哈丹大叔听后连连摆手，粗糙的大手在空气中划出有力的弧度：“快别说这样的外道话！你这丫头，哪次进山不是为了我们草原的明天？”
老人布满皱纹的眼角微微湿润，声音却洪亮如赛里木湖的浪涛：“要说道谢，该是我们这些老骨头给你献上蓝色的哈达才对！”
黄璇的眼眶微微泛红，右手抚胸深深鞠了一躬：“这是我应尽的本分。谢谢，我的亲人们！”
她的声音有些哽咽，却带着不容置疑的坚定。
很早以前，她就把这片草原当做了自己的家，而草原的的牧民们，也成了她的亲人。
众人沿着山间小路缓缓下行，正午的阳光将草原照得明亮耀眼。
黄璇径直走向托娅家的蒙古包，心中沉甸甸的愧疚感让她脚步略显沉重。若不是她执意进山，托娅也不会受伤。
祁明远则站在包外等待，看着阳光下随风起伏的草浪。
哈丹大叔利落地翻身上马，在耀眼的日光中勒转马头：“记住你的承诺！我在夏牧场的蒙古包前等你！”
“您放心！”祁明远双手拢在嘴边，声音在晚风中格外洪亮，“等处理完这边的事，我第一个去寻您！”
马蹄踏过青草发出清脆的声响，祁明远望着老人远去的背影，那挺拔的身姿在蓝天绿草间格外醒目。
他想起了蒙古族那句古老的谚语：白昼下的承诺，比山上的岩石还要坚实。
而他自然也会遵守他许下的承诺，这是他一贯的原则。
回村的路上，黄璇侧过身子，马鞭轻轻点了点祁明远的肩膀：“喂，你还没回答我呢，跟哈丹大叔到底约定了什么？”
祁明远勒住缰绳，让马儿慢下脚步。他望着远处正在挤牛奶的牧民，反问道：“你的三年援疆期不是早就结束了吗？为什么还留在这里？”
阳光洒在黄璇的睫毛上，她望着远处牧民的蒙古包，声音轻柔却坚定：“你看那些牧民，他们用最淳朴的心待我如亲人。三年前我来时，连一句蒙语都不会说，是他们手把手教我认草药、看天气。”
她转头看向祁明远，眼里闪着光：“记得我导师说过，我们这些搞农业的，就是要像牧草一样，把根扎在土地里。三年？还不够一株‘苏鲁克’草完成一个生长周期呢。”
说着，她突然扬鞭指向远处的一片试验田：“瞧见没？那是我们培育的新品种牧草。等哪天这些草能在旱季里长得跟‘苏鲁克’一样好，等牧民们再不用为冬天的饲料发愁，那时候……”
她的声音渐渐低了下去，化作一个坚定的微笑。
“我真该好好向你学习！”祁明远由衷地感叹道，声音里透着前所未有的诚恳。
望着眼前这片广袤无垠的科古尔琴草原，他突然感到一阵羞愧。
曾经，他以为自己已经足够坚韧，能够日复一日地坚持写作，从不轻言放弃。
可如今站在这片土地上，他才真正明白什么叫做坚持。
先不说林玘和黄璇，还有其其格和古丽亚。
那种近乎执拗的坚持，那种在贫瘠土壤里依然倔强生长的韧劲，正是现在的他最需要汲取的力量。
他不得不直面这个令人难堪的问题：自己的情况，何曾真正称得上“艰苦”？
跟他们比，真的是应了网上那句话：“贱人就是矫情！”
这个认知像一记耳光，火辣辣地扇在脸上。
祁明远下意识摸了摸发烫的脸颊，草原的风裹挟着沙粒刮过，却吹不散心头沉甸甸的愧疚。
“相信我，你也会舍不得走的。”黄璇突然开口，声音里带着笃定的笑意。
祁明远疑惑地望向她，只见黄璇正眯着眼睛，任由草原的风拂过她的发梢。
她的声音里带着自嘲，却又透着几分怀念：“说出来你可能不信，我刚来的时候，可是天天盘算着怎么逃回武汉呢。我从小在武昌长大，连去恩施山区都觉得是吃苦了。我刚到草原那会儿，奶茶嫌腥，毡房嫌闷，连风里都带着沙子的味道。头一个月，我天天躲在被窝里给家里打电话哭鼻子。”
远处传来羊身上的铃铛声，黄璇深深吸了口气，祁明远分明看见她的眼角闪着细碎的光：“可现在呢？就连这里最粗粝的风沙，都让我觉得无比亲切。”
祁明远没有说话，就那么望着黄祁。
“所以，你还是没有告诉我，你跟哈丹大叔做了什么承诺！”黄璇沉默了一会儿，便又把话题给扯了回来。
祁明远收回视线，嘴角泛起一丝苦笑：“他让我回答他，什么才是真正的草原。”
这个回答让黄璇微微一怔。
“真正的草原？”她蹙起眉头，“可你又不是在草原长大的，他为什么……”
“因为他知道我来这里，是想要写一个关于草原的故事。”祁明远打断她，声音低沉，“他说草原不是明信片上那些漂亮的风景，而是会呼吸的生命。他怕我只会写出观光客拍拍照就走的草原。”
“所以就有了这个约定，”祁明远望着远处起伏的草浪，“要写草原可以，但得先弄明白，什么是真正活着的草原。”
“真正的草原……”黄璇听后，喃喃自语。
这句话像一颗石子，轻轻投入她记忆的深潭。
她想起自己初来时，也曾执着于寻找所谓“正的草原”。
想到这里，她望向了祁明远，问道：“那你知道，什么是真正的草原了吗？”
祁明远望着远方，视线追随着远处骑着摩托放牧的年轻人。
摩托引擎的轰鸣声惊起一群麻雀，在湛蓝的天空下划出凌乱的轨迹。
正午的太阳把草场晒得发烫，空气中蒸腾着青草和泥土混合的气息。
“也许吧。”过了一段时间，他终于开口，但声音里却带着不确定的语气，“我好像触碰到了什么，却又像握住了一把沙。”
他的手掌无意识地抚上心口，那里藏着一个模糊的答案。
就像草原清晨的薄雾，看得见却抓不住。