商务车将一行人接到了县城最好的酒店。肖林早已安排妥当，先引导众人入住提前预订好的房间，稍作休整，洗漱风尘。
约莫一小时后，晚宴在酒店一个宽敞豪华的包间里准备开始。巨大的圆桌上已经摆好了精致的餐具和开胃凉菜。众人陆续落座，莫老和爱旭母亲坐在主位，爱旭和苏芮安陪在两侧，黄飞夫妇、两个活泼的孩子、保姆照顾着莫爱华。
气氛非常融洽，但大家都在等待最后两位——黄湘和郑嫣儿。
包间的门被服务员轻轻推开，黄湘和郑嫣儿才慢吞吞地走了进来。黄湘脸上没什么表情，明显还带着点不情愿和闷气。郑嫣儿则稍微好些，但也略显尴尬。
黄飞一看到妹妹这副样子，眉头一皱，刚想开口说点什么，旁边的王靖雯立刻在桌下轻轻拉了一下他的胳膊，用眼神示意他别在饭桌上发作。黄飞只好把话咽了回去，无奈又带着警告地瞪了黄湘一眼。
黄湘假装没看见，目光扫过众人，尤其在苏芮安身上短暂停留了一下，然后找了个离主位稍远的位置就想坐下。
就在这时，天真无邪的苏小旭发挥了意想不到的“调和”作用。他像只快乐的小蝴蝶一样跑过去，拉住黄湘和郑嫣儿的手，甜甜地叫道：“黄湘姑姑！嫣儿姐姐！你们来啦！快坐这里！”他指着自己旁边的空位。
孩子纯真的热情瞬间打破了微妙的僵局。黄湘看着小旭可爱的脸庞，心里的那点别扭也消散了不少，脸上终于露出了一丝笑容，顺着小旭的牵引坐了下来。郑嫣儿也松了口气，连忙跟着坐下。
整个过程，肖林都在一旁小心翼翼地观察着，心里再次对爱旭这复杂的人际关系网感到惊叹不已。他一边佩服爱旭这“棘手”的桃花运，一边也不得不感叹这些来自大城市、家世不凡的人物，即便心里有再多情绪，表面上的礼仪和克制功夫都做得十足。
晚宴开始，服务员鱼贯而入，送上各式精美的菜肴。肖林考虑到在场有老人、孩子、女士和不同口味，安排的菜品异常丰盛，既有本地特色的山珍河鲜，也有照顾大众口味的精致菜式，荤素搭配，汤羹点心一应俱全。
作为实际的“地陪”，肖林很自觉地承担起了活跃气氛和敬酒的角色。他端起酒杯，站起身，言辞恳切又得体：
“首先，我代表漳城，欢迎莫老、张姨回家看看！祝二老身体健康，笑口常开！”
莫老和爱旭母亲笑着点头回应。
“其次，欢迎苏总、爱旭同学荣归故里！祝你们事业蒸蒸日上，生意兴隆通四海！”
爱旭和苏芮安举杯示意。
“接着，欢迎黄总、王女士莅临指导！祝黄总前程似锦，平步青云！祝王女士桃李满天下，芳华永驻！”
黄飞笑着说了句“借你吉言”，王靖雯也微笑颔首。
“最后，欢迎黄湘小姐、郑嫣儿小姐来我们漳城游玩！祝两位美女心想事成，生活顺心如意，越来越漂亮！”
黄湘勉强笑了笑，郑嫣儿则礼貌地举了举杯。
一圈下来，面面俱到，谁也不落下，充分展现了肖林在办公室锻炼出来的情商和说话艺术。
莫老听着，脸上露出赞赏的神色，他对爱旭和肖林说道：“官场之上，就需要肖林这样思维敏捷、懂得分寸的年轻人。肖林啊，我很看好你未来的发展。以后在工作上如果遇到什么难题，或是有什么想法需要支持，可以直接跟爱旭讲，我们都会尽力帮助你。”
这话分量不轻，相当于给了肖林一个坚实的承诺和靠山。肖林心中激动，连忙躬身表示感谢：“多谢莫老看重！我一定努力工作，不辜负您的期望和爱旭同学的支持！”
晚宴就在这种看似宾主尽欢，实则各自心思不同的氛围中进行着。桌上的美食减少了语言的必要，大家更多地专注于用餐。孩子们天真烂漫的嬉笑打闹声，偶尔冲淡了大人们之间那些微妙而复杂的暗流。
黄湘低着头，默默地吃着东西，感受着来自哥哥时不时的注视和苏芮安那边自然流露的家庭氛围，心里五味杂陈。而爱旭，则在这场因他而起的“鸿门宴”上，努力扮演着调和与主人的角色，只希望这顿饭能平安无事地吃完。
