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鬣骨那如同破风箱般的、带着极致恐惧的求救声，在巨蛇疯狂翻滚的嘶鸣和泥浆泼天的哗啦声中，显得格外微弱而绝望。他瘫在断木堆里，半边身体青黑肿胀，毒蛇的麻痹毒素正迅速侵蚀他的神经和肌肉，死亡的阴影已经扼住了他的咽喉。
“救…救我…我知道…知道族长的秘密…”他挣扎着，浑浊的眼睛里充满了对生的最后一丝渴望，死死盯着陆砚的方向。他试图用秘密换取生机。
陆砚揽着林晚腰的手臂没有丝毫放松，他银灰色的眼眸冷冷扫过鬣骨那张因痛苦和恐惧而扭曲的脸，如同在扫视一堆腐臭的垃圾。那眼神里没有丝毫怜悯，只有冰封的漠然。刚才若非林晚急智和巨蛇意外出现，他和林晚恐怕都已葬身蛇腹！这鬣狗，死有余辜！
林晚看着鬣骨濒死的惨状，心头也毫无波澜。黑棘的爪牙，一路追踪想置她于死地，发现灵泉秘密后更是贪婪毕露，这种人，死不足惜！
“呃…呃…”鬣骨眼中的光迅速黯淡下去，青黑色蔓延至脖颈，身体剧烈地抽搐了几下，最终彻底僵直不动，只有那双瞪大的眼睛里，还凝固着临死前的不甘和怨毒。
沼泽的恐怖，吞噬了又一个生命。
就在这时，那发狂翻滚的巨蛇，似乎也耗尽了力气。被自己同伴残骸塞满口腔的剧痛和窒息感让它痛苦不堪，庞大的身躯在泥沼中搅动出最后几个巨大的漩涡，终于不甘地沉了下去，只留下一片狼藉的泥浆和漂浮的污秽泡沫。
危机，暂时解除。
死寂重新笼罩了这片惨白的骸骨滩，只剩下泥浆缓慢回流的咕嘟声，以及浓得化不开的血腥与腐臭。
陆砚紧绷的身体微微一晃，揽着林晚的手臂也松开了几分。刚才那爆发性的一击，显然撕裂了他尚未愈合的伤口，也透支了他刚刚恢复的体力。他闷哼一声，一丝鲜红的血迹再次从嘴角溢出，沿着下颌线滑落。
“你怎么样？”林晚立刻扶住他，声音带着一丝不易察觉的关切。她很清楚，陆砚是为了保护她才强行出手。
“无碍。”陆砚的声音沙哑低沉，他抬手抹去嘴角的血迹，动作间牵动了后背的伤口，眉头微不可察地蹙了一下。他银灰色的眸子再次落在林晚脸上，那复杂的探究光芒更盛，“你…怎么会在这里？”他的目光扫过林晚身上沾满泥污的兽皮衣，又掠过远处那片被撕裂的木栅栏缺口方向，意思不言而喻。
林晚张了张嘴，正想解释是那只鹰的求救和她能听懂兽语的事情，以及黑棘的迫害。但一个念头瞬间闪过——灵泉是她最大的秘密！连黑棘都不知道具体是什么，只以为是“邪门的东西”。陆砚虽然救过她，但这份逆天的能力，在彻底信任之前，绝不能轻易暴露！
“我…听到外面有打斗声，很激烈…又看到你白天救过我…”林晚迅速调整情绪，脸上露出恰到好处的后怕和担忧，声音也带上了些许颤抖，“我担心你出事…就…就拼命弄断了栅栏，想来看看…”她避重就轻，将灵泉催生力量和破笼归咎于“担心”和“拼命”，眼神带着几分无辜的躲闪，仿佛一个鼓起勇气却依旧胆怯的小雌性。
陆砚沉默地看着她。那双银灰色的眼眸深邃如寒潭，似乎能洞穿人心。林晚的表演堪称完美，但陆砚身为狼王，在尔虞我诈中生存至今，直觉告诉他，事情绝非如此简单。一个能掰断小腿粗木栅栏的雌性，一个能精准找到毒牙沼泽深处、并且在他濒死之际出现的人……仅仅是“担心”和“拼命”？
她身上那股若有若无、纯净得不可思议的生命气息，绝非寻常！这股气息，在他重伤昏迷时，曾如同甘霖般滋润过他枯竭的生命力！
但他没有追问。每个人都有自己的秘密。她救了他，这是事实。两次。
