听完张灵玉的计划，乐东低头看着手中的钟馗神像，指腹摩挲着上面的纹路，心里却翻腾着与表面认同截然不同的念头。
费尽周折，几次险死还生，抵达这时空错乱之地，真的只是为了送来这尊神像？
蔡坤当初那句开玩笑的猜测，竟然还真给说对了。
但是这未免也太小题大做，张灵玉既然有能力回溯时空，潜入此地，为何当时不直接将神像带在身边？
难道这其中另有隐情？
疑虑一旦生出，便迅速扎根蔓延，乐东心念电转，决定试探一番。
他抬头将握着神像的手向前一递，说道：“既然最终都需要这神像来对付树妖，何必等到关键时刻在给你？那样变数太多，不如现在就给你，也省得到时候手忙脚乱。”
一旁的李延闻言，立刻点头如捣蒜，连声附和：“对啊师爷，乐东说得在理，这东西放在您手里，比在我们这儿稳妥多了。”
张灵玉的目光在乐东递出的神像上停留，乐东清楚的看到他眼底一闪而过的意动。但他终究还是克制住摆了摆手，没有去接，反而露出苦涩，目光转身后的屋门。
“我也不瞒你们，这东西是我毕生心血所炼，但正因如此，它现在绝不能在我手中。”
他伸手指向门外，声音压得更低：“你们知道我为啥能在这古代镇子潜伏至今而不被发现？除了我幻化成这镇上游学归来的书生，完美融入此地的时空轨迹之外，最重要的就是我身上没有任何能威胁到树妖的东西。
那树妖灵觉敏锐无比，我若此刻将这东西拿在手里，堪比在黑暗的旷野中点燃火炬，它顷刻间就会察觉到我的存在和威胁。”
李延听得似懂非懂，挠了挠头，嘀咕道：“那……那不正好吗？师爷您拿着神像，等那树妖自己找上门来，咱们以逸待劳，岂不是省去了找它的麻烦？正好跟它拼了。”
张灵玉闻言，脸上浮现出奈的神情，仿佛刚才一番深入浅出的解释都喂了空气。
他瞥了李延一眼，没说话，但那眼神足以让李延意识到自己说了蠢话。李延脸色一白，赶紧找补：“呃……我，我忘了，那树妖现在已经成了气候，吸食了全镇的人，实力恐怖，只能趁它吸食前的时候接近……嘿嘿嘿…师爷莫怪，徒孙愚笨…师爷您千万别往心里去…”
看着李延那讪讪的样子，张灵玉也懒得再跟他计较，摆手示意他闭嘴。
然而，乐东却不依不饶，他盯着张灵玉，问出了另一个关键问题：
“如果这神像真的对树妖能构成致命威胁，那它气息如此特殊，我拿着它难道就不会被树妖感应到吗？”
“不一样的！”
张灵玉对乐东的提问显得格外有耐心，这种区别对待让一旁的李延暗暗撇了撇嘴，心里很不是滋味。
“这东西是我以自身炼化而成，与我性命交修，气息同源。只有在我手中，它才会被树妖识出威胁。
而你们，与它之间并无这种深层次的联系，在树妖的感知里，它充其量就是一件……嗯，一件你们认为的，蕴含着些许辟邪力量的‘神像’罢了。不会引起过度的警觉。”
“我认为的？”
乐东听到这奇怪的措辞，眉头微蹙。
他低头看了看神像那怒目圆睁，须发戟张的形象，心中疑惑更甚。这不明摆着就是一尊钟馗神像吗？什么叫“我认为的”？难道在张灵玉眼中，它竟是别的模样？
他感觉眼前的张灵玉仿佛笼罩在一团浓雾里，看似坦诚的背后，隐藏着太多未曾言明的秘密。
但现在人为刀俎我为鱼肉，过多的质疑毫无意义，乐东索性将种种疑窦压下，决定走一步看一步，关键时刻多留一个心眼，见招拆招。
“我明白了。”
见乐东不再追问，张灵玉松了口气，催促道：“好了，闲话少叙，你们赶紧把衣服换上。天快亮了。”
李延一边不情不愿的拿起那套粗布麻衣，一边还不放心的问：
“师爷，等天亮一切恢复后，我和乐东的身份怎么办？总不能说是凭空冒出来的吧？”
此时，张灵玉的面容已经缓缓流动，重新变回了那个清秀文弱的书生。他闻言笑了笑，似乎早已谋划妥当，说道：
“这个简单，等天色将明未明之时，我带你们到镇子外，装作刚从外面进来的样子。
逢人便说，你们是我游学途中结识的同伴即可。”
“高啊师爷！”李延眼睛一亮，“这理由天衣无缝。”
乐东没有说话，只是默默脱下自己衣物，塞进了土炕角落的缝隙里。他换上麻布坐在桌前，沉思片刻，还是问出了心中最后的牵挂：
“张前辈，这次上山的不止我们几个，还有民俗研究会的陈先生和洪雄杰队长，以及他们手下十几名队员。您……应该也认识他们吧？他们会不会也进入了这个循环时空？”
张灵玉把玩着空了的酒杯，头也不抬的回道：“这处地方是我一手缔造，每一个闯入此地的生人我都会知晓。到目前为止，除了你们二个，再没其他外来者。”
李延这时也终于从见到师爷的激动和紧张中回过神来，想起了失联的陈会长等人，急忙道：
“师爷那他们会去哪？您刚才说没有援军，可要是能找到陈会长他们，他们本事也不小啊，这不就是现成的援军吗？对付树妖的胜算也能大上几分。”
张灵玉抬起眼皮，淡淡的瞥了李延一眼，语气听不出喜怒：“看你叫得如此亲切，我们福游一脉，何时与官家势力走得这般近了？”
李延顿时语塞，低下头不知道怎么解释。乐东也知道福游一脉向来不和官家打交道的事情，见气氛有些僵，他起身打了个圆场，将话题拉回：
“那个先不说这些渊源，陈会长他们若在，确实是实打实的助力。”
张灵玉也没心思追问李延，转而面向乐东，语气缓和了些：
“恐怕指望不上他们了。镇子外上山经过的那片区域我知道，那些无边无际的杂草密林，本质上都是那树妖延伸出去的枝脉根须所化，是它感知外界的触角，也是它捕猎的陷阱。
你们能安全走到这里，很大概率是因为带着我炼制的这枚神像，它散发的气息让那些枝脉不敢过分靠近纠缠。”
他顿了顿，目光扫过乐东和李延苍白的脸，继续道：
“但他们，纵然在外面世界地位超然，道法高深，一旦陷入那片妖植领域，一身本事恐怕也难以施展。
最终的结果，只能是被无数枝蔓根须拖拽缠绕，一直拉到树妖的本体面前…就像昨晚你们在窗外看到的那样，被吸干精血魂魄，化为滋养妖树的养料。他们…恐怕已是凶多吉少。”
这结论砸在乐东心头，让他一时失语。
怪不得那片密林如此邪门，踪迹不留，信号全无，连火都烧不起来。原来他们一直是在一个庞大活物的身体里行走。
虽然与陈先生等人相识不长，但想到他们可能已经落得如此凄惨的下场，乐东心里还是涌起一股沉重惋惜…