晚宴结束后，众人各自返回房间休息。
黄飞脸色不太好看，他看了一眼正准备回自己房间的黄湘，沉声道：“湘湘，你过来一下，我和你嫂子有话跟你说。”
黄湘心里咯噔一下，知道“审判”的时刻到了，不情不愿地跟着黄飞和王靖雯进了他们的房间。
房门关上，套房客厅的气氛显得有些凝重。黄飞示意黄湘坐下，自己则烦躁地松了松领口，来回踱了两步，才停下看着妹妹，语气带着压抑的火气：“湘湘，不是哥非要说你！你都多大的人了？怎么还这么任性妄为！我跟你说过多少次了，你和爱旭不合适，根本不可能！你为什么就是不听劝？还追到这种地方来，你不觉得丢人，我都觉得脸上无光！”
黄湘嘟着嘴，倔强地反驳：“那是你认为的不合适！我觉得他非常适合我！哥，你没跟他深入接触过，你不知道他的好！就这两天，我们相处得不知道多愉快！” 她刻意忽略了昨晚的老鼠和早上的尴尬，只记得一起看风景、吃农家菜的轻松。
“愉快？”黄飞一听这话，火气噌地就上来了，“他那是在敷衍你，是在完成他的接待任务！你看不出来吗？人家老婆孩子都来了，你还在这一厢情愿地说愉快？昨天他还打电话让我来劝你……”他气得扬起手，似乎想拍桌子，但最终还是硬生生忍住了。
王靖雯赶紧拉住丈夫的胳膊，轻轻拍了拍，示意他冷静。她走到黄湘身边坐下，温声细语地说：“湘湘，你哥说话冲，他是急的，也是为你好。你冷静想想，爱旭他已经结婚了，他和苏芮安的感情大家有目共睹，非常恩爱。他们还有小旭那么可爱的孩子。你这样插进去，就算最后……最后真有什么，你会快乐吗？外界会怎么看你？最终受伤吃亏的只会是你自己啊。”
黄湘似乎听进去了一点，但依旧不服气，低声嘟囔：“我都调查过了……就算这样，那个安氏集团的安妮总裁，不也一样喜欢他？听说关系也很近。”
王靖雯叹了口气，耐心解释：“情况不一样的。那个安妮，某种程度上可以说是爱旭的救命恩人，在他最困难的时候帮过他。爱旭对她，更多是感激和一种复杂的责任，或许有一些情谊，但绝不是你想象的那种可以轻易抛弃家庭的关系。而且，芮安和安妮之间似乎也有某种默契和理解，那是非常特殊的情况。”
“可我调查的结果不是这样的，”黄湘争辩道，“我听说那个安妮算是他的红颜知己，而且爱旭可能过段时间就会和苏芮安离婚，然后娶安妮呢？” 她似乎更愿意相信那些道听途说的“证据”。
王靖雯摇了摇头：“湘湘，你打听的那些消息有多少是真的？他们四个人之间的关系远比外界传言的复杂，不是简单的谁取代谁。听嫂子一句劝，及时抽身吧，别再投入不必要的感情了。”
黄湘沉默了一会儿，看得出兄嫂的担忧是真切的，但她心里的那份执念一时难以消除。她咬了咬嘴唇，最终说道：“嫂子，哥，我知道你们是为我好。你们放心吧，我有分寸的。等我……等我这段时间自己慢慢走出来，我就会回去的。在没有真正得到他的心之前，我不会那么傻，不会轻易把自己交付出去的。” 这话像是在保证，又更像是在给自己一个继续坚持的理由。
黄飞见苦口婆心说了半天，妹妹还是这般固执，知道再劝下去也是无用，反而可能激起她的逆反心理。他重重地叹了口气，无力地摆摆手：“唉！我说不服你。希望你记住自己今天说的话，说到做到！只要爱旭明确不接纳你，你就必须立刻收拾东西，打道回府！别再给我们老黄家丢人现眼！”
黄湘勉强地点了点头，心里却是一片混乱和不甘。
这场谈话最终在不欢而散的氛围中结束。黄湘低着头离开了哥哥嫂子的房间，背影显得有些孤单和倔强。黄飞和王靖雯对视一眼，眼中都充满了无奈和担忧。他们知道，这个被宠坏的妹妹，这次恐怕真的要撞了南墙才肯回头了。而那条“南墙”——爱旭的态度，似乎从一开始就已经足够明确了，只是黄湘自己不愿意相信而已。