“此地不宜久留。”陆砚的目光扫过鬣骨的尸体和尚未完全平静的泥沼，声音恢复了惯有的冷冽，“血腥味会引来更多麻烦。先离开。”
他尝试着站直身体，但后背的剧痛和失血带来的虚弱让他身形又是一晃。
“我扶你！”林晚立刻上前一步，毫不犹豫地架住了陆砚的一条胳膊。入手是坚硬如铁的肌肉和滚烫的体温，带着浓烈的血腥气和一种独特的、如同雪原冷杉般的雄性气息。陆砚身体微微一僵，似乎不太习惯与雌性如此近距离接触，但最终没有拒绝。
林晚咬咬牙，承受着陆砚大半的重量。她自己也疲惫不堪，灵泉几乎枯竭，体力透支严重。两人互相搀扶，如同在泥沼中跋涉的伤兵，深一脚浅一脚地朝着远离沼泽核心的方向挪动。
走了约莫小半个时辰，终于找到了一处相对干燥的、背靠着一块巨大风化岩石的洼地。岩石阻挡了大部分沼泽吹来的瘴气，地面是相对坚实的沙砾。
“就这里吧。”陆砚的声音带着明显的疲惫。他靠着岩石缓缓坐下，后背的伤口再次撕裂，鲜血染红了临时包扎的兽皮。
林晚也累得几乎虚脱，靠着岩石大口喘息。她立刻拿出怀里仅剩的一小块苦根薯——这是她之前在石牢催生时特意藏下的、最小的一个，只有婴儿拳头大。她小心地剥开皮，将晶莹的薯肉分成两半，递了一半给陆砚。
“吃一点，补充体力。”她的声音带着不容置疑。
陆砚看着她手中那散发着诱人清甜气息的奇异块茎，又看了看林晚自己手中那一半明显更小的部分，银灰色的眸子里闪过一丝极淡的波动。他沉默地接过，没有道谢，直接放入口中咀嚼。甘甜软糯的口感，带着磅礴的能量涌入身体，让他精神微微一振。
林晚也珍惜地小口啃着自己的那一小块，目光警惕地扫视着四周。浓雾弥漫，能见度很低，远处沼泽方向隐约传来几声不知名野兽的低吼。
就在这时！
“沙…沙…”
一阵极其轻微、如同蛇类滑过沙地的脚步声，毫无征兆地从岩石侧后方的浓雾中传来！这声音太过诡异，仿佛凭空出现，没有一丝一毫的前兆！
林晚和陆砚同时身体绷紧！陆砚眼中寒光一闪，强撑着就要站起！
“不必紧张。”
一个清冷、带着某种奇异韵律的男性嗓音，如同冰冷的玉石相互敲击，穿透浓雾响起。
浓雾如同被无形的手拨开，一个修长的身影缓缓走了出来。
来人穿着一身样式古朴、用某种靛青色鳞片状材料编织而成的长袍，长袍边缘绣着银色的、如同蛇行轨迹般的符文。他身形高挑，肤色是一种近乎透明的冷白，面容俊美得近乎妖异，狭长的眼眸是罕见的、如同最上等翡翠般的碧绿色，瞳孔深处却带着一丝非人的冰冷和神秘。他的头发是墨绿色的，如同深潭的水藻，柔顺地披散在肩头。
他的气质阴柔而强大，行走间悄无声息，仿佛融入了这片潮湿的雾气和死亡的沼泽。最引人注目的是，一条通体碧绿、鳞片如同翡翠雕琢而成的小蛇，正盘绕在他纤细而苍白的手腕上，吐着猩红的信子，碧绿的蛇眼冷冷地注视着林晚和陆砚。
蛇巫！西泽！
林晚的心猛地一跳！黑豹部落最神秘、地位超然的祭司！传说他沟通祖灵，掌握着强大的巫毒和预言之力。他怎么会出现在这里？
陆砚看到西泽，紧绷的身体反而放松了一丝，但眼神中的警惕并未减少，只是沉声道：“西泽祭司。”
西泽那双碧绿的蛇瞳先是落在陆砚身上，扫过他后背狰狞的伤口和苍白的脸色，眉头微不可察地蹙了一下。随即，他的目光转向林晚。那目光平静无波，却带着一种穿透灵魂的审视，仿佛要将她里里外外看个通透。
林晚感觉自己像是被一条冰冷的毒蛇盯上，浑身不自在，但她强自镇定，微微垂下眼睑。
