哥！你看那边！S 部落的能量塔真炸了！沙晶战士的信号在雷达上全消失了！”
陆沉的目光却没有停留在火光上。他看着阿吉流血的手腕，看着他脸上混杂着喜悦和痛苦的表情，突然明白过来 —— 这个被全族唾弃的叛徒，早就做好了牺牲一切的准备。
“你的弟兄……” 陆沉的声音有些干涩，“知道这是单程票吗？”
阿吉的笑容僵在脸上，眼泪像断了线的珠子滚落：“他们的家人也被威廉姆斯抓了。我们约定好，要么一起活着救出家人，要么…… 就一起给妻儿报仇。”
刑讯室的门再次被推开，这次进来的是王璐。她的医疗包掉在地上，脸色惨白如纸：“不好了！雷达显示 S 部落的沙晶熔炉方向，出现了大规模能量波动！比刚才的爆炸强十倍！”
陆沉的心猛地一沉。他抓起地图，发现能量核心的位置离沙晶熔炉只有三里地。这么剧烈的爆炸，不可能不波及那里 —— 阿吉的妻儿还在熔炉里！
“威廉姆斯这个混蛋！” 陈宇的怒吼震得屋顶掉沙，“他故意把能量核心建在熔炉旁边！就是为了让爆炸波及人质！”
阿吉的身体突然剧烈抽搐起来，他死死盯着窗外的火光，眼神从狂喜变成绝望，最后定格为死寂。“我儿子…… 我女儿……” 他喃喃自语，嘴角溢出白色的泡沫 —— 竟是早就藏了剧毒在牙齿里，刚才的激动加速了毒性发作。
“阿吉！” 陆沉冲过去想给他灌解毒剂，却被他用最后一丝力气推开。
阿吉的目光落在陆沉手里的地图上，突然露出抹解脱的笑：“告诉…… 告诉活着的人…… 别恨我……”
他的头歪向一边，彻底没了呼吸。沙语者的戒指从陆沉掌心滑落，掉在阿吉的胸口，发出清脆的响声，像是在为这个背叛者送行。
窗外的火光越来越亮，能量波动的频率越来越快。苏晴的声音从对讲机里传来，带着前所未有的惊慌：
“陆沉哥！沙晶熔炉的能量场正在失控！它在吸收爆炸产生的能量！威廉姆斯不是想毁了熔炉，是想…… 用爆炸的能量催化骨核的最终进化！”
陆沉猛地抬头，看向 S 部落的方向。那里的火光已经变成诡异的黑紫色，与记忆中骨核的劫火一模一样。爆炸的冲击波掀起漫天沙尘，在月光下形成道巨大的沙墙，正朝着 X 部落的方向缓慢推进。
阿吉的计划成功了，却歪打正着帮了威廉姆斯的忙。
能量核心的爆炸没有瘫痪 S 部落，反而成了骨核进化的催化剂。
陆沉握紧手里的地图，指节因为用力而发白。他看着阿吉逐渐冰冷的尸体，突然意识到，这场战争里没有绝对的赢家。每个选择背后都是鲜血，每个反抗都可能成为敌人的嫁衣。
对讲机里突然传来陈宇的嘶吼，夹杂着沙晶战士的嘶吼和火箭筒的轰鸣：
“陆哥！快看！沙晶战士又活过来了！它们的眼睛是黑紫色的！比之前强十倍！”
刑讯室的墙壁开始震动，沙粒从屋顶的缝隙里簌簌落下。陆沉抓起老刀的骨刀，刀身的守沙祭司图腾亮得惊人，像是在警告，又像是在召唤。
他知道，真正的灾难，才刚刚开始。
而阿吉用生命换来的地图上，除了能量核心的标记，还有个不起眼的小叉 —— 就在沙晶熔炉的正下方，旁边用朱砂写着三个字：
“逃生道”
这或许是阿吉留给他们最后的礼物，也可能是威廉姆斯设下的最后一个陷阱。
黑紫色的沙墙越来越近，已经能听到墙后传来的、令人毛骨悚然的嘶吼。陆沉看着地图上的 “逃生道”，突然想起阿吉临死前的眼神 —— 那里面除了绝望，还有一丝隐秘的期待。
是赌一把，还是死守防线？
陆沉的目光落在掌心的沙魂代言人戒指上，戒指的温度突然升高，烫得他指尖发麻。
沙语者的声音仿佛在耳边响起：“沙子从不说谎，说谎的是人。”
那这条逃生道，到底是通往生机，还是更深的地狱？