“看来我来迟了一步。”西泽的声音依旧清冷，听不出什么情绪。他的目光掠过远处沼泽的方向，又扫过鬣骨尸体倒卧的方位，碧绿的瞳孔深处似乎有微光流转，仿佛洞悉了什么。“黑棘派鬣骨追踪林晚，鬣骨又觊觎此地，惊动了双头沼蛇的伴侣，引来了杀身之祸…而你们，在蛇口下逃生。”他的话语平淡，却将刚才惊心动魄的搏杀轻描淡写地勾勒出来，仿佛亲眼所见。
林晚心头剧震！这蛇巫，果然邪门！
西泽的目光重新落回林晚身上，那碧绿的蛇瞳在她沾着泥污的脸上停留片刻，最后定格在她那双清亮、虽然疲惫却依旧坚韧的眼眸上。他的声音带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的兴味：“一个被判定无法孕育的‘废柴’，却能挣脱石牢，深入毒牙沼泽，甚至…在双头沼蛇的袭击下活下来。”他手腕上的碧绿小蛇也微微昂起头，猩红的信子朝着林晚的方向快速吞吐了两下。
“有趣。”西泽轻轻吐出两个字，唇角勾起一丝极淡、却冰冷莫测的弧度。
他没有再追问林晚，仿佛她的秘密在他眼中并非什么大事。他走到陆砚身边，蹲下身，伸出那只缠绕着碧绿小蛇的、苍白得近乎透明的手，指尖萦绕起一丝极淡的、墨绿色的雾气，轻轻按向陆砚后背的伤口。
陆砚身体微僵，但没有躲闪。
墨绿色的雾气接触到翻卷的皮肉，发出轻微的“滋滋”声，一股清凉的感觉瞬间取代了火辣辣的疼痛，伤口处残留的、极其微弱的蛇毒被迅速中和、剥离。同时，一股温和的、带着滋养力量的气息渗透进去，虽然没有灵泉那般磅礴的生命力，却也在稳定地促进着伤口的愈合。
“蛇毒已清，外伤无大碍，静养即可。”西泽收回手，指尖的墨绿雾气散去，声音依旧平淡。他站起身，碧绿的蛇瞳再次扫过林晚，最后落在陆砚身上，“黑棘那边，需要‘交代’。”
他手腕上的碧绿小蛇突然发出一阵急促而尖锐的“嘶嘶”声，仿佛在传递着什么信息。
西泽侧耳倾听片刻，脸上没有任何表情变化，只是淡淡地看向林晚：“鬣骨的尸体，需要处理。”
林晚瞬间明白了他的意思。鬣骨死了，总要给黑棘一个“合理”的解释。而双头沼蛇，无疑是最好的替罪羊！至于她如何从石牢出现在这里…恐怕这位神秘的蛇巫，自有办法。
“明白。”林晚点了点头，看向陆砚。
陆砚也微微颔首，沉声道：“有劳西泽祭司。”
西泽没有再说话。他转身，墨绿色的长袍在浓雾中如同融入水中的墨迹，悄无声息地朝着鬣骨尸体倒卧的方向走去。那条碧绿的小蛇从他手腕上游下，如同一条灵活的碧线，率先消失在雾气中。
很快，远处传来几声沉闷的、仿佛重物被拖拽入泥沼的声音。
一切归于沉寂。
***
当第一缕惨白的晨曦艰难地刺破毒牙沼泽上空厚重的、带着腐烂甜腻气息的浓雾时，西泽回来了。他身上的靛青色鳞袍依旧纤尘不染，仿佛只是去散了个步。那条碧绿的小蛇安静地盘绕回他的手腕，如同一个精致的翡翠手镯。
“可以回去了。”他清冷的声音打破了洼地的寂静。
林晚扶着勉强恢复了一些行动能力的陆砚站起身。三人沉默地离开这片充满死亡和血腥的骸骨滩，朝着黑豹部落的方向走去。
越靠近部落，气氛就越发压抑。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。留守部落的老弱兽人看到互相搀扶着、满身血污泥泞的林晚和陆砚，以及他们身后如同鬼魅般悄无声息的蛇巫西泽，都露出了惊惧和难以置信的神色，纷纷避让，不敢靠近。
当三人终于走到部落中心那片空地上时，族长黑棘早已带着她的一群心腹爪牙等在那里。
黑棘的脸色阴沉得几乎能滴出水来，一双三角眼因为极致的愤怒和一夜未眠而布满了血丝，死死地盯着林晚，那眼神如同淬了剧毒的刀子，恨不得将她千刀万剐！她精心设计的杀局——石牢饿毙，或者被鬣骨解决——竟然被破了！这废物不仅没死，还和银狼陆砚一起活着回来了！
更让她惊疑不定的是，蛇巫西泽竟然和他们在一起！这个从不轻易离开祭坛、行踪诡秘的祭司，为何会出现在毒牙沼泽？
“族长。”西泽的声音依旧清冷无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实。他碧绿的蛇瞳平静地迎上黑棘那几乎要喷火的目光，“鬣骨，死了。”
“什么？！”黑棘失声惊呼，尽管她心中已有不祥预感，但亲耳听到，依旧让她心头剧震！鬣骨可是她手下实力最强的几个三阶兽战士之一！
“在毒牙沼泽深处，”西泽的声音毫无起伏，如同在念诵古老的祭文，“他惊扰了守护‘蛇涎草’的双头沼蛇，被蛇吻撕碎，尸骨无存。我赶到时，只找到这个。”他摊开苍白的手掌，掌心赫然是几片沾染着黑血和泥污的、属于鬣骨兽皮衣的碎片，以及一片边缘带着剧毒倒刺的、巨大的暗紫色蛇鳞！
“至于林晚…”西泽的目光淡淡扫过浑身泥污、显得狼狈不堪的林晚，“她挣脱石牢，意图逃往沼泽深处躲避责罚，正好遇上沼蛇暴动，被卷入其中，险些丧命。是银狼陆砚路过，将其救下。我感知到沼蛇异动，前往查看，恰遇二人。”
西泽的话语简洁而冰冷，如同盖棺定论。他将鬣骨的死因归咎于贪婪和愚蠢（觊觎蛇涎草），将林晚的逃脱说成是胆怯躲避惩罚，而陆砚则成了恰巧路过的施救者。他自己，则是感知异动前往查探的祭司。逻辑看似合理，却巧妙地避开了所有关键——林晚为何有力量破牢？为何深入沼泽？陆砚为何会“路过”毒牙沼泽深处？
黑棘死死地盯着西泽掌心那几片碎片和巨大的蛇鳞，牙齿咬得咯咯作响。她当然不信这套说辞！鬣骨是她派去监视甚至解决林晚的，怎么可能去偷什么蛇涎草？！这分明是蛇巫在包庇！
但她不敢质问西泽！蛇巫在部落的地位超然，掌握着沟通祖灵和传承巫毒的力量，即使她是族长，也不敢轻易质疑他的“感知”和判断！
她的目光如同毒蛇般扫过林晚，最后落在陆砚身上。陆砚虽然脸色苍白，但站姿笔直，那双银灰色的眼眸平静地回视着她，带着一种无形的、令她心悸的压迫感。她知道，有陆砚和西泽在场，她今天无论如何也动不了林晚了！
一股强烈的憋屈和怨毒几乎要将黑棘的理智烧穿！她精心布置的杀局，不仅没除掉林晚这个心腹大患，反而折损了鬣骨这员大将！更让这个“废柴”和神秘的银狼、以及立场不明的蛇巫扯上了关系！
“好…好！”黑棘从牙缝里挤出几个字，每一个字都带着刻骨的恨意，“鬣骨咎由自取！林晚…算你命大！”她猛地一甩手，对着周围的兽人咆哮道，“都散了！该干什么干什么去！”
她转身，带着满身戾气和冲天的怨毒，头也不回地大步离开。背影僵硬得如同即将爆发的火山。
一场惊心动魄的夜沼死劫，在蛇巫西泽三言两语的“盖棺定论”下，暂时落下了帷幕。
但所有人都知道，林晚与族长黑棘之间，那不死不休的梁子，已经彻底结下！空气中弥漫的硝烟味，比毒牙沼泽的瘴气更加浓烈！
林晚看着黑棘消失在石屋后的背影，感受着周围兽人投来的或惊疑、或畏惧、或同情的目光，身体依旧疲惫，心却沉静如水。她活下来了。并且，她不再是那个任人揉捏的“废柴”了。
她微微侧头，看向身边沉默的陆砚，又看向不远处神色莫测的蛇巫西泽。
新的风暴，才刚刚开始。而她手中，已经握住了撬动命运的支点——那汪深藏于眉心的生命之泉。